老幺如何也想不到，他的那日遭遇竟給這安鹹郡乃至大華國帶來這般大的變數。
先是村中鄰裏將其遇著鹹水溶洞的事傳上了鎮裏，恰巧被派來勘礦的政司行走何廣根三人聽見；三個政司行走找來老幺引路，勘實了那溶洞確是一上品鹽礦，星夜趕回阜州鹽運政司衙門報喜；阜州鹽運政司衙門的鹽運察司官陸斌憲聽後，忙叫來專職煉鹽的丞官，確認了礦砂品格後撫掌大喜，忙命人將散開了去各處的行走都召了回來調往了去盲山。
經過數百人七八日深勘，乃知這礦脈竟長十餘裏，寬裏許，深達十數丈，乃所未見之巨礦，足夠大華全民食用百十年了。不日，陸斌憲便下了令，將盲山給封圍了起來，且別讓那鄰近的百姓來了盜采。諸事稍息，便報擬了一封三百裏加急的官文呈給了郡鹽運政司官許永年。
許永年做了安鹹郡鹽運政司已三年餘，任間毫無建樹，眼看大考在即，隻怕非要調了任，降了職。便看了陸斌憲的呈文，有如抓住救命稻草，喜不自勝，忙叫幕僚擬寫了本數千言的奏折去報喜表功，五百裏加急呈上了都城。那幕僚也是個實幹之人，頗有才華，在奏折裏不僅奏言郡內探查到這罕世巨礦，還一並報請了申建鹽政驛道，調設礦鹽掘采、煉製、護運隊，估算期年的砂鹽、粉鹽出產量質，並請議放開私鹽買賣，製定鹽稅等諸多提議。
皇帝看了奏折，當真喜極，一連讚了數個“妙”字。於許永年奏請的諸多提議，雖不如何認同，卻深以為其一腔熱血為民，心中既感激又欣慰。次日便一道聖旨，簡曰：嘉其大功，表其大仁，特擢升二級，至二品觀致大臣，賜官田百頃，子孫三代皆入官藉。
可那許永年似是命中注定福祿恩澤不厚，接過聖旨後樂極生悲，笑得一口氣沒續過來，竟在宣旨太監麵前便哽死了。
大華由前朝大將夏汝仁立國，是時已超三百年，曆任二十二位皇帝，當朝乃是第二十三位皇帝，年號永華。這永華帝其實並不衷心皇權，一心迷戀長生之術。隻因當初老皇帝數個皇子相鬥鬥得厲害，死的死，殘的殘，走的走，一時找不到合適的皇儲，眼看自己大限將至，才逼得永華帝即了位。永華帝即位後，也算勤勉刻苦，國事要政未有耽擱。隻是心中對這權術實在不喜，兼之為人心底甚善，不好殺伐，這大華國的境況也就算不得很好，黨爭不止，雖未有甚麽戰事，百姓生活卻不如前幾朝富足。
永華帝生有九子，其中三皇子、六皇子和七皇子皆乃人中之龍，文武韜略是樣樣精通。這永華帝做
了二十幾年皇帝，其時早已倦厭，一直想從三位皇子中擇其一傳了這大位，隻是，三位皇子皆是一等一的出色，各有各般的好，短時實在難以抉擇。自許永年死後，三位皇子皆是先後舉薦了自己的心腹之人，去接任這安鹹郡的鹽運政司官之職，永華帝一時也猶疑不決，大感煩躁。
大華立國以來，朝廷的銀錢十有八九皆來自四處：鑄幣、鹽運、官田、賦稅。
鑄幣乃十部之一，主職鑄造金錠、銀錠、銅文，並在各郡設有鑄幣司，掌銀錢通兌，碎銀、碎金、碎銅熔煉，乃民生之咽喉所係。曆朝以來鑄幣部都是皇帝親掌，並不設部首大臣，然六年前，永華帝已將其交給心腹內官首領倪居正理事。
官田與軍田通稱“官田”，分散各郡各州，向由各地郡政司、州政司、駐地將軍府分管，每年所得報送吏部、兵部庫倉。
賦稅有農稅及商稅，各地的稅製並不一般，大華有頒布稅律：都城的農稅、商稅都是十五稅一，乃是最低；各郡府，則農稅為十四稅一，商稅為十三稅一；各州府，則農稅、商稅皆十三稅一。各地稅收由各地郡、州、縣佐司收繳，統一報送民部庫倉。
大華初時，鹽運原隸屬商部，隻是百多年前，各郡州相繼發現諸多鹽礦，一時鹽運所出竟占商部六成，逐漸坐大，後來終於分離了開來。雖未單獨列部，但卻已不屬商部轄管，鹽運郡政司官的品軼也從原正三品提格至從二品，比各部部首低一品，比各郡郡政司官可隻低半級。當朝共設三名鹽運郡政司，分駐安鹹郡、向陽郡及石龍郡，其中安鹹所產乃是礦鹽，也喚做“砂鹽”、“粉鹽”；向陽、石龍所產乃是海鹽。上好的砂鹽，其味鹹，卻並不澀苦；然海鹽，則無論怎般煉製，總帶著些澀苦味，是以，雖然價不及砂鹽一半，食用者卻仍不足砂鹽之三成。這安鹹郡也理所當然為三產鹽郡之首了。
尤以其新探出的這礦脈，品格既高，儲量也奇巨，甚有一礦以供天下之用，其重要性，自不言而喻。
大華都城，瑞雲樓內。
“思源，前日我向父皇舉薦了你，去任那安鹹郡鹽運政司。你以為如何？”一位三十餘歲的華服男子坐於上座，一邊兒品著酒，一邊兒朝左下的紫衣男子笑問道。
那紫衣男子一愣，顯然頗為意外，半晌後方抱拳道，“思源雖不才，但若赴任，必竭所能，定不負王爺重望。”
那華服男子便是當今永華帝第六子，頜親王夏牧朝。這夏牧朝得盡天寵，本身生為皇子就已是人中
萬萬之幸，偏還聰敏好學，天資高奇。不僅遍學地理天文、格物致知，於治國領兵也涉獵甚深，乃不可多得之全才，朝堂上下稱之“智王爺”。
此刻，夏牧朝從座上起身，端著酒杯踱到那叫梅思源的男子旁，從桌上取了酒壺，又去取梅思源的酒杯。
梅思源於夏牧朝離座的瞬間便也忙起身站立起來，現又見其就要來為自己斟酒，好一陣驚嚇，就要來辭。
夏牧朝哪裏容他辭酒，放下自己的杯子，手在梅思源肩膀按下，取來其酒杯，斟滿了酒。直視其雙目，正聲道，“思源，食鹽之缺困及朝廷，危及百姓，乃朝廷大急，解鹽之缺刻不容緩！”
梅思源雙目珠光晃動，良久無言，雙手舉杯過頂，沉聲回應，“思源身為朝臣，世受皇恩，自當鞠躬效力；王爺心係百姓疾苦，體恤民間困楚，思源有幸，雖是九死猶當不悔！”語畢，杯盞一口而盡。
“哈哈”，夏牧朝甚喜，杯酒也是一口幹盡，左手拍著梅思源右肩，朗聲笑道，“好，好，有你去安鹹，大華鹽危五年之內當可解矣”說完，回到上座。
夏牧朝已入了座，便叫梅思源也坐了下來。隻聽他又問起，“這次急令你回來，你夫人、公子可有同來？”
“不曾，尚在清溪郡府上。思源不料王爺所想，不敢攜眷妄動。”梅思源回道。
當年夏汝仁起事，軍中四位好友引兵相隨。戰時，五人結義，以夏汝仁為大哥，餘四人分別改名為智、禮、義、信，全名分別是朱智、黃禮、楊義、白信。五將引軍勢如破竹，銳不可當，終建立了大華國。立國後，大華分設一城二十六郡，夏汝仁感念四位義弟情義，分別給四人賜姓諸葛、皇甫、公羊、百裏，封地黎民郡、保國郡、蒼生郡和佑民郡，並給後世皇帝下旨：四族世蔭皇恩，四郡封地世襲罔替，永不撤封。
當朝永華帝豪不戀權，七年前就分別讓三位屬意的皇子代天行權，各轄製兩郡，梅思源主政的清溪郡便是智王的轄郡之一。依大華慣例，地方官員無旨不得擅動。此次接到智王入都城的詔令，梅思源以為隻是尋常履職，自是不敢攜眷同行。夏牧朝也已料知，自不以為奇，此時取了一杯酒，從座上行至窗邊，半晌才道，“著人去請了你的家眷來吧，先在王府住著，料想你年內便要動身往安鹹郡了，待在安鹹郡落穩了根，再遣人來接。安鹹鹽運政司，本王已有了十成把握！”望著窗外自飲了一杯，回頭望著梅思源，一臉決然道。
（本章完）