四月中旬的遼東，春寒已過，夏日未到，正是草木繁茂，萬物舒長的好時候，肥沃黑土地上，到處都充滿著勃勃生機。
可矗立在遼河之賓，不過數月之前還是大元新立的行省治所，也是遼陽路的路治，有著千年曆史的東寧府，卻是一派破落的景象，城頭上象征大元統治的那麵大旗，被人攔腰砍斷，隻餘了一截光禿禿的杆子，城牆上看不到一個守兵，城門大開著，一隊隊百姓被繩子栓在一起，低著頭走出來，人人的臉上都露著驚恐萬分的神色，那是對於未知命運的恐懼。
做為遼東大地的第一重鎮，城裏的百姓其實並不多，雖然名義上設了一個萬戶府，可實際才不過幾千戶而已，其中漢人占了約摸半數，餘者分別為蒙古、韃靼、末結、奚人、女真等等，甚至還有少量色目商人，而在城池的四周，虎視耽耽看著這百姓的，是氈帽皮裘、手持刀弓的蒙古騎兵，他們並沒有列出什麽陣形，而是三、五成群地散布著，看上去到處都是。
不過，也隻有這些騎兵的首領，被稱為“兀魯思汗”的原東道諸王之長乃顏才明白，這些騎兵加到一塊，也隻有五千餘騎，已經是全族男子，不分老幼盡出的結果。
五千騎，也是這片廣袤大地上無敵的存在了，因為，數月之前奉大都城中那位“薛憚汗”的旨令，鎮守遼東並成立行省的阿塔海，已經帶著他的二十萬大軍星夜兼程趕回了大都城，去忙著鎮壓山東境內的叛亂。
得到消息之後，乃顏毫不遲疑地答應了宋人的條件，他沒有別的選擇，宋人占據了山東，與遼東隻有一海之隔，失去宋人的幫助，他就算帶著殘存的一萬多男女回到了斡赤斤的舊地，也不過是再次被趕走的下場，更何況在遼東大地馳聘，他所得到的好處遠遠不隻是宋人的承諾。
“丁，為什麽你們不要這座大城？”
比起數月前躲在長白山的老林子那會，乃顏的氣色要好上許多，架子卻放低了不少，縱然對著一個普通的商人，也能做到和顏稅色，種種變化，連他自己都感到吃驚。
老丁頭看上去，和一年多以前碰上某人時區別不大，仍是一付走邊竄地的行商模樣，隻不過在表麵的恭順下，多了一些異樣的東西，那就是來自於一個大國的依靠。
如今，他依然是丁家的馬頭，同時也是機宜司在遼東一帶的主事，掌握著令人生畏的力量，心態自然不同，對於這個落魄的蒙古人頭目，隻餘下了禮貌上的敬意。
“太遠了，一旦這裏插上大宋的旗幟，阿塔海隻怕立時就會回頭，你希望他再回到遼東麽，尊敬的大汗？”
雖然隻是個商人，老丁頭有著自己的見識，對於這種低層次的忽悠，一眼就能看穿，指望宋人守在前頭，同元人消耗，他自己去鬆嫩故地發展實力？鬼才會上當。
眼前的城池，在遼東大地算得上大了，可是放到中原，不過就是一個小縣城而已，他的建立，從來就不是為了防
備敵人的硬攻，而是做為一個補給中樞，否則怎麽會這麽快就落了城。
“可惜這麽大一座城池了，丁，那我們還是照舊嗎？”乃顏毫不在意，仿佛隻是隨口說說。
“當然，城裏的百姓一共一萬三千餘人，除七千多漢人是我的，其他的東西，糧食、財帛、土地、人口，包括這座城池都是你的，大宋對於他的盟友，一向慷慨，從不食言。”
“感謝你們的慷慨，可惜這些人，並不是我的族人，除了當成奴隸賣掉，還有什麽用？”
“對大汗族人的遭遇，我很同情，如果我們的動作夠快，也許還能在某個地方，再多救出一些。”老丁頭指著南下的方向，從那裏過去就是遼陽路所轄的金、複、蓋三個千戶所，也就是後世的遼東半島。
戰勝者擁有絕對的處置權，這是草原上的規矩，那些被俘的斡赤斤部族，早已經被賣到了不知道什麽地方，他們從長白山一路打到這裏，解救出來的不過千人左右，而大部分的賣家，都是來自於漠北、大都等處，因此，乃顏才希望能打回故地，尋找被賣往漠北的部族，哪怕用別的東西交換，草原上強者為尊，沒有部族，再多的牛羊再大的草場，都不過是強者嘴裏的一塊肉。
這是早就擬定的計劃，乃顏等到城裏的百姓全部被趕出來，做了一個開拔的手勢，那些之前還散布在各處的騎兵們，在號角聲中，以難以想像的速度集結著，不一會兒，就形成了一支雙騎並行的縱列，五千多騎順著遼河的河岸間道而行，把那些百姓拋在了後頭。
目送騎軍上路之後，老丁頭帶著他的人向他告辭，他們將會帶著那漢人百姓直趨海邊，然後用海船運往不知名的地方，乃顏和象征斡赤斤部的那麵綠色大纛也開始了移動，正在調轉馬頭的他，一眼就看到，一個蒙古漢子驅馬跑了過來。
“乃顏，你真要聽這個老頭的話？讓我們的人去幫那些南蠻子搶占城池。”
“勢溫兒，這是我們之間的約定，不要忘了，沒有他們的資助，我們可能連長白山都出不來。”來者是合撒兒部的首領，同是黃金家族的一員，他們的先祖都是成吉思汗的兄弟。
勢溫兒是個滿臉虯須的蒙古漢子，身材不高，雙腿微屈，這是長期騎馬造成的，當然，在馬上他們有著足夠的自信。
“那是因為他們想讓我們去和忽必烈拚命。”勢溫兒滿臉的不忿。
“這一點我們都知道，可那又怎麽樣，忽必烈想要翦除我們，收回我們的草原，難道我們不和他拚命，就能活下來？別忘了，哈丹他們是怎麽死的。”
“可我們是蒙古人，永遠不可能像他們一樣吃那種沙子一樣的米飯，忽必烈是不可戰勝的，和他對抗，結果就是我們幾個部族加在一塊兒，隻剩下了一萬多人，把所有能騎馬的男人都算上，隻湊出了這五千人，如果碰上阿塔海，哪怕隻有一萬人，也足夠讓我們萬劫不複。”
勢溫兒的話
雖然有些咄咄逼人，可並不是沒有道理，乃顏知道，部族裏麵，持這種觀點的人不少，隻是迫於生計，沒有人敢說出來罷了，而現在他們已經攻下了東寧府，遼東的腹地幾乎全都被摧毀，對於宋人的依賴變得不那麽迫切了，這些人才會把他推出來。
不錯，他是東道之長，可這個並不是一個職位，隻是一種稱呼，他隻有代表東道諸王大多數人的利益，才會被人擁戴，乃顏麵色不變，不過在心裏暗暗歎了口氣。
“你有什麽打算？”
“眼下忽必烈不在大都，他留下了真金，也許我們可以去找察必，看看能談出些什麽？”
不得不說，忽必烈這個名字，就像一個噩夢般壓在他們的頭上，現在哪怕不用直接同他打交道，都讓這些人產生了某種幻想，乃顏明白，他們是想用遼東來作一個交換，在這種交換下，也許能放回自己的族人，他看著那些被係成一長串的漢人，心裏有了一絲猶豫。
在利益麵前，什麽承諾都不管用，可是如果忽必烈不打算放過他們，或者是先假意答應，再事後來算帳，他還能找誰來做自己的外援？拋棄一個足以依賴的合作夥伴，不是一個容易做出的決定。
“我聽說，漠北那邊也生了亂子，萬一站不住腳，我們也可以向那邊遷移，忽必烈的手再長，也未必能伸過去，說到底草原才是我們的家。”
原來這才是他們動心的原因，乃顏頓時明白了，因為族人被賣去了漠北，他們肯定派了人去打探，知道一些消息毫不奇怪，漠北動亂？忽必烈也好，真金也好，還有心思盯著這片土地麽？要知道那才是蒙古人起家的地方，偉大的成吉思汗陵寢所在。
“你想做什麽，我不知道，也管不了，隻是提醒你們一句，不要把事情想得太簡單，察必雖然是個女人，可她是忽必烈的女人，你們手上的依仗，未必就能打動她，在沒有得到實際好處之前，最好不要輕舉妄動，該做什麽，還要做什麽。”
“放心吧，我們也就是讓人去看看，被騙過一次了，總不會再上一次當，就算我答應，哈丹的族人也不會允許。”
勢溫兒知道他的意思，這麽說，其實就是默許了，當然，一切還得要看最後的結果，這分明是又想要好處，又不肯擔上責任，這個狡猾的狐狸，他在心裏腹誹著，麵上卻是喜笑顏開，忙不迭地調轉馬頭，急匆匆地跑開。
看著他的背影，乃顏有種力不從心的感覺，這裏的每個人都有自己的心思，不能擰成一股繩，就算到了把牧場遷移到了漠北，也不過是那些強者的一盤菜，與其如此，還不如留在遼東，至少他們熟悉這裏的一草一木。
自己也該走了，乃顏拋開那亂七八糟的想法，帶著自己的親衛和那杆大纛從高處緩緩下來，轉上河岸的一瞬間，不遠處的那座城池突然間冒起一股黑煙，讓他心中生出了一股寒意。
那些南蠻子心真狠，就連一座空城都不肯留下！
（本章完）