回到新府，東方碧仁便悵懷著，把老爺子的話給薛淺蕪述了大意。薛淺蕪聽了後，覺得萬念皆灰。以前雖說梅老夫人反對，老爺子總算是沒表態的。如今出現一場假婚，有名無實，卻又梗在那兒很難退得。老爺子說讓同時娶了二女子，且暫不提梅老夫人、素蔻公主視她如毒蛇蠍，會極力反對她嫁入府中為妾，隻說自己的心，若是共事一夫，還不如出家當尼姑去。
薛淺蕪問東方碧仁作何打算，他隻是搖搖頭。薛淺蕪越發心涼了，爺這是在形勢和壓力下，妥協了嗎？想起素蔻公主嫁入宰相府前那天，東方爺對自己說的話，在她過門之前，不會有任何女子真正嫁進去，妻室永遠為她留著，薛淺蕪心又痛得劇烈了些。
東方碧仁亦因自己食言，苦於沒有解決辦法，極為鬱悶。直到侍衛四下裏找到他，請他回去，他都沒與薛淺蕪說一句話。薛淺蕪望著他離去的背影，想起來京城這麽久的日子，除了繡姑姐姐，竟是沒人能貼心的，更覺索然無趣。這又被徹底地遺棄了，叛逆念頭忽起。
反正沒人要了，何不自己流浪一番。或者還會回來，或者永遠別了。
心魔最要不得。半夜三更，薛淺蕪裝著心絞痛，說想東方爺了，非讓秦延去宰相府叫人。秦延無奈，隻得悄悄往宰相府潛去。薛淺蕪後腳跟著出來了，其他的暗衛們看到她時，還以為是和秦延商量好的，也沒有多注意。
待秦延和東方碧仁逾牆前來看她，她已沒了蹤影。東方碧仁立即派人四下裏找，無果。去鞋莊問繡姑，繡姑也全然不知情。東方爺心裏湧起不祥預感，丐兒這次，怕真的是不告而別了。
繡姑急得淚都掉出來了，這肩膀上的刀傷才好，又跑哪兒冒險去了？東方碧仁把他們的談話說了一番，繡姑黯然地道，看來是絕念了，這隻能一邊等，一邊找了。
且說薛淺蕪一路躲躲藏藏，直到天色蒼亮，才出了城。漫無目的走著，真有些流浪的感覺了。這次她走得急匆匆，卻相當地義無反顧。不告知繡姑姐姐，一是時間不允許，二是怕她阻撓自己，三是她在京城有秦延愛慕關照著，大可以安好的，天長日久，二人慢慢培養不急一時，隻要繡姑姐姐身世不被挖穿，就不會出什麽差錯。
薛淺蕪考慮很久，暫不打算回水滸仙寨了。她料想東方爺會遣人去那兒找她。若被猜中，還有什麽意思？再說煙嵐城的百姓，知道她匪女神丐被掃回來了，多丟人啊。於是一路向南，腳不停歇而行，偶爾走得累了，還會使個小詐騙術，坐得一程馬車。如此過了一個多月，她來到了全然陌生的地方，到處山巒起伏，極難行走，空中隱約浮動著灰蒙蒙的霧靄，數十裏內不見活人身影。
這就是傳說中的南蠻之地。亦歸屬於孤竹境內，隻是靠近邊緣罷了。處身南蠻之地，無論站在任何方位，抬頭都能看到一座奇特的山，即為頗負盛名的九蓮佛心山。雖是名山，但因所處地理位置偏僻神秘凶險的原因，很少有人來此遊玩。
九蓮佛心山是一聖地。它巍峨高峻，連綿凸致，遠遠望去，呈現兩開兩合的心形之勢。整座山脈亙貫東西，以弧形對稱分布，各側皆有四個峰尖如蓮瓣一樣綻放。在相鄰蓮瓣的低緩交接之帶，一條銀色的瀑布奔流而下。正北軸心處，也是一瓣峰蓮，卻從蓮瓣尖端齊齊分裂開來，形成萬仞絕壁。這裏亦有一方瀑布，從瓣尖而發，一分為二，從絕壁上飛濺垂落；雨季水盛之時，兩側浪花隱隱互相嘻逗撞擊。人們習慣把中間這處斷開的蓮峰和瀑流歸合為一，於是就有了九蓮九瀑的稱謂。
群瀑激流衝蕩，在山麓下形成了一汪浩淼的湖泊。湖由山勢而生，也是心形，稱作鏡鑒湖。湖底不知有多深，抑或是地下有分流的緣故，湖水竟是從未溢出過。周圍山石亂立，蒼竹古木，灌雜而生，湖麵常常籠罩著一層寒氣。
九蓮佛心山另一大開之處，在軸線的正南。正是蓮瓣交接緩和地帶，卻一直低徊了下去，直到與鏡鑒湖的海拔相平。在這平坳的入口處，有一羊腸古道順著山基而下，蜿蜒至凡俗世間。
這座山的大致情況，薛淺蕪略聽人說起過。此時她就站在羊腸古道的發源處，靠著一塊巨石歇息。往前邊的鏡鑒湖看時，眼睛瞬間睜大開來，因為竟然有人！並且不是一個，而是一雙！
太稀罕了，薛淺蕪終於不覺得自己是在無人國了。剛要打個招呼，套個近乎，猛地想起，尚不清楚那二人的底細，先觀一番再說。看著雖不是奸惡的，但並非每個人都喜歡熱絡，知己知彼，方能不討人嫌了去。
在心形的鏡鑒湖拗口處，一對看不出年齡、衣衫襤褸的男女，互相靠著，靜靜屹立。仿佛怕一出聲，就驚擾了這世外竹源似的。
顯然是夫婦了。那位男子雖風塵仆仆，但挺拔的背影給人以堅定英武之感。身旁的女子臉有憔悴，嘴唇也現幹涸蒼白，卻麗姿嫵媚，眼神中有一種聽天由命的淡寧與歡喜。也許是因為身邊有心愛之人陪伴的緣故，看來她很樂於這奔波之苦。隻是她的肚子微微凸起，襯在她窈窕柔弱的身骨上，顯得非常惹眼。
“顏悔，來這邊的石頭上坐著歇歇。”男子說著便坐了下來，暢開懷抱，準備迎接有孕在身的嬌妻入懷。
那位叫做顏悔的女子，仍是站著，嘴唇微啟，癡癡說道：“你我流落多年，從未見過這麽曠大這麽清澈的湖泊，落瀑而成，溫潤絕俗而又波瀾深藏。若是能得一葉孤舟，擺蕩其上，真是人生一大樂事啊。壑郎，你說是麽？”
那被稱作‘壑郎’的男子道：“你等我一會兒。”話音剛落，已走到湖邊，抽出長劍，砍了一捆粗壯的竹子。劈劈削削，斫成長片；而後又斬來些柔軟結實的細藤條，排列撮攏，不到一個時辰便製成了一床竹筏。他找來兩根空心木當作船櫓，交叉綁在竹筏兩側，放入湖去。
他縱身躍上竹筏，把岸邊的妻子抱將過來。這時竹筏驟然下沉，他立即騰出出一隻手來，撐起了櫓。由於內力與輕功了得，這簡陋竹筏在他的駕馭之下，居然回旋自如。
薛淺蕪呆眼看著這幕，羨慕極了。
顏悔驚喜交織，倚在壑郎的臂彎之中，不時用蓮足點水，像個頑皮的孩子。
忽然，大約因動了胎氣的緣故，陣陣劇烈疼痛襲來，一開始時她想不動聲色地強自忍住。忍了一會兒，卻已是麵色慘白冷汗涔涔，不禁皺起眉頭捂著了肚子。
壑郎大急：“你怎麽了？”慌忙把竹筏向岸邊渡去。
壑郎輕輕把她放到一塊平坦大石上，雙手抵著她的背部，源源用真氣調理她的內息。她的臉色慢慢恢複過來，身子也有了熱氣。她眼中閃過一絲明亮的疑竇，又抿著嘴唇不知怎樣開口。
壑郎卻似把她的眼神理解成了嗔怪，溫柔笑道：“我給你講個故事吧。以前有對男女相愛，可是世俗不容他們，為了能夠在一起，不得已四處流亡著，躲著追殺。在艱難的途中，他們恩愛如飲佳釀，她因懷孕引起行動不便時，心煩焦躁便埋怨他，嗔罵他不知檢點與節製，好像她懷孕全是他的過錯似的。他仔細想想也對，歸根結源，自己確是致她懷孕的禍首。整顆心也就酥軟了起來，總會刮著她的鼻尖問，是不是又在心裏偷偷罵我呢？她都會掐他一把道，你莫非要我去怪別人不成？……”
聽這番話，故事裏的男女主人公，應是他們自己了。然而顏悔陷入思索中，自顧出神，並沒有睬壑郎。他討了個沒趣，用手掌撫摸著她的肚皮，像傻子一般嗬嗬訕笑道：“八個月了。”
“我感覺肚子裏不是我的孩子。”她的聲音很虛弱，卻因突兀而顯得分外清晰。
“你說什麽？”壑郎聽得糊塗。薛淺蕪也暈菜了，這妻子真勇氣，是在對丈夫坦白承認有外遇嗎？但話也不該這樣說啊。不是她的孩子，難道是代孕的不成？不會這麽先進吧，薛淺蕪忖思道，定是她混亂了，該如是道，她感覺肚子裏不是壑郎的孩子才對啊。
“壑郎，你明明已聽到了……”女子有些憂心地道：“我早感覺，肚子裏這胎不像我的孩子。當然也就不是我們的孩子。早些年時，懷那幾個孩子，從沒哪個像這胎一般怪異。我感覺他們是我實實在在的血肉，連呼吸、靈魂、疼痛都是與我融匯在一起的。而這胎不同，已有許多次了，妊娠反應時是一種麻木的疼痛，鑽心刻骨卻又像是來自遙遠的地方。他不是我身體的一部分，仿佛是抹流浪的幽靈，害怕無處可歸而拚命吸附到我體內的一樣，又仿佛是我吃進肚去的一種東西，不屬於我，亦不能被我消化與融合。”
壑郎聽得驚心動魄，忙安慰道：“顏悔，你先睡上一會兒。大約是這些天來你太疲勞了。”
顏悔抬起美目望向遠方，喃喃自語道：“你不能體會那種陌生的感覺。或許，我僅是為這胎兒提供了一個成長的房子，他的血肉靈魂都不是你我賦予他的……壑郎，這個胎兒若是來到世上，不要承接著咱們孩子的排行給他取名，好不好？將來被誰收養，起什麽名字，都隨他自己的造化吧。”
“好，什麽都依你的。”壑郎在她耳垂旁寵溺低語。
“哈哈，哈哈……”一陣沙啞的笑聲像夜貓哭啼般響起。這不和諧的哭笑聲，把薛淺蕪嚇了一跳。
四周並無半個人影，壑郎急把顏悔護在身後，朗聲喝問：“來者可是奎山道兄？你我交鋒也不是三兩次了，你的主子既然派你來殺我，躲在暗處又算哪般呢？”
薛淺蕪瞧見一位年約花甲、狹長眼睛之中精光遊離的道士，在顏悔背後現身道：“趙壑，秦顏悔，你們讓老朽好找啊，卻不想你們竟然在這世外之地逍遙快活。你這小子倒也狡猾得緊，以前好幾次你都使計逃脫了……隻不知你現在的功夫怎樣了，是否大有長進啊？”
原來壑郎名作趙壑！薛淺蕪的心瞬間揪得緊了。這個名字她是聽說過的，趙壑不是當今皇上的二哥嗎？他不是已經死了嗎？或者隻是一個同名？
再看他們陣勢，武功都還不淺的樣子，比之東方碧仁、南宮峙禮，估計還要略有盈餘一些。於是大氣也不敢出，隻謹慎旁觀著。
聞聽此言，趙壑冷笑道：“趙某不才，對付你這老道卻也可撐得一時。隻是有些陰毒無恥之人，總以欺負弱女子的伎倆，來分散我的意誌；若論單打獨鬥，結局……我就不說了。”
奎山道士陰惻惻笑道：“隻怕現在未必了。”語畢，兩掌齊發，前方的大片參天古竹已連根拔起，泥塊橫飛。看趙壑駭然色變，奎山道士得意道：“我數年練成的這‘翻地湧湖掌’，威力如何？”
趙壑不敢大意，答道：“能見此等神功，趙某何幸。我已遠非你的對手。不過，你若保證不算計顏悔，我就自不量力，與你較量一段。”
奎山道士擺手說：“我這掌法，可不是用來對付你的，另有大用。但既然被你見識了番，你自然是不能存活的了。今天，你使用任何詭計也逃不脫了。還有，秦顏悔剛才在你背後時，已經中了我的潛掌陰氣，除了宮中陳醫聖獨有的‘回暖指’，無人可為她治療。再說，沒有她，我也不好交差啊。我將來的重大計劃，可在她的身上係著呢。”
趙壑懶得再與他羅嗦，劍已指向他的脖頸。奎山道士不屑一笑，口中念道：“反……”
這忽爾一字，劍已反轉到了趙壑自己的脖頸。
秦顏悔剛才看到奎山道士那霸氣一掌時，已知今日不敵。這會又見趙壑劍尖倒轉向了自己，便料想是中了鬼道士的蠱術了。但按理說，趙壑內力純正精深，不易被那歪門左道所製啊，卻怎麽失誤了？情急之下，也顧不上許多了，隻大喊道：“壑郎，撕些衣襟塞上耳朵，別聽那老道亂叫，你中蠱了！”
其實趙壑此時的意念清醒萬分，奈何動作不聽自己使喚。表麵鎮定灑脫的趙壑，發出慘然一笑：“不管用的，就算我聽不見了他的聲音，也抵不了他的默咒。顏悔，你要照顧好自己。”
奎山道士笑著讚道：“小子好眼光，我這咒術與聲音無關；全天下人，也便隻對你有效了。”
趙壑道：“死不足惜，但求冥目。”
“就讓你死得瞑目！”奎山道士嘿嘿一笑道：“你那幾個崽子，你以為藏得非常隱秘，是吧？告訴你，你的次子早被我控製了，餘下的小崽子，我正在尋找著線索……”
趙壑與秦顏悔俱是臉色灰敗：“你把他怎樣了？他是怎樣落入你手中的？”