回到客棧，劉禹同楊行潛細說了今日的覲見過程，後者聽得目瞪口呆，他也沒想到居然會是這麽一個結果。在這種官場經驗上，他並不比劉禹更豐富，一時間也沒有更好的辦法，就算是要成親也絕非一時半刻就能成的，這意味著劉禹的任職沒那麽快就能成，他們還得在這京師呆上一陣。
“東家，既然如此，那是否要去買一處房舍？”楊行潛首先想到的是一個很實際的問題，他們得先安個家，不可能在這客棧裏談婚論嫁。
“恩，這事還得勞煩你跑一趟，找個合適的就直接談下來，文書契約什麽你準備妥當了再知會某去處理便是。”劉禹隨意地應了一聲，這隻是小事情，關鍵是現在要怎麽去和葉家說？
“還有一事，你著人打聽一下胡修撰住在何處，找到後不要打擾他，某會親自上門。”說來也巧，原以為自己很快就會出京，他根本沒打算再去找他們兩個，因此現在也不知道他們在哪裏，現在隻能多費點事了，好在他們現在還都是朝廷命官，倒也不難找到。
楊行潛一一記下，自去辦事不提，劉禹卻還在想著要不要去一趟陸府，難道現在他就隻能先結婚然後再去等朝廷旨意？他實在是有些不甘心，現在是多好的時機啊，元人主動派了使者來談，朝廷還沒有決定談還是不談，如果在地方主事，幹什麽不成，可偏偏被耽擱在了這裏。
沒想到的是，還沒等他做出決定，薑才卻找到客棧來，同來的還有他的兒子薑寧。自從受傷之後，劉禹也有些日子沒看到過他了，不過現在看上去人還是挺健康的，除了神色有些怏怏的。
“啊！”聽完薑才說出他的來意，劉禹不由得吃了一驚，他有些不太明白，明明薑寧自己已經有了前程，現在也算是大宋的中級武官了，在他這個年紀，可以說是前途一片光明，為什麽薑才會要這麽做呢？
“此事暫且先不提，咱們進房再說話。”劉禹並沒有一口答應下來，先將二人讓入自己房中，這是客棧沒有衙門裏的那種條件，幾個人隻能圍坐在桌前。
“樞府的文書下來了？”坐定之後，劉禹也沒有同他們虛客套，直接開口問道。
薑才點點頭，從懷中掏出一封文書遞過去，劉禹接過展開一看，正是蓋著樞府大印的任職文書，上麵還有政事堂與官家的批複。劉禹跳過了那些繁複的前言，直接去看後麵的結果。
他的新官職全稱是“永州防禦使、瓊海招討使、管內安撫、節製南寧軍、萬安軍、吉陽軍諸軍事”長長的一串，過了這麽長時間，劉禹已經能看懂這種複雜的稱呼了，正如他事前所說的那樣子，朝廷不但將瓊海全島的一州三軍全都讓他節製，而且還給了招兵擴軍之權，隻是還有一個關鍵之處被他注意到了。
“目下何人在知瓊州？”劉禹將那封文書遞回去，薑才接過來仍是塞回懷中，他聽到劉禹的問題，怔了一下，隨即搖搖頭。
“自端平年間夷人作亂兵圍州城，當年的知州死於王事，朝廷便再也沒有任命過此職，後來都是是瓊海安撫使出任的主官，想必是那裏太過荒蕪，沒有必要再遣一文臣與治吧。”
說話的卻是剛剛進房來的楊行潛，接著他又解釋了一番，原來後來就算是任命了知州，往往也無人會真的渡海過去任職，都是呆在對麵的雷州，稱為“遙領”。朝廷對此沒有辦法，幹脆不再任命，離大陸最近的瓊州都是如此，更遠一些的那三個軍就不必說了，因此大部分時候，瓊海安撫都是節製一州三軍的，差不多就形同路臣了。
其實楊行潛也都是從書中所知，他自己並沒有去過那個大島，聽了他的解釋，劉禹也就釋然了。這樣子更好，完全沒有了掣肘，想做點什麽都不必顧忌，他轉頭吩咐了楊行潛一聲，讓他叫人送了些酒食上來，就當是為薑才祝賀了。
“老薑，你這新近升遷，怎麽這個樣子？不知道的還以為丟官罷職了呢，來來來，咱們幹了這一杯，為你慶賀，祝你馬到功成、一舉平賊。”桌上的人都舉起了酒，薑才不便拂了大家的興，也勉強端起了酒杯，碰了一下，然後一飲而盡。
“子青你就莫要笑話某了，這種升遷，與丟官罷職有何區別，說不準還不如那個呢，至少那樣子沒有性命之憂吧。”薑才自嘲地笑笑，劉禹知道他的心結並沒有因為自己上次那席話就打消了，這也難怪，他多半以為自己是在寬他的心，隻不過劉禹並不打算再多說什麽，到時候自然就有分曉。
“那你將大郎放到某這裏，是為了替薑家留個後？”尋著這個思路，劉禹大致明白了薑才的用意，果然他話一說完，薑才就點點頭。
“人皆有私心，某亦然，這小子隨某在軍中長大，雖然沒什麽本事，還算有幾分力氣，跟著你某也能放心去了。”說著還瞪了薑寧一眼，製止了他說話的舉動。
“你呀，某現在不過一個直閣，日後還不知會去哪裏，既然你這麽放心，也罷，那某就答應了，隻是委屈了大郎。”劉禹沒有拒絕，薑才這也算是表明了心跡，這番好意他當然要收下，再說了跟著他也確實沒有什麽危險。
見他答應了，薑才趕緊讓薑寧站起見了禮，就此將事情定了下來，劉禹擺擺手讓他坐下，雖然話說得謙遜，他也不可能讓薑寧去當一個親兵，就連親兵頭子也不可能，他的想法是暫時讓他和楊行潛一樣充作幕僚用，當然也兼職保鏢。
“子青過謙了，你能蒙太皇太後召見，又賜了同進士出身，日後必然前程似錦，某父子能得你看重，實是天降之福。”薑才這話倒是沒有說錯，若不是碰上了他，也不可能立下大功，照曆史的軌跡，他在李庭芝麾下還不如現在呢。
劉禹笑著搖搖頭，這也算是無心插柳了，眼下薑才剛剛才接到任命，照例還有一段時間做準備，補充軍械糧餉之類的。什麽時候出發薑才自己就有很大的自主權，當然也不可能無限拖下去，因此他要趁著這個時間好好籌劃一番，畢竟那是一個可以建省的大地方。
對於這些事情，他也打算後世去找專家幫忙，看看有什麽可利用的地方，目前在酒桌上也隻是和薑才泛泛地聊了聊，多數還是以寬慰為主。兩人說了很多，直到雙雙不勝酒力為止，而外麵的天色也早已經黑了，他們隻能在客棧內將就一晚，明日方能出城。
黃州境內的陽邏堡城塞內，阿裏海牙已經帶著大軍返回了這裏，他的心情有些低落，這一趟不僅無功而返，而且還浪費了策劃多年的一顆棋子，可謂是雪上加霜，對於他來說這是從未有過的打擊，甚至還有可能會造成更嚴重的後果。
這個城堡並沒有多少民戶，作為曾經的要地，宋人把他建成了一個堅固的堡壘，裏麵整個就是一個大軍營，處處都是軍士往來的身影。阿裏海牙將軍士的安置事宜交與了李庭，帶著親兵轉身就上了高大的城牆。
上麵的視野很開闊，放眼望去一馬平川，他沒有看到有大股煙塵的跡象，這也並沒有讓他放下心來，一切還得要等到偵騎回報才能確認。跟在一旁的張弘範看著他的樣子，有些奇怪他的反應，難道是擔心宋人會銜尾追擊？他們敢麽。
不能怪阿裏海牙多想，這一次宋人的反應還真是有些不同，往常他們的戰爭大都隻是一個方向的行動，而現在李庭芝帶人從正麵壓過來，遠在安慶府的張世傑居然同時逼向了蘄州境內，如果荊湖的二高再以水軍趨鄂州，新敗之下的元軍是不是應付得了，還真是不好說。
“平章，偵騎回來了。”張弘範的聲音在一邊響起來，阿裏海牙點點頭沒有說話，他也看到了遠處的飛騎，他們回來得很快，堡中城門大開將他放進來，盡管後麵沒有宋人的追擊，城門還是很快就關了起來。
偵騎帶回來的消息還算不錯，宋人並沒有越過麻城縣，而是停在了縣城附近，他們下一步意欲何往，現在還看不了出來。阿裏海牙吩咐他們繼續前往打探消息，自己站在城樓上苦思著，他不太相信宋人真會有什麽大的舉動，但卻不可不防。
“仲疇，還要煩你帶水軍前往上遊，一是看看宋人有沒有動作，二是警戒大江以防他們師出鄂州，若是真的看到宋人大舉出擊，先不要急著接戰，遣人回來報與某知曉。”阿裏海牙的命令有些繞，張弘範疑惑地聽著，半晌沒有應聲。
“若是宋人硬要攻來，某是避戰還是阻擋？”張弘範的問題讓阿裏海牙有些撓頭，他的本意隻是看看自己的判斷對不對，可若真的出現那種情況，那就說明宋人有誌收複鄂州一帶，自己的力量就有所不夠了，而北麵的援兵目前還沒有準備好。
“算了，你自行決斷吧，某就不多作幹預了。”阿裏海牙很明智地放了權，張弘範這才接令而去，望著他的背影消失不見，阿裏海牙才將目光收回來，這裏現在就是最前線之地，後麵的襄陽府及河南等地都有些空虛，他不得不多加考慮。
讓他憂心的還不隻這個，這一切的變故都讓他想到了一點，那就是廬州城中發生的事，肯定是夏貴之死才會導致了目前的情形，而這倒底又是怎麽發生的他很想知道，不搞清楚，讓他實在是寢食難安。
緊接著從鄂州城轉來的信使又給他帶來了意外的消息，奉令前往宋人的京師臨安和談的使者一行全都被扣住了，宋人揚言夏貴被刺乃是自己人所為，這一情況再次讓他感到了棘手，很有一些百口莫辯之感。
“來人！”阿裏海牙大喊一聲，召來了自己的親兵，他將一封寫好的文書用火漆封了口後交與他，吩咐道：“連夜將此信送往大都，麵交大汗，不得有誤。”
親兵接令而去，他並非是將這一切交與大汗定奪，那就表示自己已經無能為力了，他隻是希望大汗能考慮一下荊湖行省目前的困境，能夠有所增援，並且想知道大汗日後有何打算，征宋之舉是否仍然繼續下去？