鄭文奔往京城見到了太子妃，她特意穿了一身玫瑰紅遍地金水袖羅裳，戴了海棠紅雙色鳳朝天淩雲簪，梳了個高鬟如意髻，整個人顯得喜氣而精神。她坐在正殿的貴妃醉椅上，召見鄭文。
她笑容滿臉的開口：“本太子妃日夜等著你的好消息呢。已教人備下了百兩金葉子，打賞你呢。”
鄭文渾身發冷，額頭卻冒著冷汗道：“屬下不敢。”
“有什麽敢不敢的？”太子妃道：“你能帶來讓本太子妃高興的消息，賞你實屬應當。”
鄭文的汗滴到了水紋四合地板上，戰戰兢兢地道：“太子妃……”
太子妃的笑意隱去了三分，道：“怎麽了，你說。”
鄭文泣道：“太子妃，請勿氣怒！傷了身子就不好了……他們七個，大敗了！”
太子妃呆呆地立在原地，殘餘的笑意僵在了臉上。
在太子妃身旁站著的周武，眉目之間盡是錯愕、不可思議。
殿內氣氛靜得叫人窒息，掉根針都清晰可聞。
半晌，太子妃重重把手掌拍在了桌子上，金燦燦的尖長護甲與桌麵相碰，發出嗤啦啦的摩擦聲，如裂帛般刺耳。
鄭文哀哀求饒：“太子妃息怒。屬下一路上都在想如何對太子妃啟奏，幾乎不曾闔眼，憂急如焚，走一路哭一路……屬下到煙嵐城的時候，他們已經慘敗，屬下亦是萬萬沒想到啊……”
太子妃氣得頭轟轟的，胸口劇烈起伏道：“據實啟奏就是，有什麽好想的？究竟是什麽個情況，一五一十向我稟報而來！”
鄭文啜泣著道：“周武兄……回來向您傳信那一天，賈氏夫婦就領著他們七個，夜襲水滸仙寨，誰知他們早有防備，一陣石頭雨打得咱們的人潰不成軍！後來……以捉拿逃犯的名義打入水滸仙寨，那群丐匪卻提前把消息鬧得滿城風雨，許許多多的老百姓都去看熱鬧，還與咱們的人對抗，和水滸仙寨的人圍了賈府。賈府的奴仆們臨陣倒戈，搶起了主家的東西，局勢大亂，不知誰又放了一把火燒了賈府的院子，抓到的匪女神丐、水滸仙寨大當家，被一個黑衣人救走！咱們的人隻好拿水滸仙寨二當家做人質，不料被那賈夫人蘇喜兒一劍刺死，匪女神丐悲痛憤怒，把咱們的人全綁了起來！”
太子妃差點斷氣道：“那匪女神丐人都抓到了，為什麽不當即把她一刀兩斷？救她的人是誰，難道他們七個也擋不住一個嗎？！”
鄭文語意斷續道：“賈夫人他們商議，等百姓退去了，就把匪女神丐鮮活的人頭割下來，懸到水滸仙寨門前示眾！不料想百姓們一直不退……救匪女神丐的那個人，武功高強，世所罕見……”
太子妃又驚又駭道：“比當年東方爺的武藝還高嗎？”
鄭文點點頭道：“不在其下。”
“竟有如此高手！”太子妃臉皮發僵道：“那蘇喜兒呢？咱們的七個密衛呢？”
“蘇喜兒……匪女神丐本想要她一命償一命的，但賈大人替她求情，匪女神丐就放了她，可她經此大變，成了瘋癲，在牢中撞死了……”鄭文道：“咱們的七個密衛，自然被囚禁在了水滸仙寨……”
鄭文思忖著，該怎樣把七人的背叛說給太子妃聽。
太子妃喘著氣道：“水滸仙寨一個半截身子入土的老頭子，卻讓堂堂府衙夫人償命……賈大人呢？他不恨匪女神丐嗎？他不為夫人報仇嗎？”
鄭文哆嗦道：“太子妃您可知道？水滸仙寨二當家，也就是那個老學鳩，是什麽身份嗎？他是賈府衙失散多年的親爹！蘇喜兒殺了賈府衙的親爹，賈府衙還怎麽可能為這個女人報仇？他該恨她才對吧！”
“什麽！”太子妃驚站而起：“賈府衙的親爹，怎麽會在丐幫？”
“您有所不知啊。”鄭文就把賈語博、甄正京、梅妍朵、宰相老夫人之間的恩恩怨怨說了一遍。
太子妃嘴唇發紫道：“竟有這些關聯！竟連蔻兒也不知道！”
鄭文決意把過錯都推到死人和叛變的人身上去：“匪女神丐並沒有殺您的七位密衛，甚至沒對他們用任何的刑罰。但屬下不惜性命混進了水滸仙寨見到他們時，他們已被匪女神丐折服了，心甘情願為她做一切事。聽匪女神丐說，要把他們介紹到太子的軍中打仗。”
太子妃的太陽穴突地一跳，道：“他們歸順了那位乞丐女？！”
鄭文連連叩頭道：“估計現在已到軍營裏了！”
那乞丐女、再加他們七個，如果把這件事向太子透露了，本就對她不甚滿意的太子，將會怎樣的對待她？
太子妃心驚肉跳：厭惡？再也不見？
太子妃一時寒冷如墜冰窖。
她急得團團轉道：“再多派些！快！再多派些人手！一定在半路上截住那乞丐女和七個叛賊！”
周武眼見太子妃亂了方寸，忙道：“太子妃冷靜些。咱們再派人趕到時，匪女神丐很有可能已與太子會合，您追殺匪女神丐一次也罷了，倘若一而再再而三，太子知道了，怕後果會更嚴重吧？”
太子妃猛地坐下來，喃喃自語道：“是啊。該怎麽辦？”
“戰場上刀劍無眼，雖有太子保護，但也難免……”周武低了聲道：“太子妃可派人，在邊境地帶放出風聲來，就說太子身邊有一位女軍師，未卜先知，料事如神，這樣可把匪女神丐推於風口浪尖之上。”
太子妃忿怒道：“那如果打贏了這一仗，功勞不全是那乞丐女的了嗎？讓我成全她的名聲？斷斷不可能！”
周武笑道：“太子妃，你再想一想。如果太子真的打了勝仗，於太子和您都是榮耀吧？皇上已經年邁，看著太子立下盛世偉功、深得民心，龍顏大喜之下，說不定會提前讓太子繼位呢，您到時候就是母儀天下的皇後娘娘，還怕一個小小的丐妃不成？不僅如此，敵軍會把仇恨記在傳說中的軍師頭上，定會不遺餘力設計抓到軍師，處以極刑……這樣不是無需您的動手，那匪女神丐就無路可走了嗎？再說，如若匪女神丐名氣太大，在軍功中蓋過了太子的風頭，您覺得一個男人心裏會舒服嗎？這簡直是一箭三雕啊……”
太子妃眼前一亮，隻覺茅塞頓開。這計太妙！
太子妃拍手道：“好！就按你說的辦！”
太子妃轉臉對鄭文道：“給你一個將功贖罪的機會……你帶些人手，散播流言，說太子帶了一個詭譎莫測的女軍師，是水滸仙寨的丐幫女頭領，傳得越神越好……”
周武看了鄭文一眼，笑道：“散播流言，不是拚實力的活兒，卻是個技巧活兒。相信鄭文兄這次能不辱使命。”
鄭文謝了太子妃，退下了。心裏卻在想著，這次若是辦得不錯，中途得了太子妃的賞賜，就帶著家人歸田去，再也不涉足與匪女神丐相關的事。
鄭文走後，周武又對太子妃道：“太子在前方征戰，您也不能隻在宮裏翹首以盼、等他回來，那樣您一點兒功勞都沒。”
“你說，該當如何？”太子妃急急問。
“女人賢德，一要能助夫，二要育嗣有功。”周武道：“相比丐妃，太子妃做到了哪點？”
太子妃拉下臉道：“你是在笑話本太子妃嗎？”
“怎敢，太子妃弄錯屬下的意思了。”周武進言道：“如今太子隻有嶸兒一個，但嶸皇孫的生母又不在身邊。您可趁了此機，奪得嶸兒的撫養權。”
太子妃沒好氣道：“別說了！那個孩子見了我，跟見鬼似的。再者……父皇每十天才讓我去一次神珠殿，平日裏守得嚴嚴實實的，我哪有機會與嶸兒培養情感？”
周武笑道：“機會是創造出來的。太子妃若是隻等待時機，怕是太被動了啊……”
太子妃一凜，看向他道：“你有好的方法，是嗎？”
周武神秘兮兮從懷裏掏出一張紙，似說著全不相幹的：“京城百裏外有個野村，今年春天以來，那裏時疫遍地，人和牲畜幾乎死絕……我這兒有一張千金不換的方子，專克那種瘟疫，幾位親戚都被治好了。這張方子，就是太醫院一時也配不來啊。”
太子妃道：“這是什麽意思？”
周武道：“太子妃隻要派了穩妥的心腹，提前服下這藥，然後去那野村，便不會感染瘟疫了。讓他用牛皮袋包幾塊腐爛的肉回到太子府，放到神珠殿一點點，那麽……神珠殿就不能住人了。染了病的嶸皇孫和張武師，就得挪地方……您可獻出方子，治愈他們，然後說服皇上，讓嶸皇孫搬到你這兒來。”
太子妃深思道：“可……怎麽把腐肉帶到神珠殿呢？別人都進不去……你總不能讓本太子妃親自帶去吧？萬一我染上了可怎麽辦？”
周武詭秘一笑：“自不用太子妃沾那汙臭東西。太子妃府裏不是有馴服的鴿子嗎？把肉藏到鴿子嘴裏，往神珠殿放飛一二十隻，不就代替了人力的苦惱？”
太子妃印堂發亮道：“本太子妃這就派人，和你一起去野村！”
周武仍是微微自若的笑：“太子妃還要派人再去水滸仙寨探聽虛實，看那匪女神丐是否真的去軍營了。不然，鄭文兄可就白忙了。”
“這是自然！”太子妃笑道：“如果匪女神丐走了，趁機把她老巢端了、讓她再無藏身之處，也算是為本太子妃先出一口惡氣！”
周武道：“事不宜遲，太子妃要雙手齊抓，才能立於不敗之地。”
“是了……”太子妃笑道：“把素蔻公主也請來。看她能不能再添一把火，把那乞丐女燒得屍身難辨……”
周武頷首：“太子妃要與素蔻公主緊密團結，你們倆是不可分割的整體。一敗俱敗，一成俱成。”然後拱手道：“太子妃等著公主便是了。屬下告退。”
太子妃止道：“稍等一會兒。素蔻公主說了些什麽，你也一起聽聽才好。這樣就不用本太子妃給你轉述了。”
周武立於堂下，靜靜而候。太子妃偶爾與他說上幾句，眉梢難掩興奮。
過了將近一個時辰，素蔻公主姍姍來遲。
看到太子妃的神情，素蔻公主含了笑道：“看來是好消息。”
太子妃卻道：“第一局，我們慘敗了。但不是沒收獲。”太子妃把匪女神丐的動向、以及賈語博與宰相府的關係糾葛，說了一番。
素蔻公主拍著椅背道：“這都是些什麽事兒！虧得嫂子笑得出來！”
太子妃道：“既然輸了這盤，總要把殘局收拾幹淨了，才能打下一局。本來我想派人把那賈府衙哢嚓了，把那水滸仙寨二當家老學鳩掘墳鞭屍！但他們與你婆婆有著這樣的淵源……也就罷了。”
“我婆婆怎會有那樣一個妹妹！東方大哥怎會有那樣的姨夫和表兄弟！”素蔻公主心煩意亂道：“算了算了！老學鳩死也死了，賈府衙是個軟弱不主事的，把他這顆棋子棄置不用就是了，省得鬧心！”
“我也這樣想呢。”太子妃笑道：“可見妹妹與我想到一處去了。”接著，她對素蔻公主說了下一步的計劃。
不過她沒有說用瘟疫禍害神珠殿一事。這事關乎皇嗣，知道的人越少越好。一旦成功奪得了皇太孫的撫養權，知情的人都得去黃泉才保險。
素蔻公主聽了，點頭道：“嫂子的安排雖然好，但……萬一敵軍傾慕乞丐女的才華，擄她去做軍師，而不是要她的命呢？”
“是啊，這一節我卻沒想到。”太子妃看向周武道：“你怎麽看？”
周武道：“匪女神丐既是一方寨主，又是嶸皇孫的母親，敵軍想用她做軍師，也得考慮後果啊！”
素蔻公主想了想道：“那就把這些都散播出去！就說孤竹王朝太子身邊，有一個運籌帷幄的女軍師，這個女軍師還是太子的側妃、唯一誕下皇孫之人！這樣，敵軍忌憚更深，不僅會傾盡所能去抓她，還不可能給她留下活路！”
太子妃笑語嫣然道：“蔻兒妹妹所言極是。”
“嫂子不是怕那七個叛徒，與乞丐女一起，把你抖出來嗎？”素蔻公主喝著茶，想了幾分鍾道：“那就折磨得他們的家人隻剩一息，想方設法傳到他們的耳朵裏！讓他們閉上嘴，不敢再提這事兒！”
太子妃歎道：“他們與我柳家，多多少少有些親戚關係，若不是這樣，我早就讓他們不好過了……我也沒想到他們背叛我。”
素蔻公主道：“隻要不是至親，弄得半死不活的又如何？不狠點兒，下次再派人手，遇上些許困難就投降了，拜在乞丐女的裙下了，嫂子用人還有什麽威信可言！”
太子妃的眼，眯成細長上翹的弧度，嗯道：“你說得對。我也不能過於手軟、顧及親情。”
頓了片刻，她道：“……派誰把這話傳到呢？”
周武建議道：“鄭文兄即刻就要跟著軍隊的路向，散播傳言了。他又與七個密衛見過麵，由他帶話，更是讓人信服。”
太子妃道：“那就交給鄭文吧。”
素蔻公主撥弄著指甲，閑閑道：“嫂子派些人，我再加些人，把水滸仙寨連根拔起吧！再等一段，祉兒完全斷了奶，用不著乳娘了，把坎平鞋莊也化為廢墟才好呢！”
“對！”太子妃深有感觸道：“那水滸仙寨為什麽能發展壯大？主要是坎平鞋莊每年有大量的銀子賑濟著！坎平鞋莊毀了，那乞丐女無銀無錢做後盾，哪裏還能招風喚雨、橫得起來？”
素蔻公主笑道：“聽說我家祉兒那個乳娘，最近又懷上了……這坎平鞋莊後繼有人啊，隻怕會越來越興隆呢。”
太子妃道：“那就看蔻兒妹妹想讓她興隆多久了。話說坎平鞋莊……還是東方弟，為了討那乞丐女的歡喜，幫襯著那姐妹倆創下的。東方弟的眼光，哪裏會有錯的，隻要他投資的，無不盈利甚豐，可惜都落到了外人的手裏……東方弟都走了，坎平鞋莊還留著幹嘛呢？說句不怕蔻兒妹妹生氣的話，你身為公主，自是不差錢，可你有乞丐女她們姐妹的錢多嗎？東方弟在時，身家抵國庫，留給你了多少？”
素蔻公主的心裏，好比被挖了一個洞，裏麵灑滿了鹽。她的眼赤紅了起來。
東方大哥的產業，一部分變賣了，很有可能換做資金，給了匪女神丐；另一部分由公公全權打理著，將來估計直接傳給祉兒。祉兒對自己這親娘向來不親……素蔻公主越想越覺得酸苦不堪了。
太子妃道：“蔻兒妹妹，待到除掉那乞丐女和她繡姑姐姐，咱倆把她們的財產盤算一下平分，你看如何？這雖是東方弟置的產業，蔻兒妹妹可願意分嫂子一杯羹？”
“嫂子說的算什麽話？”素蔻公主淚道：“若是嫂子幫我拔掉了心中那根刺，也等於挪掉了嫂子的絆腳石，財產不過是你我額外的收益，不用嫂子多說，我也會讓出一大半。”
“蔻兒妹妹大氣，天會佑你順遂。”太子妃笑看向周武說：“還有你……公主和我不會虧待你的。”
周武笑道：“公主和太子妃得到了骨頭肉，給小的一杯湯就足夠了。”