水滸仙寨把練習打狗棒法的使命進行得如火如荼，轉瞬到了月底。算算日子，差不多該是趙遷帶兵打仗出發的時候了。等軍隊行至相約的集合之地，即與煙嵐城距離三百餘裏的武行山月如彎津渡口，保守估計也要半個多月，如果沒有見到丐兒，大軍還會就地駐紮等待上一兩日。也就是意味著，丐兒還有半個月的時間來安置寨中事務。
丐兒知道，她出來這麽久，想瞞住宮中那些密切關注她動向的人，是不可能的。
雖然趙遷每日裝作像往常那樣去神珠殿，但也不過是守著一座空落落的大殿而已。嶸兒整天在張帙蒔那兒啟蒙，趙遷能見到他的時候少之又少，再加上趙遷素與張帙蒔有積怨，說不上幾句話，更不能貿然去打擾，遠遠看著聊以慰藉罷了。
兼之臨行在即，軍中各種都要籌備，趙遷往神珠殿的次數就越發少了。
事實上，在丐兒離開神珠殿的第三天，就有人懷疑她不在宮中了。倒不是因為泄密什麽的，而是一種直覺。
丐兒在宮裏的時候，雖不與人交涉，但暗自是有一種氣場的。
她走了，那股氣場便無形弱下來。敏感的人，自會體味的到。
頭些天，礙於太子防守得嚴，皇上又下了口諭：有誰耽誤了皇太孫啟蒙的大事，輕則削除位份，貶入冷宮；重則性命堪憂，不用朕親自動手。
最後一句話含義頗深遠，包含了數層意思。聯想到皇太孫驚人的稟賦，沒人敢拿自己的身家性命開玩笑。
是以，神珠殿除了皇上、皇後偶爾去一趟，連柳淑妃、太子妃都不得擅入。
到丐兒離宮第十天，素蔻公主去了一趟太子府，與皇嫂說一些體己話。言談中就確信了丐兒離開了京城。
素蔻公主道：“那乞丐在宮裏的時候，她那位好姐妹，也就是在宰相府做乳娘的繡姑，整天牽腸掛肚、心神不寧的。但最近除了回一趟坎平鞋莊，卻把精力都放在了祉兒身上，好像大釋了一口氣，一塊堵在胸中的土壘擊碎了似的。”
太子妃忖思道：“她出宮做什麽呢？她的孩子那麽小，她能放心得下嗎？”
“那乞丐的腦袋有病，誰能猜出她是什麽意圖！”素蔻公主恨聲道。
太子妃不好接話，神色一凜，說了句：“她不會是擅自出宮吧。”
“她素來不守規矩，叛經離道，膽大包天，肆意妄為。如你所說，嶸兒還小，父皇和母後且不說為了皇太孫，就單從那乞丐的人品做派，也不會容許她出宮禍亂人世的。”素蔻公主擰眉道：“但是……遷哥哥一定最清楚她是怎樣出宮的！”
太子妃小聲道：“你的意思是說，那丐兒的擅自出宮，是你太子哥哥授意的？”
“我看未必！”素蔻公主哼道：“遷哥哥一向以那乞丐的安危為重，如今戰事頻繁、盜賊四起，他怎放心那丐兒獨自出宮呢？”
“莫不是讓那丐兒出去辦什麽事兒？派的有人手保護著？”太子妃揣測道。
素蔻公主不這麽想：“嫂子啊嫂子，你怎生得糊塗！遷哥哥手下不乏有能人謀士，有什麽事兒，離了她辦不成嗎？豈會讓她出宮涉險？……你還不明白那狐媚子在遷哥哥心中無可取代的地位嗎？”
太子妃如同被人狠狠扇了一巴掌，差點跳起來。
素蔻公主接著道：“那乞丐的詭計多端，最不願受約束。或許是她使了伎倆，混出了宮，遷哥哥發現的時候，她已經沒影了！她是遷哥哥的心肝肉，遷哥哥縱然生氣，可也知道擅自出宮是不輕的罪名，少不得要替她打掩護！”
“那……父皇、母後，不是去過幾次神珠殿嗎？”太子妃不可置信道：“皇太孫的生母不見了，父皇和母後能不震怒，下令搜索？咱們怎麽沒聽到一點風聲呢？”
素蔻公主想了想，道“兩種可能。一是遷哥哥花言巧語，一時蒙騙住了父皇和母後；二是父皇和母後已知道了那丐兒私自潛逃出宮，但為了不造成宮內外的嘩然動蕩，才故意把消息壓下了，再生氣也不能拿到明麵上來。”
太子妃“嗯”道：“蔻兒說得有理……父皇下令不得出入神珠殿，就是為了不走漏消息吧！”
太子妃突然嚴肅道：“蔻兒妹妹能不能和我去探一下虛實？”
素蔻公主道：“你是說去父皇和母後那裏，還是直接去神珠殿？”
“神珠殿入口的地方，有護衛把守著，沒有父皇的手諭，是進不去的。”太子妃道：“還是到父皇、母後那兒探一下吧！咱們隻管從皇太孫的安全出發，把疑惑說出來即可！又不是一口咬定的，就算猜得有誤，父皇和母後也不能說什麽！”
素蔻公主拉住了柳采娉的袖子道：“如果那乞丐真的出宮了，並且是私自潛逃出宮的，嫂子可有什麽打算嗎？”
“宮門好出卻不好進。”太子妃道：“父皇派人堵住神珠殿階梯橋的入口，不就是榜樣嗎？我難道不能為了太子府的安全，對各條通往書院的路嚴加控製？”
“嫂子的意思是，你僅是讓那乞丐知道，既然僥幸做了皇太孫之母，便要失去很多自由嗎？一旦曠工不做，就再也沒機會做了嗎？”素蔻公主笑問。
太子妃道：“蔻兒妹妹聰明。”
素蔻公主卻道：“這一次機會太難得，嫂子一定要盤算全麵了。”
“這話該如何講？”
素蔻公主反問：“那乞丐再也沒機會做皇太孫之母，嶸兒便可能與你親近嗎？我日日在我家祉兒麵前像婢女一般，他還與我生分呢！”
太子妃脊背一僵：“蔻兒妹妹想必深思熟慮過了。嫂子懇請蔻兒把話說完。”
素蔻公主離太子妃更近了一些，耳語道：“如果所料為真，這是一次多麽千載難逢的時機啊！你一定要四管齊下，取得主動！”
“四管齊下？”太子妃訝異道。
“對！”素蔻公主道：“第一，宮外追蹤要到位，盡早查出那個乞丐現在何處，能把她解決到路上是最好不過了！第二，宮內尤其是太子府的把守要嚴密，萬一那乞丐憑借通天的本事混進來，也要給她來個天網恢恢疏而不漏，然後帶她到父皇麵前，說她頑劣惡跡，不足以撫養皇太孫；第三，暗暗買通父皇安置在神珠殿入口的守衛，想辦法進殿去，找出那乞丐不在宮中的證據，讓父皇和母後發落，下旨取締她對皇太孫的撫養之權；第四，你是皇太孫的嫡母，照顧皇太孫是你的職責，努力說通父皇母後，讓你能隔三差五去看看嶸兒，趁著嶸兒喂奶的間隙，加深鞏固嶸兒對你的母子情。”
“你說的都很難辦到。”太子妃歎道：“尤其是第四條，我更是沒信心。”
“如果輕易就能辦到了，皇太孫還能輪到嫂子撫養嗎？能除去那個百難不死的乞丐嗎？”素蔻公主咬緊牙關道：“昔年婆婆雇了一批高手刺客都沒做成的事兒，嫂子一定要和我聯手做成了！”
太子妃渾身一顫道：“宰相老夫人也對她恨之入骨？”
“我婆婆不過是想阻止那個乞丐嫁入宰相府，免得辱沒門庭。”素蔻公主一字一句清晰道：“於我來說，東方大哥已走，再與那個乞丐相鬥也是枉然無意義了，我不過是出口惡氣……而受益最大的，卻是嫂嫂你啊。可是，不入虎穴，焉得虎子？”
柳采娉道：“我想一想。”
素蔻公主靜靜地在一張椅子裏坐下來，泡上一壺上好的龍井，吹著茶沫，閑閑地抿了幾小口。
柳采娉頭疼道：“一來我擔心我這邊人手不夠，二來那個丐兒生的嶸兒……我在你麵前說句知心話，嶸兒……實在是一個妖孽啊！”
“人手不夠，你可以向你柳姑母借啊，她最疼你了……實在不行，還有我呢。”素蔻公主道：“兩個後盾，你還有什麽顧慮的？”
素蔻公主又堅定道：“我豈不知那個嶸兒是個妖孽？他天生神力，把祉兒拋到湖裏那一天我就知道了！但他是皇太孫，妖孽一些，英武一些，更有能力安定江山社稷……我們所要做的，是不讓皇太孫站到與我們敵對的立場上！現在皇太孫才三個月大，什麽都不記得，隻有在此期間除掉他的生母，因為了無印象，他的痛才不會很深；若嫂子能通過名正言順的關懷，讓皇太孫從情感上認可了你，我們這一仗就算打贏了！”
柳采娉聽得大動道：“對！我一定要試試！”
素蔻公主繼續激將道：“嫂子你想一想。那個乞丐如果不死，嶸兒本是稟賦異常的妖孽，到時候有那個丐兒在幕後做讒言軍師，豈不是如虎添翼嗎？情勢對你我來說，就更處於不可逆轉的窘急了！”
柳采娉點頭道：“嗯，我先跟柳姑母商量一下，然後就立即著手安插人了。你常到宮裏來，有什麽情況立即對我說。”
“我和你一起去。”素蔻公主道：“你是你柳姑母的侄女，我是她的外甥女，我適時幫你說幾句，那份動力，是不同的。有我在，她心裏也會多一層安定。”
說著就出發了。柳采娉、素蔻公主先試探了柳淑妃，見她確實不知丐妃不在神珠殿一事，就對她把兩人的計謀和盤托出。柳淑妃猛地站起身，頭上的赤金步搖墜下的紅寶石，一晃一動打著她的額頭，她顫聲道：“這事還要從長計議！”
“從長什麽啊？”素蔻公主道：“再優柔寡斷的，那個乞丐就逍遙回來了！”
柳采娉也道：“是啊，姑母！侄女覺得蔻兒這一番話甚是縝密，隻是我們把人安排妥當，就不會有事的。那時候丐妃不過是甕中之鱉。”
柳淑妃道：“那你們打算如何做？”
“旁敲側擊探一下父皇、母後的口風。”素蔻公主道。
柳淑妃到底比兩個年輕的閱曆更深些，她道：“丐妃秘密出宮，若是你們父皇的意思，憑你倆是問不出一鱗半爪的！此事宜直接問你們母後，萬不可驚動了皇上！”
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柳淑妃收拾了一番儀容，對素蔻公主道：“你見了你母後，就說是進宮給她請安的，正巧途中碰上了我和娉兒，就一起過來了。”
素蔻公主道：“淑姨母也太不放心我了。這些客套話，本是上下嘴皮子一碰就該出口的，蔻兒如果連這都弄出了破綻，還如何計劃行事呢。”
“麵對的畢竟是你母後。”柳淑妃咳笑了一聲，不再作聲。
三人各懷心事信步走著，一刻鍾的功夫，來到了甘泉宮。
李皇後剛午睡起來，顯然是睡得不大好，神情憔悴，眼睛有些浮腫。一個宮女正拿著檀香木篦子，給她梳著頭發。宮女眉目乖順道：“娘娘，梳成鳳髻可好？”
“今日又沒有什麽大宴席，梳一個尋常的如意髻就行了。”李皇後眯了眼睛道：“我一覺醒來，還是有些疲勞，你先不要給我盤頭發了，就這樣輕輕的梳著就好。”
宮女應了聲“是”。更加謹慎起來，手中拿梳子的動作更輕更柔了，生怕一不小心弄掉了一根頭發，惹得皇後娘娘怪罪起來。
柳淑妃、太子妃、素蔻公主站了好久，分別給李皇後拜了午安。
李皇後懶懶地靠在美人榻上，等了一盞茶的時間，才半睜開眼道：“坐吧。”
三張錦杌搬了上來，她們依次坐了。
“蔻兒怎麽現在進宮了？”李皇後心不在焉道。
素蔻公主堆上甜甜撒嬌的笑，對李皇後道：“兒臣想母後了，就不拘什麽時候過來看一看。走到了禦花園，見到淑姨母、娉兒嫂子在賞花呢，說了一會子話，就一起過來了。”
“娉兒上午到我宮裏，問我如何繡嬰兒鞋上的老虎胡須，說想給嶸兒和祉兒各繡一雙秋天的鞋，我就一針一線手把手教她了一大晌，午膳還是在我那兒用的。”柳淑妃笑道：“吃完飯歇了一會兒，就想到姐姐的宮裏坐坐，可也是趕得巧了，碰上了蔻兒。”
李皇後望了一眼柳采娉，歎道：“嶸兒、祉兒的衣服鞋子之類，交給織衣局就行了。娉兒何必躬親操勞。”
柳采娉忙道：“製衣局做的，與兒臣做的，是兩碼事兒。兒臣待嶸兒、祉兒如親生，絕不厚此薄彼。看他們穿上兒臣親手做的合腳鞋子，兒臣想想就覺心如蜜甜。”
李皇後道：“祉兒有你這樣的舅母，嶸兒有你這樣的嫡母，是福氣啊。”
素蔻公主笑嫣嫣道：“女兒也是說呢！祉兒長大了，一定把他舅母當做親娘孝順！”
一句話說得幾個人大笑。
隨後，柳采娉有幾分傷感了：“祉兒雖是個知恩圖報的，卻不保每個人都是如此。我朝以孝治天下，有人為了一個‘孝’字，連乳母的哺育之情都能銘記一輩子，有人卻連十月懷胎的生母都記不得，更勿要說一個隻會遠遠關切他的人了！同一個屋簷下，說好聽點是正經的嫡母，說不好聽的就是不相幹的人！”
素蔻公主聽到“連十月懷胎的生母都不記得”這句話，心被重重刺了一下，陡升心酸懼怕。知道柳采娉不是有意說給自己聽的，而是一種鋪墊，便也隻好忍著不計較了。
李皇後笑道：“好端端的，又矯情什麽呢！誰給你什麽氣受了不成？”
“這種事兒，內宅多了去了。”柳采娉跪下道：“兒臣不過一時心腸揪痛，胡言亂語罷了，母後不要放在心上。”
“母後自然知道。”李皇後道：“你還年輕，不要心事太重，弄壞了身子反而劃不來。”
柳采娉抹一把眼角道：“就算兒臣一片心意，也無處寄托罷了。太子身邊隻有嶸兒一個，神珠殿的門檻兒太高，兒臣想看看他也不方便。”
“你父皇說了，嶸兒要啟蒙，受不得幹擾。他小小年紀便有那般的能量，是好也不好……”李皇後隻道：“等嶸兒再長個幾年，龐大的真氣他能控製自如了，不會損傷自身也不會威脅旁人了，你就可以天天去看他，到時候你不煩就不錯了！這個時候，連我和你父皇都不能經常過去瞧，甭說你們這些莽撞不經事的了！”
“可是，母後……”柳采娉道：“我總歸是嶸兒的嫡母，這都過了十天半月了……若是我都沒有探望嶸兒的資格，宮裏人豈不是說三道四，更不把我這徒有虛名的太子妃放在眼裏了！說不定還會生出傳言來，諸如嫉妒嬪妃、苛待皇嗣之類……兒臣可撐不起啊！”
李皇後淡淡勸道：“這都是些捕風捉影、毫無根據的話。你坐到這個位子上，少不得要生受許多委屈。旁人怎麽說是旁人的事，隻要你自己心裏無愧，你父皇、還有我、包括你柳姑母知道其中的緣由就行了！我們看重你這個兒媳，誰還能鬧出什麽幺蛾子來！”
柳采娉急道：“但眾口鑠金啊！再說，兒臣實在想嶸兒想得很，母後怕兒臣打擾了嶸兒啟蒙，兒臣就挑嶸兒喂奶的時候去看一眼還不行嗎？母後要是還放不下，兒臣就等父皇和母後去時，一起跟著瞧瞧行嗎？”
柳淑妃也道：“姐姐看在娉兒一片肺腑的份兒上，就同意吧。我看娉兒，真真正正把嶸兒當成了親生骨肉般。”