南陽回到她公主府邸的時候，鍾樓已經敲過了亥時的二更鼓。
公主府是父皇在她十二歲成年時賜下的，占地近三十餘畝，當年也是鋪陳富麗裝點堂皇。她有兩個喜好，一是好書法，為了錘煉自己的書道技藝，她四處搜羅名家書畫作品，不拘多少錢，隻要是名卷名貼，被她瞧見了就非買下不可；二是好結交朋友，時常在家中通宵達旦地歌舞燕飲；這兩樣都是花錢如流水的事情。駙馬在時還好，能有個人約束著她不大手大腳地花錢，憑著她公主的祿米還有駙馬的薪俸，倒也過得風風光光。但駙馬故去之後身邊少人管束，她又不會持家，也不懂經營之道，家裏隻有出項而沒有進項，坐吃山空之下，這個家便漸漸地露出敗相。而且駙馬死後的那幾年裏她的行止很荒誕，兄弟姐妹覺得她敗壞了天家的名聲，誰都不願意跟她來往；這也教她連個應急的告借都找不到地方。她還好臉麵，不想在人前墮了公主的身份，隻能偷偷地變賣府裏的物事來維持。一來二去地，這座公主府裏的值錢家什差不多被她變賣一空。如今，隻有前庭的東西兩座跨院還勉強保持著當初的景象。畢竟她需要在城裏一個落腳的地方。再說，偶爾有一兩個象田岫這樣的親朋好友到訪的話，她也需要有個現成的地方來盡一盡地主之誼。
當然，田岫並不止是她的朋友。從某種意義上來說，田岫可以說是她的親人。在她一生中最痛苦的那段時間，是田岫在陪伴著她；當時田岫還阻止了她做傻事想尋死的衝動……這使她非常地感激！雖然後來因為她的行為荒唐，而讓田岫不得不疏遠了她，但這次田岫再回到上京，她們倆又和好如初了，從年前進京到現在，田岫一直都是住在她這裏。
她走進東跨院的時候，書房裏還亮著燈。
她沒去打攪田岫，先叫使女再去多拿兩盞燈和幾樣點心送去書房。和田岫認識這麽多年，她很清楚田岫的習慣。自從被父親逐出家門之後，過去十多年裏，田岫一直就靠著俸祿生活。但一個女子，即便出仕為官，也隻能擔任大成宮教授之類的虛職，俸祿微薄不說，也沒有什麽米炭車馬的錢糧補貼，田岫又潔身自好，從不受人饋贈，因此日子一直過得很清苦；這也讓她養成了量入為出的節儉習慣。
南陽回去臥室，換了衣服卸了妝，在使女的幫忙下用溫水洗淨手和臉，這才披了件半臂衫子過到書房來。
書房裏比剛才明亮多了。同樣穿著半臂衫子的田岫，嘴裏咬著半塊綠豆糕，手裏拿著兩樣物事正在比劃著；她的手邊放著筆墨和幾頁紙，紙上塗抹著幾行潦草的字和一幅簡陋的畫。她覺察到南陽進來，也沒抬頭，嚼著點心含混地說：“你不是留話說，今天晚上不回來的麽？”她放下手裏的東西，伸著脖子咽下綠豆糕，又端著茶盞喝了兩口水，又拈了一塊點心，說，“怎麽，你被娘娘攆出來了？”
“我想你了，行不？”南陽坐到桌案前，拿起茶壺給自己倒了盞茶湯。
“不行。”田岫嘴裏鼓囊著點頭說道。她又拿起剛才放下的東西，專注地投入到自己的事情裏。
南陽一邊喝水，一邊看著自己的朋友。田岫和她是一樣的年紀，不過個頭比她要高一些，比較修長勻稱。過去幾年，她一直在江南做觀風使，經常在各地跑來跑去，所以皮膚被太陽曬成了一種小麥般的金黃色，在燈籠光的映射下閃爍著健康的光澤。她大概剛剛洗過頭，因此頭發並沒有象往常那樣挽成文士髻，而是攏在頭頂隨便拿了一條絲帶係著，黑黑的長發瀑布搬順著肩膀一直披散下來，更給她的臉龐上增添了幾分英氣……
田岫注意到南陽在仔細地打量自己，就回過頭奇怪地望了她一眼。
南陽問道：“你這是在做什麽？”
“做天文望遠鏡。”
“哦。”南陽點了下頭。前段時間玻璃剛剛麵世，立刻就受到讀書人的熱烈追捧，因為它冰清玉潔晶瑩透亮，正是“君子如水”的最佳寫照。幾乎就在一夜之間，玻璃便成為市麵上最為搶手的稀罕物件，哪怕是栗子般大小的玻璃珠，市價也在十貫以上；至於完整的玻璃器，比如玻璃盞、玻璃碗、玻璃樽、玻璃盤等般，每一件都要賣出數百甚至上千緡。可惜的是，工部雖然燒製出玻璃，但工藝卻還沒能徹底地掌握，所以直到現在玻璃的產量都很低，十天半月能燒出一窯就很不錯了，供應大內都不足，又能拿出多少投到市麵上？這就更加造成了市麵上“千金易得玻璃難求”的現象。這種“上京玻璃貴”的喜人場麵，工部是看在眼裏喜在心頭，一方麵追加錢糧要求作坊盡快徹底弄清楚玻璃的燒製工藝，一方麵又在許州開工更大更好的玻璃火窯，同時把天文望遠鏡的事情也提到日程上。天文望遠鏡的事務，依舊是常秀來主持；和燒製玻璃時一樣，田岫還是在其中作技藝指導。
南陽仔細地看了看桌上擺的十幾個玻璃片還有幾根長短不一的銅管，有些疑惑地問：“就是這些玻璃和銅管？用它們做天文望遠鏡？”
“是。”田岫說。她把兩片形狀不同的玻璃分別裝在一根銅管的兩頭，又把兩個銅圈安放在銅管的首尾，擰緊之後舉起銅管，眯縫起左眼然後用右邊眼睛朝銅管瞄了兩眼，隨即就抿起嘴唇很失望地搖了搖頭，在紙上記下：“丁字銅管，醜一醜二玻璃，不合。”
紙上已經記滿了差不多的文字。看來她還沒有取得哪怕一次的成功。
她把兩片玻璃從銅管上取下來，又換了一根銅管繼續，還是不成功；再換一根銅管，依舊是失望；不換銅管換玻璃片，也是失敗……
南陽看著她一遍又一遍地重複這種事情，忍不住搖著頭歎了口氣。她當然堅信商成一定不會拿胡話來誆騙工部；但她在太史局裏見過那幾樣觀天儀，一樣樣都是重達上千斤的粗蠻物事，就憑桌案上這些沒有幾分斤兩的物件，也能做成觀天儀？
田岫看見她歎氣搖頭的模樣，就說：“這不算什麽。當初燒玻璃的時候，失敗的時候更多，我早習慣了。失敗是成功之母，”說到這裏，她忽然笑了起來，停下手上的活計，回過頭望著南陽，揶揄她說，“一一這話是你的那位先生說的。”她知道商成就是人們以為已經駕鶴仙遊的攸缺先生。
“什麽這位先生那位先生的！”南陽有點不高興了。她不喜歡別人用這種不尊重的口氣提起商成，哪怕這個人是田岫也不行！雖然現在知道商成就是攸缺先生的人，隻有她和田岫；但這並不是田岫可以不尊重先生的理由！她生氣地說，“先生是大隱隱於朝的世外高仕，你不能這樣說他！”
以前，每當南陽稱讚商成的時候，田岫總會用玩笑的口吻和她爭論幾句。但今天有點反常，聽到南陽再一次毫不猶豫地頌揚商成，並且還向自己發了火，田岫卻沒有反駁。她拿著上好玻璃片的銅管，沉默了良久，然後低垂下視線點了點頭，說：“你說的對！是我錯了。”
南陽的臉上馬上就露出開心的笑容。她問田岫：“這東西做成了，真的能夠觀測天象，能夠看日月星宿的行走？”
田岫想了想，說：“要是讓我來說的話，肯定是不行。”但她又說，“不過從焦炭和玻璃的事情上來看，應伯所說應該不假。”她拿起一個比製錢大不多少的中空銅圈，遞給南陽，又拿起一根放在桌案上的銅管，指點著對南陽說：“你看這個一一看見這些凹凸的細槽沒有？這是應伯教的螺紋連接的辦法。為了在銅管和銅圈上刻這些螺紋，差點沒把小洛驛的那些銅匠逼瘋，想了不知道多少的辦法才總算做出這幾根銅管銅圈。不過，這螺紋連接的用處非常廣，衙門裏已經在商量，是不是有必要把這個專利買下來。”
南陽看不出螺紋的好處，但這並不妨礙她為商成又有一筆新的進項而感到高興。她問道：“你估計，工部會花多少錢來買這個的專利？”
田岫皺起眉頭，思忖著說：“不知道。花多少錢是工部司的事，最後還得幾位尚書和侍郎大人點頭，我也說不好。”她忽然想起來那次向商成提出購買焦炭和玻璃專利的事，就提醒南陽說，“你最好先找應伯打個招呼。我覺得，這個世外隱士好象對錢糧的事情很不上心似的。他可別再象上回那樣，又把東西賤賣了。”
“……我現在和他大概也說不上什麽話了。”南陽神情有點怏怏地說，“上回定一先生和文實公央告我去幫著那幾個人說好話，先生雖然當麵沒有說什麽難聽話，但他心裏肯定是很不舒服的……”
田岫的臉色也一下變得陰鬱起來。南陽說的是仲秋那天發生的事情。她出仕之後難聽話聽過不少，但一般都是別人在背後議論然後傳到她耳朵裏的；被人當麵羞辱卻還是第一次，真的是悲憤莫名！仲秋之後從黃燈觀回來，她隨即便被派去許州公幹，等前幾天回到京城，居然聽說那幾個人又被放了，而去勸說商成撒手的人，竟然不是她尊重的師長就是親近的朋友，頓時就氣得接連兩三天都吃不下一點東西……現在，她聽南陽又提起這個事，眼前登時就有些恍惚。她似乎又回到了仲秋的黃燈觀，又看見了那幾張醜惡的嘴臉，又聽到羞辱她的言辭……
南陽察覺到她的臉色很難看，這才意識到自己不小心勾起田岫的痛苦回憶。她趕緊停下話，一麵在心裏責備著自己，一麵挑起另外的話題，試圖分散田岫的注意：“蔣摶這個人，你認識吧？”
“……認識。”田岫說。
“這個人怎麽樣？”
這個問題很難回答。田岫思索了一下，說：“挺不錯的；有點才華，人也幹練；濟世的學問很精深。不過，他跟著老師做學問的時間似乎不是很長，有些道理好象隻是一知半解。”她笑了笑，又說，“當然，也許他的老師自己就不精湛這方麵的學問，所以教出來的學生就有點似是而非的模樣。”
南陽馬上替商成作辯護，說：“這是因為蔣摶這個人愚蒙駑鈍，並不是先生沒有教好！”她不滿地乜了田岫一眼，又說，“先生之才，豈是常人能望其項背的？”
“公主所言極是道理！”田岫笑著附和她，說，“似我等這樣的螢火之光，安敢與先生那般的浩月相爭輝？”
南陽氣得有點說不出話了。
“好啦，莫生氣。隻是玩笑罷了。對了，你突然提起蔣振雲，是什麽原由？”
“……我父皇交代了一樁事。”南陽沒法和田岫計較，就把東元帝吩咐的事情一五一十地告訴了田岫。
“那我明天到了衙門先找一找蔣振雲。應伯的客卿我不認識，還得讓蔣振雲去邀約。等這邊定下時間，你再幫我知會呂大人。”田岫說，“對了，到時你來不來？”
“我……就不用去了吧。”
“好。回頭我先問問蔣振雲……”