“大人，請堂上稍坐。下人們手腳不利落，小民這便去催！”朱由顓安排諸人在正廳坐定，便辭了身下去。梅思源新來安鹹，自想了解此間民生多些，是以拒了州府鹽政司的安排，領著親衛隨從八人邊走邊問，一路緩緩摸索而來。到這山埗頭村已過未時二刻，朱府一家上下老小午膳已畢，哪裏有這許多現成飯食供九人入膳？是以剛聽得老管事說來，便急急遣了老媽子、老長工去燒火煮水、殺牲宰禽。非是下人有意偷懶，隻是這造飯燒菜實在不可一蹴而就，該翻就要翻，該炒便得炒，少了鍋裏麵半樣的功夫，菜肴又怎得美味？朱由顓自然曉得這明白道理，但又如何敢與眾人講？隻怕幾位大人候久了不悅，是以急急脫了身，親到夥房監工去了。
“一清、此間有一事，差你去辦。”梅思源此行帶來四名親衛，這顧一清便是其中一人。按照大華朝朝臣護衛律，正三品職往上官員即有由領侍衛府配調的護衛親兵。四年前，梅思源右遷至清溪郡察司官，領正三品銜，這四人便是他的護衛親兵。今再右遷安鹹鹽運政司，掛從一品職領正二品銜，護衛人數亦增加到了十二人，便把這四人從清溪郡察司府隨調了過來。
“大人請講！”顧一清離座躬身抱拳道。四人中，顧一清資曆最老，此時領侍衛隊長職。
“一會兒你去找李保長，午膳叫他來作陪，我正有許些話要與他了解。令，請他攜發現鹽洞那佃農同來。朝廷的恩賞隻怕還不曾下，今我首領安鹹鹽政司，既來到此間，當先私賞於他，以茲致謝。”
“屬下領命，這便去辦！”言畢，即領三人向廳外行去。
“雲叔？”梅思源喚道，卻未聽得有人答話。
“大人，父親說今夜大人可能將在此處留宿，便先去查看附近地形了！”雲鷂此時頂替父親
位置，貼身保護著梅思源。
“嗬嗬，雲叔也太小心了！此地如此僻靜，想來不會有甚麽賊人。”梅思源說道，言語中對雲鳶處事之謹慎自是認可十分。
雲鷂卻不敢作此想，嚴肅答道，“大人安危，絕對半分馬虎不得。我雲家父子三人，盡受梅府厚恩，便是萬死亦不可使大人損傷分毫！臨行頜王殿下已有告知，大人此來，自會損及朝中大人物利益，絕不可有半盞茶的放鬆。”
“思源此來，本意隻為治鹽。然我身處朝局，又如何能脫身於政派糾葛？民生如此艱難，何不齊心解民疾苦？朝局政爭，何時能止啊？”梅思源心酸歎道。
朱由顓家資豐厚，豢養三禽五畜以百千計。先前一番從側打聽，得知此行人間的華服中年竟是當朝一品大臣，一時又驚又喜。驚的是，這中年似乎也就不惑之年，何以登此極位？先前自己暗裏估摸著，不得了是位三五品的郡州府大人。喜的是，當朝一品臨自家府宅用膳就宿，實在是天大的臉麵，氏族族史必定濃墨特寫傳流於後人。自己除卻略有家資，似乎也平常的緊：既未入仕謀得一官半職，亦未懸壺救世生人性命。此事乃畢生最值罄書之事，自要辦得百般周到細致，是以巴不得府中食材上的席麵的全都做肴入席。“這個蒜蓉鴨，鴨毛你可得去淨囉，哎，那個乳羊熟地湯得把羊的膻味焯掉......”朱由顓平日裏就飲食講究，於這烹煮倒在行的很，這時恨不能奪來鍋勺親自下廚，“做好的便快端到水灶給熱著！”
一桌二十三碟，四湯五蒸六燉七燒，中間擺隻烤全豬，這便是朱府上下耗時一個時辰給梅思源諸人備的一席午膳。
“嗬嗬，梅大人，久候了！可以入席就膳了！”朱由顓強笑著說道，心下卻想，“令梅大人候了一個時辰，實在大不敬，隻盼能體諒一二。
”
梅思源從座起身，執手道，“有勞朱先生了。我自作主張請了老管事和一位佃農大哥同席，望先生不怪！”
聽得梅思源道來，似乎並不置氣，朱由顓心下一鬆，急忙回道，“哪裏哪裏！小民哪敢？梅大人著實客氣了！”
“那便叨擾了”，梅思源報以一笑，再謂顧一清道，“去請老管事和老幺兄弟入席。”
近來，老幺隻覺全身力氣實在用不完，這日便是早早起了身，天剛亮便去給朱由顓的水田挖荸薺。往常，鄰裏左近不分老少皆喚他“老幺”，自有了“盲山探鹽”的事故，年少的喚他“老幺大叔”，年紀相仿的皆喚他“老幺大哥”，喚得老幺臉上時常有笑。午時小憩間，婆娘送來黍米粥，飯筒裏麵還放了幾勺醃菜蘿卜幹，自被老幺舔食得幹淨。飯飽下地幹活才一刻不到，遠遠便聽得老管事在喊自己。老管事說明來由，乖乖不得了，原竟是東家請自己到府宅去用午膳。
“可要怎般？這一身泥淖的，哪裏進得東家大門”，老幺急了，就要辭。老管事哪裏肯，令老幺在溝渠洗漱一番便急急拉著去了。既到了村裏，隻見兩個差官在候，老幺雙腿一軟，幾乎撞在一旁籬上，想道，“莫不是鹽洞出了甚麽差錯，官爺竟要來抓我抵罪了？”隻見官差快步走來，對自己揖手，和聲道“我家大人請老幺大哥同席！”
“是請我吃飯麽？哪裏有這般好事？”老幺心下稍定，將信將疑，唯唯諾諾跟在後邊往朱家府宅行去，路上一顆心兀自忐忑不安。
“老幺兄弟，請入席！”再聽得官爺來叫，在偏廳候了半個時辰的老幺才信大於疑，躬腰站起。傅懲幾番做了請手勢，老幺隻看著自己，一臉惶惑，卻駐足猶疑不行。傅懲沒法，隻得先行在前。老幺兩眼張望，迤迤隨行。
（本章完）