午憩之後，菀師太與七妙人完成了熏蒸、萃取黑木蓮精華的任務，簡略囑托玄紫妙人一番，說要帶丐兒去一處地方散心，然後帶著丐兒，一路朝著最光亮的地方走。
黑木崖地勢陷，平時很少有太陽照進來，此時夕陽正紅，金燦燦的幾縷光束從山崖錯落的罅隙間照進來，不炫目卻給人以正確的方向感。菀師太道：“必須在太陽落山前找到出口，不然天暗以後，尋路更是難上加難。”
丐兒點頭，深以為然：“這詭譎的地形，比你們的教主還可惡。”
菀師太一聲清歎道：“也隻有你敢這麽說他了。”
丐兒本來還想借興再罵幾句，想想菀師太對南宮峙禮情深如斯，心上人被罵那種感覺定然是不舒服的，也就憋著罷了。
菀師太道：“你有什麽心結，想說就直說吧，看你憤憤然、氣鼓鼓的樣子，真怕你悶出個好歹來。”
丐兒笑笑，問她：“你是被撿來的？還是祖輩就生在黑木崖？你是怎麽當上妙人，又被公選為師太的？”
菀師太愣了愣，道：“什麽我是撿來的？為什麽這樣問？”
“隻有被撿來的，無所牽掛，才可能數十年如一日啊，每天重複著機械無趣的生活，而不覺得難熬。”
菀師太忍不住笑了，隨後有幾分淒淒然，她微帶感傷道：“我也不知我的身世詳情，大概是黑木崖的孤兒吧，被前教主收留，從小訓練，原本我在武功方麵的天賦比較高，學什麽像什麽，參透得相當快，於是蒙受青睞，被選為菀師太，與那些前輩們一起，掌管著黑木崖相關方麵的事務。”
丐兒佩服道：“我最愛慕那些武功奇高、相貌又清麗的女子……你看我，以前隻會些摸爬滾打、爬牆逾戶的三腳貓功夫，現在學那些高深上乘的武功，還來得及嗎？”
“這是一個循序漸進的過程，太急躁對身體不利……”菀師太抓著她的脈搏處，道：“你平時的那股機靈勁兒，學好武功，估計世上鮮少有人是你對手。但你已經錯過最佳的學習期了，再者，據你脈息來看，並不很穩，似乎還有一道宏大氣流在裏麵隱藏著，你學武必會耗費真力與之相對抗，恐怕得不償失，甚至會走火入魔呢。”
丐兒思索一番，估計是當年為救蘇喜兒，導致筋骨錯位，東方爺輸灌真氣拚接的緣故。
這好，撿回了一條命，從此卻不能再是練武身。
菀師太看她的神色忽喜忽悲，輕聲道：“不練也罷。我估計啊，當年給你輸灌真氣的人，要麽是迫不得已，要麽是不想你離開他，願意永遠伴隨在你身邊保護著你，所以不想讓你學武。其實依我看，這對你倒是有好處，身懷絕技手則癢，尤其是你這般閑不住的，就更容易打打鬧鬧，攪得世界一片混亂。”
丐兒道：“我就那麽不省心嗎？”之後想起什麽，問道：“你剛才說，給我輸灌真氣的人，是出自不想讓我離開他的緣由嗎？”
“這隻是我揣測。”菀師太道：“他給你輸灌這麽多，對自身的損傷也是非常大的。差不多是他內力的兩三分。對於習武之人，若非特別重要的人，他是不會如此舍身耗力的。”
丐兒發了一會兒怔，那時不過是第一次見麵，她與東方爺根本沒來得及說些話，他就對她這般好嗎？他看她像匹馴不服的小烈馬，但從未想過壓抑她分毫，自然不是怕她習武，而是迫不得已。
浸入回憶，難以回過神來，心又酸楚起來。
菀師太道：“你怎麽了？”
丐兒不作聲。菀師太握緊她的手，不再繼續這個話題，笑道：“你看前麵那座如三把寶劍似的山峰，從其中一個缺口飛下去，就能踏上一片平地。”
丐兒道：“那……若從另一個缺口飛下去呢？”
“那將死無葬身之地。”菀師太道。
“這懸崖煙霧繚繞的，怎麽能看清哪片是立腳之地呢？所以說，選擇很重要，並且還要靠直覺。”丐兒發表見解道。
菀師太笑著點點頭，又搖搖頭：“選擇一次也罷了，這黑木崖的出口，與進口有異曲同工之妙，但那種未知複雜性，遠比進口難走多了。”
“這怎麽說？”丐兒望了望，隻覺極為莫測，卻看不出什麽奧妙，於是又問：“你是怎麽看出來的？”
菀師太指著山峰道：“習武之人，對地形的判定往往更為敏銳一些。你來的時候經過一片湖，是高峽出平湖，黑木崖在湖水下千米深處，所以你覺得黑木崖位於極低窪之盆地。實則不然，那隻是種錯覺，黑木崖比外麵要高許多。”
丐兒覺得不可思議，睜大眼問：“那為什麽很少能看到太陽呢？”
“因為它四周所環的，都是陡峭山崖，遮蔽了太陽光。而隻有出口處，從幾座劍峰間能透過來光束。”
丐兒恍然“哦”了一聲，看看天色已晚，蹙眉道：“咱怎麽走呢，你帶我從左邊的劍峰口跳下去，還是右邊的？”
菀師太沉吟了一會兒，道：“迎著早晨光源的那一側。”
“那就是東側了？咱們跳下去後，那片地能容下兩個人嗎？”丐兒憂心道。
“應該能容得下……”菀師太笑著安慰她：“就算容不下，我背著你，也不會把你拋下去。”
丐兒也笑：“得你這句保證，我便不害怕了。”
菀師太道：“你是杞人憂天。以教主的本事，最多時攜帶四個人下去，一隻手抓住兩個人衣襟。我雖遠遠不及教主，但隻送你一人，勉強還是不會出差錯的。”
丐兒吹馬屁道：“信得過你！他能帶四個人，你帶八個都沒問題！”
菀師太道：“你別長我氣焰了。帶八個，你難道是想讓我一人抓他們一根手指頭？”
丐兒搖頭，故作神秘道：“不用。看你這衣袂飄飄的神仙樣兒，一隻手抓兩個，一根衣帶纏上一個，不止能帶八個人呢。”
“淨是胡謅。”菀師太笑著，嗔她道。
兩人說著，不一會兒，到了三劍峰的旁邊。丐兒往下一看，煙霧繚繞，辨不出實際的深度，不禁駭然深吸了一口氣。
菀師太把足尖一點，運功行氣，挽上丐兒，輕飄飄地縱身飛了下去。
丐兒覺得涼絲絲的，好像細雨，又像碎珠簾子，在臉前飄來蕩去的。她不敢睜眼，怕尖聲叫出來，嚇著了菀師太，手勁一鬆就把她扔下了。
不知過了多久，菀師太有些微喘道：“睜開眼吧。”
丐兒從太虛境回過神來，剛一睜眼，看見四周仍然雲飄霧繞，不禁白了臉道：“怎麽還是在半空中？”
菀師太道：“咱們才下了一座峰，還有八座。”
丐兒看見身側又出現了一座三劍峰，嚇了一跳，道：“一共要選擇九次，是嗎？每次選錯，就可能萬劫不複對不對？”
菀師太嗯了聲。
丐兒不自信道：“你確定是九座？”
“我聽說過九連峰，險峻無比、詭異無比、刁鑽無比，沒想到就在黑木崖的出口。”菀師太回答。
丐兒歎道：“都是我！讓你跟著我受這些辛苦！”
菀師太笑道：“你別這樣說。就憑你那些話，就算我搭上了這條命，也是值得。”
丐兒眼濕，剛想道一句“你是全天下最有情有意的奇女子”，還未脫口，就聽到一聲低啞哂笑，仿佛自雲際傳來：“是麽？”
丐兒呼一下把菀師太拉到了身後，低低道：“你別怕……看來這裏不僅要過九關，還要斬幾個把門狗呢！”
“別渾說！”菀師太焦急道：“不是把門將，是教主！”
丐兒的心拔涼拔涼，唬著臉道：“他來做甚麽？”
菀師太一歎道：“咱們的計劃怕要敗露了。”
丐兒把胸脯蠻有氣勢的一挺，哼道：“他早不來晚不來，咱們快把艱難險阻克服掉時，他反而來了！這算是什麽本事嘛！”
菀師太拉她一把道：“快跪下聽命吧。我已觸犯教規。”
丐兒一呆：“他敢拿你怎樣，他能把我怎樣？”
見菀師太已然依依跪了下去，丐兒急道：“你幹嘛要跪他？合你之武力，我略施小計，咱把他推下山崖得了，然後你隨我一起逍遙去，比跟著他受鳥氣強多了！”
菀師太又急又無語，隻道：“你不要逞能了，天底下沒有誰的智謀能超越教主。你隻能在小聰明上贏他一時，大局上卻逃不過他手心。他怎麽處置我是小事兒，但他會把你帶回黑木崖。”
說罷，勸道：“教主待你不錯。不要做無謂的掙紮了。”
那陰魂不散的聲音又徐徐響起了：“一個倒有自知之明，一個卻比被豬油懵了心都愚蠢。”
丐兒怒道：“你又當縮頭王八嗎？有本事你現身，咱倆賭上一局！輸者跳崖！”
南宮峙禮幽魂一般，從她身後飄落，半笑不笑道：“你想和我打什麽賭？老將軍賭不過你，你卻未必贏得了我。”
丐兒正在想賭什麽才好，南宮峙禮道：“先不說怎麽賭，隻說賭什麽吧，輸贏怎樣判定？怎樣懲罰獎勵？”
丐兒道：“如果你輸了，乖乖地回你的老巢去，不許懲罰菀師太，還要遵從她的意念，讓她跟我一起走！”
南宮峙禮勾起唇角“哦”了一聲，訝異道：“你想挖牆麽？牆卻未必願意跟你走呢！你問一問便知。”
丐兒對菀師太誘惑道：“我有一個去處，保準你能過得自由自在、如同眾星捧月。但沒有條條框框的束縛，也沒有礙手絆腳的規矩。你是願意跟我一起走的，對吧？”
“丐兒……”菀師太道：“黑木崖是我的家，我不可能離開這兒。”
丐兒道：“你可以再回來啊。”
“你以為黑木崖是旅店嗎？”南宮峙禮淡淡問丐兒，卻暗含了一個無比殘酷的事實：無任務出崖者，有去無回。
菀師太堅定道：“我跟教主回去。”
南宮峙禮挑釁看著丐兒，笑了：“如果我輸了，你再想別的懲罰措施吧。不然豈不是對你太不公平了？”
丐兒氣結：“除了耍/淫/威，你還會幹什麽！”
“彼此彼此。”南宮峙禮道：“你不說，可就該我說了。如果你輸了……”
“慢著！”丐兒忙道：“不能便宜了你！如果你輸了，你就帶我下山，讓菀師太安然回黑木崖！”
“好！”南宮峙禮爽快道：“那如果你輸了，就一切由我來處決。”
菀師太抬起頭，擔憂地看著丐兒。
丐兒咬牙道：“就依你說的！但你是男人，賭局要由女人來定。”
南宮峙禮難得大度，縱容道：“好，怎麽個賭法，你說吧。”
丐兒的眼珠啪嗒啪嗒轉動著，忽然看到菀師太的脖頸間帶著一銀色項鏈，項鏈的墜子是一朵銀色的木蓮花，清純別致而嫵媚地垂在她的鎖骨下方，在輕紗的衣服裏若隱若現。
丐兒忖著位置，大概在菀師太山巒般的溝壑之間。自己是女人，不必有什麽避諱，而南宮峙禮就算再厚臉皮，因為有教中人對他娶菀師太的期待，他定不敢輕易下手。不然就算贏了，也贏得不光彩，是要對菀師太和教眾有個妥帖說法的。
想到這兒，丐兒指一指菀師太的胸，嘻嘻笑道：“既然還未出黑木崖，就拿黑木崖最重要的信物做賭注，才有意義。誰先把她項鏈上的木蓮花摘下來，誰贏！”
此話一出，南宮峙禮一怔，菀師太的臉刷一下紅了，忙不迭地把領口的紗邊往上提，讓溝壑和墜子藏得更嚴實了一些。
“好妹子！”丐兒走上前去，親熱摟住菀師太，對南宮峙禮命令道：“你不動手我動手！但我動手之時你不許看，看了是要負責任的！”
南宮峙禮臉色鐵青，丐兒在菀師太羞得恨不能鑽地縫之時，把她身子扳得背向南宮峙禮，然後雙手往她胸前探去。
摸索了好久，卻無法摘掉。丐兒正煩惱，菀師太聲如蚊訥道：“把力氣用在一隻花瓣上，使勁兒按，就凹出來了。”
丐兒大喜：“好妹子，你果然肯幫我。”說話間，已把木蓮花墜子拿在了手心，道：“我贏了！”
說時快那時遲，南宮峙禮手指一彈，丐兒吃痛不消，墜子從她手中飛了出去，直墜入懸崖間。
南宮峙禮“咦”一聲，裝糊塗道：“你不是拿到了嗎？在哪兒呢？我怎麽沒看到？”
丐兒氣得發顫：“你耍賴！明明我拿到了！”
南宮峙禮道：“不知是誰耍賴，且不說這賭局定得是否公平，隻說這結果，必須雙方都真切看到墜子的下落，才算贏……現下墜子不在你的手裏，不在我的手裏，這算是平局吧？”
丐兒怒火衝衝道：“既然平局，那就以談判而告終。”
“可以。”南宮峙禮道：“關於你剛才所賭的，不過涉及了兩項，一是如何處置菀師太，二是如何處置你。”
南宮峙禮故意停頓了好長一段時間，假意道：“你說，是處置菀師太呢，還是處置你呢？”
菀師太插話道：“不要管我。”
南宮峙禮一個飄忽魅惑的眼神輕輕遞過去，菀師太登時如同遭雷擊，再說不出一個字。
丐兒忖思，我非教中人，南宮峙禮自然不會把我怎樣，既然知道了出路，以後總有機會逃的。而菀師太就不同了，若按教規處置，就有受不盡的苦了。
想到這兒，丐兒果斷道：“一切都是我纏菀師太的，處置她做甚麽？”
南宮峙禮笑得一臉賊奸：“不錯。很有擔當。”
菀師太仍眼神綿綿望著南宮峙禮。他淡淡道：“你回去吧，記得今日之錯不可再有下次。”
菀師太失了魂一般，道：“你帶她去哪兒？”
“你不想回去嗎？”南宮峙禮隻問不答。
菀師太發顫道：“回……回……我就回去。”
南宮峙禮看她不動，冷冷道一句：“還要我親自送你回去麽？”
“不敢。”菀師太收回被懾的心神，提起散得四分五叉的氣，往頂崖飛了去。
丐兒向菀師太豪壯地揮了揮手，看著南宮峙禮，催道：“還磨蹭什麽，帶我回去吧。”
“回去？”南宮峙禮笑道：“若再帶你回黑木崖，豈不是天天要防著你出逃啊？我的人都差點被你挖了過去，留下你還真不放心。”
丐兒歡喜道：“你意思是……要帶我離開黑木崖？”
南宮峙禮笑著讚道：“你真聰明。”
丐兒喜不自禁：“有勞你了！跟著你，說實話，比跟著菀師太放心多了！最起碼你是熟路的！”
“那是當然。你這雙眼啊，很有鑒別力。但是……”南宮峙禮笑道：“你可知道，被本教主從黑木崖送出去的，可是些什麽人？”
丐兒聞言，防備道：“細作？臥底？”
“你果然是我的心肝，全答對了……”南宮峙禮刮一下她鼻子，攜她往下飛去：“所以，你也幫本教主辦些事情，可以嗎？”
丐兒掙紮道：“我不當奸細！我又不是黑木崖的教眾！更沒有他們武功高、相貌好、會隱藏！不是辦大事的料兒！”
“可是這件事兒，我那幫教眾沒人辦得了，非你不可……”南宮峙禮閑閑散散的，似在說著無關緊要的事：“你醜也罷，喜歡顯山露水也罷，卻是最適合的。”
丐兒受製於人，沒有辦法，隻得退讓一步，說道：“不用你強逼！隻要不是入宮，無論你讓我去哪兒，都是小菜一碟！”
南宮峙禮悠悠歎道：“可偏巧就是入宮呢！宮裏有什麽不好的，全天下最美味最可口的飯菜都在那裏，你在黑木崖這數日，都委屈得清瘦成這樣了，去那兒大補特補吃回來，不是挺好的嗎？”
丐兒才不配合，四肢彈騰道：“我不去！死也不去！南宮峙禮你這賊殺的，快放下我！”
“放下你？那你可就真要死了。”南宮峙禮淡笑著，視她的反抗如不見，鉗製著她，雲中起伏，層崖停歇，離地麵越來越近了。