鄧舍巡查完彩號營，回到中軍，千戶以上的軍官等候多時。臨時召開的這個軍議，也沒有什麽太大的議題，目標既然已經定下，剩下的無非補充細節、料敵算己。
軍中攜帶的糧草，足夠支持到與陳虎會師；至於後續的輜重補充，鄧舍也早已隨著傳令平壤整軍時，一並命令文華國、趙過督辦了。
軍中軍官、士卒去過蓋州的不多，為了了解地形、知己知彼，鄧舍也命了陳虎，到達婆娑巡檢司後，立時著手尋找向導。同時，帶著商隊，曾經陸路去過金、複州的陳哲，恰好在平壤，未曾再度出發，鄧舍也已命其隨軍。
而蓋州元軍人馬的數量，彼此早已熟知；鄧舍雖沒與之親自交過手，但對他們的戰鬥力耳聞已久，不敢說一清二楚，卻也還是有點數的，最起碼不會兩眼抓瞎。
一條條，將需要注意的事項商量完畢，方補真提出了個建議，他說：“我軍中傷員太多，大大減緩了行軍的速度。照這樣下去，別說三天，就是五天、十天也到不了婆娑巡檢司。拖緩行軍速度不要緊，若因此耽誤了會師，對遼陽、整個遼東造成不良影響的話，得不償失。將軍，當此危局，不可存婦人之仁；卑職意見，不如丟下傷員，安置沿途，寄養農家，稍後再來接走？”
通過多日的接觸，鄧舍對方補真的性格有所了解，他在對待士卒、武人上與姚好古不同，倒與洪繼勳頗有點相似之處，皆視其為草芥、莽夫，一方麵不得不用他們，一方麵又看不大起他們。就像破抹布，用完就丟。
李靖很反對：“寄養農家？寄養誰家？這種瞎話騙的了誰人？絕不能如此！昨、昨天一戰，兄弟們無不浴血，個個奮勇當先；麵對韃子的鐵騎，寧、寧死不退。好、好、……好嘛，受了傷，就沒用了？你今天丟下他們，其他的兄弟會怎麽想？有句詞叫兔死、那個什麽悲，待到明、明、……明日，還怎生指望他們為你我殺敵？”
許人經驗豐富、年齡也大，他從軍既久，看慣了生死的人，不像李靖。他琢磨著說道：“方大人講的有理。”他不從長遠思量，而從眼前考慮，“將軍，就不說會不會耽誤咱們會師，會不是失期；隻就東牟山的韃子，雖說現在沒追咱們，不可掉以輕心。一旦被他們包了餃子，死的就不是百十個傷員了。”
經曆過昨日苦戰，包括名義上的副手以及實質上監督鄧舍的許人、方補真兩人在內，似乎都把鄧舍當作了真正的主帥；無論語氣，還是舉止，他們都以下屬自居了。
但是，鄧舍現在沒功夫去理會這些細節，方補真、許人的提議，他先前也有想過，真是個兩難的選擇。
李靖說的不錯，寄養農家雲雲，傻子也聽的出，哄小孩兒的話。丟下他們，就是叫他們去送死；不丟下他們，方、許二人說的也不錯，耽誤行軍，影響全軍安危。
一時找不到答案，鄧舍回想往日。遇到緊急的戰事，軍中拋棄傷員的先例屢見不鮮，但他才去彩號營鼓舞了士氣，轉眼就將他們拋棄不理，不是掌自己的嘴麽？
再說了，換個角度考慮，越危險，越容易得到人們的忠誠。古人就有很好的例子，劉備為了拉攏人心，雖殘兵敗將，不舍追隨的父老，冒覆敗的危險，換來仁義的口碑。
固然，劉備當時有特定的背景，東奔西走苦無一處安身之地，可謂不得已行此險策。而他呢？他雖據雙城，遼東卻無根基，眼看遼陽生變，蓋州一戰，著力點不在打得下打不下，而在打下之後，能不能為自己所有。
義兵者王，兵義者勝。這並非百十個傷員的生死，運用得當，卻可擴大他在遼東紅巾中的聲望，畢竟，傷員中關鐸的嫡係不少。鄧舍想了想，道：“我看李將軍說的對，兄弟們舍生忘死，不可寒了他們的心。”他對李靖道，“收集些戰馬，分給彩號營，以馬拉車，速度會提高不少。……不過方大人、許將軍的擔憂也不無道理，東牟山的韃子，需得多多防備。多放探馬，時刻備戰。”
鄧舍判斷，東牟山的元軍要來追趕，早該動身了；遲遲不見其至，十有八成，便如許人早一點時候猜測的，一來，昨天的鏖戰傷了他們不輕，二來，自己這幾千殘兵暫時無關緊要，他們的注意力怕全在潘美身上。
當然，這隻是判斷，萬一有誤，探馬放出三十裏外，丟不丟傷員，適可以再來調節。
方補真不以為然的撇了嘴，卻也沒再堅持反對。許人欲言又止，最終說了一句：“將軍仁義。”他又與方補真不同，身為武人，盡管軍官，也難免兔死狐悲。就他本心，也是不願拋掉傷員的。
說話間，夥食兵做好了飯，飯很簡單，大鍋煮的高粱、基本沒菜，別說油腥，填飽肚子就算不錯了。這還是特別的夥食，比往常的量足了許多。
有元一代，軍戶出丁當兵，士兵所需以自備為原則；後來有些變化，即對服役的士兵，國家給些許補貼。如對漢軍，除發給兵器外，每月每人給米五鬥，鹽一斤，這點數量自然不夠，不足部分自理。
紅巾的兵製，如元帥府、萬夫長、千夫長等，大多模仿元軍；而在糧餉分發上，卻因了自身的條件無法照搬。很多時候都是多了多吃，少了少吃，沒了不吃；不吃怎麽辦？“聽其哨糧”，自己搶去吧。
要搶，無非兩條路，一從元軍手裏搶，可行性不大；一從地方百姓手裏搶，有刀就是爺。而後者，也正為各地的地主武裝，——“青軍”，數量極多的一個原因所在。
飯香充斥全營，鄧舍與許人等人也和士卒一樣，吃的一樣飯。粗糙的高粱下咽困難，饑腸轆轆之下，入嘴咀嚼的回味偏偏清香誘人。連湯帶飯，鄧舍一氣吃了三大碗，才心滿意足的丟下飯碗，抹了抹嘴，朝眾人笑道：“餓的很了，好似很久沒吃過這麽香的飯了。”他舉目四望，入眼盡是灰頭土臉、狼吞虎咽的士卒們，深為感歎。
不入亂世，不知米貴。一飯難求，遑論三餐。營中的士卒們，有多少從軍，微薄的願望僅為了吃碗飽飯的？
鄧舍又想到了彩號營的傷員們，即便從道義上來講，也不能將他們拋棄。但這個念頭隻是一閃而逝，慈不掌軍，成大事者豈能心慈？
他自嘲一笑，為自己的虛偽，一時間，不願繼續沉浸冰冷的利益計算，他一轉眼，看到了劉楊。這劉楊丘陵阻擊戰打的漂亮，鄧舍有萬戶以下便宜提拔軍官的權力，戰後論功，升他做了副千戶，因此有了參加軍議的身份。
隻見在場的軍官，就他吃相最為不雅，捧著個大碗，餓死鬼也似，頭幾乎埋在裏邊了，猛吃不停。鄧舍不由失笑，道：“何必著急？又沒人給人搶。”
劉楊仰起頭，滿嘴的飯粒，湯水順著前襟往下直流，他憨厚一笑，用力咽下口裏的飯食，嗚嗚囔囔地道：“吃飽了，……踏實。”
鄧舍哈哈大笑，日頭漸升漸高，卻不帶了半點暖意，平原丘陵之上，一望無垠的藍天，雲彩堆積，如絲絲棉絮，牽扯不盡。
隨後的路程非常順利，隻在第二天，遇到了一股出來掠食的地方青軍，百十人，鄧舍懶得理會，但搶走戰馬，放了他們過去。第三天，東牟山元軍遠遠吊在後邊的哨探，大約見沒了繼續跟下去的價值，折轉了回去。
一路上，這幾個韃子十分狡猾，一點兒不靠近，隻跟在十幾裏外，許人派了幾次人、設了兩次伏，他們不是避而不戰，就是繞道潛行，一見風吹草動，就立刻逃之夭夭。
他們本皆元軍精銳，人數少、攜帶馬匹又多，運動起來機動靈活；平原上也沒甚麽可供隱蔽的設伏良地，許人竟然沒有一次得手，在鄧舍麵前，甚覺丟人。好容易見其主動退去，可算去了個眼中釘。
“狗韃子！”許人狠狠地啐了口唾沫。
鄧舍麵帶憂色，他不怕那幾個元軍哨探回去報訊，即便納哈出知道了他要去打蓋州又怎樣？至多叫高家奴提個醒，中間有遼陽阻隔，援軍想也別想。
他擔憂的，為另一件事。次日夜間，他的擔憂得到了確報。留在軍後的探馬來報，東牟山失陷，潘美突圍失敗，全軍覆滅。元軍割走了所有戰死紅巾士卒的頭顱，為的並非戰功，據說納哈出打算將之裝車運去遼陽城下。
鄧舍先問最擔憂的事：“韃子退去何方？”別叫滅了東牟山，再來追趕己軍。
“回了沈陽。”
許人諸人同時鬆了口氣，鄧舍問道：“有沒有逃脫的兄弟？”
“一個也沒見著，小人見到的，全是死人。”探馬道，“韃子去的急，臨走聚攏我軍士卒屍體，成十幾個小山，縱火焚燒。小人去時，韃子已退走半日，隔了十裏，猶見火光衝天。……”
那慘景不堪目睹，探馬戚戚然，不由雙目含淚，道：“整座山，都燒空了。到處是沒有人頭的屍體，殘肢斷臂，燒焦了，黑的，臭的，……大片、大片的惡鳥，像雲一般，鋪天蓋地、遍布戰場。”
鄧舍問道：“潘美呢？有沒有消息？”
探馬搖了搖頭，道：“小人在屍山前，見到一處簡易的刑場，死在其中的盡是我軍中千戶以上，其中有一無頭屍體，丟在屍體邊的盔甲似為潘將軍。”
“丟在屍體邊？”方補真愕然，沒聽說元軍有處死人前先扒光的傳統，倒是奇怪。
那探馬麵現不忍，道：“潘將軍，他，……他被剖腹取心了。”頓了頓，補充，“不但潘將軍，其他千戶以上的，也盡是如此。”
方補真駭然色變，生殺其人、剖腹取心，殘忍且不說，取心何用？總不成拿來觀賞，憑他的見聞，多半吃了。
鄧舍沉默片刻，他心想：“我不殺伯仁，伯仁因我而死。”就連不是一係的關鐸，也盛讚潘美為軍中明珠，可他就這麽死了，死的如此慘烈。
他慢慢的說道：“既遭韃子剖心酷刑，可見小潘將軍必是臨死不屈，不愧我大宋忠貞，我漢人英雄。來人，傳信遼陽、廣寧，請潘平章節哀順變、請關平章論功行賞，以慰潘將軍等諸位戰死將士的在天英靈。”
他話音才落，畢千牛抬頭，囁嚅了兩下，似要說話的樣子。鄧舍向他搖了搖頭，畢千牛隨即領悟了鄧舍的用意：是要借此機會，試探關鐸的底線，看他對己軍先斬後奏去打蓋州，會有什麽反應。
這樣也好，局勢明顯的擺在這兒呢，關鐸他自顧不暇，百分百生生吃下啞巴虧，說不得還會大力讚揚鄧舍一番，好抓著這眼下唯一的可用之軍。
東牟山一丟，沈陽便可騰出手來；可想而知，遼陽惡戰，迫在眉睫。向東南行得越來越遠，探馬活動範圍受到局限，已經多日沒有沈陽元軍的消息，鄧舍推測，其打遼陽的先鋒，怕已抵達遼陽城下了。
鄧舍叮囑眾人：“東牟山失陷的事兒，你知我知，除了你們幾個，不得泄露給任何人知。以防止士氣受挫，軍心惶惶。”
四天後，半路碰上了陳虎派來接應的一支千人隊。有了生力軍的加入，軍隊的士氣更高了。