暖閣中，鴉雀無聲。
夏承炫與芮筱靈對坐書案兩側，相距不過咫尺，相互偷偷打量，卻有意避開對方視線。
“孫女兒啊，不是爺爺逼迫你，實在局勢難為。爺爺已經六十了，在這大將軍的位上待不得幾年。一旦爺爺致仕了、不在了，憑你父親的三品奮威將軍，實難以支撐芮府的聲勢。你兩位叔叔的資望就更不夠了，你道，芮府這兩百餘口人待要如何在這都城立足？你二叔在庇南哨所軍務繁忙，尚不及續娶，膝下無一子嗣。三叔雖有子女，但年歲尚幼。你和意霖是家中的長孫、長孫女，自當挑擔起這個重責。最好的辦法便是把你許給一戶貴重、清白的人家，借助你婆家的勢力，渡過這幾年的青黃不接，給你父親、叔叔、哥哥掙得進益、成長的時機。現下都城親貴中，數來數去也就那麽幾個尚未婚娶的適齡公子，位分最尊的便是頜王的世子。恰巧頜王前次登門來訪，偶而瞧見了你，跟我提及這門姻親。這如何不是天送的良機？你好歹與頜王世子見上一見罷？如若實在不屬意，爺爺亦絕不強逼。你好好想想吧！”
爺爺的話，猶在芮筱靈耳邊縈繞。芮筱靈早已計定，便這個頜親王世子是個麵目可憎的麻臉屠夫，自己也非嫁他不可了。抱著這個視死如歸的念頭，芮筱靈隨著父親一路慢行來拜會這姻親之人。適才初見夏承炫，卻隻覺柳暗花明，絕處逢生，暗暗喜道：“倒還好，這個頜王世子麵相倒是少有的俊朗，天天對著他，也不至於太過煩悶。隻不知他秉性如何？”
“嗬嗬！，芮小姐，你好啊！”夏承炫想，自己身為男子，總不至讓女孩兒家來攀搭自己，乃強作鎮定，笑著招呼道。
芮筱靈心中正左右思慮，忽聽夏承炫與自己攀談，竟嚇了一跳，“啊”地叫了一聲。
夏承炫笑打趣道：“芮小姐，我當真有這麽可怖麽？竟教你嚇這麽一大跳？”
“哪裏幹你事？是我自個兒沒留神才驚著的。”芮筱靈抬頭看著夏承炫解釋道，卻正眼與他初次對視。
四目相對，而相顧無言。
相顧無言，不是無情，實在是情竇初生。
芮筱靈臉色漸紅，也愈加氣促。夏承炫卻是臉上笑意越來越盛，最後咧嘴而笑又重重一巴掌拍在書案上，嚇得芮筱靈身體一怔，美目圓瞪，一臉驚疑。
尚不待芮筱靈來問，夏承炫便氣極罵道：“待我回去，定要打斷阿來這個渾
奴東西的狗腿，再重重掌他幾個耳刮子！”
芮筱靈乃知他並不是對自己生氣，卻仍不明他何以這般，蹙眉問道：“為甚麽？這阿來是個甚麽相幹的人？”
“這個渾球王八蛋是我的跟班小廝！他竟跟我說，你長著刀嘴塌鼻芝麻眼，體態像懷崽母豬一樣又矮又胖，嚇得幾天睡不著覺！”夏承炫又是生氣又是歡喜，忽然聲音驟降，溫聲笑道，“哪裏知道，你竟比天仙還美！”
芮筱靈見他拐這麽大個圈來誇自己貌美，一時心髒“噗通！噗通！”跳著，心想，“原來，這位俊逸的少年郎君，竟還是個知趣討喜的妙人！”
在這一刻，兩人始發現，世間緣分竟美好如斯... ...
“梅公子，我聽薛寧薛公子講了不少關於你的事，聽說你文校、武校都是華子監一等一的好，在下可著實佩服的緊啊！”芮圖延走在前麵，回過頭謂梅遠塵道。
院落中燈火闌珊，物事雖照得不太明，梅遠塵修習了長生功，眼力遠較常人為高，卻清楚看得到他一臉的誠摯，笑著答道：“芮公子謬讚了。薛寧多半言過其實，需當不得真。”
芮圖延“嗬嗬”輕笑，再道：“你父親，安鹹鹽運政司梅大人，可是當朝人盡皆知的治世能臣。督管鹽政不過一年半，大華鹽危卻得以顯著緩解，實在是有數的功臣，當為我輩楷模。”
“是啊！我都跟爺爺講了好幾次了，濟世衛國未必便要投身從戎，做個經世之臣也未必便比不上一個百勝將軍。”芮意霖難得接話道，“爺爺每與我理論，我抬出梅大人，他就沒話兒了，嗬嗬！”
聽得芮家這叔侄竟都這般敬佩自己父親，梅遠塵心中澎湃不已，喃喃道，“父親亦是我的畢生標榜，但願遠塵不辱梅家的聲名。”
“芮公子，你叔侄二人年紀正當時，為何不去華子監？”三人在院落中行了一段，梅遠塵還是忍不住問道。
“嗬嗬，你非是頭個這麽問的。”芮圖延一邊走著，一邊笑道：“梅公子，你可知何以皇上、幾位親王殿下都這般倚重、敬重我們芮府麽？”
梅遠塵想了想，答道：“大將軍功勳卓著，便是再大的敬重也當得。”
“梅公子，此算是一個因由，卻非主要之由。”芮圖延引著梅遠塵往涼亭行去，一邊說道，“最緊要的是，芮家向來不黨附，專營兵事而不涉朝政，不偏不倚，不幫不踩。而華子
監是甚麽地方，你自比我知曉得清楚，我們又如何能獨善其身呢？”
梅遠塵這時才知此中疑由，低聲道：“原是如此。”
三人行到涼亭旁，正邁步拾階而上，梅遠塵忽然把芮家叔侄推開，往後大喝一句：“是甚麽人！”
刀光火石間，一個蒙麵黑衣人一雙肉掌猛攻過來，出招又快又刁。梅遠塵把芮圖延、芮意霖護在身後與他糾纏起來。
“咻！”黑衣人手指尖發出兩枚弧形鏢，直向芮家叔侄飛去。梅遠塵大驚，急忙收住手上招式，折身踢出右腿將飛鏢打下。而黑衣人趁此向梅遠塵左腰重重一掌打來，梅遠塵避無可避，隻得側身以背抵擋。
“嘭！”這一掌實實印在梅遠塵背心正中。梅遠塵一個踉蹌，幾乎跌了一跤。芮意霖先於叔父反應過來，趁梅遠塵打下飛鏢的間隙，朝外大喊道：“有刺客！”
蒙麵黑衣人的目標顯然不在梅遠塵，右掌剛剛從梅遠塵背上收回，又毫不猶疑地向芮圖延攻去。
梅遠塵受了黑衣人一掌，知道此人武功非同小可，內力深湛甚至不在檮杌之下。見他又向芮家叔侄俯衝過去，忙使出“鬥轉斜步二十三”，一晃眼便出現在黑衣人麵前，再次把芮圖延、芮意霖擋在身後。
黑衣人初與梅遠塵交手便大吃了一驚，想不到這少年竟有如此深厚的內功，與自己對拆了十餘招而毫不弱下風。想起自己所來何事，雖覺不甚光彩，亦還是使出了娥眉鏢，射向芮家子弟二人。卻不想眼前這個清俊少年的腿法如此精準快捷，一腳便把散開的兩枚娥眉鏢打下。不過也正因他回身踢鏢，自己得以一掌打在他背上。原道這少年便是武功再高，硬挨了自己這一掌亦決計要傷重，定難再戰，是以趁機向這兩個芮家子弟再下殺手。
“怎麽可能！”看著眼前這個如鬼魅一般擋過來的少年，黑衣人麵罩下一臉的驚疑，忽然一閃身，快速隱入暗夜中，消失不見。
梅遠塵還道要再與這黑衣人一番糾纏，卻沒想到他便這麽突然的逃了開。
廳堂中芮如閔隱隱聽到孫子喊了聲，“有刺客”，急從座上起身，往外衝出去。
“筱靈，聽到沒，有人叫了句‘有刺客’！”暖閣中，夏承炫猛然轉頭往外看去，對芮筱靈言道。
（本章完）