“大爺，叨擾了，山埗頭村可是這個方向？”一年約二十八九的彪悍壯實漢子，牽著一匹棗紅色的植林馬在一老漢麵前站定，乃問道。在其身後不遠，八名年紀各不一的男子騎在馬背，緩緩行來。
這老漢原本背著好大一擔幹柴正走在小道上，見一身著製式袍服壯實漢子來問，急忙放下柴擔，躬背答道，“是了，官爺。沿著這小道行五六裏，在右前有一小岔道，往小岔道再行兩裏地便到了。”
袍服壯實漢子執手謝道，“多謝大爺指路。這才開歲，此間寒意正盛，我這裏有熱酒一壺，肉食些許，就贈與大爺暖暖身罷！”壯實漢子見老漢衣著單薄，身形佝僂，心下大是起憐，便從腰間取下酒壺和食包向老漢遞去。老漢何時見了這般陣仗，畏著手腳，哪裏敢去取，“官爺折煞我了，怎敢要你酒食！”
壯實漢子不允，把酒壺、食包放到柴擔上，再告謝離去。不遠處馬背上年紀最老者笑著對一華服中年道，“老爺，隻怕咱家傅二兄弟晌午該是要餓肚子了。”
華服中年看著正行來的壯實漢子，笑道，“哈哈，傅二弟雖是武人出身，一副心腸卻是又善又暖。他既好心把自己晌食送了人，又豈能餓著了他，一會兒與我同食便是。”一時騎上眾人皆歡快笑起。
壯實漢子騎馬行來，在一群人前勒馬停駐，報道，“老爺，順這小路行五六裏再右轉小岔道行兩裏便到了。”
華服中年從自己腰間取下酒壺、食包向壯實漢子擲去，笑著道，“傅二弟，晌午便由我來請你吃頓酒肉罷！”傅懲接過，茫然望向眾人。
一群人策馬向前，經過老漢時，華服中年拉住馬韁，對他揖了揖手，始驅馬行去。
此間九人便是剛上任的安鹹鹽運政司梅思源和雲鳶、雲鵠、雲鷂父子、傅懲四名梅府家仆及四名從清溪察司府
帶來的親信衛兵。此行乃是自阜州鹽政司衙門來這阜陽鎮盲山附近，尋一置建鹽場之址。
“安鹹下轄六州之中，以阜州最為富足，然數日來一路所見，百姓度日多困苦，由此可知其餘五州民生至於斯了。”梅思源歎道。“如何不是呢！”傅懲接話道。眾人一路言談不止，驅騎徐行。
再行出五裏許，果見百丈外右側有一小路延伸，傅懲見了，先一步馭馬快速向前行去，既上小路，不見影蹤。八騎就到岔路口，隻見小路上傅懲驅馬快行而來。
“籲~~”，傅懲勒馬停住，執手報道，“老爺，山埗頭村就在前邊了，我已叫保長在村口候著”。
“甚好，便去看一看這山埗頭村是怎樣一番地理！”梅思源道。一行人浩浩蕩蕩向小路而來，傅懲開路在前，雲鳶殿後在尾。
離著村口尚有裏許，一個幹瘦中年漢子引著四名老者向眾人迎來，神色慌張，距著傅懲坐騎還有十丈餘便跪拜在地，大呼道，“山埗頭村保長李發財，領氏族管事四人參拜政司官大人！”這五人顯然從未見過這種場麵，更不可能知鹽運政司是何品軼的官員，隻覺這九人衣著華服，袍服威武講究，定然是頂了天的大人物，是以此刻匍匐在地，不敢去望眾人，生怕惹來事端。
“李保長，爾們快起來罷！我們此來多有打擾，勞煩領路在前，再收拾出幾間房來給我們落腳”，梅思源溫聲說道。
“是！是！是！小民這便去辦！”說完起身，用力推推一旁老者，那老者既聽了梅思源所言，又得保長暗示，已然會意，使盡氣力往村裏奔去，顯是去安排一眾行人的住處了。不待梅思源吩咐，傅懲便策馬跟隨在後。
山埗頭村是阜陽鎮的大村，在籍五百餘戶，人丁老少兩千四百多人。村裏最大的財主是一家朱姓富戶，在盲山腳下有地近兩千畝，早前發
現鹽礦的老幺便是他家的佃戶。為眾人安排住處的氏族管事急急跑來朱姓富戶家，與其說明緣由。朱姓富戶見了老管事，聽了一番說道，哪裏敢有意見，忙喚來女眷、小廝張羅膳食住處開去。
老管事得了朱富戶的應承便急急向門外傅懲報去。“官爺大人，山埗頭村乃鄉野小地，就隻這朱先生府第堪堪招待，萬望大人包涵！”
“哪裏的話，老先生客氣了。你便引我去與這家主人見上一見罷！”作為梅思源貼身親隨，傅懲做事向來粗中有細。
老管事自是一百個應允，領著傅懲又往朱府折了回去。
“小民朱由顓，見過官爺大人！”朱富戶說完就要拜下，傅懲趕忙去拉，從腰帶中取出一銀錠謂其說道，“朱先生多禮了。我家大人午間夜裏或許將借寶地休憩，勞煩收拾出五間幹淨房間。這有官錠銀五兩，以抵資費。”
“民不與官鬥”，古來民之畏官如鼠與貓，無論老少，不分貧富。朱由顓雖是一村首富，但自以為在官家麵前實在不足一提。此時見傅懲遞來銀錢，又是驚又是疑，忙辭道，“官爺大人遠來勞累，小民有幸招待，哪裏能要大人資財？”
傅懲還要去迎眾人，無意多言，把銀錠放在桌上便向外快步而去。
“老爺，便是此間了！”傅懲接眾人行來，距著朱府大門尚有二三十丈，指著府門道。朱由顓領著一眾家眷早已候在門前，見梅思源九騎近來，當即伏地跪拜道，“山埗頭村朱由顓攜眷屬恭候鹽運政司官大人！”這朱由顓和那老管事、保長看來都是讀書之人，言語中竟少有山野草莽氣息。
“朱先生多禮了。多有勞煩，便請起罷！”梅思源下馬言道。
朱由顓哪裏想到這位大人竟斯文有禮至於斯，乃謝拜而起，領著梅思源一行人向府宅內行去。
（本章完）