蓉兒再來坎平鞋莊，薛淺蕪給她謅了一個故事：“從前有隻聰明的小母兔兒，她本是鷹王的心腹，鷹王派她到獅王的身邊當細作，結果霸氣沉穩的獅王，讓她一見傾心。那邊是犀利陰狠相伴多年的主子，這邊卻是心儀的有情郎，該如何是好？”
蓉兒聽了薛淺蕪的暗喻，忍不住掩嘴笑問道：“那小母兔兒最終從了誰？”
薛淺蕪狠狠心，答道：“鷹王的高壓政策，使小母兔時常生活在莫名的恐懼之中，獅王知道她是細作，但很寬厚，愛惜她，對她好，小母兔兒對獅王越發傾心，最後鷹王知道小母兔兒背叛了他，趁著獅王不注意的時候，把小母兔兒抓走了，小母兔兒忖著回去後的日子定然不好過，為了守住對獅王的愛，一頭撞在岩石上死了……”
蓉兒聽得心有戚戚，呆了半晌，忽然紅了眼睛哭道：“姐姐是在給我指路嗎？”
繡姑看不下了，一邊拿手輕輕拍撫著蓉兒，一邊罵薛淺蕪道：“就你會營造悲劇氛圍，嚇唬蓉兒妹妹！你不是說已把結局改了，讓有情人終成眷屬的麽？”
薛淺蕪掬著蓉兒絕望的小臉，嘻嘻笑道：“我哪舍得蓉兒為我殉情啊？何況妹妹這個細作，並不多可怕的，情場坎坷路上的小螻蟻罷了！真正大的細作，能關係到興邦定天下的！”
蓉兒稍安心了，拭了拭淚，悄聲說道：“我是支持姐姐與東方爺的！一開始時，我覺得你們極不般配，自從無意瞧見東方爺看姐姐的眼神後，我的看法就改觀了，除了姐姐，再找不出第二個，能讓東方爺有那樣深情的目光……”
薛淺蕪聞言道：“你什麽時候撞見我和東方爺的？怎麽不打個招呼兒？”
“就是前天，我來莊園得早，不知你被什麽事情絆住了腳，等了好久你都沒來！我還急著回去對公主複話呢，不得已就去新府找你，結果快到府的時候，看見你和東方爺一道兒出來，你們分開之後，東方爺不忙著去上朝，竟是看著你的背影，一直目送老遠，從那一刻我就知道，公主所有的不甘，甚至掙紮，都是徒勞無功罷了……”
薛淺蕪心裏直犯嘀咕，以後萬萬不能和東方爺一起出了，最起碼要有先後，隔得一時半刻。幸好是蓉兒，若是換成別人盯梢，事情可就不好辦了。
蓉兒看她神情恍惚，又問：“姐姐，剛才小母兔兒的故事，還有怎樣番外的篇？”
薛淺蕪道：“不用小母兔兒來借代了，實在不大好聽！這個番外結局，其實就是你的結局。”
還未等薛淺蕪細說，繡姑嚴肅地插話道：“番外雖然是好結局，但是暗含太多危機，你們日後需要仔細行事才對。”
蓉兒乖巧地點點頭：“一定依姐姐言，謹慎行事。”
繡姑憂心道：“你倒沒什麽，關鍵是丐兒，她的每步所作所為，都關乎後來的安危。”
薛淺蕪挺挺胸，咳道：“你就別製造沉重感了……有我在呢，無論有何變故，都會化險為夷！”
繡姑不再多說什麽。丐兒妹妹她了解的，就是神經大條，缺少顧慮，一副天塌下來砸死的不是我的盲目自信樣兒。
蓉兒看看她們兩人，覺得那辦法行起來，定會有些麻煩。不然為何她們出現意見分歧？
薛淺蕪問她道：“現在公主對你可有絲毫懷疑？”
蓉兒想了想，答道：“應該沒有，不然那天就不是罵我了。最近幾日，我是按你教我的那些話兒，一字不差學舌轉告，她對回答還算滿意了。”
“這就好！如果現在她已經對你懷疑了，就不能按我的設定走了。”薛淺蕪道。
蓉兒不解，薛淺蕪悄悄地拉過她，往屋裏麵走了幾步，低聲說道：“我想讓你‘將計就計’！回去你就對公主說，眼見的不一定準確，偶爾跑去一趟鞋莊，看到的都是些表象，那些場麵片段，根本不能說明什麽，更得不到什麽完整情報，隻有長期駐紮那兒，才能把一切掌握在手中……”
蓉兒睜著一雙清澈眼睛，若有所思悟道：“你是打算讓我以此作為借口，換得以後在這兒生活？”
薛淺蕪讚許笑了笑，嗯了一聲：“在公主的眼裏，你是潛入鞋莊的細作；然而姐姐知道，你是我們的人，不會做出什麽泄密之事。你長期在這兒住，自然不好回宮，公主就沒法兒隔三差五質問你了。她總不能明目張膽過來要人，說你是她的細作，要帶你回去吧？”
“這樣或許能讓我安穩度過十天半月……”蓉兒有些顧慮，問道：“但我一直沒有消息的話，公主不還是會懷疑我被拉攏了嗎？”
薛淺蕪胸有成竹，企圖給她些安慰道：“你隻管放心好了，隻要不是每天匯報軍情，隔一月半月的，我能想出足夠多的理由，打發她消遣她。”
“天長日久，這也不是辦法啊？難道一直用假情報嗎？萬一事情敗露，該怎麽辦？”
薛淺蕪道：“所以你的繡姑姐姐才擔憂嘛！這是一步險棋，走得過去，你便跟著我了；走不過去，怕要多受些苦，你自己選擇吧。”
蓉兒臉上浮出一絲悲愴，終是毅然決然地道：“願意和丐姐姐一起試險。”
“不要那麽悲觀，好像狼牙山五壯士臨跳崖前，那般壯烈一去不複返的情懷！”薛淺蕪笑得實：“你我都不會受到傷害的！隻要熬過一段時間，多說至兩三年，估計我在京城也該有歸宿了，那時我要光明正大地討你做丫鬟，誰還不賣我這個人情麽？”
蓉兒拜道：“悉聽姐姐安排。”
這邊交待完畢，就看蓉兒如何與公主回話了。三天過後，坎平鞋莊門口，來了一位衣衫襤褸的髒丫頭，向夥計們乞討。
聽得稟報，薛淺蕪心裏一陣激動，自來京城之後還沒見過叫花子呢，難不成她心愛的仙寨成員千裏迢迢來了？趕緊跑去門口，看個究竟，辨了很久，才瞧出是蓉兒。
薛淺蕪心裏立即有數了，看來事情說得有眉目了。
裝作不認識，薛淺蕪問道：“姑娘從哪裏來？落難了麽？”
蓉兒解下背的包裹，從裏麵取出一個破碗，匍匐在地磕頭道：“我本是公主府的丫鬟，因為做錯了事，被趕出來，在外流落了好幾天，身無分文，又饑又渴，還請莊主收容，賞口飯吃！”
莊主？薛淺蕪聽得好笑又好玩兒，卻皺著眉道：“這可不行啊！公主府裏犯了錯的人，我怎麽敢收容？”
蓉兒再叩頭道：“奴婢不是十惡不赦之人，隻是犯了小錯，公主不要奴婢了，讓我另投主人！但公主她人是很好的，念在我服侍她一場，說讓我盡快找個好去處，不再讓她操心，從此就可與奴婢劃清界限了。”
薛淺蕪道：“看來公主鴻德無量，還是顧念擔憂你的，但你犯了錯，對不住她，斷斷也沒臉麵回去的了！否則別的丫鬟仆婦競相效仿，犯起錯來，那還如何服眾？所以公主是在忍痛，把你趕出來了？”
蓉兒與她一唱一和：“莊主果然聰慧過人，看事情極透徹！”
薛淺蕪扶她起身，說道：“看來收留你，也算了卻公主的一片善良掛念心了。”
蓉兒歡喜抬起臉的時候，有人認出了她：“她是前幾天常來買鞋的那個姑娘！”
蓉兒垂頭，拜了一拜說道：“蓉兒落魄至此，竟還是被小哥認出來了！我與鞋莊也算是常熟了，所以而今因錯被逐，萬念俱灰之下，又來到了這兒！奴婢什麽也不求，隻想有個容身之所……”
那位哥兒倒也憨實，粗著嗓門笑道：“莊主心善，你又是宮裏來的，就算再笨拙，也比我們這些粗人，懂禮知事得多！莊主肯定願意收你，你就別傷心了！”
那位哥兒是繡姑門下一學徒，名叫荊岢。薛淺蕪初聽他的名字時，臉色都嚇白了，還以為自己穿到的是戰國，遇見了那個叫荊軻的刺客呢。待明白了是哪兩字之後，才知是場虛驚。
繡姑對這個樸素好心地兒的徒弟，還是有幾分偏愛的，聽了荊岢的話，頷首一笑介紹道：“岢兒，她是蓉兒。”
彼此認過之後，蓉兒算是在鞋莊住下了。為了防止公主私下派人來相會她，使她為難不知如何應對，也為了造成蓉兒極度被喜歡和信任的假象，薛淺蕪讓蓉兒住在了淺塢宮，看在外人眼裏，就是姐妹同吃同住，可謂情深似金蘭。
素蔻公主還是比較有心的，因為在第二天，鞋莊又來了位麵生的丫鬟，說要買鞋，明顯是想打探一些情況，向幾位夥計問：“你們這兒可有女學徒嗎？”
“有啊……”他們答道：“昨兒就來了個，我們莊主可喜歡她了。”
那丫鬟聽了，麵露些微喜色，然後匆匆去了。
薛淺蕪安置了蓉兒，就可以暫時省些心，而與繡姑一起聯手，研究高跟鞋模型了。薛淺蕪隻負責構思，然後形成草圖，要想變成實物呈現出來，還得靠繡姑這位超經驗主義者。
選擇合適的獸皮，探索鞋跟高度、鞋麵線條與鞋楦的關係，經過千百次失敗後，第一雙半高跟皮鞋終於成型。雖然不如現代工藝下的那般光滑亮澤，卻也讓薛淺蕪激動了好多天。
她是素來討厭約束和禁錮的，前世並不喜歡踩高跟兒。對於這第一雙不像話的皮鞋，她竟愛不釋腳，穿著在姐妹前招搖了好幾處。直到鞋麵被她掛出了一道痕，繡姑才不讓她穿了。畢竟作為坎平鞋莊的第一雙皮鞋，具有紀念性的意義，果斷是要陳列保存下來的。
萬事開頭難，第一雙做成了，以後就順暢很多了。且繡姑還發現，鞋楦可以製成圓頭、尖頭、方頭，扁頭等等各種。薛淺蕪所說的細高跟，隻是其中一類。皮鞋也照樣可以做成平跟的，不僅靈便，關鍵是可防水。
用生革製成的皮鞋，容易裂紋，用熟皮鞣製時，會結實上很多。用豬皮鞣製的，毛孔較粗，透氣性會好些，用牛皮則顯得質地細膩均勻美觀。積累經驗，幾十雙做下來，各種困難幾乎都克服了，鞋的線條越發趨於完美。
一日，薛淺蕪回新府的時候，悄悄帶了一雙高跟兒，等晚上東方爺到了，薛淺蕪從門後出來，準備給他一個驚喜。誰知站得久了，腳跟酸痛，猛然一個趔趄，人摔了個四仰八叉，還把腳給扭了。
東方碧仁用燒酒給她清洗後，拿起她的鞋子瞧著，奇怪問道：“這就是傳說中的高跟鞋？”
薛淺蕪神情振奮，忍著疼痛，喜滋滋把鞋奪過來，飛快穿在腳上，臭美哄哄地道：“瞧我給你走上幾個模特步兒！你可得有些自製，別被我迷暈了！”