“嗤、嗤、嗤、嗤！”
張鐵正拿著鏟子，鏟下鍋底一層薄薄的米皮兒，再珍而重之地放進破了一個大缺口的瓷碗中，倒上小半碗熱水，當混著米汁的白水變得渾濁起來，他才蹲在灶旁，美滋滋地嘬了一小口，滿臉享受地長歎一聲。
他是土生土長的薛家堡人，而且是西城大沙街上遠近聞名的廚子，一手“爆炒牛肚”不知讓多少人流盡了口水。從他係上圍裙的那一天起，他就從沒想過有一天會踏上戰場，給放眼望去數不到邊的軍隊做大鍋飯。
但是他不後悔，他知道這些人不遠萬裏來到西麵是為了什麽。
就在城外，一大群西域的野蠻人想要攻占他們的家園，搶奪他們的土地，侮辱他們的女人，殘殺他們的子孫。
而這些可愛的大唐將士，就是為了擋住那群野蠻人而來的。
一想到那群西域胡子，張鐵的臉色總是陰雲密布。眼神中不經意間流露出的狠色，證明他對那些人的恨有多麽刻骨銘心。
他有一個名叫張林親弟弟，比他小七歲。張林天生勇武過人，年紀輕輕便入了行伍，還當上了隊正，全家人都以他為傲。
可就是這樣一條年輕的生命，卻因為胡子而消逝。在七天前的大反擊過程中為了掩護袍澤，張林被胡子一刀砍下了頭顱。
事後被張林所救的人泣不成聲地告訴張鐵，胡子為了恐嚇城中守軍，將所有被俘的唐軍全部砍了頭，在薛家堡城前擺成了一排，而張林的頭顱則被放在最中間。
一條條年輕的生命魂斷薛家堡，黃沙漫漫地將他們的頭顱所掩埋……一想到那慘不忍睹的畫麵，張鐵便會覺得一股熱血直衝頭頂，恨不得把手中的鏟子換成砍刀，和那些毫無良知的胡人拚一個你死我活！
可他不能這麽做，他還有自己的使命。
讓大唐的戰士吃上飽飯，把力氣留到戰場上，殺的胡子哭爹喊娘，豈非更有意義？
意識到這一點，張鐵頓感肩上的擔子無比沉重。他每天緊衣縮食，以米湯充饑，把好吃的好喝的都留給了戰士們。饒是如此，這麽多人每天的消耗仍舊是一個讓人觸目驚心的數字。由於大唐西域交通不便，運糧的官道並不多，望著那日漸“消瘦”的糧倉，張鐵心中一片苦澀。
他不知道這些糧還能撐到什麽時候，也不知道胡子們會挺到什麽時候。
無數次他都在盼望，這些缺衣短糧的胡子會知難而退，可是從別的戰士口中得知，胡子根本沒有攜帶多少口糧，而是以戰養戰。
他們每占領一個城市，便會把那裏搜刮一個幹幹淨淨，猶如一群蝗蟲，所過之處，寸草不生。
最可怕的是，狼一般的胡人毫無道德可言。如果糧食實在緊張，哪怕形式不利，他們也會發動不要命的衝鋒——死的人多了，糧食消耗也便少了。
若情況更為危機，他們甚至不介意吃人！
他們就像一群野獸，隻要能活下去，什麽事都能幹的出來。
麵對這樣一群人，大唐的將士們很憤怒。那些野蠻人，一次又一次挑戰著他們的道德底線。他們多想把這些人殺幹淨，可是麵對洪水一般的胡人，他們卻不得不從戰略方麵選擇了撤退。
他們輸不起。
就如西行之前秦天所說的一樣：他們是大唐最後的力量，這道防線若再被撕破，他們的父母、妻兒、朋友、尊長，都將淪為異族的奴隸，過上豬狗不如的生活！
那樣的未來太淒慘，沒有人願意看到那一天的到來。所以戰士們在戰場上無不拚盡全力，他們是在用自己的命，換子孫的明天。
“踏踏踏踏踏踏！”
正默默想著心事的張鐵回過神來，驟然聽到一陣急促的腳步聲。抬頭一看，一隊戰士行色匆匆，一邊往身上套著破舊地鎧甲，一邊慌張地向著城門所在的方向集結。
他走到大門口，臉色凝重的拉過一個相熟的戰士，問道：“小李，出什麽事了？”
那叫小李的年輕人扣上護甲，皺眉道：“別拉我！胡子又來偷襲啦，我們得趕緊過去！他娘的，剛吃了晚飯渾身力氣沒處使，正好拿這幫兔崽子試試刀！”
“偷襲？”
張鐵看著匆匆離去的小李的背影，再看看天邊紅彤彤的晚霞，忽然感覺那顏色好像血。
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西域的天暗的很快，沒過多久，薛家堡附近就被一層無邊無際的黑暗所籠罩。
大唐守軍最怕的就是黑夜。
那些野蠻人就像是黑夜中的幽靈，長久以來與最艱苦的大自然為伴，他們懂得利用一切可以利用的東西。遠方的大營裏沒有燈火，放眼望去猶如黑色的夢魘，什麽也瞧不見。
而借助黑夜發動侵襲，一向是生長在西域的胡人們的拿手好戲。每每夜幕降臨，他們就會化身為獵手，在城頭的燈火的映襯下，城樓上的唐軍成為了最好的靶子。
殘陽如血時，他們佯裝進攻，害的這些天來早已疲憊不堪的守軍們顧不上吃飯，更顧不上休息，每個人都緊繃起那根神經。可是幾輪箭雨過後，敵人卻又如潮水般退去，讓人摸不透虛實。
代天涯知道，虛虛實實乃是那位鐵勒統帥莫淩圖的常用伎倆。他就像狡猾的狐狸，一直在試圖找尋著對手的弱點。
大唐守軍們不敢懈怠，一直在城門處嚴陣以待，可是過了近一個時辰，對麵一點動靜都沒有。
又累又餓的大唐軍人們終於回到城堡之中，卸下鎧甲，享受片刻的安寧。可誰知就在這時，城外喊殺聲大作，胡人們又殺了回來！
這種來去如風忽近忽退的作風，早已讓彭遠征和代天涯吃盡了苦頭。他們並不畏懼陣地戰，卻對這種絲毫不按套路出牌的賴皮打法深感頭疼。
這便是胡人和漢人的不同，也是那位鐵勒少帥的招牌示戰術。
說起莫淩圖，幾位大唐將領又敬又恨。恨的是他讓大唐將士死傷慘重，敬的是身在不堪教化的西域，又是如此年輕，卻能憑借天賦發揮出西域戰士的最大戰力。
這樣的人物，稱之為鬼才也不為過。
不知道為什麽，抵達薛家堡以後，這位鐵勒少帥一改穩紮穩打的作風，展開了一次又一次瘋狂的進攻。沒有人知道，因為心愛的女人心儀的對象不是自己，因為一顆癡心換來了累累傷痕，因為一個幾次三番讓他吞下失敗苦果的那個叫唐安的大唐男兒，他現在對每一個唐人都恨到了骨子裏。
現在的他，已經把對唐安的恨轉嫁給了所有唐人。
而眼下，遠方傳來消息——夏王趙無極已經近在咫尺，不日便將抵達薛家堡。隨之而來的，還有十幾萬兵強馬壯的援軍。
如此一來，夏國的總兵力便會達到四十多萬，足以碾壓城中不足二十萬的大唐士兵。
可問題是，皇帝禦駕親征，再借助兵力優勢取勝，便會大大弱化莫淩圖的作用，這不是他想要看到的。
從當初分化大唐的陰謀誕生，到一步又一步攻城略地，他始終是這個計劃的踐行者。可悲的是，重重優勢之下，他依然沒能取得令人欣喜的成果，這對他的名望是一個不小的打擊。
如果從穀城開始計算，戰線已經由西向東推進了三百裏，這個數字顯然無法令莫淩圖感到滿意。在趙無極感到前線之前，他無比要完成自我救贖。
眼下，最好的救贖便是攻下眼前的這座要塞。
隻要薛家堡淪陷，東進之路便很難再有大的阻礙。他們甚至可以一直打到長安，拿下那一座讓人無比向往的古都。然後，在所有唐人失去了部隊的庇護、戰戰兢兢地等待噩夢降臨中，直搗黃龍，攻陷汴京！
隻要閉上眼睛想一想，能夠在大唐皇都踏上層層階梯，征服象征著至高皇權的宮殿，莫淩圖就激動地渾身發抖。
無數夏國先祖夢寐以求卻從沒有人可以實現的宏願，即將在他的手上變成現實。
醒掌天下權，還有比這更美妙的事麽？
至於醉臥美人膝……當親手砍下唐安的頭顱，他不相信除了自己以外，納然烏朵還會有更好的選擇。
她遲早會變成自己的女人，一定會！
“嗆！”
莫淩圖臉帶戾氣拔出寶劍，騎著白色駿馬，在黑夜之中遙指不遠處星星點點的燈火，怒吼道：“為了明日大夏帝國，進攻！”
“殺！”
莫淩圖已經為手下的兒郎們畫了一張餅，這餅太誘人，由不得他們不效死力。
數不盡的土地，吃不完的糧食，皮膚白嫩細膩的大唐女人可以肆意玩弄，大把大把的奴隸任由自己驅使……和荒蕪的黃土地以及部族之間無休止的殺戮比起來，這簡直就是天堂般的生活。
現在，夢想已經觸手可及。拿下眼下的城堡，他們便能在希望之路上跨出一大步！
哪怕無盡的黑夜，也掩蓋不住他們眼中的欲望。隱沒在夜色之中的胡人沒有顯露身影，可是那此起彼伏的喊殺聲，則暗暗透露出他們的規模。
無窮無盡，喊殺震天！
薛家堡城樓之上，倚靠著長槍打盹兒的守衛被這猶如炸雷般的吼聲驚醒，頓時麵無人色。
東麵，西麵，南麵，北麵……喊聲如鍾，震耳欲聾！
他雙手把在城牆之上，驚駭地探頭向外看去，可是除了伸手不見五指的黑，什麽也看不見。但他能感覺得到，周圍的敵人就像潮水，頃刻間就足以將薛家堡淹沒！
他的心髒砰砰直跳，忽然感覺自己如同被野獸重重包圍的獵物。情急之下，他一把抓住懸空的號角，可還沒來得及吹響，一根勁矢便穿透了他的喉嚨。
他滿心不甘的到底，鮮血順著覆著風沙的地麵流淌。在彌留之際，他的腦海中隻餘下一個念頭。
這薛家堡……到底還能不能守得住？