渾渾噩噩地讓人解上岸，趙孟鬆才覺出了一絲後怕，那天親自帶人去招撫司投帖子，可誰也沒想到，人家衝出來直接就是拿人，隨他前來的府中家丁和幾個管事被一根繩子不知道捆去了哪裏，而他自己則被押上了海船。開始還想著亮出身份讓對方有所顧忌，可是當他發現，別說主官了，就連個正經的將校都見不著，看管他的全是些大頭兵，人家哪會同你講道理，這才消停下來，轉而擔心起了自己的安全。
這一下他算真正明白了什麽叫做‘秀才遇到兵，有理說不清’，每次隻要船有什麽顛簸，或是速度突然慢下來，他就會想是不是要處置自己了？畢竟在陸地上怎麽做都會有痕跡，哪有直接裝入袋子裏扔到海中來得方便，就在這種忐忑不安中，海船停在了一處港灣內，自己被允許出艙觀看時，才感覺人家不一定是要自己的命。
欽州灣，水域麵積並不大，可是灣內島嶼棋布，港汊眾多，因此這麽多海船要一一登岸，就隻能徐徐而行了，為了加快速度，無法泊岸的就隻要在海灣中下錨，然後用小船一船一船地運送軍士。趙孟鬆驚奇地發現，船上的人都下去了，就連押送自己的軍士也沒了影，卻偏偏沒人來叫他。
“趙公子是吧，本官薑才，你可能聽說過。”趙孟鬆愕然回頭，看著這個理應要被調走的精壯漢子。
“目下給你兩個選擇。”薑才沒興趣關心他的想法，自顧自地接著說道：“一是隨船回去，同你的那些下人一塊兒做工，做多少活吃多少糧，倒也餓不死。”
第一次聽到這麽赤祼祼的威脅之語，趙孟鬆盡量抑製著自己的內心，將那些憤怒、疑惑、甚至是恐懼都壓了下去，依然止不住身體上的自然反應，如果不是手扶著船舷，隻怕這會已經癱軟下去了。
“這二麽，撫司缺個識字的文書，你若是願意屈就，就隨某下去，先做些書記的活，等撫帥到了，他自會安排你的差事，如何？”
這還有得選麽，趙孟鬆緊咬著牙關，看都不敢看對方一眼，薑才話裏的意思很明確了，這一切都是新來的那位路臣所安排的，為什麽？他現在一無所知，可是如果真的被送回去，吃不吃得苦暫且不說，隻怕再也沒有機會得知真相了。
“都到了這步田地，你說什麽便是什麽吧。”
對於他的小心思，薑才毫不在意，等到所有的人都上了岸，麻煩事才剛剛開始，這二萬人裏頭既有剛剛入伍什麽規矩都不懂的新兵蛋~子，也有連話語都不通的夷人，還有心裏不知道在打什麽主意的元人戰俘，混亂自不必說，就算是列個隊都讓人無比頭疼，如果不是他親領著三千騎軍在外頭巡弋著，怕是早就崩了營了。
軍營裏頭沒那麽講究，光講恩義更是扯淡，在薑才眼中，這群沒有衣甲、拿著棍子的人，別說兵了，連烏合之眾都算不上，自己手下的這些騎軍一個衝擊就能他們通通趕進海裏，現在最重要的不是技戰術，而是軍紀，令行禁止的軍紀。
於是在他虎視眈眈地注視下，這些人才慢騰騰地排成了一堆勉強可稱之為‘陣’的形狀，薑才並沒有發什麽怒，隻是抬起手腕看了一下上麵的指針，對著身旁的趙孟鬆吩咐了一句。
“記下，今日用時一個時辰又三刻。”
趙孟鬆呆呆地應了一句，這才拿出炭筆，往一個冊子上記，他根本不明白用意何在。
接下來，並沒有他想像中的行軍，所有人依照指揮為單位，在欽州州治的安遠縣城外，開始築營壘，這種功夫與他們之前在島上做工的活差不了多少，幹起來自然得心應手，按照宋夷漢分組的習慣，到了日頭快落下的時候，大致的營寨已經成了形，至少不用在野地裏過夜了。
這一頓的吃食並不是隨船送來的，而是得到消息的欽州地方主動投獻，不但有糧米，就連豬羊都趕了十多頭，一行中為首的便是安遠縣丞，一問才知道州中的主官已經帶著為數不多的兵丁去了邕州，就比他們上陸的時間早上一那麽一會兒而已。
吃的是粗米，睡得是破皮一般的褥子，帳篷裏滿是鼾聲，鼻子裏聞到的盡是臭味，趙孟鬆哪裏還睡得著，裝做要小解出去一看。漫天的星光下，到處都生著大大小小的火堆，南方雖然不冷，可是這個月份，夜裏還是有些涼意的，他四下這麽一走動才知道，有個帳篷已經是了不得的優待了，因為大多數士卒，都是席地而臥的，要不是四處走著巡兵，營門口點著火把，還以為是哪裏遭了災跑來逃難的流民呢。
這麽一想，心裏突然間塌實了幾分，這樣的營壘哪有什麽講究，都是隨處找個空地就解決的事，他卻偏要一挪再挪，差不到了大營邊上，眼見著沒有人走過了，再捋起褲頭準備出水，這一弄就是好一會兒，連帶著一天的緊張和惶恐都衝了出來。
沒等痛痛快快地發泄完，一溜的黑影出現在視線裏，嚇得他顧不得地上醃髒，提著褲子就蹲了下來，眼睛直愣愣地看著那幾個人翻出了營去，正在猶豫要不要大喊出聲的時候，身邊響起了一個熟悉的語調。
“老四，三個人朝你那頭去了，遠一點再動手，別把動靜搞太大。”
說完這句，薑才從頭上取下一個奇怪的事物，拍了拍他的肩膀，說出來的話驚得他渾身一顫。
“要逃的話這會可不成，得下半夜去了，這左近多夷人，要是方向不對讓他們捉了去，能把人賣到海外，到時候可就真的回不來了。”
說罷，就負著手帶人走了，趙孟鬆抖抖索索地站在那裏半天，突然感到了無比的害怕，忙不迭地摸到了安排給自己的那處帳子裏，倒頭就睡了下去，這一睡不知怎得就再也沒醒過，直到大營裏頭沸騰開來，已經是第二日的清晨了。
等他跟著帳子裏的那些兵一塊兒鑽出來，被風吹得頭腦清醒了些裏，才發現大營裏已經開始列隊了。許是大夥都睡在一起，這一回的速度明顯要快上一些，等他挨到肅立在營門口的薑才身邊時，後者已經在看著表了。
“記下，今日用時一個時辰。”
亂哄哄的聲音靜下來時，他轉頭低聲說了一句，好在趙孟鬆一直警醒著，才沒有錯過他的吩咐，薑才說過之後就從一個親兵手中接過一個大喇叭，在上麵拍打了兩下，發出‘嗡嗡’的悶聲，然後將它放到嘴邊。
“爾等既然吃飽、歇足了，那從這一刻起便是大宋的軍人了，雖然本官很是懷疑，爾等能否上得陣，不過眼下嘛，本官要說得是，從這裏一直到邕州城下，你們這些人裏頭還有多少活著！”
列得不算整齊的軍陣發出了輕微地騷動，有眼尖的人一下子就看到了營門口兩邊木頭樁子上所係的事物，數十個人頭被高高挑起，眨著死魚一般的眼珠子看著他們，讓人不寒而栗，雖然薑才沒有說他們因何而死，可是大營裏這些人又豈能不知，恐懼像瘟疫一樣傳播著，誰都明白了這個主官是個殺人不眨眼的，連罪名都不公布。
“不說了？那本官來說，今日沿著這條路，無論你們是跑也好，爬也好，六十裏外會有人接應。”他停了一下，指了指邊上，繼續說道：“到了日落時分，如果還沒有見到人，你就不用再跑了，去同他們一塊兒作伴吧，最後要告誡爾等的是。”
“都聽清楚了，不清楚的便自認倒黴吧，一人不到，全伍連坐，一伍不到，全隊連坐，一隊不至，指揮皆罰，爾等若是都不至，本官宰了你們再去向上頭請罪，也好為朝廷省下一口糧食，免得落入你們這些廢物之手。”
在基本上沒有負重的情況下，徒步行軍六十裏，對於這些人來說並不是什麽遙不可及的目標，不是薑才不狠心，而是事情不可能一蹴而就，真的全都殺了，拿什麽去抗敵，然而這番話聽在那些士卒的耳中，又是另外一番意思了，這分明是想殺雞儆猴，誰願意去當那隻雞？
於是，沿著前向邕州的土路上，一條長長的行軍隊伍根本望不到邊，隊伍的兩旁遊弋著不定數量的騎兵，低著頭走路的士卒們誰也不敢多看一眼，免得那些煞神找上自己。趙孟鬆上路的時候，忍不住拿眼睛掃了掃那些樁子，原來被殺了之後會是這樣子，根本看不出哪個是昨夜裏他瞧見的，強抑著湧上來的酸水，他緊緊地策馬跟了上去，要知道，自己也是這支隊伍中的一員。
第一天的行程自然是最為寬鬆的，到了地方一點算，唯一幾個掉隊的人還是心懷不軌想要逃跑，結果自然不言而喻，他們的人頭成為了又一道警示的樁子，所在的指揮自上而下全都挨了罰，十到五軍棍的板子不算重，可是打在這些人身上，看在旁人的心裏，那種敬畏又多了幾分，直接反應到了次日集結時的速度上。
“招撫？”趙孟鬆等了一會兒沒聽到聲音，居然忍不住問了一聲：“今日是多久？”
“五刻。”薑才仍是一付麵無表情的模樣。
從欽州到邕州二百多裏地，給他的時間隻有三天，自然不可能一天隻跑上六十裏，於是第二日，這個距離就變成了一百裏。已經不需要他再警告什麽，整個大隊依著各指揮為單位，齊頭並進地朝前奔去，畢竟不過是跑跑路，完了還有充足的吃食，誰也犯不著為這個去送命，等到了營地一查，總算沒有逃跑或是掉隊的了，結果出來的時候，全軍居然自覺得發出了一陣歡呼，趙孟鬆偷眼看了一下薑才，一閃即逝的笑容讓他差點以為那不過是錯覺。
最後一天，當高大的邕州城在望的時候，日頭還掛在天上，駐馬一側的薑才看到自己的隊伍終於有了一絲軍人的模樣，無論來源是哪裏，麵上都有著同樣的興奮之色，而要從菜鳥變成老卒，靠訓練是不成的，隻能上陣去見血，活下來的才算合格。
就在這支隊伍接近邕州城的時候，一行人馬從打開的城門裏跑出來，當先的就是本州主官，邕州招撫使馬成旺，跟在他身旁的則是其子都統馬應麟，再加上幾十個親兵，因著就在自己的地盤上，旗號都沒有打，馬成旺的麵上驚喜交加，恨不能立刻就見到來者。
可是當他們接近了行軍隊列，看到了那些穿著一身普通的百姓服飾，甚至還有些是夷人裝扮，手裏拿得居然是一根根的木棍，要不是陣型和隊伍尚算嚴整，指揮們都是正經的禁軍衣甲，差點就會以為是哪個地方鬧了匪，都打到邕州城下了。
“沒有旗號，沒有衣甲，沒有兵器，這樣的人馬，來了有何用？送去給元人充戰績麽。”馬應麟越看越是搖頭，幾乎將不屑這兩個字就擺在臉上。
“住嘴。”
馬成旺低聲喝道，盡管他的內心想法同兒子差不多，可是麵上卻沒有絲毫流露，來的人不管有多少都是他目前急需的，更何況這裏的人數之多，已經超出了他的預料，等到迎麵而來的一隊騎兵，當先的一看甲胄就知道品級不低，這股笑意便被無限放大了。
“本官薑才，忝居瓊海招撫使，不知諸位......哪位是馬招撫？”
“原來是薑招撫，失敬失敬。”馬成旺一聽就知道是誰了，做為他的後任，斬殺崖賊，平定海匪，都是足以自誇的功績，沒想到人就在自己的眼前，原本的幾分自矜立刻變成了熱情，抱拳就是一拱手：“本官就是馬成旺，到了這裏，就是某的東道，可否入城去吃一杯薄酒，讓某聊表敬意。”
“馬招撫請。”
薑才很容易留意到他們落在自己隊伍時的那種眼光，別說人家看不起，就是他自己又好得到哪裏去，可是自己的手足自己能罰，卻容不得他人指點，這麽一來，他的麵上依然熱情如故，可是眼裏的笑容，卻淡了幾分。