夕陽留下最後一抹紅，不甘心地沉下了山後。倦鳥歸巢，“嗚呀呀”的叫聲似乎佐證著它又一次地無功而返。
此時光線已黯淡，難以看清官道兩旁樹椏、蘆叢後麵延綿一片黑壓壓的身影。他們皆伏低著身體，腰間別著刀，手上夾著暗器，在等一隊人馬經過。
攻城塔和撞車皆是攻城之利器，尋常的州府城防，實在難以抵擋。然而，沙陀大軍攻打宿州城時，竟用上了攻城塔和撞車！
哨所乃禦外敵所設，是以軍營皆未配置攻城械具。攻城塔及撞木乃駐地軍營所獨有，而這時，它們竟然出現在敵軍攻打自家城牆的戰場之上。隻有一條原由：有駐地軍營已投了敵，私下將這些攻城利器給了沙陀。這是夏牧朝最不想見到的。對大華而言，內亂比外敵要可怕得多。
夏牧朝手裏緊緊攥著諸葛平泰八百裏加急，從宿州傳過來的急報：梅思源公子梅遠塵夜潛敵營，已智勸沙陀大軍撤兵，我軍承諾追而不擊，一路尾隨赤赫丹部直至出境。此時，末將率鐵甲軍已在路上。然有一事，末將必先上報朝廷：昨日沙陀大軍猛攻宿州城時，前鋒營中赫然竟有攻城塔及撞車，萬幸梅思源大人與徐定安將軍先於敵攻前引騎兵衝進敵陣，使其攻城械具未得施用，而後為末將所獲。茲事體大，末將不敢擅斷，謹呈此密函以報朝廷。煌州將軍諸葛平泰。
“是安鹹駐地軍營麽？郭子沐是頤王的親信，當不至於通敵才是。這些械具會是來自晟郡駐地軍營嗎？樂成碩素來穩重，竟會做這等叛國之事？不是這兩處，難不成會是駐北軍營？趙乾明？趙乾明！...”夏牧朝細細想著，竟未聽到輦外華方在喚。
“王爺！王爺！”華方再喚道。此時天色漸黑，實在不宜再趕路。他已先一步向前探過，前方十裏處有一個小鎮，今夜正可落腳於此，特來請示。
夏牧朝這才回過神，問道：“哦，甚麽事？”
“王爺，天色沉暮，不宜再行。屬下已探過，前方十裏有小鎮，是否要折過去落腳歇下？”華方恭敬道。
“去罷，莫要驚擾了百姓。”夏牧朝雖想早些到錦州，亦知勞逸結合之理，當下令道。
華方得了令，乃驅馬至隊首，與領頭的盧劍庭輕語幾句，便驅馬趕往夏牧朝所在的轎輦。他的職責是護衛王爺的周全，無論何時何地，他皆謹記在心。
“咻！咻！咻！”銳器破空之音倏而從官道兩邊的草木叢中傳來，不絕於耳。
“戒備！”檮杌大喊一聲，而後一個淩空躍，衝進了一旁的草木叢中。暗器施發又急又密，轉瞬之間已有近百人被擊中。隨著檮杌的一聲警示，應聲、華方、窮奇和饕餮四人已牢牢守在夏牧朝轎輦四角，護衛親兵亦快速聚攏過來，圍起了三道人牆。隊首的盧劍庭引著一隊親兵向左側草木叢殺去，而隊尾的周旭寬亦同時領著一隊親兵向右側草木叢殺去。
“殺！”... ...“啊！”... ...“啊~~~”... ...“吭！吭！吭！”... ...“咻！咻！”... ...“啊！”
... ...
半個時辰過去了，官道兩邊漸漸安靜了下來。
“王爺，料理好了，抓了十二個活口，其餘兩百一十五人皆殺了！”檮杌行近轎輦，朝內報道。這是頜王府近十餘年來，所遇最大規模的一次襲擊。這兩百二十七人皆是死士殺手，出手狠辣毫無顧慮。
“走罷！在前麵小鎮歇下。”夏牧朝皺著眉言道。“這些人，也太著急了些罷？我既領命來安鹹，自知此間凶險，又豈能沒有防備？”聽得這一撥殺手便有兩百多人，夏牧朝忍不住想道：“唉，此處危機四伏，尚在我預料之外，這一年多來，實在是難為思源了！”
留下了一隊人馬在此報知官府及處理屍首，其餘人繼續行進，一路往知更鎮而去。待轎輦趕到知更鎮時，諸事已備得妥帖。華方領著數十人先大隊一步快騎，找到鎮上幾個挨在一起的大祠堂，給了些銀子，快速便把那幾處給清空了。那幾大家見到這幾十個差官明晃晃的刀槍，哪裏敢有半點話，都遠遠躲了開去，深怕招來殺身滅族之禍。
“王爺，已置妥，請下輦歇息。”盧劍庭在夏牧朝轎輦前站定，此間裏外他皆親自巡查過，乃躬身報道。
夏牧朝從輦中下來，對一旁的饕餮說道：“抓住的十二人，今晚便審出來罷。明日便至安鹹的地界了，定要清楚知道孰敵孰友。”
饕餮向來是審問的好手，上次何瓚買凶行刺夏承漪等人，亦是他審出來的，當即抱手道：“王爺請寬心，屬下必定審得明明白白！”
夜已深，燈盞搖曳，是有人來了，腳步聲已近。一個，兩個... ... 七個人，六條狗進來了。
這是一個比較老舊的祠堂，正中是一個采光用的大天井。天井被臨時用木樁封釘起來，成了一個牢籠，被俘虜的十二人便被關在這裏麵。看著外麵密密麻麻的衛兵，這十二人皆已知道，自己定然凶多吉少了。做他們這一行，早晚有一死。他們不怕死，隻想得個高的價碼，讓身後的一家人衣食無憂。
“哐當！”響起幾聲金屬碰撞的聲音。這十二人不覺往裏攏了攏，他們自然猜到，發出那聲響的，是刑具。審問他們的刑具。倘使可以選擇，他們早就自我了斷了，檮杌衝進草木叢首先便是下重手打昏了他們，而後才大開殺戒的。等他們醒來時，手腳已被縛住，下排牙齒盡數被敲掉關在了這裏。
兩個衛兵開了牢門，架起一個俘虜便往外走。這時，另外幾個衛兵分別搬了長條木桌，牽了六隻狗來。那個俘虜看到了地上的刑具，臉皮在抖動，止不住地抖動。那是一把剔骨刀、和幾把剝肉的小刀。
“扒了他的衣服，綁在條桌上。”饕餮冷冷說道。
那個俘虜死命抵抗著，仍是未能止住自己被架到刑桌上實實綁住。此刻，他已是赤條條的不著一縷，像極一隻刮完毛的白皮豬。而饕餮手提著一把剔骨刀，十足一個屠夫的模樣。眼見饕餮正一步一步走近，他眼中的絕望幾乎就要衝破了眼簾。極度的恐懼使他已不能言語，隻是不停地抖動身體，搖著腦袋，淚水滾滾流下。
饕餮並不說話，旋起剔骨刀便照著那俘虜腿上割去，“嘶啦~”刀尖滑過之處，響起
輕微的皮肉分離之音，以及一個極度痛苦的嚎叫，“啊~~~”
“聽，老婆子，你聽，甚麽聲音？誰竟叫這麽慘？”夜深不能見物，漆黑中一老頭的聲音響起。
“是嘞，我也聽見嘞。可不像殺豬聲麽！”一個老婦回道。
... ...
饕餮取下這剛割的鮮血淋淋的人肉，“啪！”丟到了幾條狗麵前。幾條狗顯然刻意不曾飼喂，此刻已是餓極，轟的一下，衝上去撕咬那塊肉去了。牢中十一人看了，都冒出了一身的冷汗，不停地吞咽著口水，眼中是無盡的恐懼與悔恨。這時忽聽饕餮大聲叱罵道：“狗畜生！急的甚麽！這裏十二個人，足夠你們吃個飽了！”
他這話才剛落，裏麵十一人已嚇得麵目扭曲，發出“嗚嗚”的哭聲，騷臭之味一時撲鼻而來，甚是不好聞。儼然，已有兩人嚇昏了過去。
天井旁邊有兩個大水缸，早蓄好了滿滿兩缸水，本是用來防火的，這時卻也派上了用場。一個衛兵拎著木桶裝滿水，照著那兩人身上衝去，不一會兒，這兩人便悠悠轉醒。醒來便是嚎啕大哭。
“啊~~~~”刑桌上，俘虜又發出一聲慘絕人寰的呼喊。他的右臂已被齊肩剁了下來，血流如注。就刀工而言，饕餮實在算不得是個好屠夫，這一刀未砍利落，腋下的皮肉仍搭連著，最後是強行扯下來的。兩個衛兵行上前，用裹著石灰粉的棉布按住斷臂傷口，替他止血。止血，是為了讓他活得久一點，將這痛苦感受得深一些，讓他的同伴能多看得幾幕。
“嘭！”一條血淋淋的，手指還在抽動的手臂被丟到狗群前，被他們撕咬了開來。
“嗚嗚... 求求你，給我們個痛快吧！求你了！求你們了！...啊...”他們從不覺得自己怕死，直到此時。或許說，他們並不怕死，隻是怕這種死前的折磨，來自地獄的折磨。
沒有人搭理他們，就像沒有人聽到他們的喊叫。
饕餮放下剔骨刀，選了一把小剜刀。剜刀從刑桌上的俘虜身上帶過，沒有流血，原來接觸他皮肉的是刀背。“嗞啦”就在那俘虜稍微慶幸的時候，饕餮在他左腰剜了一刀，切下一寸見寬的一塊肉，在他腰上開了一個洞口。饕餮伸出兩根手指插進去，一陣翻倒，扯出一個物事，丟到了牢前。
十一人定睛一看，才知竟是一個腰子！一條狗衝過來，把這個新鮮的人腰子叼起來，吃了下去。
兩顆眼珠子...
一條舌頭...
一截腸子...
一顆還在跳的心髒...
十一人不停地嘔吐者，拉著屎尿，手腳不停抖動。“勇者無懼”，隻有真正的勇者，他的內心才不會有恐懼。這裏十一人顯然不算，他們最多隻是亡命徒。
“咚！咚！咚！”房外響起了叩門聲。夏牧朝知道，饕餮已經把事辦成了。
饕餮遞來一張紙，上麵寫了幾個字。
夏牧朝接過紙，看了一眼，臉上露出了冷冷的笑意。
（本章完）