臨安府城外，從錢塘門出去，繞過城邊的昭慶寺，然後沿著一道短堤向前走，就會來到一處湖心島。島上是小小的山坡，山頂有處名叫“秋鶴”的亭院，這個山坡就是孤山。
現在是盛夏時節，西湖上的荷花開得正盛，每天賞花遊湖的客人絡繹不絕，這裏居高臨下，又有亭院可供遮暑，正是文人相邀呤詩作對辦酒會的好場所。可惜，最近遊人們突然發現，從昭慶寺外開始，去往那邊的路全都被頂盔貫甲的禁軍軍士封鎖了。
劉禹在入口處下了馬，前麵太窄不適合繼續前行，萬一驚了馬，掉進湖裏就難看了。他將馬兒交給府裏的家丁，帶著兩個隨從施施然踏上短堤，就像是前來遊湖的一樣。
倒不是他故作輕鬆，這次談判，兩個禮部主官並沒有時時叫上他，隻是通知了何時開始，在何處而已，既然這樣，他又何必自找麻煩，反正這種談判不會輕易結束，開始就當看看戲好了。
同遠處的蘇堤一樣，這段堤壩上也植著柳樹，每棵樹下各站著一名軍士，見到他穿著簇新的緋袍到來，都是低首為禮。就這樣一直上到了山頂的亭院內，陳、王二人已經坐在了裏麵，比他到得早一些。
“大宗伯、少宗伯，二位辛苦。”
劉禹一邊招呼一邊打量這個院子，正前方有個亭子，一道院牆將整個山頂圍了起來，兩邊各有一道回廊通到亭子裏，確實是個聚餐燒烤的好地方，哪天有空包下來搞個家庭野餐不錯。
院子中間很空曠，擺著一長溜椅子，卻不見長桌子，這同他想像的不太一樣，不是應該針鋒相對，大眼瞪小眼，急了拍桌子怒罵麽？
“子青來了，正說到你，一會兒就要開始和議，若是元人有什麽失禮之處，還望子青以大局為重，莫要過多計較。”
禮部尚書陳景行是正使，看他一臉滿不在乎的樣子，便出言提醒道，劉禹“嗯”了一聲，也不知道聽懂沒聽懂，估計在二人的心中，他就是個愣頭青吧，問題是劉禹的確不在乎，他就是在看看會談成什麽樣子？
不得不說他的點掐得很準，還沒有與二人寒喧完，身後就響起了一陣腳步聲，元人的使團隻比他晚了幾分。三人於是結束了聊天，一齊麵向他們進來的方向，劉禹稍稍退了幾步，與一同身為副使的王應麟站在一起。
“廉尚書，一路辛苦，某與你等介紹一下，這位是我朝欽命的和議副使禮部侍郎王應麟，這位是樞密都承旨劉禹。”
“二位幸會，廉某也來介紹一下，柴紫芝，某的副使。”廉希賢指了指他身邊的一個中年人說道，劉禹冷眼看著他，少了一個副手，好像沒有影響他的自信，至少在他臉上絲毫看不出來。
簡單的開場之後，雙方各依賓主坐下，一方坐在一排椅子上，劉禹對麵是個臨時遞補上來的，多半品級太低，都沒有被介紹給他們。
落坐之後，陳景行首先站起來，宣讀詔命，劉禹等人也隻能站著聽，元人沒有要求，不過他們同樣站了起來，詔書上就是對三人的任命，授權他們代表朝廷與元人談判之類。
然後輪到了元人，廉希賢拿出了他帶來的旨意，表明他們一行人也得到了元廷的授權雲雲。劉禹還是第一次參加古代的外事活動，非常好奇地看著這一切，這些程序不知道是約定成俗還是事前商定好的。
雙方驗明了身份，一齊再度坐下，談判這才正式開始，劉禹發現，作為主賓的宋人，這時候都沒有說話的意思，似乎在等待對方先發言。
“諸位，本官奉我朝皇帝陛下之命，前來貴國都城，商討兩國之間罷兵息戰，從此永結盟好之意。可惜，事與願違，直到現在才與各位坐在這裏，不得不說，貴國對於和議的誠意，令人懷疑。”
“廉尚書此言差矣，貴使自到達臨安府之始，一應起居用度都是照著上賓而設，對於貴使的要求，也是盡力滿足。此事為何會拖到現在，責任不在我方，廉尚書如果想撕擄清楚，本官不才，願意奉陪。”
陳景行站起身反駁了回去，一直以來他同這個人打交道得最多，深諳內情，一字一句，絲毫不落下風。廉希賢笑了笑沒再繼續下去，好像剛才隻是出言試探而已，
“過去的事，我方也不欲多糾纏，貴我雙方既然都有誠意，那就不妨開誠布公。如今貴國還關押著我方數萬之眾，雙方現在要議和，這些人是不是可以先放了，我方保證對貴國的俘獲，亦是如此。”
“廉尚書說得極是，既是議和，就應表示出誠意，貴方還占著我朝大片土地，荊湖、襄陽、蜀中、還有海州、安東州，不如先交還我方，再談盟好之事如何？”
副使王應麟起身朗聲說道，陳景行卻先坐下了，自顧自地在那喝茶。廉希賢見是他答的話，同樣坐回椅中，對麵的柴紫芝站了起來，看樣子是準備要發言。
這一番唇槍舌劍下來，雙方看似互不相讓，其實都在試探對手的底線，劉禹看著隻覺得十分精彩，讓他想起了大學時代的辨論賽，隻是沒有一個裁判在場。
“貴方莫要忘了，此番戰事是因為貴方扣留我方使臣在先，兩國交兵本不應為難使者，可貴方冒天下之大不韙，竟然一扣就是十餘年。遍翻史書，唯有漢之蘇武可與一比，如今他回到國都便溘然長辭，這個責任，難道不應該由貴國來負？”
“此事麽，其中確有誤會，我方送回郝先生之時已經致過歉，就連始作俑者也加以重罰，可是貴國毫無所動，仍是進兵江南，最後怎麽樣？”王應麟麵對他的訶責，沒有完全否認。
“小挫而已，我朝尚有百萬大軍，我大元皇帝不欲江南塗炭，故而未曾增兵，否則早就......”柴紫芝一臉地不宵。
“這就是貴國所謂的誠意？口口聲聲罷兵息戰，現在卻又以刀兵相脅，貴主若是不甘心，提兵來戰又如何？建康城下，我方劉承旨便已見識過，你問問他怕是不怕。”
正在一旁觀戰觀得津津有味的劉禹沒想到會扯到自己的身上，他感到對麵幾首目光瞬間集中到了自己這裏，雖然有些不滿，可人家提的是自己的光輝事跡，他也隻能站起身拱了拱手。
“原來就是當日那位少年英雄，廉某怪道說看著眼熟呢。”
廉希賢明顯是在睜著眼睛說瞎話，兩人見麵不隻一次了，最近一次就在不久之前。劉禹自然不會去較這個真，淡淡一笑就坐回了椅中，他是來當觀眾的，對演戲不感興趣。
這個插曲讓之前劍拔弩張的緊張氣勢消減了幾分，雙方都借此回到了座位上，拿起茶水喝著，腦中飛速旋轉，準備下一輪要如何說話。
泉州城中，就在城外的南外司接到了來自京城的文書第二天，蒲府也接到了從京城來的使者，來人不僅帶來的最新的朝堂動態，更向他告知了那個刺殺計劃已經開始實施。
在蒲家別院，蒲壽庚拈著長須站在窗前，這就是他一再要等等的那個原因，費盡心機的打探之下，還動用了秘密關係，才得到了瓊州方麵押送入京的大致路線，為此投入重金拉攏的一支叛軍將成為主要的力量。
可是，那畢竟是在京師附近，離著臨安城不到百裏，難保不會出什麽意外，萬一這條路也走不通？那就隻能橫下一條心了，蒲氏無比眷念那數十年的好日子，長兄經科舉入了仕途，目前已經做到了一州主官，自己則為家族積累了難以想像的財富，這一切會成為南柯一夢麽？
算算日子，使者回城的一刻，京師那邊已經有了結果，說不定報捷的使者已經在路上了，他真希望自己的猜測能成真，畢竟沒有哪個真的願意走上那條路。
“老蒲，原來你打的是這個主意，可是某不明白，就算除了那孫.......某，瓊州市舶司又怎麽辦？朝廷可沒有說撤掉它。”
夏景急吼吼的嗓門響了起來，說到那個名字時他頓了頓，這人是蒲氏多年的親信，現在要親手除掉，心裏隻不定有多難受，他還是不要去刺激了。
“某豈能不知，事情總要一件一件來做，那個曾某不是已經身死了麽？一司主事都不在了，如何再建得起來，再說了，出了這等事，某看有誰敢去接手。”
他知道遲早最後還得走上那條路，可是希望能拖一天是一天，等到元人南下了，才有必勝的把握，如今起事，朝廷肯定不會輕易放過的。
“無膽鼠類！”夏景有些看不過他那種瞻前顧後的樣子，要不是此人掌著海上退路，他才不願意同這樣的人合作，依他的性子，在泉州鬧將起來，元人肯定不會放過個機會，說不定就會提早南下。
蒲壽庚當然聽不到身後的詛咒，他在想著要不要再將那個元人的探子請來談談，最好能得到一個確實的保證，而不是那些什麽遙不可及的虛言。