浮屠塔高九層十丈，塔頂的觀景台鑄立四尊菩薩像，分別麵西北、西南、東南、東北而望，在一片隆冬暮色中，四像背離，倒有幾分悲涼之意。
拜圓一圈，夏承炫折回到西南角的石像前，抬頭注目，許久不語，似是在與巨像神交一般。
在他身後伺立著一華服孕婦，丈外雖有琉璃之光，卻仍照麵不清，抬首之際，光亮映出了她臉頰上的兩行清淚，原是當朝皇後芮筱靈。
今兒是小年。
依著大華通俗的說法，小年是一年中最末一個適宜祈願的日子。
這一日，百姓們一早就要備好年糕、調好糖汁，待天黑之時以年糕、糖水作祭，向神佛祈願禱告。
神佛享用了人間祭食後，便會趕走萬家病痛、悲苦，給人們帶來健康、平安和好運。
眼下，二人所拜正是世謂“願力之佛”的地藏菩薩像。
午時見過冼馬國的先使團後，夏承炫便帶著芮筱靈出了皇宮直奔真武觀去，拜完真武大帝，又馬不停蹄趕來了此間。
夏氏崇道，子孫之中向無佛徒，但今是祈願日，他有一個願要許，多許一家，便多一份希冀。
新帝登基未久，又逢多事之秋，朝堂政務已堆積如山，今兒，夏承炫是一股腦兒全丟給了老端王，隻簡單看過先使團帶來的蕭璞密信，便拉著愛妻出了宮門。
皇城禮重，宮中當然有祭祀祈願之所，但他恐此間距神佛太遠，自己所求難達天聽，便行到了都城之中離他們最近的地方一一參拜。
此所謂“求神首誠”。
夏承漪中毒已半月，數十醫官先後診脈卻皆無功而返，任由毒氣浸透了她的全身血脈髒腑。
與青玄有深湛內氣護體不同，夏承漪毫無內功功底，體內髒器於如此毒物幾無抵擋之力，身體已被摧殘，容顏也憔悴了許多。
昨夜，太醫院的院首來報，“長公主氣行阻滯、血流不暢已致髒器衰竭，集眾醫官百家之長仍不能止，恐已時日無多。”
時日無多......
“漪漪才十七歲啊！”
揮退眾醫官後，夏承炫緩步踱到妹妹床前，靜靜坐了一夜，恨不能眼都不要眨。
“求菩薩顯靈，保佑漪漪體毒得解，讓她平安渡過此劫。”石像前，夏承炫輕聲呢喃著，“她那麽年輕，還不曾成婚生子，不曾去看過我們夏家的這片山河，她......她還不曾去過錦州城外祭拜公公婆婆......在這個世上，我便隻有這個妹妹了。若一定要有人要死，我寧願那個人是我，是我。”
不知有意無意，他的腦中總是有一個念頭閃來閃去：妹妹中毒將死，全是因我做了那許多惡事引來的報應。
既是報應，自不該由夏承漪來承受。
“漪漪甚麽壞事也沒做過，你們怎能讓她受這苦痛？”
“地藏菩薩俱大慈悲，救拔罪苦眾生，生人天中，令受
妙樂。是諸罪眾，知業道苦，脫得出離，永不再曆......”
“咳咳！咳咳！”夏承炫正默誦著《地藏菩薩本願經》，聽身後芮筱靈捂鼻輕咳，即時停了下來，轉頭去牽上她手，隻覺一雙柔荑冰冷如霜，心中頓生愧意，一臉疼惜道，“筱靈，你有孕在身，我實不該拉你同來，折騰了這許久。”
這半日，乘輦、上山、跪拜、下山、登樓......如此顛簸便是常人也難消受，況她一個持孕之人？
芮筱靈勉強笑了笑，搖頭歎道：“皇上，你我夫妻一體，今日祈願拜神，我當然要來，漪漪豈止是你一人的妹妹？”
先前芮如閔遇刺，大將軍府一片哀聲，芮筱靈亦整日抑鬱神傷，形容憔悴，是夏承漪日日陪著她，和她一起渡過了人生中最難熬那數月時日。
如此情誼，不說比金堅實，也非同一般可比了。
雖有厚裘禦體，但芮筱靈終究六甲在身，出門許久，她實已疲極，內侍掌燈近前一照，更顯臉龐蒼白如紙。夏承炫也不多言，牽著她手，緩步下階而去。
......
長公主府側門百餘丈外有一小帳，寬不過兩人身，長......長倒是夠長，乃是前後通透，毫無避風之擋。看得出來，此帳搭得甚是隨意，其間除了兩床棉被再無他物。
原本，如此皇家重地是絕不允私建什物的，值守的護衛見這書生賴著不走已不知棍棒趕攆了多少次，罵也罵了打也打了，就差拔刀把他殺了。
然，書生棒打不走，腳踢不躲，每日跪拜四方，嘴裏碎碎念叨，原來竟是在為夏承漪求福。
盧劍星派人查明了他底細，憐他一腔素心，便囑府兵不加理會即可，也不再強行趕攆。
天清氣冷，人獸思歸。
長公主府燈火輝煌，照亮了好大一片天。府外一個身影徘徊不定，左右踟躇。他時不時踮起腳，想看看府內動靜，可惜，牆高丈二，他那七尺之軀，縱然有十個脖子也斷伸不進去，又如何能瞧得見裏邊的事物？
燕尾塘一別，段儒然便再未見過那個神仙一般的少女。他住到紫竹林，朝思暮想著能有下一次邂逅。直至一日，母親找來小屋，謂他道：“兒呐，斷了念想罷，娘叫人打聽清楚了，你看上的那姑娘，可是當今皇上的親妹子呐。”
段家是城南富戶，家資不菲，但與皇家比起來又實在不值一提，白天鵝與賴蛤蟆的距離也不及此。
得知此情，段儒然心如死灰，自此整日渾渾噩噩，迷迷糊糊，如失魂之人，全沒了遊湖當日的生氣。
十二日前，小廝給他捎了個消息：聽說長公主中毒了，生死不明。
整個大華，長公主隻有一位。
“她......”
段儒然當即趕來此間，在府外就地住下，一待便是十二日。
此時的他，衣襟襤褸，身形佝僂，蓬頭垢麵，滿臉胡渣，儼然一個求人施舍的乞丐樣兒。
“你求甚麽？”身後驟然傳來一個聲音，倒驚了他一跳。
問話的是個青衣白發老道，此時正笑岑岑地看過來，超凡中自帶一股威嚴。
“求一人平安。”段儒然怔了怔，還是答了話。
老道士臉露一副不置可否的表情，又緩緩點了點頭，笑問道：“在此求了幾日？”
“十二日。”
“有果？”老道士又問。
段儒然一臉頹然，幹裂嘴唇咋巴好幾下，沉聲回道：“我......我不知。”
府主若脫險，府上必鑼鼓喧天。然，這十二日來，府內一直沉靜入定，顯然無甚喜事。所謂不知......他希望隻是自己不知而已。
“我能遂你心想。”
平平淡淡六字背後卻是如搬山裂海一般的難為。
隻有神，才敢如此許言。
老道士的話似乎有種攝人魂魄的魔力，常人聽來明明毫不可信，段儒然卻不知為何生不出一絲疑義，甚至跪拜在地，“砰！砰！砰！”叩起了響頭。
“求老神仙救長公主！”
青玄背過身，輕踩小碎步，微微側首問：“你用甚麽來換？”
“甚麽都可以。”段儒然跪行數尺，急道，“但教老神仙能救長公主，刀山火海，阿鼻地獄任憑驅遣。”
青玄再側了側首，瞄了一眼小帳後的巨桂樹，驟然一閃身，消失得無影無蹤。
鬥轉斜步二十三登極境，來去如風，亦幻亦空。
段儒然瞪大眼睛，臉上漸露狂喜，嘶聲嗚咽哭喊著，不停以頭搶地。
......
肺脈傳來的劇痛令梅遠塵或多或少心生旁騖，腳下也就自然難以盡全力。
追了半刻餘，尤未見到端木玉一行人的身影，讓他心裏有些緊張。
“殺了不他，也得設法從他身上拿到漪漪的解藥！”
先前欲殺端木玉而後快，乃是激於國恨家仇，這會兒源於私愛，他最關心的卻是能否從端木玉身上得到救命解藥。
行到一轉彎處，梅遠塵突然停了下來。
倒非他自己要駐足，實在是走不了了。此間是個楔形街角，乃天然的埋伏之地，四周倏然閃現的這些人顯然是在此截守自己的。
“張遂光！”
梅遠塵自覺忽略了其他人，雙眼直直鎖定張遂光，冷聲念了出來。
當然，這十幾人中，他也隻認識張遂光，即便他們都並未佩戴麵具。
“嗬嗬，我竟聽出了一股子怨恨。”張遂光搖頭輕笑道，“既如此，也不多說了。”
言畢，做出一副馬上要動手的架勢。
“等等！”包圍圈外傳來一個聲音，眾人循聲望去，正見徐簌野急急趕來。