繁花開昨日，凋去人不知。
端王府悄立鬧市，卻如遺世獨立。世間再無幾人記得此間主人曾經怎般天縱奇才，亦再無人將其與至尊皇位遐想至一起。永華帝別去此地已久，前次造訪已是二十七年前的事。其時，他初登大位，諸事難解，身邊又無人可信，隻得求教已退隱的端王。
“主子，到了！”倪居正躍下了馬來，躬身朝轎輦內報道。
永華帝行出轎輦，在端王府門前站定，不由憶起往日種種，心傷難以自控。“端王兄是我同胞至親手足，這些年我們怎鬧得如此不堪？”
“居正，去叫門罷！”永華帝重重歎了口氣，輕聲謂倪居正說道。
倪居正依言上前拍了門扣。門很快便從裏麵打開，隻見倪居正向府兵輕語了幾句，那府兵便急急往內奔去。
故地重遊，再沒有往日情景。二十七年如一彈指，恍如身從夢醒。而夢逝韶華去，少年鬢已白，徒歎奈何？
“皇上，我家王爺...他說不想...見客。”端王府管家行過來，雙腳微抖，戰戰兢兢說著。
永華帝朝裏望了望，一臉遺憾，正欲離去，卻聽管家急急說道：“皇上，王爺有一句話托小的轉告。”
“甚麽話？”永華帝轉過身問道。
管家恭敬回道：“王爺隻說了六字，‘亂敵首，擒賊王’”
永華帝一聽，若有所思，忽然大笑起來，自言自語道：“不錯，正該如此！”轉身，颯遝而去。
旭日初升，陽光普照大地，實在是許久未有的好天氣。好天氣，好兆頭，利於行。
鹽運政司府內院中，乃是一副臨別依依的畫麵。百裏思、海棠站在回廊下，目送梅思源、梅遠塵行了出去，眼淚止不住地往下掉。“夫人，你莫要擔心了，老爺、公子為民出征，必有真武大帝佑護，此戰定然大捷，一舉挫敗敵軍，平平安安歸來！”海棠攙扶著百裏思手臂道。
百裏思看著海棠滿是血絲的眼睛，勉強笑了笑，握住她雙手，輕輕點了點頭。
昨日已與郭子沐議定，今一早，鹽運政司府便可去駐地軍營點兵。果然，梅思源父子辰時三刻抵達軍營時，騎兵已列隊站好，整裝待發，點了點人數，人馬皆是四千五百整。依昨夜計定，騎兵分成兩隊，一隊三千五百人，由梅思源領著趕往棉州，馳援徐定安部，隨行有易麒麟及湛成等六位真武觀道士；另一隊一千人，由梅遠塵領著趕往厥國境內一喚作‘小仙口’的村莊，隨行有湛通、湛覺等十五位真武觀道士，此時沙陀大軍的口糧盡皆存貯於此。
梅遠塵站在隊前，大喊道：“我是都城華子監生員梅遠塵，現執頜親王殿下金令暫領千夫職，自此時起，我便是你們這一千人的首官！爾等自百夫而下，皆受我節製，一應行止，皆聽我號令，若有違者，依軍法嚴懲不貸！”
“嘩~~~嘩~~~”一千人中傳來此起彼伏的議論之聲，顯然對梅遠塵這個少年公子哥並不服氣。
“百夫長何在？”梅遠塵大聲叱問道。
“有！...有！”隊中陸續傳來幾聲應答，懶懶散散行出十人來。
梅遠塵看了看他們，眉眼深皺，冷聲道：“首官訓令，士兵紛紜吵雜，你們便是如此帶兵的麽！”
“梅公子，這...嗬嗬，打仗可不是讀書，戰場亦非院監，你一個孩兒，拿刀都費勁，何必來湊這熱鬧？”一個粗獷百夫蔑笑道。
梅遠塵微笑看著他，再掃過餘下九人，問道：“你們覺得我是個文弱書生打不得仗？”
這十人皆笑而不答。
突然，如一陣風吹過，先前言語的百夫被帶得重重摔了一跤。
“噗！”那百夫吐出一口泥巴和血水，一臉驚恐地四處張望，“是誰？”
隊中九百多人除隊首幾人瞧見似乎是梅遠塵出手，其餘皆不知發生了何事，何以百夫長突然被踢飛。
隻聽梅遠塵冷冷道：“你們不是覺得我是文弱書生麽？我一個人挑你們十個，把你們打得滿地找牙，看你們服是不服？”
這九人，你看著我，我看著你，相互使了個眼色，便一起攻了上來。然而，來得快，去的也快。“嘭！嘭！...嘭！”九個重物墜地之聲響起，這九個百夫便都躺在了地上，皆是一臉駭然。
梅遠塵昨夜早已料到，自己年少且不在軍中履職，便是有義父的金令，此間將兵亦定然不服。是以今日，毫不保留，以迅雷不及掩耳之勢擊倒這十名百夫，立下自己在這群人麵前的威信。瞧著些人錯愕的神情，其效果然不錯。
“百夫！”梅遠塵大聲喊道。
十人聽了，急急整理好軍容站在了隊前。
“聽好！軍中無戲言，我說的每個字你們必一一遵從，如有違背，絕不容情！”梅遠塵訓道。端夫子有雲，“引兵者，令出如山。令者下令精謹，執者執令果決。不使有疑，不使有惑！”
“是！”十人經適才一事，已知眼前這位實在是少年高人，再不敢違拗，正形正聲答道。
梅遠塵立威之效達成，不想再追究這十人輕慢之罪。看向這十人，緩緩點了點頭，大叫道：“百夫，
報上名來！”
“劉山水！”
“高發財！”
“伍生男！”
... ...
“董大為！”最後一個百夫亦報上了名來。
梅遠塵看著這十人，問道：“可知我們此去為何？”
“不知！”十人皆搖頭回道。
“沙陀國引兵犯境，已攻下天門城和兗州了，此時哨所的徐參將正領兵把他們阻截在棉州！”梅遠塵運氣渡聲說道，以使此間四千五百人皆能聽見。
他言語才落，隊中就傳來了稀裏嘩啦的哭泣之音：
“啊~~~我家便在天門城啊，我的娘妻孩兒還在城中...將軍，趕緊發兵罷！”
“我是兗州城外漯子口的，天殺的啊！我的兒啊！我的...”
“... ...娘親啊！你可一定要平安無事啊！兒子這就殺過來了！”
... ...
駐地軍營的兵員皆是征召自本郡民丁，梅遠塵昨夜已查過兵籍，此間四千五百人中，倒有八九百是天門城、兗州和棉州這三地的。是以適才刻意渡聲告知沙陀大軍已至此三處，便為使眾人生出同仇敵愾之心。
一旁的易麒麟、湛通、湛空等人見此狀，不由歎服，皆想：“這少年轉瞬之間便立了軍威，聚了軍心，實在有大將之風！”
“將軍！拔營往棉州罷！”高發財跪在地上哭泣道。他是地道的棉州城人，族裏數百人皆在棉州城內。想著此刻沙陀大軍正在攻打棉州，他的心裏就痛到了極處，“一旦棉州城攻破了，家裏老小哪裏能保沒個閃失啊！一旦敵軍屠城，那我高麻子就成了舉目無親的孤家寡人了...”
梅遠塵深吸一口氣，言道：“我們人少，不足以拒敵。今次我等所受之令，乃燒了敵軍糧草，使其斷糧而返！”
聽了梅遠塵之言，眾人稍稍平複下來。
梅遠塵行出百丈，找到梅思源，道：“爹，我們便早些出發罷，有雲爺爺、顧叔叔他們在郡政司盯著軍資，出不了岔子的。”梅遠塵初次領兵，躍躍欲試，笑謂梅思源道。
梅思源看了看梅遠塵，囑咐道：“塵兒，你尚年少，遇事多與幾位師兄商議！一旦糧草燒了，便快快離開，往棉州來與我們會合！”
“是了。孩兒理會得！”梅遠塵答道。言畢，行到所部千人隊前，躍上馬匹，大喊一句：“拔營！”
一時，千騎齊出，裹塵向西而去。
（本章完）