那位書生掌櫃看到薛淺蕪的冒險舉動，舉鞭的手僵在半空，這停頓的功夫隻是片刻，旋即發起狠色，想要用力抽回鞭梢。薛淺蕪咬著牙，小臉憋得通紅，卻固執地不肯鬆手。
畢竟是金屬質的硬器，不同於尋常鞭的柔軟與彈性，相峙不過幾時，血水便從薛淺蕪的手指間流出，那抹蒼豔的鮮紅便塗染了鞭杆，蜿蜒流下，直滴落在書生掌櫃的手背上。
“你鬆手不？相不相信我再稍加些勁兒，你的這隻手就作廢了？”書生掌櫃急怒問道。
薛淺蕪自知其言不假，也沒想到要拚成個殘疾，何況繡姑那邊的情況不明，得速速擺平這邊的爭端才是。想到這裏，薛淺蕪也顧不得考慮後果，直接回應一句：“我的手作廢了，無非就是造成生活上的不便！然而你信不信，我的手若廢了，哪怕你有三頭六臂，七十二條性命，也護不得你周全？”
書生掌櫃愣了一下，這丫的語氣好狂妄！
來怡園者，多為權商貴族，原則上不能得罪，但這小青年明顯不是高富帥，想要蒙騙混關吃豆腐的，焉能便宜了他？
再說怡園根基龐大，人脈甚是廣博，可謂神秘莫測，壟斷正邪兩道。傳聞之中，怡園的總老鵓，尊貴無比而又低調簡約，從未現身迎過客人。曾經多番有人以此為茬兒鬧事，最後都不聲不響地消失了。天長日久，誰也不敢再耍大牌，讓幕後的老鵓接待。至於老鵓身份之謎，有人說是黒木蓮前任教主南宮禁的相好，有人說是皇親國戚之女，莫衷一是。反正無論哪種猜測，都足以讓人聞風喪膽，放棄尋根究底。有些事情，知道多了未必好。顛得糊塗，保全自身，花間娛樂，才最瀟灑快活。
薛淺蕪的瘦弱和窮酸樣兒，自然不比財大氣粗之人。書生掌櫃一雙眼睛，早已練達世故，把人的貧富看得透骨三分。
但他這次錯了。因他不信，這個男人特征不明顯，女人特征又不足的愣頭小夥兒，會有多大能耐。
薛淺蕪邪氣地看著他，笑問一句：“我再向你谘詢最後一個問題……”
書生掌櫃半是遲疑半是怒道：“有話快說！”
薛淺蕪嘻嘻道：“我那小兄弟都進院裏去了，你卻把我剩在這兒，這讓人情何以堪啊？……不如這樣，我不帶牌匾了，隻去找我兄弟如何？”
書生掌櫃聞言，不禁氣得啞然，猛地從薛淺蕪手裏奪過那根靈蛇般的金屬教鞭，擲到地上，氣急敗壞地道：“我去料理那孫子！”
薛淺蕪一步攔到前麵，做出苦苦勸告的搞笑姿態：“你去不得！我那兄弟這會兒，八成已經俘獲了美人，正在好事成雙呢！你插一腳進去，我的兄弟輕色重義，倒不會責怪你什麽，但你打攪了美人的興致，人家可是會怨恨你的！”
書生掌櫃反應過來她話裏的意思，一時竟不知道該怎樣拿話兒來對她，隻怒目道：“我去不得，你便怎樣？”
薛淺蕪的腳尖，在地上打了個圈兒，然後拔腿快跑幾步，把那書生掌櫃甩開一定距離，方才喊道：“你去不得，我卻去得！我和兄弟出了一份銀子，換得一塊牌匾，共享一個美人，有何不可？”
書生掌櫃一聽如此被耍，火冒三丈，飛速追趕她道：“你給我滾回來！”
那掌櫃的速度快，薛淺蕪眼見逃不脫，回轉過身，邊退邊道：“你別逼我，有本事咱就告到京府衙去，當堂對質！你既沒有收我銀子，幹嘛要給我牌匾？既給了我牌匾，就相當於收了銀子！我當庭就要這樣控訴，你想私吞銀子，所以不能明賬上報，又看著我好欺負，才故意賴賬的！”
書生掌櫃暴睜著眼，帶了幾分戾氣，恨不得立即抓到這個小賊，千刀萬剮碎屍萬段。
薛淺蕪順著走廊往盡頭跑，看到繡姑正在離院門前不遠處，焦急徘徊，滿臉躊躇不安的樣子。薛淺蕪知道，繡姑再近一步，就會有人過來迎接，勢必造成尷尬。
看來自己趕得真是時候。當務之急，是要把身後的掌櫃打發了。
書生掌櫃已是近在跟前，剛想出口罵這小兔崽子，薛淺蕪指著來時的路，滿臉花癡狀驚呼道：“又來客人了！好俊好有型啊！”
書生掌櫃回身去看，哪有什麽人影兒？薛淺蕪趁著此空，拉著繡姑的手，衝進了院門去。掌櫃書生得知被愚，惱火著又要追，忽然聽到一聲低啞磁媚入骨的話音：“怎麽沒人收銀？難道要我占不要錢的便宜嗎？”
書生掌櫃心裏一驚，剛來了個賴賬的，怎堪再多一個？如此鬧騰下去，怡園左道上的四十美人殿，豈不成了流浪男人收容所了？
於是先不管那倆小賊了，趕緊端出一副正姿態，帶著職業式的溫和笑容道：“有些事情沒料理好，一時怠慢了客官，請您到這邊來，現付九十九兩銀子再抽簽……”
黑衣男子隨意拋出一袋銀子，似笑非笑地道：“這是三百兩，不用找零了！也不用抽簽了，就這兒的牡丹花魁吧！”
書生掌櫃目瞪口呆，這樣出手闊綽的客人，就連中間那條正道對應著的美人院，也難遇上一個。更別提相對冷落的左道了，絕對是破天荒的奇跡。不僅把剛才賴賬的賺了回來，而且還包含了豐裕的彩頭。
書生掌櫃見了如此財神爺，眉開眼笑樂嗬嗬道：“雖然這是一道選擇關，但爺兒您絕對是個例外！我這就給您找花魁！說起她啊，名字和人一樣美，叫做顏傾茹，住在這後院裏的思豔殿……”
黑衣男子似沒注意到他在說些什麽，隻淡淡勾起一抹嘲弄道：“恁多廢話幹嗎！倒是快些找牌匾啊！”
書生掌櫃亂扒了一陣兒，猛地想起那塊牡丹牌匾已被抽去，頓時冷汗就下來了，今天到底走的什麽黴運？！此時書生掌櫃胸腔起伏，幾乎噎過氣去，最後勉強擠出幾個字道：“遲了一步……您看能不能換……”
黑衣男子漫不經心，揀了幾張牌匾看看，撇著嘴角說道：“殘脂衰粉，不感興趣！我慕風月之所，一向隻為花魁來！”
書生掌櫃無奈苦臉道：“僅僅差了半刻，那花魁顏傾茹已被抽走……”
“哦？有這等巧事兒？”黑衣男子淡問：“這左道上，客人應該沒幾位吧？我來得不算晚，竟然被人占了先機？”
突然轉過來了半個身子，又笑問道：“不知那位客官給了多少銀子？可值一個花魁的名號嗎？”
書生掌櫃聽得此問，好有壓力，苦澀窩火，差點破口氣罵，忍了又忍，才含糊道：“能給幾個銀子，按價來就不錯了！”
沒有辦法，自歎倒黴，如果要不過來那份嫖資，這掌櫃的隻有啞巴吃黃連，自掏腰包補虧空了。不然若鬧大了，沒理的似乎還是自己，誰讓他不依著規矩辦事呢？
黑衣男子也不言語，踱了幾步，沉吟著道：“我這三百兩銀，能不能擠下那位客人，搶抱得花魁美人歸？”
“爺您能擠下他，自然是好的！簡直太合我意了！隻是……”書生掌櫃話中有話地道：“隻怕這會兒工夫，有些不方便了……”
“這有什麽？我向來不忌諱方便不方便的！”黑衣男子拍拍他道：“我就不要牌匾了！還請掌櫃的通融一下，帶我進得那院門去，然後你退出來，餘下的交給我辦就好了！”
見了如此的頑主，書生掌櫃除了無語，除了驚歎膜拜，又能說些什麽，隻得乖乖領他前去。
卻說薛淺蕪打發了那掌櫃後，牽著繡姑，一並往那院門而行。門內左右兩側秩序井然，各並立著二十個錦繡綾羅香紗裙的丫鬟，麵容俱是清秀幹淨，眉目分明。
薛淺蕪心裏暗自嘀咕，這麽多人，成排成行，想要眾目睽睽溜了進去，還真不容易呢。
正忖思間，已有丫鬟迎來，繡姑看看薛淺蕪，然後把手裏的牌匾晃了一下。丫鬟掩嘴笑道：“真好福氣！”讚完這句，帶著繡姑往裏去了。
薛淺蕪把頭一低，就要跟著溜去。有兩三個丫鬟追了上來，急勸阻道：“這位公子的牌匾呢？一個牌匾隻代表一個人，你不能進去……”
繡姑頓然停住腳步，不肯再往前走。薛淺蕪若不能進去，她獨自有什麽戲唱呢？
薛淺蕪朝繡姑眨眨眼睛，然後把脖子一縮，身形矮了幾分，裝成小可憐的樣子，囁嚅著道：“我是陳公子的小廝，時時處處同吃同住在一起的，若離開了公子，我會不自覺恐慌……剛才在外邊時，收銀掌櫃就允我進來了……”
也許是薛淺蕪擅長扮演小跟班的緣故，也許是姑娘們的柔腸心容易被牽動，竟也不阻攔了，以默認的姿態放行了她。
薛淺蕪吐吐舌頭，扮鬼臉道：“謝謝各位美麗可愛的姐姐！”
幾位丫鬟聞言，當場忍不住掩嘴笑了。薛淺蕪緊跑幾步，如小鳥般偎在繡姑的身邊，和帶路丫鬟一起，同往牡丹花魁顏傾茹那兒走去。