沒有意外的，也出乎所有人除了桃夭夭意外的，這個叫戴德的毛頭小子成功晉級。
但是，當明嶽親自宣布並通告入宮麵聖者時，原本的二十人白白少了一半，僅有十一人而已。當人們議論紛紛之時，明嶽開了口。
“我等蔚巍之朝，決不允許鼠蟻走馬之輩混淆視聽，承蒙皇恩，不作深究。論舉乃是傾國之名，若是再有此輩者，嚴懲不貸！以儆效尤！”明嶽平日裏話少，這會兒說起來氣勢磅然，眾人便是愣愣地看著他。
“就是說這些人不是光明正大來舉試的？”讀過書的先反應了過來。
“什麽？真晦氣！”有人開始忿忿不平。
“朝廷之前重新開了科舉，不就是因為之前的舉試不公不正嗎？這會兒原來是早作了打算！”有人想起之前重新開科之事。
“看來朝廷是下了決心選才能之輩了！真是我北皋之幸事！”這下麵當然少不了有些文人雅士，對朝廷這一舉措很是讚激。
“一直覺得這開科有失公正，看來這再選之時我等要更加勤勉才是。”有人便想著來年好好表現。
桃夭夭也沒想到，自己給明嶽的那些名單，明嶽竟然會直接當著萬萬百姓的麵，把原因說的這麽開，想來那些被除去資格的人也沒什麽臉麵在這梟城中立事了。當然，她更沒想到的是，這件事竟然還讓那些文人學子們對北皋未來的科考更有信心來著，想來明年又會是一波才人盛世鼎況。
第二日一早，夭無明就和其他十人一同進了宮。
大殿之外的廣場之上，高有六丈的紅台拔地而起，台上刀槍劍戟一應俱全，台下是文武百官，擎夜灼坐在正中央的高階上，桃夭夭在他身邊而坐，而剩下的江邵青等嬪妃位居於下。桃夭夭看了一眼，不見陶瑩。
“吾等參加聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”十一人齊齊跪下，行了禮。
“平身——”擎夜灼氣勢冷峻，聲色嚴明。
“奉天承運，皇帝詔。曰：公天命，拔武科，進人於事，今日以台論力，以力服人。抽籌而定，二人同台，留者勝，以此定三甲。勝者，封四品公衛，三甲皆可行官。欽此——”貴福大聲宣讀著比賽的規則。
簡單來說，就是兩兩相對，沒倒下的那個勝，直到戰出前三名。隻是，現在有十一個人，那麽就會有一個人抓鬮輪空，第一輪剩下六人。第二輪剩下三人，這三人便是三甲，然後三人對戰，勝者便直接高官厚祿加身。
隻是，說好的七品竟然變成了四品，這連升三品倒是讓場下的百官之中有些波瀾。
“謝萬歲——”那十一人謝了恩後，一個太監端著是一根竹簽來到眾人的麵前，那些竹簽都是背著字擺列整齊，形狀大小同一。
從第一個人開始，每人選一隻，而選到的人會得到一個字，兩個字相同者便是一對。桃夭夭有意無意地看了夭無明一眼，他站在最後麵，所以不用選，別人挑剩的那一根便是他的，隻是他的表情無驚無喜，看不出什麽來。
“時——”貴福報了第一個字。
“有！”
“在！”
“勢——”第二個字。
“在！”
“有！”
“造——”第三個字。
有人行了禮，有人回了禮。
“英——”第四個字。
“是！”
“有！”
“雄——”第五個字。
最後倆人都舉起了手上的竹簽。
桃夭夭愣了愣，這所有人都在了，唯獨沒見夭無明出聲，莫不是他真的走運，還被輪了空。
“空——”
“是。”夭無明果然輕輕應了聲。
“舉試開始——”貴福又大聲地宣出，除了台上的兩人，剩下的人都被安排在台下排坐。
“夭兒？”擎夜灼有些關心地看了看桃夭夭。
桃夭夭有些心不在焉，這夭無明的運氣也太好了吧，本想著直接讓他淘汰算了，可沒想這什麽也沒做就進了六強，還是這麽高調地進了六強，還真是時勢造英雄！
“沒事，就是早膳吃不下，現在倒是有些饞了。”桃夭夭隨便編了一個理由。
“貴福——”擎夜灼二話沒說，一個眼神喚著，貴福在一旁自然聽見桃夭夭說的話，明意地下去了。
隻是不過半刻，便端上了一盤翡翠糕來。想來，是擎夜灼早有準備，這會兒才讓人端了上來吧。
擎夜灼一手拿起一塊遞到桃夭夭的嘴邊，一手合著腮托著，桃夭夭看了看想都沒想就輕咬了一口，本不想吃什麽的她，竟然將一整塊糕點吃了幹淨。擎夜灼隻是笑笑，用帕子擦淨了她的嘴角，絲毫沒管自己手上落的那些碎屑，到桃夭夭露出心滿意足的表情之後，他才讓人擦淨了手去。
“這翡翠糕是放了什麽嗎？”桃夭夭回味著這糕點的味道，似乎和以前的有什麽不同。
“夭兒……是覺得有何不同？”擎夜灼聽了，臉上明顯的錯愕之色浮現，許久才問著，聲音還帶著一絲不覺明察的顫抖。
“嗯……是有些不同，像是有些棗泥的甜苦味，可又不像，這是換了廚子了？”桃夭夭完全沒發現對方的異樣，還沉浸在思索之中。
“是加了一些草藥。”擎夜灼半晌回道。
“草藥？”桃夭夭恍然大悟，怪不得有些甜苦，想來是擎夜灼知道了她不愛吃藥，這才變著法的給自己補呢！
“嗯。”擎夜灼此時的眼睛如同暗夜的璀星，耀的人睜不開眼。他完全沒看那台上激烈的爭鬥，而台下人的眼睛也都長在擂台上沒顧得及這二人眉目傳情，當然除了江邵青。
“好吧。”桃夭夭無奈地搖了搖頭，隨後便將目光重新放到擂台上。
這第一場很快便結束了，而真正讓人激動的是第二場，這一場便能知曉三甲花落誰家。這場上的文武百官心思各不相同，這其中安排了人去舉試的一麵擔心一麵期待，擔心皇上知道這事兒會不會追究，期待這三甲能為他們所用。而沒有派人去的，那心思便簡單了許多，隻想著到時候盡力拉攏便是。
“唐許鬆對江寧——”
唐許鬆便是那唐三少，而對麵的江寧則擅用刀，一場刀劍的對決似乎也是千古年來這兩件兵器的爭鋒。倆人你來我往，唐許
鬆看上去輕鬆應對，餘地叢叢，而江寧卻慢慢生現窘境，很快便被逼至絕處。唐許鬆向上躍起，一個轉身刺劍，劍鋒直抵江寧的喉頭。
“我輸了——”江寧咽了一口唾沫，低垂下眼睛，將刀丟在了一旁。
唐許鬆對之抱拳，然後下了台。
“海儒生對星匿，海儒生對星匿，海儒生對星匿……”桃夭夭在心中一遍遍地祈禱著，若是海儒生對著星匿，至少得下去一人，而且八成都是星匿，這樣擎夜灼也沒什麽理由塞給她了吧！
“海儒生對宋清！”貴福聲道。
“我靠，這廝一定作弊了！一定是！”桃夭夭心中一歎，然後非常不滿地看了一眼擎夜灼，擎夜灼也正好看向了她，隻是她眼中的神色讓擎夜灼有些意外。
“夭兒？”擎夜灼輕問。
“沒事！”桃夭夭沒好氣地答道。
擎夜灼雖然有些莫名，但是他一直沉溺在剛剛的思索中，完全沒有關心台上的情況，現在倒是摟著桃夭夭的手更緊了些。這一切，都印入了江邵青的眼中，她的心中陰鬱之妒早已如同江海。
海儒生當之若然地勝了，根本沒有懸念，他沒有如唐許鬆一般給了對手機會展示，而是一招置地，絲毫不留餘地，勝了之後也沒有說一個字，直接下了台。
“戴德對夭匿。”貴福喊道。
“咳咳咳——”桃夭夭正在喝茶，然後劇烈地咳嗽起來。
夭匿，這是什麽鬼？！
“這人和夭兒的名倒是有些緣分……”擎夜灼邊給桃夭夭拍著後背，一邊貌似不經意地說著。
說真的，若不是她知道這人是擎夜灼的人，她可能還真會這麽覺得。但是……這倆人倒是好，沒一個的身份是真的，桃夭夭也不戳破也不讚同，隻是無奈地撇了撇嘴。
這場倒是不如前兩場那麽勝負分明，這夭匿速度極快，但是這戴德也防禦的不錯，隻是在眾人的眼中，戴德始終落了下風。雖說武功不弱，但和這些絕頂的高手相比還是有差距的。果然不出意料，夭匿一個回旋，戴德被擊倒在地，口吐鮮紅。
“夭匿勝——”當貴福說出這話時，桃夭夭分明看見擎夜灼的臉上露出了一瞬的滿意之色。
桃夭夭心中冷笑，雖說著人選是在三甲中抉擇，但是必須得通過她最後一試，否則都是妄談。而就再眾人期待這三人最終的決鬥之時，說時遲那時快，場上有三匹高馬脫韁，像發了瘋似的往桃夭夭那處奔去，眾人紛紛驚呆，待見到這馬踏蹄而來時有的還尖叫出聲。
而這其中，戴德不顧身上的傷勢，直衝入馬中，先是滾落地麵，劃破了它的前雙腿。然後跳向另一馬抬身拉住了韁繩，這時，而最後一匹已經快到了桃夭夭的麵前。桃夭夭臉不紅心不跳，反正身邊有人保護她，倒是擎夜灼眯起了眼睛不知道在想什麽。
戴德騎著馬直衝向那匹馬，直直地橫在了桃夭夭的麵前，欲以身抵馬。這一切都發生地如此迅速，當眾人回神之際，這四周的護衛齊齊劈向馬腿，那馬應聲而倒。
“倒是可惜了這馬，得讓人好好治治。”桃夭夭心中有些惋，不過她也是順水推舟罷了。
（本章完）