“‘大江飛虜騎，江南起烽煙，鐵索橫不住，椎子欲擎天’，這可不是什麽尋常故事，它就發生在本朝本年。欲知後事如何，且聽小老兒為你一一道來，話說去年先帝駕崩，幼君登基，朝野震動，韃子窺視......”
這裏是兩浙東路紹興府治下的蕭山縣城，地處臨安府以南，連接兩路的運河穿城而過，向來就是南北通行的集散之地。城中碼頭上停泊著大大小小的各色船隻，碼頭的沿街一帶林立著各種商肆、客棧乃至勾欄瓦舍，顯得熱鬧非凡。
將近入夜之時，從縣城的水門方向駛來一艘平底烏蓬大船，巨大的桅杆上船帆正緩緩收下來，在蒿公的操縱下，左衝右撞地駛進了城中最大的碼頭中。也虧得他藝高人膽大，硬是在中間擠出了一條路，穩穩地停靠在了碼頭上，一旁的船家看著上麵走動的錦衣豪奴，心中縱有些許不滿也不敢放聲。
隨著船上的人係索的係索、撐杆的撐杆，一個管家模樣的老年人看著船身已經漸漸停穩，便出言指揮著那些人放下踏板。他帶著那些人走上碼頭，打量了一番周邊的情景，便伸手招呼了一聲。
“你等幾個去街上尋尋，但有那等素靜的酒家，便隻管叫他們送些好酒好菜來。老兒有言在先，切莫偷耍，船上的娘子們還未用飯食呢。”說著他就從腰間取出一個袋子，摸了些銀錢交與那些豪奴。
看著他們胡亂應了一聲就鬧轟轟地走遠，老管家站在那裏不禁搖搖頭，倒底是歲月不饒人，自己已經老得都快沒有威信了。他轉頭看了看身後的大船，船身中段是長長的棚倉作為住人之用，門口掛著兩串燈籠，上麵隻寫了“葉府”兩個簡單的字。
一路從寧海到這裏，他都是戰戰兢兢地提心吊膽，如今比不得往日了，誰不知道前麵就剛剛才發生了一場大戰，韃子已經打到了浙西。因此，盡管都是位於京師後方的兩浙之地，他仍然不敢有絲毫的放鬆，一直到了這裏才算稍稍鬆了口氣。
沒有辦法，這船上大多都是女眷，走陸路雖然近些，可是要翻越好幾座高山，其中會有什麽樣的凶險他連想也不敢想。這水路就算是慢了一點，一路之上的慶元府、紹興府都是有名的繁華所在，官府的掌控力很強，自然要安全不少。
“姐兒，這外麵黑燈瞎火的，有啥可看的呢？”位於棚倉中間的船身突然被打了一扇小小的窗戶，露出一張椎氣未脫的臉，她飛快地朝外麵打量了一番又縮了回去，僅從身著打扮也能看出某個大戶人家的婢女。
“你哪裏會懂，你們姐兒要的可不是看，而是為了聽得更分明些，我說的可對，小姑？”一個少女的聲音響了起來，聽上去年紀不大，因倉中沒有點燈，看不清楚模樣，但聲音卻是清脆悅耳，極為好聽的。
“這死妮子，忒得嘴碎，看我不擰你。”另一個聲音在一旁響起來，緊接著倉中就發出了嘻笑打鬧之聲，似乎兩人已經扭在了一起，不時還夾雜著少女的聲聲嬌呤。
“看看，這才出來幾天，就露了原形，在家中可裝得好，‘好一個大門不出二門不邁的賢淑小娘子’，也不怕讓你那位什麽哥兒......哎呀，莫撓了，我錯了，再也不說了成不成，莫再撓了癢死了，嘻嘻。”
在那少女的告饒聲中，兩人慢慢停止了廝打，那年幼的婢女似乎見怪不怪了，也不去勸解，從外麵挑了簾進來時，手裏已經拿了一個細長的燭台，“嗤”得一聲，火石在摩擦間蹦出火花，將台上的蠟燭點燃，一時間整個艙室被明亮的燭光照得透亮。
從窗前的榻上直起身的兩個女孩都坐在那裏整理衣裙，兩人的樣子看上去差不多大，長得也是春蘭秋菊各擅勝場。葉璟娘將自己臉上的幾摟亂發拂到腦後，轉過身去幫旁邊的少女打理，就像姐妹之間經常做的那樣子。
“這一路上處處都在講著這段書，我聽得都會背了，誰不知道你的那位‘少年英雄’是何等的了得，不過打趣你幾句，這就急了，就知道欺負我。”少女的話讓她的動作停了下來，一時間怔怔地呆了那裏。
感應到身後的變化，少女轉過頭來，就看到眼前的那張精致麵容，雪白的膚色上一抹紅暈一直蔓延到了耳後，就連交領之間露出的頸項處也是如此，再加之眼波流轉睫毛微顫，真是“我見猶憐”。
“不管他如何，我既然應承了爹爹，那他此生便是我的良人，‘嫁雞隨雞嫁狗隨狗’。那些說書之人的話如何信得，故此才求了爹爹同你們一路上京，就為了親眼看上一回，也不過是讓自己安心罷了。”
璟娘悠悠地說道，她的話還有未盡之意，若是家中這些人都看走了眼，這人的品性不端難為良配，像他們這樣的人家總不好過了禮才來悔婚，總能找出一個法子推了去，即使於自己的名聲有礙，此後說親困難，也不能就真的往火坑裏去跳。
“我看你也是多慮了，就算是你爹爹信不過，這不還有我爹爹嗎，你也知道他不是個伶俐人。這一回如此推舉的人，肯定不會是你想的那般不堪。”少女撫著她的肩頭安慰道。
璟娘沉默著沒有回應她的話，碰上這種關係一生的大事，心誌再堅定之人也難免多想。那人已經年近三十了，哪裏還稱得上什麽少年，對此她已經不敢再抱什麽期望，夢中的那個翩翩才子終究難敵現實。
唯一希望的是，他能和書中所說的一樣，是一個抗敵救民的“英雄”，愛慕與崇拜之間有多大的區別，小小年紀的她並不知道。但如果注定了要嫁給他，當然希望那個人能更好一些，哪怕就像五姐兒的夫君那般。
“你這妮子又促狹了，什麽你爹爹我爹爹，我爹爹是你什麽人，你爹爹又是我什麽人？我看啊，都是爹爹平日裏太過放縱，才會寵得你這般沒大沒小。”
拋開思緒的葉璟娘笑著說道，這也難怪，麵前的少女是葉府長子葉應及的長女，也是葉家第三代中唯一的女孩，因此闔府上下包括了葉夢鼎本人無不是視為掌上明珠，讓她在任何人麵前都是言行無忌，連自己的親爹也敢編排。
而實際上，她的年齡比璟娘兩姐妹還要大些，這門親事為什麽沒有選擇她，璟娘不知道。最終能落到她的頭上，那也是被人挑揀了之後剩下來的，這一點她很清楚，想到自己應承之後爹爹似乎露出了笑意，那是讚賞還是別的什麽？以她的年紀自然是猜不透的。
“小姑，你是當朝一品少保、信國公之女，而我呢，爹爹不過是個正六品的軍器監。你都做如此想了，我那姻緣還不知道會在哪裏，可見有些事情是天定的，再怎麽強求也隻是枉然。”
少女的話讓璟娘心生感概，對於前途命運的擔憂讓兩個女孩靠在了一起，彼此握住了對方的手，靜靜地聽著窗戶外傳進來的說書聲。那些事跡如同神話一般地不真實，飄飄忽忽地怎麽抓也抓不住。
“珝娘、鬆兒！”看到分別了兩年多時間的一雙兒女走過來，葉應及激動不已地迎了上去，兒女已經長得幾乎要同他一樣高了，將二人攬入懷中，輕輕地撫摸著他們的頭，葉應及的高興之情溢於言表，他不是那種腐儒，對兒女的喜愛和思念就掛在臉上，絲毫不加以掩飾。
一旁的葉娘子含淚看著他們父子，葉應及放開了兒女，一抬眼就看到了自家娘子的笑容。夫婦二人交換了一個眼神，葉應及迎向了剛從船中走下來的五娘和他的兒子，臨安府隻是她們母子的轉換之地，接著她們還將繼續前行，而那一路上，葉應及知道並不安靖。
“琋娘，世傑目下擔任著沿江製置副使、知安慶府，離京如此之遠，德兒還年幼，你不如就在這京師暫且住下吧，反正世傑也會回京述職，到時自然就能見到了。”
張世傑在大宋沒有什麽親人，早在他出任荊湖之時，就將妻子葉琋娘送回了娘家，那時他的孩子才剛剛出生，不過匆匆見了一麵而已，現在隻怕是碰上了都認不出來。
“大哥兒的好意五娘心領了，五年前，若不是德兒太小，我說什麽也不會離開夫君的。如今能讓他父子團聚，又何懼區區路遠？自此一家人便再也不分開了，生死都在一起吧。”
被自家妹子婉拒是他意料中的事，倔強是葉家人的通性，他自己也不例外，葉應及點點頭，視線轉向了後麵。讓他始料不及的是，這回下來的似乎不是女人，他有些疑惑，看那模樣似乎和二弟葉應有有幾分相似，可這人也太過年青了點吧，讓他不敢相信。
葉璟娘穿著一身玉色長衫，戴著一頂襦巾，這些本就是從她的同胞兄長那裏借來的，一眼看過去還真是有幾分相像，隻是少了幾分英氣多了些俊俏而已。見到長兄在那裏滿眼疑問地看著自己，她也不著急點破，就這麽施施然得走了過來。
“怎麽，這才剛剛將某賣與了他人，兄長就不認得小弟了麽。”她一拱手學著胞兄的樣子行了一個禮，聽了她的話，葉應及再愚鈍也反應過來了，說起來，他很早就離家出去做官，家中這些弟妹倒有一大半都不認識，但大致情形卻是知道的。
“你......你是十三娘，怎會如此，莫非爹爹他......可你怎得會到這京師來，爹爹知曉麽？”葉應及的反應讓她有些奇怪，他的那種怪罪和著急都不像是普通親人之間的關心，反而像是別的什麽......
葉應及說得語無倫次，他沒有接到書信，自然不知道葉夢鼎最後挑得是誰，更讓他沒想到的是，這個人選現在就站在自己的麵前，可是......還沒等他想到辦法，身後就響起了一個聲音。
“筠用兄，這是嫂嫂和令愛令郎吧，一路辛苦了。某是劉禹，不知嫂嫂可曾聽聞某的名字，車馬已經備好了，就在後麵，咦，這幾位是......”