一條生命從自己眼前消失，駭得鳳之瑤瞪著一雙驚恐的眸子瑟瑟發抖，用力捂住嘴巴才讓自己沒驚呼出聲。
唐安捂著胸口艱難地撐起身子，一腳將屍體踢翻在地，閉著眼喃喃道：“季晨，老子總算給你討回了幾分公道。你放心，我早晚要讓他們統統給你陪葬！”
“季晨？”慕絨微微一怔，“他怎麽了？”
唐安道：“他不是死了麽？”
“死？”慕絨眨眨眼，道：“那日在太清觀，他受的傷不算太重，現在早已經沒大礙了。”
唐安目瞪口呆，想想當日季晨手臂垂下時的情景，再想想從西域一路走來這小子跟自己學的那些損招，總算明白這混蛋是在裝死騙自己。雖然知道這家夥是為了不成為自己的累贅，但以自己的聰明才智居然也會被耍，直讓他恨得牙癢癢：“好小子，千萬不要讓老子逮到你！”
聽二人說著風馬牛不相及的廢話，鳳之瑤弱弱地指了指鬼見愁的屍體道：“我說——咱們現在是不是應該先考慮考慮該怎麽處置他？”
唐安和慕絨同時對著那屍身看去，前者皺眉問道：“仙子姐姐，看樣子你和他好像打過交道，這人什麽來頭？”
慕絨臉帶厭惡道：“他是那些殺手的頭目。”
頭目？唐安略微沉吟，麵沉如水道：“這人出現在這裏，隻有兩種可能。第一種可能，就是他尾隨仙子姐姐一路至此……”
“不可能。”慕絨斷然道，“一路上我仔細查探過，絕對沒有人跟蹤。”
“那就隻剩第二種可能了。”唐安歎了口氣，有些愧疚地看向鳳之瑤：“謝淵已經開始懷疑你了！”
鳳之瑤聞言一驚，多年來被謝淵所操縱，讓她在得知這一消息後發自本能地感覺到恐懼。但想想生活的壓抑和對未來的迷茫，又慘然一笑：“懷疑便懷疑吧，我既無愧於自己的良心，又擔心什麽呢？”
鳳之瑤表現的越坦然，唐安內心的愧疚之意就越濃。他很清楚是因為自己，她平靜安逸的生活才會被打亂。
她救了自己性命，收留了自己，自己卻迫於對齊國的圖謀始終不能對她吐露實情。而眼下，這個善良的女人極有可能因為被自己拖累而陷入萬劫不複的境地。
回憶起稷下學宮圍牆下，那個咬著嘴唇說出“我害怕”三個字的身影，唐安捏緊拳頭，暗暗發誓絕不會讓慘劇發生。
他思量片刻，道：“如果謝淵有了確鑿證據，不會等到現在才動手。他應該隻是懷疑，抑或是因為你的地位水漲船高，所以他才怕你有什麽不忠的舉動。”
說著，指了指鬼見愁的屍體：“這人既是殺手頭目，地位肯定不低，這種人不會事事都詳盡匯報，一時三刻間，謝淵應該還不會知道他已經死了。如果我所料不差，他的注意力很快就會被另一件事分散。而這段時間對於我們來說，已經足夠了。”
鳳之瑤好奇道：“什麽事？”
唐安下了床來，拖著鬼見愁的腳踝就準備往外走，邊走邊道：“一件讓我可以卸下心頭包袱的事……”
經柳傾歌和複仇者聯盟這麽一鬧，死要麵子的朝廷怎麽可能抵擋住來自底層的壓力？待到朝廷一紙令文送到謝淵的書桌上，憑他一己之力，還能夠阻撓這場巔峰舞者的對決麽？到時候自己亮明身份表明來意，謝淵定會千方百計地阻撓自己與齊王達成一致，又怎麽有閑情逸致再來理會鳳之瑤呢？
但願……齊王會早一刻下定決心吧!
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三月春風冷如刀，起碼謝淵此時覺得很冷。
他是個謹慎的人，他認為身為守護者應該保持這份最基本的品質。隻可惜他文不能左右朝堂，武不能橫刀立馬揮斥方遒，不受君命地一路西進攻城略地。他隻能隱匿在黑暗中，默默去吞噬那些能夠影響齊國安定的不安定因素。
在他看來，唐安就屬於這種因素。雖然他不知道唐安的目的到底是什麽，可是他有感知危險的本能。而現在，他卻感覺到事態正向著一條不受控製的道路發展。
精心策劃的兩次刺殺，最後均以失敗告終。而在這座甚至比自家庭院還要熟悉的城市中，他竟然找不到唐安的藏身之所。
不僅如此，暗地裏的小動作已經觸怒了朝廷和老百姓，自己的地位已經岌岌可危。本以為萬無一失的行動再三失敗，又給了那些唐人反擊的理由。和自己政見不睦的劉恭一黨，還要時時刻刻找機會咬自己一口。
外有勁敵，內有讒臣。在陛下心目中印象每況愈下的他，還有什麽力氣去保護這個國度？
謝淵揉了揉太陽穴，隻感受到滿心的疲憊。恰在他考慮要怎麽應對眼前的困境時，老管家奉上一杯香茗，有些憂慮地道：“老爺，黃公公來了。”
謝淵睜開雙眼，目光如刀。
宮裏的人這時候來找他，還能有什麽好事？必是那靠著一張巧嘴搬弄是非的溫良侯又進了什麽讒言，數落自己的不是了吧！可悲的是，陛下如今連見自己一麵的興趣都欠奉，而是指派一個心腹太監來傳信了事。
“知道了。”
謝淵結果茶杯暖了暖手，繼而捏緊杯碟，用盡全力將那精致的汝窯瓷杯狠狠摔在了地上，如同傾瀉滿心的憤怒！
恨起軟弱，怒其不爭。
“呼！”
長長出了一口氣，謝淵盡力壓著滿腔怒火，步履平靜地出了屋子。
來到前廳的定國公早已換上了一張熱情的笑臉，對著手執拂塵、麵白無須神色倨傲的太監總管大步流星地走了過去，招呼道：“喲，今兒什麽風把黃公公給吹來了？來來來，先喝碗熱茶暖暖身子。李默，去常香閣訂個雅間，中午定要邀公公好好喝兩杯！”
“不必了！”那黃公公捏著蘭花指輕輕擺了擺，甕聲細氣地道：“多謝國公爺美意。不過咱家今天過來，可不是為了吃酒的。陛下讓老奴給國公爺您捎句話，說完了咱家就得回宮去。”
謝淵心頭一沉，挨著黃公公問道：“不知陛下又何要事，要勞公公您親自前來？”
黃公公冷笑一聲，對這位陛下並不待見的國公沒什麽好臉色，而是對著屋頂拱拱手，道：“陛下說了，鳳凰台屹立數十年而不倒，靠的可不是嘴皮子，鳳之瑤舞藝超群冠絕天下，也不是平白無故得來的。咱們大齊絕藝聞達天下，何怯之有？借應唐國挑戰之機彰顯國威，豈不成就一樁美談？皇上已經委任溫良侯為特使，定於三日之後在‘東闕台’比舞，讓咱家特來知會國公爺一聲。”
謝淵麵無血色。以陛下優柔寡斷的性子，若沒人慫恿，會這麽堅決地應了挑戰？而且從對自己避而不見的態度不難看出來，這一切分明是劉恭那小人在背後搞鬼！
害群之馬，亡國奸佞，莫過於此！
謝淵直感覺胸口一團怒火在熊熊燃燒，可是麵對翹著尾指撥弄茶葉的老太監，卻根本發作不得，硬生生地道：“非是本人要和陛下唱反調，隻是此事太過蹊蹺，不得不防唐人有什麽見不得光的陰謀。不行，我要親自去見見陛下才成。”
“哎——”黃公公捏著杯蓋陰陽怪氣地叫了一聲，語重心長道：“我說國公爺咧，本來這事兒咱家一個內臣是不便多說什麽的，但看在和國公爺您是老交情的份兒上，怎麽也得嘮叨兩句。您想那，陛下若非聖意已絕，豈會說的如此果斷？這本就是個好事兒，也就國公爺您是個例外。滿朝文武頌聲昭昭，您拿什麽遮著攔著？再說了，陛下托老奴帶話兒的意思，國公爺您還不明白嗎？”
話未說盡，但以謝淵的精明，哪會看不出來這是皇上給自己留了麵子？這話的潛台詞無非是：應戰已是勢在必行，當著滿朝文武的麵寡人不直接駁了你的意見，而是私下裏偷偷找你，麵子已經給足了，你也該懂分寸知進退。
謝淵捏緊拳頭，好一陣猶豫，終於歎了口氣，道：“陛下的意思，我明白了。”
黃公公一張不陰不陽的臉上終於露出笑容，撫了撫衣服長身而起道：“咱家就知道，國公爺一直是明事理的人。鳳大家是國公爺的人，鳳凰台那兒，還望國公爺提前打個招呼。好了，陛下還有吩咐，咱家也就不叨擾了，告辭！”
“公公慢走！”
送走黃公公，謝淵再也掩蓋不住一臉戾氣。他不恨齊王，因為齊王現在已經已經被“愛情”衝昏了頭腦。真正主導這一切的，自始至終都是溫良侯劉恭！
從得知鬼臉太清觀刺殺開始，劉恭就找到了一條可以踩垮謝淵的路。雖然他不知道為什麽謝淵對這支歌舞團充滿敵意，但這些都不重要，重要的是謝淵的做法會失去聖眷，會惹惱朝臣，會讓百姓唾棄，會墜入萬丈深淵。
謝淵思前想後，終於把心一橫，立即驅車趕往溫良侯府。
昏睡了一夜的劉恭剛剛起床，感覺頭痛欲裂。他自始至終都想不明白，為什麽暈倒的人會是自己？不應該是鳳之瑤嗎？
這種丟臉的事，他自是不會對外人言明，更不會遷怒於唐安。因為在他看來，“倪大野”是出於好心提醒自己，鳳之瑤沒有上當，或許是出於對“倪大野”的信任，認為他端上來的飯菜絕無問題，而自己則把簡單的問題想的太複雜。
唉，失敗，太失敗了！
恰在此時，聽聞下人稟告，說是定國公謝淵登門造訪。
劉恭不屑一笑，昨天白天他始終和齊王膩在一起，列舉了接受挑戰的百般好處。誠如謝淵所料，你謝淵不是打這支歌舞團的主意麽？我就是要跟你作對，就是要讓你身敗名裂！
算計歸算計，名義上謝淵還是國公。所以劉恭慢悠悠地換了身衣服，裝模作樣地迎了出來，帶著一臉虛假的笑容道：“喲，不知道國公爺蒞臨寒舍，有何貴幹啊？”
謝淵顯然沒了和他虛與委蛇的興致，揮揮手屏退下人，開門見山道：“劉恭，名人麵前不說暗話。那些唐人名義上前來挑戰，背地裏卻有著不可告人的陰謀。這場比舞，萬萬比不得！”
劉恭“麵色為難”，扣著指甲道：“國公爺這話兒說的，此事乃是陛下的意思，您和本侯說這些，又有什麽用呢？”
“我明白，你對我的敵意，大半都是來自於鳳之瑤。”謝淵霍然起身，猶豫片刻，終於沉著臉道：“隻要你答應我這件事，鳳之瑤……我送給你！”