芸淺佯裝慌張，匍匐在地下道：“求娘娘饒命，臣妾和伯安是真心相愛的。”
真心？萬貴妃不屑道：“那是你的真心，不是本宮的。本宮一向公正，你犯了如此大罪，就該去死！”
“求貴妃娘娘開恩！”芸淺拽著萬大媽的裙擺道：“梓桐本是鄉野村姑，粗淺鄙陋。雖然無知，但也不敢自不量力，覬覦太子妃之位。無奈父母逼迫，小女背井離鄉，來到了京城。路上遇到強盜，幸得王公子相救，才能苟活於世。我們二個一見鍾情，私定終身。小女曾答應他會出宮與他相會。不成想貴妃娘娘和聖上錯愛，欽點梓桐為太子妃。”
萬貴妃陰冷一笑，怪不得當日麵聖時張梓桐那麽大膽，視皇帝於無物，原來是想被趕出宮。可惜啊，機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。
芸淺繼續淒婉道：“小女才朽學淺，胸無點墨，不堪太子妃重任，隻想與情郎歸隱山林，晨鍾暮鼓。”
萬貴妃一腳踹開芸淺：“混賬東西，你這是大逆不道！本宮馬上要稟明聖上，將你與那奸夫一同斬了！”
芸淺吃痛地捂著被萬貴妃踹到骨裂的肩膀，一改方才的期期艾艾，麵色沉寂道：“小女微如螻蟻，死不足惜。但貴妃娘娘，您不是想廢黜太子麽，小女可以助娘娘一臂之力。”
萬阿姨白眼一翻：“就憑你？”
“對，就憑我。”
萬貴妃見芸淺平淡的臉上，一雙流光璀璨的眸子燃得灼灼，一時間竟被這股沉穩和自信給帶了過去。她開始發現，眼前跪著的柔弱女子，強大得令人畏懼。
萬貴妃仔細打量著眼前的少女：“那你憑什麽廢掉太子？”
芸淺道：“這還要仰仗貴妃娘娘。”她說罷站起身來，在貴妃娘娘耳邊細語了幾聲。老女人喜形於色：“好啊，你這小丫頭還真聰明。比本宮養得一群狗頭軍師強多了。”
於是萬貴妃的弟弟，錦衣衛都指揮使萬通，帶著一群莫名其妙的官員朝見太子，朱佑樘經過多年的政治滾打，哪裏是這麽好忽悠，委婉拒絕了大家的朝見。但這事還是捅到了皇帝耳中。萬阿姨躺在皇帝的懷中，艴然不悅道：“聖上，現在朝中隻知道有太子卻不知有陛下了。”
萬大媽的腰有皇帝兩個粗，這樣整個壓在皇帝腿上朱見深隻覺腿都快斷了，不過皇上也不好意思推開萬阿姨。“愛妃此話何解？”
“陛下，這朝中好多官員竟然去朝見太子，這是哪種禮節，東宮應該隻能用賀，而不能用朝見。”
皇帝暗自不悅，他可以容忍人奢侈腐化 、可以容忍人貪戀美色、可以容忍人藏汙納垢，但不能容忍人僭越皇權！朱見深立即明令下臣不得再以朝見禮去見太子，而且對溫和敦厚的太子也增加了懷疑之心。之後皇帝選侍衛官時，將武力強者都選到自己身邊。給事中鬱光芒進諫，這樣恐怕保護東宮太子的侍衛官就顯得太弱了，多疑的皇帝相當不高興，認為給事中是因為得了太子好處才幫他說話，當場將給事中拖出午門杖斃。
科舉考試，原來主考官是陳敏政和朱佑樘，皇帝找了個茬將太子的主考官身份給剝奪了。這主考官的身份十分關鍵，大明講求師生情誼，你欽點了哪個考生，這些考生就默認成為了你的學生，進入了你的派係。所以多少人削尖了腦袋也想做主考官這個肥差。
芸淺見朱佑樘日漸失勢，卻什麽反應也沒有，不得不讚歎他的沉穩與內斂。
不過太子坐得住他手下一幫子文臣可坐不住了。
教太子讀書的講官謝遷道：“老臣看皇上受奸佞讒言，對殿下起了疑心，殿下應早做打算，不可坐以待斃啊。”
朱佑樘熬了十八年，好不容易把位子熬得穩一點，現在又坐不住了。
講官李東陽也著急了：“萬貴妃雖然奸邪，但不是很聰明，不知最近為何屢出奇招，瘋狂瓦解我派勢力。這四皇子原先和殿下兄弟情深，不知為何最近為何也不對頭了。”
“為何？”謝遷冷哼一聲：“這還不簡單。現在四皇子在朝堂上的呼聲很高呢。”朱祐阮的母妃為邵宸妃，是京城四大家族之首，在朝堂內外都極其有地位。而朱祐阮的正妃蔣氏家中也世代為將，蔣氏的哥哥是龍虎將軍，正二品的武官。在部隊裏混了多年，威信奇高。
太子和他相比，就差遠了。母妃早逝，太子妃又隻是秀才之女，沒有任何可以依附的力量。隻能靠自己努力。不過你要是和大臣走太近了，多疑的皇帝會對你不滿；你若是和大臣走遠了，則易遭人誹謗，性命堪憂啊。
四皇子整日修仙學道，不與世爭，一派閑雲野鶴的樣子，讓皇帝很是喜歡，被萬貴妃和頻頻上書的大臣們一慫恿，逐漸產生了廢太子之心。
善謀的李東陽思忖半晌，發覺了問題的關鍵所在：“萬貴妃入春之後身體是陡轉直下，本來沒多少日子可活了。在宮裏也聽天由命，並未與殿下有過多衝突。可自從這太子妃來了，一切都變了。微臣聽聞太子妃經常往貴妃的宮殿裏請安，一請就達數個時辰之久。行將朽木的萬貴妃性情大變，和一向討厭的四皇子走得十分之近，並多次誇讚四殿下有帝王之才。殿下您覺得，這一切會不會是太子妃推波助瀾的？”
朱佑樘何其聰明，李東陽能想到的他早就想到了：“本宮看這女子出的都是怪招，讓人很難招架啊。”
謝遷道：“要不找人殺了她？”
朱佑樘搖了搖頭：“君子，以德服人。”他不喜歡屠殺。
“現在好多保太子黨，都改旗易幟，投向四皇子麾下。”
太子不以為意：“他們願意走就走，本宮從來不會強留。”
李東陽心慌意亂：“現在我們明顯處於弱勢，不知殿下，可有製敵良方？”
朱佑樘儒雅一笑：“沒有。”
兩個臣子瞬間無言，沒有你還笑得出來！這不是太子之位的爭奪，而是生和死的較量。贏的人，將擁有全部。輸的人，將傾其所有，包括性命。
朱佑樘卻一臉淡然，絲毫不見快把人生煎活煮的緊迫感。他閑來無事，還主動找芸淺：“愛妃，會下棋麽？”
誰是你愛妃。
芸淺道：“不會。”
“哦。”太子淺笑道：“那正好本宮可以教你。”他命宮人擺了一局棋：“本宮告訴你，這圍棋的規矩十分簡單，將對方顏色的棋子圍住就可以了。”
芸淺經常自己和自己下棋，怎麽不會下。不過這朱佑樘星眸帶笑，棋術詭異，讓人完全捉摸不透。芸淺菱角微勾：“這下棋如做人，什麽樣的布局會顯示什麽樣的人品。”
朱佑樘微笑道：“你是暗罵本宮詭變多端，揣奸把猾了？”
“這是殿下自己說的，臣妾可沒這意思。”芸淺雙指夾著棋子，卻不知下在何處，真是討厭。她眼見自己的十七顆白子被黑子圍實了，將其中一顆黑子撿起來，丟進了旁邊的棋盒中，然後表現得什麽情況都沒有發生，心安理得地將白子放在方才黑子的位置。
朱佑樘訝異de看向芸淺：“你狡賴。”
芸淺一臉淡然，仿佛就該這樣：“一子不容何以容天下。”
“無規矩不成方圓，本宮從來沒看過誰下不贏別人的棋，就硬將對方的子撿了。”
芸淺輕笑道：“那是因為你見識淺薄，孤陋寡聞。現在不是看到了嗎。”
朱佑樘無語了，之後芸淺一見被困就開始撿太子的黑子，而且有時撿數個之多：“你方才不是說棋品如人品，你這樣是不是算不擇手段，毫無底線。”
芸淺道：“我怎麽下棋，取決於跟誰對弈。若是對方實力弱了，我自然安分守己、規行矩步。若是對方實力強了，我為達目的，便不擇手段。”
太子放下被芸淺撿的差不多的棋，挑眉一笑：“本宮認輸。你是第一個贏了本宮的人。”
芸淺寡淡道：“所以殿下現在不露聲色，是因為覺得對手太弱了。”
“怎麽會。”朱佑樘眼中的神色已出於莫測，他指著桌上晶瑩剔透琉璃瓶道：“你看到了嗎？”
芸淺瞥了一眼上麵插著的白花：“水晶蘭。”
朱佑樘淺笑道：“本宮指的是琉璃瓶中之水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。”
水，無色無味，在方而法方，在圓而法圓。無所滯，而生其形，靜。它以百態存於自然界，於自然無所違也。水為至善至柔；水性綿綿密密，微則無聲，巨則洶湧；與人無爭卻又容納萬物。人生之道，莫過於此。
芸淺垂下眼眸，不置可否。
朱佑樘道：“上善若水，從善如流， 如水人生，隨緣而安。”
嗬嗬。
“隨緣，就像蒲公英一樣，風吹你就往哪裏走，完全沒有了自己的主動和自由。你也許落在了屋頂上，死了；也許落在青石板上，死了；也許落在了樹葉上，死了。”
朱佑樘溫和一笑：“就算你活下來，終究也是要死的。何苦這麽畏懼死亡呢。”
芸淺覺得這個太子深藏不漏，說話又極愛打太極，沒半句實言，便垂下眼眸，淡淡地喝著茶水。太子突然靠近，將她散落在耳前的頭發拂到後麵，那動作親昵，讓芸淺頭皮發麻，她見朱佑樘整個人快貼上來了，本能地往後一縮。剛縮完自己就後悔了，這不是明擺著拒絕朱佑樘嗎。
太子嘴角有些抽搐，尷尬地坐回了榻上：“本宮若是主子，絕對不會派你這種細作去別人身邊。”拜托專業一點好嗎，都已經來了，就該對本太子俯首帖耳，順便燒高香祈禱本宮可以臨幸你。你這樣突然往後一縮是什麽意思？！
芸淺也不是沒受過桃子教化，不過曲意逢迎，自己真是做不來。她早就注意到太子宮中的如雲美女，那些家夥還輪不上朱佑樘動手，紛紛主動倒貼。芸淺想想自己的細作生涯，也是悲劇。大婚當晚就被人拆穿了身份，現在幹在這裏演也不知道演什麽。
朱佑樘見她平靜的臉上閃過一絲迷茫，忍不住笑了出來：“何必裝得這麽辛苦，今日是乞巧節，本宮帶你出去玩玩吧。”
芸淺十分驚訝，一向秉節持重的太子竟然也會有玩心。
“話說這還是我第一次看民間的乞巧節。”朱佑樘看大街上張燈結彩，熱鬧非凡，竟不知道該往哪邊走。
芸淺經常被張永帶著出來，這種盛會自是參加了好多次。不過京城比洪都可要繁華多了。雖已是晚上，大街上仍然明亮如白晝。因為各省的才子還沒離開京城，等著發榜。所以每個酒家都熱鬧非凡。
芸淺看著路邊的麵人，很是開心地拿起一隻豬，咬了一口它的豬耳朵，味道真不錯。她邊嚼邊對朱佑樘道：“愣著做什麽，付錢。”
“啊？”朱佑樘有些驚訝：“我出門從來不帶錢。”都是隨從給的，可是今天沒有帶隨從。