薛淺蕪和東方碧仁默不作聲，隨著東方槊夫婦，一路入宮。皇上趙淵等人已經等候多時。
君臣之禮不可廢，何況親家還沒結呢。東方槊深知其理，不顧高太後、皇後李氏的客套說辭，仍是逐個俯首拜過。
趙淵哈哈大笑，開篇裏自有含義道：“咱們多年的交情，槊兄總是這樣客氣！以後更當和睦如一家了，這些繁文縟節，外人不在，就省去了吧。”
東方槊卻恭敬神態照舊，如置身在朝堂，慷慨陳詞，擺正一番公私理論。雖然有些破壞晚膳輕鬆融洽氛圍，但從明哲保身的官場學問來看，這樣做是不會出差錯的。無論今天還是日後，皆不會被抓了把柄去。
嚴謹恪守，功高不蓋主，位尊恒謙卑，配上東方槊那渾然天成的大氣魄，頗有宰相之風，這也是多年來他穩居相位的主要原因。
卻說幾位最尊榮的婦人，也聚在了一起，拉著手兒，姐姐妹妹叫得好是親熱。不需多時，雞毛蒜皮、兒女長短、養生美容，絮絮碎碎說了一堆。
素蔻公主望著東方碧仁，心如懷春，麵若敷脂，益增嬌美。可能考慮到今晚非比尋常的意義，終是斂起了洶湧的愛慕相思，以小女兒的嬌羞態，蹭到梅老夫人跟前，乖巧討喜的小貓樣，口口聲聲叫著“伯母”。並在李皇後的使眼色中，親手為梅老夫人奉了盞茶水。
梅老夫人喜不自禁，一個勁兒地誇素蔻公主懂事兒，小祖宗心肝寶貝肉兒，能用上的昵稱好詞都用上了，似乎還不盡意。恨不得立時就娶進了宰相府，讓天下人都知道自己有個這麽尊貴、美貌、孝順的好兒媳。
所謂物以類聚人以群分，男的女的自動分成了兩撥兒，年老的年輕的各湊在一塊兒。他們侃侃相談之時，趙太子遷、東方碧仁這兩青年才俊，倒被孤立了去。幸甚他們交情深厚，也就樂得坐在角落，說些閑話。
究竟是男子，又都懷著苦悶心事，聊了一陣子，話題也就盡了。剩下憋悶著的，都是在公眾前說不出口的。趙遷端著酒杯，對東方碧仁道：“咱兄弟倆，對飲一場如何？”
旁邊不起眼立著的薛淺蕪一聽，好是著急，今天上午，爺已經喝了那麽多，哪堪再飲？忍不住拉了拉東方爺的衣襟，言在此意在彼地道：“爺遇到好事了，喝酒方助興嗎？”
東方碧仁臉色一滯，清醒地推辭道：“多謝遷兄美意，隻是今有要事相商，不能醉去。改日定和遷兄痛飲烈酒，不醉不歸。”
趙太子遷已注意到醜公公裝扮的薛淺蕪，多打量了幾眼，微妙的怪異感又生。
輕啜了一口茶，趙遷說道：“東方弟身邊的隨從，怎麽一個比一個有似曾相識之感？”
“是麽？”東方碧仁微愣，旋即笑道：“那就是緣分了。咱弟兄倆，看人的眼光都是一致的。”
薛淺蕪心裏突突跳著，她並不是怕被趙遷認出，而是擔心引起其他不必要的麻煩。
正在此時，晚膳已經傳了上來。趙淵、高太後招呼二人道：“仁兒、遷兒，坐那麽遠作甚？今晚難得湊得這麽齊全，還不坐到一塊兒來？”
兩人不再多說，坐了過去。薛淺蕪低頭跟著東方爺，暗暗鬆了一口氣兒。
坐畢，拘謹的倒是這些晚輩們。東方槊話本來就不多，趙淵、高太後為了打破僵局，一個勁兒地招呼著大家。李皇後得體地笑著，偶爾插幾句話，總是恰到好處。她還特別擅長眼色暗示，一旦瞧準機會，就示意著素蔻公主給未來可能的公公婆婆夾菜。
麵對公主的獻殷勤，東方槊很是過意不去，梅老夫人則樂嗬得合不攏嘴。薛淺蕪從未想過，梅老夫人那張冰冷淡漠的板臉上，也能露出如是燦爛年輕的笑容來。
當素蔻公主又為東方槊夾了一塊魚頭時，趙淵調侃她道：“蔻兒對伯父真好啊！從小到大，從未見你對父皇這麽上心過！”
素蔻公主也算聽得出話兒，趕緊又加了一塊孝敬她父皇，同時麵帶羞赧地道：“父皇可說笑了！平時蔻兒伴在父皇身邊，想盡孝心隨時都可以，但是伯父伯母卻不常來……想蔻兒幼年時，經常去府裏和東方大哥一起玩耍，伯父伯母待我極好，感情早已深得難以割舍，長大之後，作為女兒家的不好拋頭露麵，相聚的時間也就少了些！偶然盡些心意，實在難以傳達那份子情！”
“這話倒是合情入理。”趙淵笑著點頭讚道。
高太後接過話，亦笑著道：“話卻也不好說！指不定什麽時候，你就永駐宰相府了，見你伯父伯母的麵，比見祖母父皇、母後姨娘的麵還多呢！那時你也未必會對我們上心！”
話中之意，饒是傻子也聽得出。
李皇後笑而不語，素蔻公主羞紅了臉，瞟了一眼東方碧仁，期盼而又含混地道：“蔻兒巴不得能服侍在伯父伯母身邊呢！雖然對於祖母父皇、母後姨娘，蔻兒是一樣的感情，沒有偏向之說……但終歸是，舍不得的……”
這一通矛盾話下來，席中的人除了東方碧仁、薛淺蕪外，俱都笑個不止。
薛淺蕪那張被顏料遮塗遍的臉上，唯有一雙眼睛是靈動的，從這個人掃到那個人，試圖發掘一些趣來，奈何無聊荒涼的感覺，忽然充滿了心。
那些人的臉，圖像一般，在她眼前層層疊疊晃啊晃的，讓她惶恐得想逃離。東方碧仁似是有感應般，朝她看了一眼，又不便明說話，隻以好主子的姿態，體恤著下屬道：“怎不好好吃飯？”
眾人的目光，聚集了過來。薛淺蕪忙坐端正了，低垂著頭，隻揀距離自己最近的菜肴，往碗裏扒拉著。
趙太子遷似是不受控製，竟然低聲笑著說道：“習武之人，多吃一些！”
這句話說得輕，除了東方碧仁他們三人，旁人都沒注意。薛淺蕪錯愕地抬起頭，恰好撞進趙遷的眼眸裏。目光交匯，兩人都是一驚，這是怎個狀況？
趙遷不明白自己為何對一男子，產生如此關懷之情。薛淺蕪卻是不確定，他是否認出了她。東方碧仁與薛淺蕪的心思一樣，看了趙遷好久，才放了心。相信他也隻是有熟悉感，並沒認出丐兒。
晚膳進行到了中場，比起一開始的肅穆，氛圍輕鬆很多。趙淵沉吟了一會兒，捅破了窗紙道：“上次在蔻兒的慶生宴上，發生那件意外事兒，也是有目共睹！如今朔兒情況不好，要把蔻兒嫁人衝喜才成。朕忖度了很久，也沒找出個合適的駙馬人選來。想著仁兒蔻兒一並長大，兩家又是深厚關係，現在他倆也不小了，該是成婚宜家的人了。不如湊著今晚，大夥兒商量一下，把這事兒定下如何？”
早有心理準備，還是難以承受。
皇上趙淵的這番話，無疑是給一鍋煮了很久、就等盛出的湯，加入了各種料。酸甜苦辣，品在每人心中，滋味不同罷了。
君無戲言，既已說出，就無收回之理。容不得反駁，容不得拒絕。
素蔻公主粉臉滿是激動，差點喜極而泣。幾位婦人甚感寬慰，長長舒一口氣，懸著的心終於放了下來。
東方槊不表態，臉色泰然無波。仿佛這所有的一切，與他關係不大。宰相府要娶進的媳婦，是誰倒沒什麽打緊，他隻是一個見證者，輔佐以公公的名義罷了。
趙太子有些無奈，看著東方碧仁。那又如何？悲哀的豈隻有東方弟？自己不也一樣，對於婚姻毫無選擇餘地？何況東方弟是妹妹的心上人，終究是相熟的，強綁在一起，也不至於太生分了。而自己麵臨的則是，全然陌生的兩個人，有朝一日，忽然睡到一張床上，多麽可笑，情何以堪？
東方碧仁不料想，皇上直接說了出來。連詢問都沒有，就這樣決意了。
薛淺蕪透過濃厚的妝，悲哀地看著他。東方碧仁急得俊臉通紅，張了好幾次嘴，都在婦人們的舉杯慶祝中，岔了過去。
她們你一言我一語，很快就把婚期商定在了本月十五。
扳著手指算算，幾乎沒有準備時間。不過對於兩家來說，也沒什麽好準備的，該置辦的早齊全了，剩餘的主要是講講排場，走走禮儀形式。
東方碧仁苦於插不上話，站起身來。梅老夫人察覺兒子意圖，忙過來按著他，滿臉含笑地道：“仁兒，還不謝過皇上賜婚？”
“這……”東方碧仁額上流著汗道：“我不喜歡……”
話沒說完，李皇後接話道：“皇上，還有遷兒！”
柳淑妃一聽姐姐開了口，也歡喜跟著道：“是啊，遷兒比著仁兒，還大上些許月！哪有哥哥未娶，弟弟先成家的道理？索性來個雙喜臨門，兩個娃兒同日娶妻得了！”
趙淵愣了一下，哈哈笑道：“你們不說，朕還差點沒想到呢！聽說那個……叫做采娉是吧？是個難得賢惠的好姑娘啊。”
這場指婚鬧劇，越發亂了。此時焦躁的不僅有東方爺，還多出來個趙太子。
東方碧仁急怒掙紮，尚有緣由，皆因心有所屬。趙太子遷就奇怪了，他沒心儀女子，立個像樣的太子妃，來為皇室傳宗接代，本該是好事啊，為何也是一副便秘表情呢？
排斥也罷，不喜也罷，反正在長輩婦人們的操縱下，他倆沒了一點兒發言權。趙遷尚能勉為其難，澀澀飲了半肚子酒，接受了這事實。東方碧仁卻不行，終於爆發，吼了出來：“能聽仁兒說一句不！”
全場被這一喝，震得鴉雀無聲。
見過一向溫和如玉的人，發起火來，是怎樣一番場景嗎？就像漫天冰雹，劈頭蓋腦砸進了靜潭裏，波濤濺起，拍打濺濕岸邊亂石。
梅老夫人看著兒子激動的臉，生怕他說出什麽不合時宜的話來，捂著胸口悶叫一聲，躺在地上昏了過去。
“母親！”“夫人！”“伯母！”“姐姐！”紛雜聲音同時響起。
薛淺蕪的心，於刹那間，如墜冰窟。梅老夫人這病真夠及時，一切皆成定局。