就在謝秋芸同張炎攤牌時，廣州城中的經略安撫司後堂，葉夢鼎也在與賈餘慶周旋，同樣的字眼，同樣的效果，無一例外都指向了一個地方。
瓊州！
“下官也曾聽聞，鄰路劉侍郎將百姓盡數遷了去，這怕不隻百萬之數，他還容得下多少？”賈餘慶沉吟著，眼神有些閃爍。
毫無擔當，又怕引火燒身，這類的官員，才是大宋的常例，葉夢鼎與他們打了一輩子交道，曾幾何時，自己在地方上，不也是這付做派？究竟是怎麽改變的，他竟然一時想不起來了。
“一路事一路管，他自然不肯擔上這種幹係，老夫縱然是他的嶽家，想要以勢壓人，又濟得甚事，你這一日數萬人的到來，最多再過一個月，聖駕到了，見到滿地的餓殍，就算聖人仁慈，體諒你的難處，那些禦史，會放過這絕好的機會嗎？”
“無非罷官去職爾。”
“哼。”葉夢鼎一聲冷笑：“你當是平時呢，數百萬人湧入廣東，拿不出辦法，驚了駕還是小事，到時候，烽煙處處，朝廷拿什麽來交待？”
“你的人頭！”
賈餘慶被他陰測測的話語驚得渾身一顫，的確，如果難民們老老實實等著餓死，倒還真有可能隻是罷官去職，問題是人都到了這個地步了，會做出什麽樣的選擇，史書上已經寫得明明白白了，不去打砸搶？鬼都不信。
結果是明擺著的，路隻有一條，他如何還硬氣得起來，方才所言不過是想推托責任，可麵對這隻老狐狸，又豈能討得了半點好？人家畢竟才是翁婿。
“下官該當如何做？請少保不吝賜教。”賈餘慶這才站起來，恭身施了一禮。
“賜教什麽的不敢當，有幾句話，你姑且一聽。”葉夢鼎才不吃這一套，想把自己拉進來？就這道行，還差點火候。
“下官洗耳恭聽。”
“城外已經人滿為患，最好立刻就要行動，先勸說那些大戶，不拘用什麽法子，讓他們先上了路，餘下的再舍上一頓飽飯，讓百姓們有了上路的氣力，至少要能走到兩路的邊界，聽明白了麽。”
這麽明顯的暗示，賈餘慶又不是蠢人，如何聽不懂，人倒在廣東路，就是他的首尾，出了廣東路，就沒有他的責任了，哪怕為此舍出一些糧食，也是值得的。
賈餘慶一咬牙，痛快地應下：“下官這就出具公告，命人出城去辦。”
“不是命人，你不露麵，沒人會走。”真是蠢到家了，到了這個時候，還想著獨善其身，葉夢鼎隻覺得心累，又不得不提點一下。
“是，下官這就去。”賈餘慶一狠心一跺腳，事情的輕重他還是知道的，越是辦得早，事情就越容易解決，再拖上一時半刻的，誰知道會有什麽變故，他實在是擔不起了。
沒想到，人還沒動彈，老人的聲音又響了起來：“回來。”
“少保還有何吩咐？”
“劉子青那裏，你打算如何交待？”
賈餘慶一愣：“行文廣西路，請他酌情收容？”
“那他又憑什麽，要幫著你收容百姓?”葉夢鼎反問道。
“少保的意思，需要一個名頭？以朝廷的名義下詔書，讓廣西路協助本路收容難民，這固然是不錯，可眼下，上哪去尋這詔書，縱然現在上疏朝廷，一來一回也要大半個月，朝廷若是不允，怎麽辦？”
“你呀，盡耍些小聰明。”話說到這個份上，葉夢鼎也不想再維持什麽表麵上的和氣，毫不客氣刺了他一句：“要想讓他們不允，很簡單，沒有糧食，讓朝廷撥糧賑濟，否則餓死人激起了民變，就不是你的責任，朝廷不撥糧，無論是廣東路還是廣西路，都沒有法子救下那麽多百姓，怎麽辦，政事堂諸公自己去擔這個擔子吧。”
賈餘慶明白了，這是要以地方去逼迫朝廷，如今大夥都是難民，誰也沒有多餘的糧食，吃光了廣東一路，最後不過就是一起餓死，朝廷自然不會讓這樣的事
情發生，那就隻有一個辦法，把百姓們往廣西趕，至於他們會不會餓死，哪還管得到？
可這種事情，不能明說，葉夢鼎就是要讓他們出麵，把事情挑開，要麽任由百姓餓死，要麽給予地方更大的權力，當然，這個地方指的是廣西。
更關鍵的一點，這種權力，還得是他出麵去求來，再求著人家廣西路收下！
老狐狸，真是吃人不吐骨頭啊，可他還有別的選擇麽？賈餘慶點點頭，有些勉強地應道：“下官這就寫奏疏，請以劉子青出任兩廣鎮撫大使，加戶部尚書，簽書樞密院事，今日送出，快馬三日可達。”
總算是上道了，葉夢鼎波瀾不興地加了一句：“劉子青不是神仙，變不出糧食，你的奏疏裏一定要寫明，瓊州市舶司，暫由廣西路代管，他們方可去別國購糧。”
原來在這裏等著呢，賈餘慶連生氣的心思都沒了，這算不算是被人家賣了，還得幫著數錢?
對方是怎麽想的，葉夢鼎已經沒有興趣去猜測，結果和他預料的相去不遠，眼下形勢複雜，賈餘慶不得不就範，等到危機過去，這個梁子就算是結下了，既然已經沒有了調和的餘地，在雙方正式翻臉之前，他不得不盡心盡力地去爭取。
無論那位好女婿是個什麽樣的打算，隻要能救下這裏的數百萬百姓，葉夢鼎並不在乎他耍什麽手段，更不會在乎，政事堂會怎麽想，因為這是他們的責任，沒有能力就隻能服軟，找不到法子又要推搪的，百姓的死活，還能讓他們相互推搪嗎？
能爭取的，他已經盡力爭取了，最後會是什麽樣的結果，誰也無法控製。
當日，快馬就出了廣州城，同時，城門被打開了，坐鎮撫司的路臣第一次親臨百姓的聚居地，體查民情、看望孤寡，幾乎走遍了各個流民聚集點，對於百姓關心的問題，也都一一解答，極大地化解了之前的緊張氣氛，讓大家至少明白，官府還是有一份誠意在的。
隨即，一份公文就被差役們到處張貼開去，按照公文上的說法，因為本路湧入的百姓太多，官府已經盡力接濟，無奈存糧有限，經過多方交涉，鄰路的廣西答應了收容百姓，那裏糧食、土地都很富裕，一定會足量供濟雲雲。
就在大家議論紛紛的時候，一個小道消息在坊間傳開，官府將對城下的百姓進行甄別，凡是願意去往廣西路的，都可以馬上吃到一頓飽的，而不願意的，往後都隻能領到一頓稀粥，這不等於等死嗎？
一片大嘩。
在生死麵前，百姓心裏的那杆秤，已經悄然產生了偏差，很明顯官府不容許他們在此吃白食，要推到外路去，不離開，除非造反，否則就是死路一條，離開了，最多也就是個死，萬一有一線生機呢？
當然，首先有所動作的，還是那些大戶，這其中又以最早收到消息的謝氏為最，他們的人數太多，沒有選擇海路，而是和過來時一樣，由一支長長的車隊加上無數仆役組成，浩浩蕩蕩的隊伍造成的聲勢，就連葉夢鼎都悄然出現在了送行的人群中。
“升道，說服他們，不容易吧。”
在他麵前，謝堂一向是執子侄禮的，此刻就更加恭敬了，不料對方並沒有像姑姑一樣扳著臉，上來就是教訓，反而和藹得如同鄰家老翁，倒是讓他有些不習慣。
“恩威並施而已，某憂心的是到了瓊州，他們會給謝家招惹禍端，讓子青難做。”
“你放心，真到了那一步，他不會難做的，總要拿一家開刀，葉氏避開了，你謝氏撞上去，就是現成的，私下裏，他隻怕還會感激你。”
謝堂一怔，不由得看了老人一眼，那表情不像是在開玩笑。
“你自己呢，此去有何打算？”
能有什麽打算，執政都不做了，不就是想著一身輕鬆嗎，謝堂剛要開口，突然感到老人的話裏有話。
“少保想讓某怎麽做？”
葉夢鼎搖搖頭：“你的才能，不在官路，也非商途，知道是什麽嗎?”
“願聞其詳。”
“就是他們。”
葉夢鼎指著那支隊伍，謝堂一時間語塞了，老人的意思是自己不是當官的材料，也沒有從商的天份，靠著謝氏這數千人，能做什麽？
“記得子青說過，海外，有著無數土地、人口，需要的是開拓者，沒有任何基業，比自己親手打下來，來得更加踏實，還記得他鼓搗的那個海路拓展計劃麽？”
謝堂的心“砰砰”直跳，葉夢鼎說得一點沒錯，他生平並不喜歡做官，更沒興趣從商，真正能打動他的，其實是那種冒險的經曆，眼下沒有了約束，為什麽就不能試一試？
如果，能將謝氏一並帶走，不光解決了生路的問題，還能避免被分拆的後果，對於看重族群超過國家的宋人來說，這簡直是無法拒絕的選擇。
這一刻，他是真的動了心。
“老夫老了，否則也想掛冠而去，親眼見識一下海外的世界，升道，你還年青，還有著無限的可能。”或許葉夢鼎自己都沒有意識到，他說話的口吻已經越來越受到女婿的影響了。
謝堂沒有馬上應下，隻是鄭重的朝他一揖，事情倒底如何，還要到了瓊州才能決定，等到站直身體，幾個家仆押著一個男子匆匆而來。
為首的是他家的管事，先向二人見了禮，麵向他說道：“人捉到了，可小娘子並未同他一起，張家上下也都沒有見過。”
謝堂顧不得家醜不能外揚，走到被押著的那個男子麵前，劈頭就問：“人呢？被你藏起來了麽。”
張炎掙紮了一下，沒能甩開，有些不忿地抗聲說道：“隻是見了一麵，她便自行離去了，何故捉了某來。”
“某卻不信，你想要什麽，須知謝氏不是那般可欺......”沒等他的威脅之語出口，胳膊被人拉了一下。
葉夢鼎製止了他的說話，上前打量了一番：“你便是張敬軒的孫兒？”
聽到大父的字號，張炎一怔，點點頭。
葉夢鼎同謝堂使了個眼色，讓仆役們放開他，將事情問了一遍，心下便有了主意。
“他說得應該沒錯，芸姐兒許是循別路離開了，你家在碼頭上有船隻吧，去打聽一下便知。”
因為離得近，結果很快就反饋回來，謝秋芸果然上了自家的商船，船上運載的，全都是不便移動的大件，跟船的家中親信下人也是不少，有了確信，謝堂放心不少，真要有個什麽閃失，就是一樁醜事，雖然如此，看著那個男子，他還是沒有多少好眼色。
“既然無事，某可以走了吧。”張炎一邊活動手臂，一邊轉身欲走。
別人的私事，葉夢鼎也不好多說什麽，隻是提醒了一句：“去瓊州吧，那裏有的是安身立命之所。”
又是瓊州？張炎已經是第二次聽到這個字眼了，他停下腳步，向這個素未謀麵的老人致了一禮，人家的一番好意，還是體會得的。
很快,瓊州，就成了廣州城下百姓口口相傳的一個神秘字眼，加上曾經到過那裏的本地人，繪聲繪色地形容之下，更是顯得不凡，也許，真是一條出路？
無論是主動還是被迫，所有上路的百姓，都在心裏種下了一個希望，這其中，也包括了已經上船離岸的謝秋芸。
瓊州，倒底是個什麽去處？
在自家的船上，摘去了帷帽的她，看著逐漸遠去的廣州城，原本篤定的心，因為第一次同爹娘離別，又變得患得患失起來。
手上的一張紙箋，不知道是沒拿穩，還是被風一吹，落到了甲板上，已經換了侍女衣衫的管道升拾起來一看，上麵寫著一首小令，筆跡絹秀，墨跡都還未幹透。
“去來心。短長亭。隻隔中間一片雲。不知何處尋。
悶還瞋。恨還顰。同是天涯流落人。此情煙水深。”
（本章完）