“諸位都是熟讀經史詩書的飽學之士，敢問前赫是如何覆滅的？”簡虛白聞言，微微眯眼，不答反問。
“亡於君主無道，民不聊生，故而天下揭竿如雲，皇室遂覆於亂世。”衛溪等人確實飽讀詩書，這種本來就算不得高深的問題，自然難不倒他們。
“那麽前魏何以國滅呢？”
“與前赫相差無幾，魏哀帝人老昏聵，北戎與秋狄皆磨刀霍霍，卻仍舊沉迷酒色之中，貶斥忠臣逼死賢良，視天下蒼生為無物，更兼不顧國庫空虛士卒饑寒，異族陳兵邊疆，兀自大興土木修築宮室——這等昏君不亡國，誰亡國？！”
“還有前雍？”
“內憂外患——自雍德宗後昏君暴君層出不窮，皇室江河日下，西北異族卻日漸強盛！西雍因此而亡，殘存皇室流亡南方，在宋氏、蘇氏的扶持下建立東雍，然而其時雍室福祚已衰，雖有君主意圖振興，卻已是無力回天，最終亡於草莽之手，開亂世序幕！”
衛溪回答到這兒，微微皺眉，“燕侯到底想說什麽？”
“這是大睿之前的三個朝代，衛尚書總結得雖然不差，我以為卻未點出共同點，也是真正的重點！”簡虛白邊搖頭邊道，“在我看來，這三個朝代的覆滅固然有種種緣故，其實都可以歸結到一個字上：錢！”
他語氣平淡，“設若前赫國庫充盈，充盈到即使君主荒.淫無道，三天兩頭采選美人、興修宮室，黎庶仍舊家家可稱殷實，戶戶小康，那麽他們固然心疼被選走的兒女，然而日子依然過得下去——哪來那麽多揭竿之人？！”
古往今來，造反從來都是一件高風險的事情。
絕大部分人，除非日子實在過不下去了，誰肯趟這樣的混水？！
畢竟就是自己不怕死，也得想想家裏人、想想族人鄰舍呢！
所以名門望族從來不會率先公然跟朝廷作對，因為他們家大業大，沒有十足的把握就跟當權者翻臉，一旦失敗了那就是得不償失；惟有那些終日食不裹腹的庶民，才會一言不合造反。
畢竟他們好好的做良民，過的也不是什麽好日子，失敗了，頂多是個死而已。
而這樣的人不多的話，他們即使造反，也成不了氣候。
“同樣的道理，如果國庫充盈，又藏富於民，士卒衣可暖食可飽，精氣神完足，更有刀利弓強，又築深池堅城——蠻夷外族縱然垂涎中原，又有多少本事，可以長驅直入，亂我衣冠？！”
沒有外患，沒有內亂，僅僅隻是上層昏庸，隻要還有幾個主政的人保持清明，這個朝代，即使怨聲載道，也是可以延續下去的。
因為即使有忍無可忍的人站出來，得不到足夠的響應者，也注定成不了事。
“這就是為什麽我們付出無數心血與犧牲之後，現在還是隻能繼續扶持陸姓登基的緣故——民間至今感念太祖皇帝陛下結束了亂世，帶給了他們太平，而陸氏傳位至今，距離天怒人怨這個標準還遠得很！”
簡虛白環視眾人，薄唇微勾，淡聲道，“而太祖皇帝陛下當年揭竿而起，平定亂世，難道當真是為了拯救天下蒼生麽？！這話在外麵說說也還罷了，今日咱們這幾個人密議，又何必作此惺惺之語？太祖皇帝陛下，最初的時候，純粹是因為日子過不下去了，這才不得不造反罷了！”
“前雍的開國之君聞伢子，亦是如此！”
“他們開國定鼎，立下一朝——之後子孫漸漸不肖，耗盡福祚，耗盡國庫，歸於覆滅。”
“總結一個朝代的興衰，可見怎麽都繞不過一個‘錢’字。”
“文武百官要俸祿，士卒要軍餉，宮室城防要銀子，帝王自己的飲食起居，又哪樣不要錢帛？”
“當皇室付得起這些時，他們是高高在上的尊貴人；當他們不再付得起這個代價了，他們就是亡國之君，是跌落塵埃的棄子。”
他吐了口氣，“縱觀今古
，除了中古時候曾有號稱八百年之王室之外，皇朝的壽命，往往不過二百年上下，甚至有不足百年者。而那個八百年的王室，真正執牛耳的時間也不過百多年，之後不過是諸侯混戰，抽不出手對付它，一直在苟延殘喘罷了！”
“而我等世家門閥，卻一直流傳至今！”
“何也？當一個又一個皇室伴隨著他們空虛的國庫覆滅時，我等的府庫，卻依舊充盈——所以我們才有資本斡旋於一場場亂世之中，延續富貴與家聲！”
“舉個最近的例子：當年沈劉兩家連祖地都丟了，流亡南方的子弟，何以在短短十數年間，招募到足夠的兵馬，殺回故裏，驅除外族？！”
簡虛白淡淡道，“若非沈劉兩家底蘊深厚，養得起那兩支大軍，即使兩族子弟再是將帥之才，當初南方共議光複北地時，東胡與西涼，也未必會是第一個被優先考慮奪回的吧？”
那時候整個北方都已經淪落，東胡與西涼的位置是比較遙遠的，屬於淪陷的腹地了。
按照彼時南方最初的共議，這兩個地方不在優先光複的範圍——太遠了。
大軍不可能插著翅膀，從中間隔著的那些失地上麵飛過去。所以那時候很多人都讚成穩打穩紮，一步一步的把異族趕出去。
如此當然也會收服西涼與東胡，隻不過，速度顯然要慢很多。
但當時北伐的主力，沈劉兩家糾集起來的大軍根本聽不進去這樣的勸說，主持商議的眾人為了避免談崩，不得不接受他們的要求，製訂了以這兩地為目標的進軍路線——這個路線繞過了現在的帝都——從那會的大局來分析，其實這個選擇並不理智。
因為大睿太祖皇帝，正是利用沈劉帶頭北上之際，糾集一群活不下去的庶民，趁著其時占據中原的異族，忙於應對沈劉北伐時，發展壯大，攻下帝都，打著“南迎雍室”的旗號，站住了腳，開始了陸氏的霸業。
而沈劉兩家的行為，也在隨後被睿太祖暗中使人宣傳為“心存小家，而無天下”。
畢竟，他們是堅持優先收複自己的故土，而不是意義重大的帝都！
這個選擇雖然情有可原，但在逐鹿天下時，卻是一個巨大的軟肋。
隻是人非草木孰能無情？
那些在故裏麵臨生死存亡之際，被綁上馬，強行送去南方躲避的子弟，在南方的每日每夜，莫不想著殺回桑梓，看一眼午夜夢回的家鄉。
當他們終於手握兵權之際，他們怎麽按捺得住這種衝動？！
“錢帛自是緊要之物。”蘇少歌緩緩開口，拉回正題，“士農工商之中，總的來說，也確實商路來錢最快——但還是那句話：沒有‘士’的庇護，商路上即使財源滾滾，也往往是為他人做嫁衣裳。”
“二公子這話，仍舊是拿‘商’，當成‘士’的附庸來看了。”簡虛白搖頭道，“但這隻是眼下的情況，我們要看的，是以後。”
蘇少歌挑眉：“以後？”
“如果將整個天下比作一艘船的話：農是這艘船的船身，沒了船身，一切休提！士是舵，把握著這艘船行進的方向；工決定了這艘船製造的技藝，獨木舟與樓船的航行能力，自不可同日而語……”
簡虛白說到這兒頓了頓，殿中諸人異口同聲催促：“商呢？！”
“商是水。”簡虛白迎著他們愕然的目光，平靜的強調，“商是水，水的大小，決定這艘船所處的環境——是一望無際、任憑馳騁的洋海，還是區區連紙船都浮不起來的水窪！”
“怎麽會是水？！”這下子連一直沉默不語的沈邊聲都忍不住開口了，“商怎麽配比作水？！”
簡虛白可是把整個天下比作一艘船啊，如果商是水的話，那麽豈不是說，離了商，士農工都沒什麽意義？！
畢竟沒有水，要船做什麽！
可是從古以來，在士農工商四個階層裏，公認最卑賤的商，憑什
麽重要到了會是水的地步？！
“商確實是水。”然而不必簡虛白說話，衛溪與蘇少歌對望一眼，卻皆露出凝重之色，蘇少歌沉聲代為解釋，“沒有商賈流通百貨，沒有商賈運轉天南海北之物，這天下豈非一潭死水，焉得今日繁榮？！”
“沒有商賈潤滑百業，調和農工，收攬閑人，便利日常……”衛溪麵無表情的補充，“即使千丈樓船，如何揚帆起航？！亦隻能困守陸上，望洋興歎，無用武之地！”
他說了這麽一句之後，卻立刻轉口質問，“但即使千丈樓船，於汪洋大海之上，也並非可以高枕無憂！所以先賢列商於末位，豈非是怕水大船小，導致覆舟之禍？！”
為什麽自古以來，朝廷都以農為本，重視農事？
原因很簡單，沒有足夠的糧食，大家吃什麽喝什麽？！
吃喝都無法解決，還談什麽其他？！
“四海之田有盡時，而商賈走南闖北可有盡頭？”簡虛白指著衛溪腰間的佩飾，“這上麵的番蓮紋，豈是我中土原本就有之物？豈非因與異域通商，逐漸傳至中原，如今連衛尚書這樣的身份，亦將之刻於美玉，隨身懸掛？”
眾人循聲朝衛溪腰間看去，正是一枚樣式簡單的青玉環，環身刻著一朵朵纏枝番蓮——這種異域風情的紋飾在中原流傳已經有些年了，他們這代人早已看得習慣。
如果不是簡虛白忽然指出來，他們都沒想到。
“自古以來，中原皇朝不乏熱衷開疆拓土的人，但諸位該知道，不是每塊土地，都適合開墾的。”簡虛白繼續道，“中土可耕之地，當今已經開墾得差不多了——然而天下黎庶，卻一年比一年增多！”
“我曾經查過史料，縱然皇朝往往百餘年即沒，亂世之中，因著戰亂、饑荒、瘟疫等緣故，人口會大批減少——但總體來說，卻始終在上升的！”
“耕地有限，人丁有餘，這多出來的人，除了進入士、工、商，還能去哪？”
“然而士亦有限——否則咱們也不需要為庶族入朝操心了！”
“工不是每個人都能做的，若無天賦，即使拜得名師，也難有成就。何況這天下對工匠的需求，亦是有限的。”
“所以這些人最大的去處，還是商：聰明的自立門戶，愚笨的為人所使，終究也是一個生計。”
他說到這兒，看了眼似乎要說話的衛溪，“古人將百姓比作水，君主比作舟，所謂水能載舟，亦能覆舟。換成商如水，也是同樣的道理——商賈可以興國，也可以亡國。”
“而現在，我等聯手，可以說是富可敵國！手中商路店鋪，更是不計其數！”
“我等完全可以共同謀劃，壟斷上下，掌握水流——屆時水上之船，要往何處去，要快要慢，要走要停，豈非在我等一念之間？！”
“在所有人都沒注意到商賈的前途之前，正是我等擯棄前嫌，攜手共作之際——未知諸位，還有什麽問題？！”
殿中死一樣寂靜片刻，蘇少歌躊躇道：“此話雖好，可是商賈地位實在太低賤了些，即使日後從商之人增多，恐怕也很難改變這樣的困境。要想覆舟，談何容易？”
但簡虛白輕描淡寫一語，讓他啞口無言：“當年科舉未出之前，雖然偶有庶族僥幸為官，但無論官職高低，皆不入士族之眼，那時候我等的祖上，看他們均是無足掛齒，不足為患！可現在諸位請看這朝堂上下，有多少高官顯宦、權臣名相，是我輩中人？！”
“彼時我等的祖上，會料到有一天，我們這些子孫，需要放下多少年來高高在上的架子，與這些庶族，爭權奪利、勾心鬥角麽？！”
“是故我等今日觀商賈之卑賤低微，以為不堪大用，孰知若幹年後，商賈沒有出入明堂、左右朝政的能力？！”
殿中鴉雀無聲！
除簡虛白外，皆麵麵相覷，似覺雷霆炸響耳側！
（本章完）