暗夜中，一隊人馬在虢山腳下快速行進，打頭的是四個騎著驃騎的黑衣勁裝漢子，正自東西張望，顯是不欲叫人瞧見。隻見二十餘騎前前後後裏裏外外將一車輦圍在中間，深怕有人靠了近。
“居正，尚離了多遠？”一疲憊的聲音依稀從車輦傳出。
輦左一騎上乃是一名五六十歲的矍鑠老人，這時聽了車輦內傳來的問話，策馬靠近過來，躬身回道，“主子，離著觀門約莫四五裏，最多再消半個時辰便能趕到山上了。”
“再行快些，務要寅時前便趕到！”，車輦中聲音傳來甚急。
這個叫居正的老者聽了，應了“是”，乃對眾人道，“腳下再快些，寅時前必要到了山頂！”眾騎領命，加急了腳程趕將起來。
真武觀丹房內，幾個道士圍著一丹爐物事緊忙作業，不時朝裏投擲些細粉什物。離著人群丈二左右置有一小方桌，桌上擺了一壺茶、兩茶杯，主位正坐著一個形容年輕，眼神深邃的道士。觀其裝服，顯比眾人華貴，自是此中管事者了，此時卻並不去管諸人忙甚，自顧托著杯子品著茶，頗是愜意。約半炷香，那道人兀地停住了手邊作動，側耳傾聽些什麽，一個呼吸後乃道，“止清，有客來，添滿茶去。”道士中走出一個二十五六的方臉青年，應了聲，走來提了茶壺下去。
過了一炷香，觀外傳來一陣齊整腳步聲響，漸朝丹房靠近。爐邊幾人自朝外望去，隻聽喝茶道人輕斥一句，“看的甚麽！莫生旁騖！”斥聲甫息，見六人進了丹房來，其中五個便是適才山腳下的四個黑衣勁裝漢子及那矍鑠老人，餘外乃是一個華服老者，正快步走近道人，麵容焦慮道，“青玄，可有誤了時辰？”
叫“青玄”的道士並未離座，聽了那人問起，乃和聲回著，“皇上請坐，尚有一刻鍾，先喝口茶。”先前問話的老者正是大華當今皇帝永華帝，一旁立著的乃是內官首領倪居正。
永華帝走至座上，卻未坐下，乃是直直注視對座的青玄道人，足有三四個彈指，方始道，“我們已有六七年未見，如今我已垂垂老矣，師弟你，竟是返老歸春了”，語意
之中的欣羨飾掩不住，臉上卻是一臉滄桑。言畢，乃緩緩入了座。
“你身為一國之主，盡享人間富貴福祿，乃是億萬所羨，豈不知足？”青玄道人揶揄道。永華帝尚是親王時便深迷道學，多次來這真武觀中修習，二人便是那時熟識了。隻後來永華做了這大華皇帝，諸事由不得己，來這觀裏也就不那麽勤了。尤以近十年，大華國況日衰，永華帝自是沒法分身離了宮，然二人卻未見生疏，仍以平輩同分論交。
也不知永華帝是否聽著青玄道人言語，隻見他一臉沉迷，一會悲傷，一會不忍，眼瞼輕抖，睛芒中透出點點哀光，兀地拍了茶座，大聲叫道，“我當時便不該啊！不該去當這勞什子的皇帝！一登龍椅無己身，我早便是該想到的！自當這皇帝，每日皆有商議不完的家國大事，早朝才畢，那些的狗屁大臣便候在了勤政殿外，又是遞折子，又是請議政事，實是一刻也不得閑！我真悔啊！父皇，孩兒應承你這遺言，竟是買賣了兒這一生宿求啊！父皇，你..…你真真誤我不淺！”說完一臉涕淚，顏容顫巍，形傷至斯。一旁的倪居正和四名侍衛早已伏地跪拜，不敢有言。
隻聽永華帝潸然言道，“師弟，你可知我心中多苦？剛當皇帝那幾年，朝局動蕩，我好容易穩住了局勢。本想就此把這皇位讓與了牧仁，幾個大臣聽了，急得日日夜夜守在宮門，說要甚麽朝局甫定，內憂外患未解，我若傳位，諸人便要死諫，我一時不忍，隻得就此作罷。現下想來，當時實該橫下心來，便一股腦子把他們全殺個幹淨！”講至語末，臉上一抹猙獰，凶光畢露。隻這臉相維係不一個呼吸，永華帝又恢複一臉頹然。
“又過幾年，牧朝、牧陽也漸長成，一些個大臣便慫恿他們來爭這皇位。唉，都是我的至親骨肉啊，於治國理政又無不精稔，做了這大華皇帝，皆必定遠甚於我，叫我真真難以抉擇。牧仁，行事低斂，性格堅韌，不驕不躁；牧朝，機智深沉，果敢勇毅，不偏不倚；牧陽，我最喜便是這個孩兒了！”永華帝講至此處，臉上難得浮出一絲暖笑，緩緩才道，“牧陽做事，幾憑喜惡，敢作敢為，粗獷而不失細致，勇武又兼多謀。早幾年我便想傳了位與他，
隻我深知這皇位何等鴆毒，隻恐他旦是做了皇帝，便再不能如現今這般灑脫自在，要被這帝位羈絆終生。”
青玄道人，坐在一旁，似並不理會這些，悠閑喝著茶，不時往丹爐顧看幾眼。待永華帝似乎無意再說，這才凝聲正色道，“你此刻三魂萎頹，生機不旺，乃剩不至兩年陽壽！”
永華咋聽噩耗，神色一僵，兩道濁淚方才止住，又泛了開來，搖首哀歎，“兩年麽？做了皇帝有個甚麽用？先祖汝仁那般英雄，如今也隻一抔黃土。我早便知曉了此間事理，隻恨我，恨我懦弱慎微，左右顧忌，誤了菁菁韶華。青玄，你身處世外，一身孑然，自可窮盡精力去悟解道法……”說至此處，永華帝似是突然想起甚麽，乍然起身，伸手去抓青玄道人袖襟，不顧桌上打翻的茶杯，一臉急切道，“你如今定是法道功成，定有妙法助我？”青玄道人一揮衣袖，便把永華帝震到座上，翻落的杯盞也已蓋好。永華帝眼冒精光，如饑似渴。
青玄道人起身，向丹爐行去，說了聲，“拿紫金缽、紫金匙來！”之前那叫湛清的方臉和尚依言下去，急急端來兩物事，其一徑口八寸，體高逾尺，想來應該就是紫金缽；另一乃似一巨大湯匙，多半就是那喚作紫金匙的物事了。
永華帝跟在青玄道人身後行至丹爐側近，這時聽青玄道人道，“你我相交三十幾年，理當助你一力。數日前，湛為回觀，已向我稟言你現今之狀，我料你定然抱隱痼疾，情勢危急。今日喚你來，便是為了這爐陽生液。陽生液乃我精研三十餘年乃成，可祛除隱疾強固生魂，寅時效力最佳，當可續你十年壽命。”
湛為乃青玄道人次徒，五年前始，應永華帝之邀進了皇宮與君講道，雖無國師之名，卻行國師之職。昨夜戌時，湛為呈了一封書信來，內有青玄親筆手書十四字：明日寅時至真武觀丹房，茲事體大。永華帝自知青玄道人所言定然不虛，不敢有誤，諸事安排妥當後便急急趕了來，適才聽到自己隻剩兩年陽壽時，當真萬念俱滅，至此刻又聽了這陽生液奇效，當真喜極，一時竟不言謝，眼角擠成一線，溢出兩行笑淚。
（本章完）