陸建章帶著緊張的臉色向懷仁堂總統辦公室衝去，門口的侍衛官見到這副氣勢嚇的都不敢阻攔。他推開了辦公室大門，也顧不及大總統在見什麽人，大聲的喊了道：“不好了，蔡鍔失蹤了！就連青雲閣的那女人也不見了。”
袁世凱正在跟楊士琦、段祺瑞商談南方督軍共商大會的事宜，眾人原本就在談話正濃的時候，讓陸建章這麽闖進來大呼小叫都有一股不悅。不過在聽完陸建章的話之後，在場三人頓時又多了一份驚怒。
“什麽，怎麽失蹤的？什麽時候失蹤的？”段祺瑞第一個跳了起來，衝著陸建章問道。
“警衛處還在調查。昨天晚上蔡鍔從青雲閣出來時咱們的人還跟著，偵探那邊匯報說，昨天晚上八點十分時是親眼看著蔡鍔回到寓所的，他們一直派人輪換值勤。可是直到今天下午還不見蔡鍔出來，本來隻以為天氣冷，蔡鍔懶得動作，後來還是偵探去門房那裏借火才知道，蔡鍔昨天晚上根本就沒回來。他們趕緊又派人去青雲閣打聽，那小鳳仙竟然也不見了。”陸建章急促的說道。
“這麽多人連一個人都看不住，你們是幹什麽吃的？這是廢物！”段祺瑞破口大罵道。
“這.........這，我隻是接到消息第一時間來通報的。”陸建章連忙解釋道，自從鎮壓白朗起義失敗之後，他現在調任參謀總部任職，平日也沒有什麽實際的公務，哪裏有事就上哪裏湊一湊。要說派人盯梢蔡鍔，那是大總統警衛處的責任，與自己可沒有半點關係。
“大總統，”段祺瑞不再理會陸建章，馬上轉向袁世凱說道，“這個蔡鬆坡最近一年一直沒讓咱們省心，參謀總部這段時間監聽蔡鬆坡的通訊，他經常收到保定轉發自南方的一些加密電文，既然是用了加密，不用猜也知道他在跟以前的舊部聯絡。現在可好，蔡鬆坡真的是要當叛徒了。”
陸建章也附和著大罵道“這蔡鬆坡，簡直是忘恩負義，這些年他在北京閑養著，一點正事不幹，每天就知道大手大腳的花銀子。如今見南方勢大，扭頭就向南方去了，虧得他還有一副清流的名聲，我看，也不外如是。”
這時，袁世凱冷冷的“哼”了一聲，威嚴的說道：“他一點正事不幹？當初我讓他去大本營督導軍務，是誰連續上了三封呈碟貶他？是誰在大本營處處掣肘？你們都以為蔡鬆坡是一個浪蕩子，整日不務正業，隻知道在煙花柳巷混跡，我告訴你們，蔡鬆坡的大才在咱們北洋裏頭是難出其右的。哼，哼！”
他說完這番話，臉上的怒容很快又轉為悲傷。為了不讓眾人看到自己的態度，他立刻轉過身去，一隻手卻忍不住在辦公桌上狠狠的砸了一下。
這一刻，他暮年之色終於掩飾不住的顯露了出來，臉上的溝壑竟比往日更顯得明顯和深刻，仿佛真有一把刀在折磨著這位北洋梟雄。
在場眾人聽完袁世凱爆發式的這番話，全部都驚訝的說不出話來，偌大的辦公室隻剩下老邁的喘息聲。
袁世凱內心有一種難以抒發的震動，反反複複在叨念著一句話：鬆坡啊鬆坡，你竟做出了這樣的決定！難道我北洋真的無藥可救了嗎？
在他看來，就算蔡鍔不能為北洋所用，但若仍然留在北方也算是為北洋保留一份底氣。可是現在蔡鍔走了，而且還是用這樣一種不辭而別的方式，他怎麽能輕鬆咽下這口氣？
眾人沉默了許久，楊士琦正色的說道：“大總統，現在蔡鬆坡已經離去，再說這些懊惱的話隻是白白浪費時間、徒增怒氣，反而於事無補。南方的動作愈演愈烈，昔日《兩黨聲明》或可草草處之，時至今日再也不是《兩黨聲明》這麽虛有其表的威脅，南方督軍一旦達成共識，開戰的可能性那就不小了。眼下我們一定要盡快做好準備！”
袁世凱轉回過身來，臉色凝重的說道：“南方的動作這麽大，咱們北洋下麵可有什麽反應？這大半年來我之所以什麽都不做，就是要看看咱們北洋的督軍們還能沉住氣到什麽時候！下麵的人沒有意識，咱們就沒有底氣跟南方開戰，這北洋的前途是什麽樣，大家心裏也就有數了。”
段祺瑞連忙說道：“大總統，剛才我正準備說的。過去一個月裏，安徽、湖北、四川、江蘇已經陸續發來電報，這四省的督軍們都請求備戰。湖南、江西是咱們掌握之中的地方，湯鄉茗和李純也都是明白人，隻等著大總統的命令，他們即刻也能做出反應。唯獨浙江有些棘手，朱瑞是一個牆頭草，福建戰爭那會兒都左右不定。好在曹錕、楊善德那他們一直在溫州沒有撤退，算是留了一手後路。”
袁世凱稍微鬆了一口氣，雖然過了這久才有消息，多多少少顯得後知後覺了一些，而且也就是這些受到直接威脅的地方才感到緊張，不過這總好過什麽消息都沒有的要強。他知道北洋必須盡快覺醒過來，意識到大敵當頭的壓力，否則一切都是空談。
“奉天那邊可有消息？”他突然問道。
“您是說張作霖的二十七師？”段祺瑞有些詫異的說道。如今東北的情況不算理想，日本人和滿清貴族的勢力一直在東三省糾纏不清，雖說張作霖手裏的二十七師因為常年布防剿匪有勁旅的稱號，可畢竟遠水不解近火。
“除了他還能有誰？”袁世凱慢吞吞的說道。在他眼裏，張作霖是一個後起之秀，自從趙爾巽調走之後，這位後起之秀在東北複雜的勢力關係中混得有聲有色，不可不謂是一個人物。他之所以提及張作霖，正是因為做好了最壞的打算，要跟南方拚到最後一兵一卒，因此讓東北提早做好準備也不算壞事。
“大總統，奉天跟南方一個北一個南，就算急需用兵還不如就地督訓，把二十七師調出來的花費可不必新建一支軍隊的少啊。”段祺瑞趕緊說道。
“算了，這些事過段時間再說。武漢最是要緊，到這些年過去了，湖北軍政府仍然不得安定，何宗蓮、段芝貴、王占元他們一個個指望不上，到現在蔣翊武、張振武他們還掌握著兵權。湖北一定要掌握在我們手裏才放心。”袁世凱很生氣的說道。
段祺瑞立刻有了醒悟，難怪大總統要扶持徐樹錚在襄陽練兵，就是指望徐樹錚能在關鍵上穩住湖北的局勢。他順著袁世凱的意思，馬上說道：“大總統不必多慮，前些時候徐樹錚剛從襄陽發來電報，匯報了他這幾個月的練兵成果，新中央十三師已經完成建製，編練工作也到了收官階段。就連徐樹錚自己都很有信心，斷然新新十三師是為湖北最強。”
袁世凱對徐樹錚很有期望，他緩緩的點了點頭，說道：“希望不會讓我失望。”
楊士琦說道：“大總統，軍事上咱們要早做準備，但國內聲勢上也要多下一些功夫，這個時候人心和士氣同樣很重要呀。”
袁世凱歎道：“你說的沒錯，這方麵你跟仲仁好好談一談。”
楊士琦應答了下來。
深深吸了一口氣，袁世凱接著又用命令的口吻道：“讓中央第一師、中央第五師和中央第六師都做好準備，隨時準備開赴湖北、四川和江西。咱們時候做出點動作了。”
段祺瑞心裏有一些震動，中央陸軍前八個師都是從之前的北洋第二鎮、第四鎮和第六鎮改編過來的，這幾年除了調撥在山東、直隸兩省負責防務，以及去年準備北伐蒙古時留駐陝甘、察哈爾、熱河一帶軍隊，其餘部隊都駐紮的近畿，可謂是北洋政府心頭之肉。現在大總統一口氣抽調了三個師下去，看來是下足了決心。