吃罷晌午，蔣摶又和商成說了一陣子話，差不多未時正刻前後，就起身告辭了。他是半路從衙門裏溜號出來的，雖然不必回去簽押下衙，卻不好耽擱明天的點卯上衙。
這一趟來，他還是沒有找到合適的機會告訴商成，自己想辭官的事。他真的沒辦法說出口。不錯，他是揣著一顆滾燙的心來到上京，收獲的卻隻有失落和茫然，在一次次努力又一次次受挫的情況，心灰意懶之下這才生出辭官的心思。那麽，商成呢？商成是懷著一種怎麽樣的心情來到上京，又在上京得到了什麽？除了本來就應得的勳銜爵祿之外，還有什麽？什麽都沒有。他在工部衙門裏隻是掛個虛名，難道商成的上柱國和應縣伯就不是虛名了？至少他還要每天上下衙，多多少少總能做上一點實在事，不使光陰虛度；而商成卻隻能在莊子裏“養病”，用一些看不出意義的瑣碎事情來打發寂寥的歲月，畫世界輿圖、造地球儀、從軍營裏搬塊石頭回來慢慢雕琢……每每想到這裏，他的心裏就充滿了感傷。以前在燕山的時候，他可從來沒看見過商成鼓搗這些事。哪怕事情再多公務再繁，商成也沒叫過苦喊過累，頂多就是罵兩聲發幾句牢騷；可是，現在呢？如今的商成，臉上很難有開朗的時候，眉宇間也時常流露出憂愁。今天在商成書房裏，他還發現了一幅新題不久的橫幅一一“壯心不已，烈士暮年”。他為此迷惑了半天，懷疑是不是商成記岔了一一曹操《龜雖壽》的原句可是“烈士暮年，壯心不已”。他很快就明白過來，這絕不是商成記錯了辭句的前後順序，而是商成眼下所麵臨的境況的真實寫照：他空有一腔奮發思進的壯誌，無奈的是，卻根本沒有讓他施展抱負的天地……
現在，蔣摶坐在鞍韉上，心裏默默咀嚼著那句故意前後錯落的漢詩，一種悲傷的情緒的慢慢地爬上他的心頭。唉，商成的麻煩已經夠多了，自己幫不上什麽忙就罷了，為什麽還要去煩擾他呢？算了，自己辭官的事，還是先放一放再說吧。
他一邊想著心事，一邊和荀安有一句沒一句地說著話。
荀安和他走在一起。後天是荀安的妻哥四十歲壽誕，他要過去賀喜。他的妻子兒女早上就先回城了，隻有他臨時被月兒請過去商量點事，因此才耽擱到現在才起程。
月兒找他，是說商成在應縣的封邑。從商成受爵到現在快一年了，家裏一直都沒派人去查看過封邑的情況，隻是請地方上幫忙照看著。前幾天，應縣縣令來了一封書信，附帶一份清單。清單就不用提了，不過是講應伯封邑土地幾何人口幾何，應得本當幾何卻在中途有這般那樣的用度幾何，最終的結餘又是幾何；關鍵是書信的內容。應縣縣令先在感謝了商成的信任，又謙虛地說不知道自己辦的事情是不是不合商成的心意，最後提到，今年已經過去就不再贅述了，隻不過，明年應縣伯是不是應該安排人去管理自己的封邑？雖然商成把封邑托付給地方是對地方上的信任，但商成總不派人去治理封邑，封地上的民眾難免要生出點亂七八糟的心思；而且封邑裏的一些規矩製度，也要盡早點製訂出來；這件事地方上根本不能越俎代庖，必須由商成派可靠人去做。月兒找到荀安，就是想請荀安出任應縣封邑的邑牧。但荀安現在的身份是商家的客卿，月兒不可能直接決定荀安的去向，而客卿的地位又遠遠在邑牧之上，所以月兒必須先請教他本人的意思。
“那你想去還是不想？”蔣摶直接問道。這幾個月他有事沒事就在上京城內市坊城外碼頭轉悠著觀察“經濟現象”，都是荀安在陪著，因此兩個人的關係處得非常好。
荀安愁眉苦臉地說：“說不好。我倒是想去的，但又有點舍不得離開上京……”
蔣摶沒言語。他很理解荀安當下的心思。荀安過去隻是平原府一個微末小吏，稍微有點頭臉的人就能對他頤指氣使，可如今他卻是商成的客卿，隻要是知道他身份的人，遠遠地見了就要笑著打招呼；單是這身份上的差距相去就何止天壤之別？荀家在上京幾代人了，何曾這般揚眉吐氣過？就是希圖這樣的風光，荀安多半也不會馬上就答應離京奔赴應縣。不過，荀安不離開京城也不見得就是壞事。別的不說，他觀察上京市場上的經濟活動，就離不了荀安的指引和幫忙。何況荀安在平原府衙門幹了好些年，認識不少人，做買賣的事情上也有點小見地，貨棧裏事情也能搭上手……
他想了想，便對荀安說：“那你就告訴月兒小姐，你不想去。”
“這不大好吧？”荀安說。
“有什麽好不好。月兒小姐又不是不通情理的人，你放心，她不會責怪你的。”
“……我不是說這……”
“那你想說什麽？”
荀安猶豫著，吞吞吐吐地說：“您是知道我的，我這個客卿來得實在是僥幸……”他很清楚，自己這個客卿的身份全是因為商成不懂中原風俗才鬧出來的笑話。論文章、論道德、論才學、論幹練，他荀安有哪一條能當得起商家的客卿？哪怕是不論才幹隻論心地，他也當不起。他要是心地沒壞的話，單憑著應伯幫自己填還帳債的恩情，他就該自己辭了客卿，也免得別人譏笑商家的門檻低眼光差……
蔣摶回頭望了一眼，見兩個人的隨從都落後在幾步之外，這才落低聲音語重心長地說：“老荀，你不該有這樣心思。你這樣說，置你自己於何地，又置督帥於何地？聽我說，你是什麽樣的一個人，我知道，小姐知道，督帥更知道！不然他會以客卿之禮待你？”他立起手掌示意荀安不要著急開口說話，繼續言道，“我的出身你是知道的吧？不過燕山衛端州轄下北鄭縣西馬直川的一個書吏而已；孫仲山又是何許人？流徙配發燕山的邊軍罪卒罷了；段四呢？幾年前還是西馬直一個再尋常不過的獵戶……我就不提了，眼高手低的一個庸碌之輩罷了。孫仲山和段四就非同一般了！他們的事跡你都是清楚的，一個踏平了黑水城，一個出海奔襲萬裏之外的東倭國一一這可都是足以名標青史的千秋功業！一個罪餘之人，一個山野氓民，須臾之間滄海化作桑田，各自立下偌大功勞或者即將建立偌大功勳，這其中的曲折奧妙，難道你就沒仔細地思慮過？”
一席話說得荀安的胸膛裏似乎被點燃了一把火，在馬背上抓耳撓腮坐立不安，半晌才啞著嗓子說：“孫大將軍和段四將軍，他們，他們……他們可都是武曲星下凡的……”
蔣摶嘿然一笑。他又不是沒見過落魄時候的孫仲山，哪裏有半點下凡的星宿模樣？段四就更不消說了，大家都是祖祖輩輩的西馬直人，誰還能不知道誰的底細？就算真有下凡的武曲星，也輪不到他們。
荀安聽他發笑，頓時就知道自己的話說得不對。他停頓了一下，咽著唾沫又說：“可我，我這般情形……那什麽，應伯，應伯他……他從不理會我的……”
“督帥不理會的人多了。我當年剛剛和他共事的時候，就因為有樁事情辦錯了，還被他噴了一臉的唾沫星子，指著門扇叫我立刻卷鋪蓋窩滾蛋。”
“……”荀安當時便張口結舌說不上話來。在他看來，蔣摶可比他這個商家的首座客卿更象個客卿，兩個人的關係也是異常地親厚。他怎麽從來就沒聽人說起過，應伯和蔣摶之間居然還有這段往事？
“是幾年前的事了。當時督帥還是西馬直指揮使。有一次，他要去縣城公幹幾天，就把一些當務之急的事情交代給我。我沒當回事，拖延了幾天，結果便被他臭罵一頓。”蔣摶說起當年的舊事，也是不勝唏噓。感慨了一陣，又把話延續回去：“他不理會你，是他覺得眼前沒什麽需要你搭把手的地方。但是你也可以去找他呀……”
“我找他？我找他做什麽？”荀安瘟頭瘟腦地問。他實在想不出來，自己找了商成，就能幫上什麽忙了？“軍事政務，我，我一竅不通啊！”
蔣摶原本是想以自己做例子，告訴荀安可以去向商成討教學問的。但他忽然意識到，眼下商成愁腸百結，隻怕沒什麽心思給人講解學問上的事，說不定荀安這一去反而會弄巧成拙，於是話到嘴邊臨時改口：“……其實你找不找他都無所謂。老荀，我觀你的麵相，你是個做踏實實在事情的人，隻要定下心去做事，早晚有一天會出人頭地的。”
“是麽？您還會相麵？”荀安兩隻小眼睛一下閃出亮光，頓時來了興致。他說，“記得我小時候，我娘親倒是請槐抱李寺的高僧替我推算過造命，高僧說我三十歲前有一小厄，隻要能跨過去，便能得遇貴人相助，從此就是一片坦途，至少也是七品的官身。我一直就在想，今年我家遭火災，是不是就是高僧說的小厄，應伯會不會就是他說的貴人？”
“有道理。看來確乎如此。”
“……那，那七品官，就是，就是應伯封邑的邑官？”
“多半如此。”蔣摶微微頷首，一臉高深莫測的模樣。他總算把兩個人的談話扭轉到相麵測福緣這個淵深浩博的話題上了。
兩個人一路東拉西扯，說說話話地進了城，等快走到商成的縣伯府的時候，一輛馬車直接就攔住去路。馬車的簾子刷一聲掀開，一個人探出頭叫著蔣摶的別字劈臉就吼道：
“振雲兄，你今天去哪裏了，教我好找！”