貞觀十八年五月一日，接連下了幾天的雨總算是消停了下來，天雖尚有些陰，可好歹算是能見著些久違的陽光了，這對於端午前後的連綿雨天來說，著實難能可貴得很，因大雨而龜縮在家中的人們總算是能透上口氣、好整以暇地逛一回街了，這不，滿長安的沿街商鋪全都張羅開了，各家店鋪的夥計們更是拿出了十八般的武藝，喲嗬的叫賣之聲此起彼伏不絕於耳，滿長安城裏一派繁華的喜慶之氣，隻不過這人一多，原本寬敞的道路顯然就有些子不夠使了，街頭巷尾裏堵著的馬車排起了老長的隊伍，內裏自不凡高官顯貴人家的豪華馬車，於是乎，誰該給誰讓路可就成了不少爭執的起因所在，滿大街上吵嘴的豪門奴仆們可真是不少，也算是為繁華的長安城增添了幾分喧鬧罷。
街頭堵不堵車、鬧不鬧騰的跟芩文本都無甚關係，雖說芩文本一向小心為官，甚少拿官威來壓人，可頭上那頂刑部尚書的帽子著實嚇人得緊，滿長安的權貴們就沒誰願意跟刑部那個陰森森的衙門口多生枝節的，早早地見到芩文本那輛算不上豪華的刑部公車，自是全都自覺地閃躲到了一邊，任由芩府的人馬就這麽在擁擠的大街上暢通無阻地一路前行，倒也是奇觀一件了罷，當然了，坐在馬車廂裏的芩文本本人是不知曉外頭的事情的，此時的他隻是一味的默默沉思著，臉上滿是憂慮之色。
憂慮是自然之事，芩文本此生經曆過的事情實是太多了，又久在刑部為官，對於皇權政治的陰暗麵可謂見識多矣，而今京師亂象畢現，隱隱然竟有幾分當年玄武門之變時的詭異之象，身為刑部尚書，又是魏王一係的頂梁柱之一，芩文本心裏頭自是不免有些子揣揣，更有些子後悔前些年沒趁著諸王出京時徹底退出皇子爭位的漩渦，而今既已深陷泥塘，又豈是拂袖便能去得了的，對於眼下這般亂局，芩文本著實頗為迷茫與不安，實是有些子看不清局勢將會往何處演化，心便有些個沉甸甸地難受得很。
“老爺，東宮到了。”就在芩文本想得入神之際，車簾子外傳來了貼身長隨低低的呼喚聲，登時便將其從神遊狀態中驚醒了過來。
“嗯。”芩文本淡淡地應了一聲，卻穩坐著不動，直到長隨將車簾子卷起，這才由著長隨扶持著下了馬車，穩步向東宮大門行了過去……
用“得意忘形”這個詞來形容太子李治此時的狀態或許是稍過了些，可用“人逢喜事精神爽”一語來描述卻又顯得稍弱了一些——太子李治自幼身子骨弱，老爺子也甚少對其嚴格管教，這就使得李治打小了起就有好睡懶覺的習慣，每每總是日上三竿了，才不得不從舒舒服服的被窩裏爬將出來，自打老爺子親征高句麗後，沒了管束的李治更是每日裏在皇宮內院中胡天胡地地鬼混，難得有個早起的時候，可今日卻是有些子反常了——李治昨夜一晚沒去皇宮，而是很難得地留在了東宮過了個夜，然則卻也沒閑著，跟一起子侍妾們玩起了盤腸大戰，鬧到了深夜才歇，今日一早天還不亮就興致勃勃地起了，緊趕著梳洗了一把，連早膳都顧不得用，居然精神抖擻地端著“監國太子”的架勢趕早批閱起公文了來了，這還不算，尚不到辰時，便接連派了人去大理寺催請大理寺少卿裴鴻緒覲見，那等前所未有的“努力”狀著實令東宮的大小太監們都看傻了眼，愣是搞不清這位爺究竟是哪根線搭錯了弦，全都陪著小心地跟著忙乎個不停，就怕著觸了這位不怎麽好侍候的主子的黴頭，平白挨了板子可不是鬧著玩兒的，於是乎，滿東宮的人們立馬就全都勤快萬分了起來，這不，芩文本剛在外頭請見，東宮主事太監管大鬆立馬急匆匆地便一路小跑著去顯德殿請示去了。
“……，這事情要抓緊辦，父皇在前線征戰，我等在後頭擔著後勤之重擔，萬不能有所差池的……”李治正煞有其事地對著畢恭畢敬的裴鴻緒發表著長篇大論，翻來覆去所說的不過都是些陳詞濫調，也就是那些個要殺一儆百、確保後勤無虞之類的話罷了，正自說得起勁，突然間瞄到管太監正在殿門口躲躲閃閃地探頭探腦，李治頓時有種正“衝刺”間，被人打斷了“性致”的惱火，猛地一拍文案，亢聲道：“混帳行子，在外頭鬼鬼祟祟地做甚，還不滾將進來！”
李治今兒個火氣大，管大鬆可不想成了李治泄火的出氣筒，一見李治有發作的跡象，登時就嚇了一大跳，連滾帶爬地便撞進了殿中，緊趕著稟報道：“稟、稟殿下，刑部尚書芩、芩文本在殿外候見，老奴不敢怠慢，請殿下示下。”
“嗯？”李治一聽之下，登時就愣住了，無他，芩文本一向與李治不怎麽對付，往日裏也甚少有來往，自打老爺子親征之後，芩文本除了公事之外，素來不跟李治打交道，自打李治上一回被朝臣們好生收綴了一把之後，芩文本更是就沒再登過東宮的門檻，即便有甚緊急公文要李治用印也隻是派一個侍郎前來應付了事，這會兒冷不丁地便上門來求見，若說其中沒有蹊蹺，李治又如何肯信，一時間也不知該見還是不見，隻是一味狐疑地盯著管大鬆看，看得管大鬆臉色發青，腳下發軟，又搞不懂自個兒是哪得罪了這位不好侍候的主兒，可憐的管老太監那滿頭滿腦的汗水淌得跟瀑布似的，卻又沒膽子去擦上一下，臉上的笑容木呆呆地，簡直比哭還難看上幾分。
“殿下，依微臣看來，芩尚書十有八九是為了相州一案而來的。”裴鴻緒見李治老半天沒醒過神來，忙小聲點醒了一句。
“啊，沒錯，定是如此！”李治恍然大悟般地點了點頭，眼珠子轉了轉道：“去，就說本宮身體不舒服，有事改日再議，有本隻管先留下好了。”
管大鬆一聽李治發了話，登時就暗自鬆了口氣，忙不迭地應了一聲，一路小跑地出了顯德殿，顛顛地跑到背手而立的芩文本身前，語帶喘氣地道：“芩尚書，殿下，啊，殿下今日有微癢，請芩尚書改日再來，嗬嗬，老奴這就送您老出宮？”
芩文本似乎早就料到會是這麽個結果，也沒動氣，眉頭一揚，掃了眼滿臉子討好之卑謙的管大鬆，淡然地一笑道：“有勞管公公了，本官這裏有份奏章，還請公公轉呈殿下禦覽，告辭了。”話音一落，從寬大的衣袖中取出一份折子，遞給了伸出雙手的管大鬆，接著大袖一拂，徑自出了東宮，往尚書省趕去。
“殿下，芩尚書已走了，留有奏章一本在此。”管大鬆目送著芩文本離開，忙不迭地跑進了殿中，哈著腰，雙手捧著芩文本的奏折，恭恭敬敬地稟報道。
“拿上來。”李治原本的興致被芩文本這麽一攪合，早已有些子不耐煩了，可心中對芩文本的折子又有幾分好奇之心，這便端坐著不動，冷聲喝了一句。
“啊，是。”管大鬆躬身應了一句，顛著小碎步，跑上前去，將折子雙手奉上。
折子不過就是普通的折子，並沒有甚出奇之處，內裏的文字也不算多，攏共也就十數行的，可李治卻越看臉色越沉，到了末了竟拍案而起，一把將折子劈頭蓋臉地往管大鬆砸了過去，口中嘶吼著道：“混帳行子，本宮行事何須那老狗來指點，狗東西，混吃等死的貨……”
可憐管老太監哪知曉李治罵的是誰人，一見李治暴跳如雷，登時就嚇得趴倒在地，哀著聲哭求道：“殿下息怒，殿下息怒，老奴該死，老奴該死……”
裴鴻緒也被李治這突如其來的怒火嚇了一大跳——在裴鴻緒的印象之中，李治就是個懦弱的主兒，屬於被人打了一拳，還給人陪笑臉的貨色，可今日竟然也會如此發作，實是大出裴鴻緒的意料之外，這會兒見李治暴跳如雷，裴鴻緒搞不清楚狀況之下，還真沒膽子去勸說一、二，忙走到管大鬆身邊，俯身將芩文本那份折子拾了起來，打開一看，眉頭登時就皺了起來，沉吟了一下道：“殿下息怒，茲體事大，尚需小心應對才是。”
“哼！”李治怒氣衝衝地在前墀上走來走去，好一陣子轉圈，這才氣哼哼地坐到了位子上，滿臉子惱怒地看著裴鴻緒道：“裴愛卿，芩老兒此是何意？哼，三司會審，說得好聽，該不是他芩文本想自己審罷，本宮決不準奏！”
“這個……”裴鴻緒見李治一上來就將話給說死了，一時間還真不知該說啥才好——按朝廷體製，凡重大、疑難案件之審理，須由刑部、大理寺和都察院三司衙門會同審理，其中收集證物、證據的工作便是由刑部負責，人犯的看押亦是如此，隻到了審案之時才是三司衙門各出一審官，由皇帝任命其中之一為主審，並負責將案情進展報奏皇帝，最後由皇帝下結論，這便是三司會審的基本程序，如今相州軍糧案其實並不是什麽大案，原也用不著大理寺出麵，本該由刑部負責審理，可先如今李治將此案提高到了貽誤軍機的高度，大理寺便有了接手此案的理由，問題是繞過刑部審案卻是有違朝廷體製的，芩文本打出三司會審這張牌，恰好點中了李治的死穴，就李治目前將所有的賭注都壓在這樁案子上的情形，不發作才真的是怪事了，隻不過光發作能解決問題麽？好像不能罷，至少在裴鴻緒看來是不能，可麵對著李治那張臭臉，裴鴻緒也不敢多說些什麽，隻好老老實實地站在一旁，尷尬得夠嗆。
“不理那老東西，裴愛卿，爾須曉得，此案非同小可，須得抓緊才行，本宮就不多留你了，盡快將此案偵破，務必揪出元凶，去罷。”李治顯然不想再多跟裴鴻緒嘮嗑了，交待了一句之後，也不管裴鴻緒怎麽想的，起了身，一臉子無趣地轉後殿去了。
“裴大人，您瞧這事……”管大鬆在地上跪了半天，這才搞明白自家主子原來不是衝自己發火，一見李治已走，一骨碌便爬了起來，死盯著裴鴻緒手中的那份折子，試探地問了一聲。
“唉……”裴鴻緒自是知曉事情絕對不會如此簡單，絕不是李治不準奏便能完結的，可眼瞅著李治已然負氣而去，卻又無可奈何，此時聽管大鬆問起，裴鴻緒實懶得跟一個太監頭子分說，隻是長歎了口氣，將手中的折子交還給了管大鬆，搖了搖頭道：“將此折收好，殿下或許還用得著。”話一說完，苦笑著搖了搖頭，也不理會管大鬆臉上那變幻不定的表情又多精彩，自顧自地轉身出宮去了……
中書省，魏文帝曹丕時所設之朝廷中樞機構，為秉承君主意旨，掌管機要、發布政令之所在，負有起草詔書之職責，一般設中書令二人，正二品，掌佐天子執大政，而總判省事，然自貞觀十四年以來，尚書省權柄日重，而中書省之權重則每況愈下，如今僅有蕭瑀一人擔當中書令之職，雖有宰相之名，卻少有宰相之實矣——自李世民親征高句麗以來，朝廷之政務每多委於尚書省，本就勢弱的中書省幾成擺設，蕭瑀身為三輔政大臣之一，輪值處理政務竟不在中書省而在尚書省便可見一斑。今日蕭瑀不當值，自是不用去尚書省忙碌，也得了回閑，雖說一早便到了中書省衙門，不過卻沒甚公務要煩心的，也就趁便在辦公室裏閉目養著神，自也逍遙得很，隻可惜他這等悠閑勁也沒能保持多久，還沒到巳時三刻便被外頭亂哄哄的聲響給吵醒了，氣惱地走出房門一看，登時就被嚇了一大跳——素來門庭冷落的中書省衙門裏竟然擠滿了朝中大員，內裏不凡芩文本、蘇勖、崔仁師等等朝廷重臣，一時間沒鬧明白是怎麽回事，愣在了當場。
“蕭中書出來了，這回好了，這事情就該由蕭中書來作主。”
“下官見過蕭中書。”
“蕭中書，您老可要主持公道才是。”
……
一起子朝廷官員一見到蕭瑀現了身，都不再跟那些中書省的官員們瞎扯了，呼啦啦全圍了上去，見禮的見禮，叫嚷的叫嚷，生生攪得蕭瑀頭都大了幾分，愣是沒搞清這幫子朝臣們搞的是甚名堂，剛想著端起中書令的架子，打算訓斥一下諸朝臣們的舉止失態之際，卻見芩文本從後頭走了上來，躬身行禮道：“下官參見蕭中書。”
芩文本乃是刑部尚書，地位僅比蕭瑀低一級而已，雖說蕭瑀不怎麽瞧得起出身微寒的芩文本，不過既然芩文本給自個兒見了禮，當眾失禮的事兒蕭瑀是做不出來的，自也就將就地回了個禮道：“芩尚書客氣了，不知爾等這是……”
芩文本顯然等的就是蕭瑀這話，一待蕭瑀話音剛落，立馬接口道：“蕭中書，陛下臨出征前將國事托付於您，是因著您能秉國之體製，小兒輩不敢胡作非為之故也，今有一事實違朝廷體製，下官不敢不稟明蕭中書。”
“哦？何事？芩尚書但講不妨，老夫且聽上一聽罷。”蕭瑀見芩文本持禮甚恭，倒也沒有為難芩文本的意思，很是豪爽地揮了下手道。
一見蕭瑀入了圈套，芩文本自是不會輕易放過，這便拱了拱手道：“蕭中書明鑒，按朝廷體製，凡大案要案均需三司會審方可定奪，然諸黃門竟置朝廷體製於不顧，撇開我刑部及都察院單獨審理相州軍糧案，此無禮非法之舉，恕下官不敢苟同，怎奈諸黃門執意如此，下官等隻好來請蕭中書代為主持公道。”
“……”蕭瑀一聽是這事，立時就有些子傻了眼，昨日在東宮議事之時，他也在場，卻渾然忘了還有三司會審這個朝廷條例在，此時被芩文本一捅破，頓時令自詡為朝廷頂梁柱的蕭瑀覺得很有些子跌了臉麵，可又沒好意思說當時自己忘了這茬，正自不知該如何解說之際，卻見蘇勖從後頭走了上來，躬身行禮道：“蕭中書，須知千裏之堤毀於蟻穴，今諸黃門亂政之舉實不該當，稍有縱容，恐朝政將毀於一旦，此風斷不可長，以蕭大人之聲望，當可挽狂瀾於既倒，下官等懇請蕭中書主持公道，撥亂反正，以明朝綱。”
“是啊，蕭中書，您得出來主持公道才是。”
“沒錯，滿朝大臣唯有蕭大人有此威望。”
“就是，除了蕭大人更有何人能行此撥亂反正之壯舉乎？”
……
蘇勖的話音便是信號，下頭一大幫官員全都鬧騰了起來，生生將蕭瑀抬高到朝中獨一無二的人物之高度，很是令老蕭同誌的虛榮心滿足得一塌糊塗，可憐老蕭同誌在朝為官這麽多年就沒這麽被人捧過，一時間還真把自己當塊料了，心情一舒暢，豪氣就起來了，一揮手，止住了眾人的喧嘩，頗為威嚴地環視了一下諸位大臣，這才一拈胡須道：“此事老夫已知曉，自會去尋太子殿下議事，諸公請先回罷，等老夫上東宮走一回便是。”
“蕭中書，下官晨時便已上書太子殿下，稟明了此事，隻是……唉！”芩文本打蛇隨棍上，立馬裝出一副沉痛的樣子說了一句。
“哦？竟有此事？”蕭瑀先是一愣，而後大為不滿地道：“胡鬧，國家大事豈能如此兒戲，諸公且隨本官一並去東宮議事，此事本官管定了！”話音一落，排開眾人，大步便往外行去，後頭一起子朝臣們自是紛紛跟上，各自上了馬車，浩浩蕩蕩的數十輛馬車一字排開，就這麽殺奔東宮而去，這等架勢登時就引起了長安城好事者的圍觀，事情越鬧越大了起來……