嫣智姑娘一五一十，向崇靜師太道明了原委。
原來昨晚，她為徐員外家的長媳婦衝完喜後，執意要走，徐家苦留不住，說是大雨磅礴，讓她稍等一會兒，吃完晚飯再走不遲。礙於那些女眷們拉扯挽勸、熱情萬分，不好逆了她們的情麵，於是答應留下用膳。徐家知道她不吃葷，特意準備了二十四道清菜。她草草吃了一些，便要起身告辭，這時徐員外的次子徐戰淳來了，倒了一杯素酒，說是久聞嫣智博采之名，萬望賞臉。她也沒有多想，舉杯一飲而盡。
後來就沒了直覺，等醒來時，在那徐戰淳的房間裏。她意識到著了道兒，想要起身回來，卻使不上勁，竟是中了軟骨散的症狀。那徐戰淳過來，涎皮賴臉向她表達愛慕之意，還說她已經是他的人了，烈女不事二夫。她要解藥，他卻不肯放人。她說你就不怕善緣寺尋了來，不見人不罷休？他說這不好辦得很？我隻說你已經回去了，或在路上跟人私奔了，天長日久，你慢慢地接受了我，有了娃兒，便不會想著做尼姑了。
嫣智又悲又急之下，試圖咬舌自盡。那徐戰淳才慌了，給她服了一些解藥，然後易了容，披上雪衣，從後門悄悄出來，快送她到碧雲山時，徐戰淳返身回了。嫣智半眩暈著，艱難移了很久，才到山腳自家門前。一口氣提不上來，便昏睡了過去。
崇靜師太聽得身子顫抖，臉色鐵青，拍案而起，豎著輕煙眉道：“無恥犬兒，我找他算賬去！”
嫣智忙拉住了崇靜師太，含淚低道：“事情便是這樣。懇求師太不要聲張，若鬧出去，徒兒的顏麵就無存了。”
“豈不便宜了那小子？”崇靜師太喘著，憤然說道。
嫣智姑娘說道：“你就算殺了他，不是多添一條命嗎？於事又有何補？傳揚出去，勢必惹人猜議……徒兒不想多事，隻願陪在師太身邊，一心向著青燈古佛，了卻餘生便罷……”
“不懲罰他，難以消解心頭之氣！”崇靜師太的胸口劇烈起伏，孱弱得幾乎站不穩了：“你是要傳我衣缽的，你是我最得意的弟子，如今發生這事，可如何是好啊？”
“所以徒兒才讓師太息事寧人，忘了此孽！隻有這樣，徒兒才能繼續留在善緣寺，孝敬師太和長老……”嫣智姑娘淡淡地道：“至於繼承衣缽，與我倒不重要，如今更是沒了資格，師太另擇適合的吧……”
崇靜師太聞言，重重一聲長歎。
嫣智姑娘垂下頭道：“這正堂不是弟子們所能居的地方，我得回西院去！如果沒什麽天塌下來的大事，此生我都不再過這座因果橋，邁出西院一步！”
崇靜師太把嫣智抱在懷裏，愛憐地說：“都是為師不好，不該讓你獨自去做法事……”
“師太勿要這樣自責！”嫣智含淚笑道：“多少年了，都沒發生意外，終究是命中的劫……”
說完，搖搖晃晃，從閣樓的西側門出去，順著橋頭，往那西院一直去了。
塚峒長老隨後進來，並沒過問緣由，隻是道了一句：“崇靜妹妹，雖說我不打算再涉入塵務中，但那嫣智娃兒的事，有什麽吩咐的，你隻管說！”
崇靜師太半垂眼瞼，坐在那兒一聲不吭。很久才道：“沒什麽可做的，忘了這事就好。”
薛淺蕪和東方碧仁，大致知了事情的來龍去脈。也不好說什麽，這事不是能勸解的。隻要嫣智姑娘能看得開，也就是了。
東院的僧房裏，宇泰一直情緒激動，在吵嚷著：“我要去見嫣智師妹，我要見她……”塚峒長老從他身上，仿佛看到了昔年自己的影子。盡管場景不同，經曆的事不同，心情也不完全相同。
原本，這世間的幸福，曆曆數來，不就那麽幾種。然而疼痛，千姿百態，萬般滋味，每道眼淚都有不同的痛楚。
薛淺蕪和東方碧仁決定，明天就離開了。寺內的事，屬於私事，不該插手去管。況那嫣智姑娘心胸寬宏，相信很快就會走出陰影的。
是夜，月朗星稀。橋中央閣房裏，薛淺蕪打著地鋪，東方碧仁在門外邊靜靜打坐。孤男寡女不得共處一室，他們一個在內，一個在外，還不行嗎？
主意自然是薛淺蕪想出的，她最善鑽的就是空子。經過無數次的修正，聚集很多專業人士心血和智慧的法律，尚且存著盲區，需要用道德和固有價值標準，作為輔助，才不至於偏頗太遠。這善緣寺的區區幾十條規定，還能沒有漏洞？
崇靜師太在為徒兒的事分心，自也不會多管這一對小客人。
睡到半夜，薛淺蕪忽然醒了。夜色明淨如水，西院隱隱有爭吵聲傳來。薛淺蕪忙披上了衣服，拉著已醒多時的東方碧仁，往聲源處湊近了去，想要看個究竟。
“我就是要大聲點兒，讓長老和師太，以及全寺的師姐師妹師兄師弟，都聽得到！”是那鬱妙的聲音。
“多行不義必自斃，我不想與你多說什麽。請你自重，好自為之。”嫣智姑娘平靜接話，不起絲毫波瀾。
“我隻問你，你是如何對師傅說的？你的守宮砂沒了，你又如何解釋的？”鬱妙尖利的質問，驚醒了每一位寺中人。
崇靜師太走了過來，威嚴問道：“夜半三更，在鬧什麽？”
鬱妙拜了一拜，挺直腰板說道：“作為西院最年長的師姐，我有責任為善緣寺清理門戶！嫣智師妹的守宮砂沒了，不意味著已非完璧了嗎？既然她許身給了臭男人，還留在寺幹甚？如此公然破戒，難道想為眾師妹們立下榜樣，引得她們競相效仿嗎？”
“這……”崇靜師太斥道：“鬱妙大膽，休得胡言！”
“師傅，你偏袒她，這我知道！寺中的姐妹們也都知道！”鬱妙對答：“但是寺規明擺那兒，每個成員都已爛熟於心！守宮砂消失者，不得承祖上的衣缽！”
嫣智淒然笑道：“我不會辱師太之名的，也不會與師姐搶位置……”
“算你還有廉恥之心，竟招認了！”鬱妙咄咄逼道：“你再看寺規的第二條！凡與外界男子齷齪來往，逐出師門！你都以身相許了，還敢說自己不齷齪嗎？”
嫣智姑娘麵露悲憫，緩聲說道：“佛之初也，在於普渡眾生。所謂普渡，要看穿肉體靈魂，肉體也好，靈魂也罷，緣起性滅，皆是虛空。吾用軀體渡了一個男子，然而赤心未丟。”
“好不害臊！”鬱妙哈哈笑道：“佛門淨地，若用身體普渡眾生，與那青樓妓院有何異也？”
嫣智姑娘的淚水湧出，卻不是在自悲：“事分因果，主動被動，一步之差，迥然異也。煙花女子既為生計，又為醉生夢死一晌貪歡。吾為醒者，沒有貪圖任何繁華，無圖無念無所求，是故淡泊守心，未出格也。”
“你別故作高深，來糊弄人！”鬱妙諷刺她道：“守宮砂都沒了，血都被眾人瞧見了，還講什麽清高？”
“失節事小，守心事大……”嫣智眼神洞徹，自言自道：“對吾而言，不過如同黃蜂叮蟄了身，枯枝掛傷了皮，荊棘紮破了手。吾尚不覺得痛，轉瞬就會徹底忘卻，爾等又來咋呼什麽，來擾這片寧靜之湖？”
“善緣寺的臉，都被你丟光了！”鬱妙急了，叫了聲師傅道：“如此醜聞，若傳出去，香火不就斷了？徒兒強烈要求，以規辦事，把這無恥敗壞師門的北辰嫣智，驅逐以正寺風！”
“善哉善哉！”塚峒長老看著崇靜師太為難，在橋頭上說道：“這事兒等天明再說吧。”
“多留一刻，濁氣便熏染了寺院！”鬱妙對著塚峒長老，遙遙拜道：“此女辱寺，人神共憤！”
“若是不立即把她趕出，就把師太創的寺規焚燒了吧！”鬱妙拿來一支燭火，就要往那壁木燃去：“以後寺裏的男女，自由婚嫁，亂始棄終！”
“放肆！”崇靜師太身形劇顫，扼住了鬱妙的手腕。良久對著那嫣智姑娘，忍痛長歎息道：“智兒，去吧，寺規不能廢除，為師保不住你了……”