大涼景興四年，賀蘭汗國再度南侵，一度打到京師附近，險些活捉了正在京師附近秋葉宮避暑的涼朝皇帝。涼朝皇帝身邊的親隨近衛軍與賀蘭汗國鐵騎死戰，才使皇帝逃脫。但皇帝的一個皇子被殺，另一個愛妃被擄，屍體在草原上被找到。
這個被殺的妃子就是皇帝林元功至為寵愛的池淑妃。她來曆奇特，民間傳說她是憑空出現在禁苑的“蓮清池”中，身上的異香和美貌讓林元功魂不守舍，而且舞蹈跳得極美，林元功處理政事之後的最大樂趣，便是看她在“蓮清池”中踩在石頭製作的蓮花上和著樂曲跳舞。皇後及大臣乃至宦官都極力反對皇帝收納這個來曆詭異、說不定是妖孽的女子。林元功“哈哈”一笑：“世間凶惡莫過於人心，朕能鎮住人心，便能鎮住妖孽。”不顧一切，將這女子納為淑妃。
池淑妃之死令林元功又驚又怒。事發後第三日，他便傳令邊塞四大節度使聯手出擊，務必一舉拿下賀蘭汗國的四個首都——中京雲龍府、南京慶興府、西京廣末府和東京唐臨府。林元功還任命朔方節度使黃宗慈為天下兵馬副元帥，統一指揮此次北伐。涼軍二十萬精銳，兵分四路，出邊關意欲橫掃漠北。而李濟滄被征調參與此次作戰。
涼朝文臣拚死直諫，反對此次北伐的表章如雪片般飛到林元功的龍案前。一些文臣說如此大動幹戈，天下擾攘，動搖國本。禦史大夫則更不客氣，說林元功為一個來曆不明，極可能是妖孽的女子舉傾國之力出擊漠北，比那個以昏暴出名的炎末帝更為昏聵。
林元功怒不可遏，將禦史大夫滿門抄斬，強行壓下了朝中的非議。景興北伐於是箭在弦上。
這一仗規模之大，深入賀蘭汗國國境之深，都是前所未有。李濟滄覺得自己生還希望渺茫，寫下遺書，吩咐手下如果自己戰死就寄給在家鄉苦苦等候的老母。
戰爭從一開始就異常血腥殘酷。李濟滄這一路涼軍總共七萬餘人，根據規劃先奪取東京唐臨府，再與其他各路兵馬直撲中京雲龍府。在唐臨府，七萬涼軍遇到六萬賀蘭汗國軍隊，李濟滄率部打先鋒，他身先士卒，衝入敵方陣營，卻被賀蘭汗國軍隊團團圍住，雖奮力死戰，但後方主帥——範陽節度使侯忠業隻是按兵不動，眼看即將身死軍滅。
就在這時，一道閃電從地麵上閃起，草原的平地上忽然裂開一個口子，無數巨大的沙漠狼蛛爬了出來。這種食人蜘蛛乃是草原牧民最為害怕忌憚的事務，賀蘭健兒見之無不駭異，陣腳頓時大亂。李濟滄乘勢奮力掩殺，一下子衝亂了敵方大軍陣腳。
涼軍主帥時機已到，立刻指揮主力乘勢掩殺，賀蘭汗國軍隊慘敗，唐臨府被攻占。戰事結束後，賀蘭汗國戰俘無不驚恐地低呼：“卻西韓德（賀蘭語中蜘蛛的意思）。”但戰場上卻找不到一隻蜘蛛的影子。除了李濟滄和他手下的近千將士，都隻道是賀蘭汗國的士兵自己傻了。
此戰中，李濟滄所部的表現令黃宗慈派來的監軍大為驚喜。戰後監軍在全軍麵前表彰李濟滄，授以“平虜軍旗”，並飛馬將李濟滄的事跡報告給京師。
但對於這一切，李濟滄似乎心不在焉。他暗想：“莫非又是她？又是她？”在帥台之上，他向下望去。萬千高聲呐喊的軍士中，他忽然看見了她！穿著涼軍鎧甲，明眸皓齒，美豔依舊，四目相對，她依舊臉若冰霜，隻是目光中露出又是嘲弄，又是頑皮的意味。李濟滄被她直視得有些尷尬，瞧向他處。但當他再將目光回到原處時，卻再也看不到她。
這時他能看到的，是他的主帥——範陽節度使侯忠業陰冷的目光。
監軍忽然問道：“濟滄老弟，你立下如此殊勳，覺得要何種獎賞才好？”
李濟滄一凜，道：“末將不要任何獎賞，隻願我軍不要在唐臨府屠城，也不要在此建立骷髏長城。”
此言一出，所有人都安靜下來。原來，涼帝林元功在大軍出發前下令，此次作戰涼軍每到一處便即屠城，戰俘也一個不留。殺死的敵國軍卒百姓砍下人頭，與沙泥一起築成長條型城牆，謂之“骷髏長城”，為的是震懾賀蘭汗國，令其百年內不敢再踏足中原半步。
說來屠城也好，用敵軍的屍骸來彰顯戰功也好，都是賀蘭汗國首創——賀蘭族人從蒙昧中開化未久，在戰場上起先難以統計消滅敵人的數量。於是他們每殺完三千個敵人，就將屍體堆在一起，蓋上泥土，築成所謂“京觀”。中原王朝與之交戰，往往一戰過後戰場上到處都是這種“京觀”。可是這一次，中原皇帝被賀蘭汗國壓抑許久的怒火需要噴發一下，於是林元功決定學習敵人這種殘忍的手段，構築“骷髏長城”。
此是皇帝旨意，監軍不敢答應李濟滄。李濟滄立刻連夜向黃宗慈寫信請求。黃宗慈也覺得皇帝此道命令過於殘酷，於是令侯忠業停止在唐臨府的屠城，並讓其不必在這裏修築骷髏長城。侯忠業雖然不滿，卻也隻好聽令。
唐臨府也成為“景興北伐”中，賀蘭汗國四個都城裏唯一一個既未遭屠殺，也未建有“骷髏長城”的都城。
二十萬涼軍分路搗毀了南京慶興府、西京廣末府和東京唐臨府，然後在中京雲龍府匯合，與賀蘭汗國的二十五萬雄兵展開最後的會戰。
這場大戰直殺得昏天黑地，李濟滄已經記不清自己在敵軍陣中殺了幾進幾出了。他隻知道身上的鎧甲被鮮血侵透，手下的士卒一個個地死去。每一次，範陽節度使侯忠業都給了他和他的近千手下一個根本不可能完成的任務：殲滅敵人千餘人的騎兵隊、衝亂敵軍整個右翼、在一望無際的平原上麵對兩萬敵人的騎兵衝鋒堅守兩個時辰。李濟滄每一次都在絕無可能的情況下完成了任務。最後一次，侯忠業命令剛剛從敵陣中殺出的李濟滄率領三千精銳去擒殺賀蘭汗國左翼主帥塔拉台吉。李濟滄無奈之中領兵而去，又是一陣衝殺，居然殺入敵陣數百裏，然後被蜂擁而至的賀蘭汗國騎兵團團包圍。李濟滄的部下殺上一座土山，憑高據守，打退了敵人數次衝鋒。
此時，賀蘭汗國軍隊已經將李濟滄的部隊視為最大的威脅。他們調動援軍死死圍住土山，所有賀蘭健兒都用賀蘭語高喊：“奪下那麵‘平虜軍旗’！”不久，賀蘭汗國軍隊就攻上了土山，與涼軍展開肉搏。