益都城頭，鄧舍看元軍緩緩地收縮撤退。
察罕之退，是因為傅友德的勇武出乎了他的意料，再打下去，怕也占不著甚麽便宜，因此快刀斬亂麻地當機立斷。而鄧舍的本意，借機突圍是上策，至不濟也要吸引住察罕的視線，使得他無力顧及別處的伏兵。此時見元軍的防禦有規有矩，軍隊雖撤，前後的陣型卻絲毫不亂，知道是沒有可能達成借機突圍之目的了。他也索性見好就收，反正肯定已經吸引住了察罕的注意力，最起碼次一級的目的算是達到了。
他的傷寒未愈，站在城頭上任冷風吹了半晌，不覺感到點頭昏腦沉。按住胸口，咳嗽了兩聲，他吩咐道：“韃子既退，咱也撤軍入城。不過，雖然撤軍，卻也不能叫韃子得意。留下李和尚，每隔半個時辰，出城轉一圈，敲鑼打鼓，務必要擾亂得其不得安寧，使察罕老匹夫無力旁顧。”
諸將應命。
鄧舍盡管病體不適，安排妥當了，卻還不肯就走，堅持著等傅友德回來，親自下城迎接，握住他的手，殷勤問好。
適才那道霹靂委實厲害，鄧舍從後世來，知道點避雷針的原理。傅友德上陣不久，槍就斷了，一直換用將旗舞動。將旗的頂端乃是用鋼鐵製成的，如槍尖的形狀，從下收斂至上，形成一個尖銳的鋒芒，旗杆又長。
他騎在馬上，在萬軍陣中，拿著舞來舞去的，猶如鶴立雞群，可不就好似舉著個避雷針一樣！吸引住滾雷朝他所在的位置劈下，卻是一點兒也不奇怪。倒也虧他命大，沒直接劈在頭上，隻是把須眉燎燃了。胯下的坐騎也受到了殃及之禍，被雷火燒的黑糊糊一片。
鄧舍不等他下馬，搶先一步上前，抓住他的手，上下打量。連連驚歎誇讚，說道：“將軍之勇，吾今日見之矣！一喝之威，天雷竟為之滅。何況彼等蠻夷韃虜？怕都被嚇得兩股戰栗了吧？哈哈，實在揚眉吐氣！大漲我漢兒威風。”問傅友德，道，“可有傷處？”
人遭雷擊，再勇武的人，或許當時戰場上一心殺敵，沒時間去多想，現在戰事結束，回想起來，驕傲自豪之餘，卻也難免後怕。傅友德倒也實誠，慌忙跳下馬來，說道：“倒也不曾負傷。當時廝殺場上，沒想太多。就覺得渾身一熱一酥，挺過癮的就是，比泡溫泉還強。”
鄧舍心情暢快，放聲大笑。傅友德雖然沒被雷傷住，但是肩頭、胸前卻有多處被郭雲等元軍將卒的刀槍傷著。鄧舍攜手，親帶他去了軍醫院，命吳鈺林好生包紮。待包紮完畢，又親送他回去安歇，這才返回府中。
府中早有七八個人等候。
趁機混入城中的外來信使，不止有來自張歹兒與文華國兩處的。還有從郭從龍、趙過、陳猱頭等處來的。因為適才在城頭，察罕撤軍的快，鄧舍需得安排己方的對策，所以一時沒功夫問他們各地具體的情況，都教先帶回來府裏。如今有了空閑，當然得細細詢問一番。
上城頭給將士們敬酒的姬妾們也都回來了。鄧舍打發了她們且先歸去後院，隻留下了王夫人一個，侍立身側，熬藥端水。隨行鄧舍回府的洪繼勳、姬宗周、章渝諸人則分坐左右。然後，命令信使們一個個上來。
按照時間順序，先上來的是陳猱頭處所來之使者。
陳猱頭的這個使者早就來到益都城外了，在外頭足足等了四五天，好不容易才有機會進城。渾身髒汙不堪，手、臉都被寒風皴裂了許多的口子，露在外邊的臉，凍得紅通通的。他拜倒地上，說道：“啟稟殿下，小人四日前，來到了城外。劉大人與陳大帥各有一封信，令小人轉呈殿下。”
鄧舍先把劉世民的信接過來，略看了一眼，沒別的內容，無非自圍城以來的種種軍報。
他問道：“泰安城中，現在情形怎樣？*帥，還能守得下去麽？”相比益都，泰安才是真正的與世隔絕。除了泰山腳下高延世、李子繁的一點人馬與之呼應之外，已經有兩個月，基本沒有與外界有過聯係了。
要不是趙過時常會有軍報送來，兼及說到些泰安的局勢，怕城中的人，都早以為泰安已經失陷了。即便如此，就在前陣子，鄧舍與洪繼勳商議軍事的時候，洪繼勳還提出一個擔憂，疑心泰安究竟能不能守到最後。
所以，鄧舍見到泰安的信使，又是高興，又是疑慮。
那信使說道：“小人來前，城中的弟兄們已經傷亡近半。陳大帥以下，無不掛彩。圍城的閻思孝諸將，先是日夜攻城，隨後圍而不攻。雖然不攻，奈何韃子所帶的箭矢、彈石甚足，沒日沒夜的往城裏施放。城裏挨著城牆的地方，積石幾乎要與城頭相平。我軍上下，陣亡極多。”
這信使說著說著，帶了哭腔，抖著手又從懷裏取出了一封信，高舉過頭，膝行至鄧舍座前，俯首在地，臉緊緊地貼著地麵，說道：“小人適才交給殿下的，是劉大人的書信。這一封，是陳大帥的。請殿下觀看。”
鄧舍楞了下，見他這般的動作，心知陳猱頭的這封信中必然有異，起身下了座位，神情莊重地接過來。打開信封，隻有薄薄的一頁紙。劉世民的那封信，用的上好高麗紙，這封信，用的尋常可見草紙。頁麵發黃，吸墨性不好，寫出來的字，洇透成團。抬頭寫道：“燕王殿下鈞鑒。”
下邊一排排的，列成格式，寫了好多行。前頭是官銜名，後邊是數字。
鄧舍看過了，抬起頭，往洪繼勳諸人處看了一眼，又低下頭，從頭到尾再看一遍，輕聲念道：“副千戶以上，原二十三員，現十一員。副百戶以上，原一百三十一員，現六十二員。九夫長以上，原八百四十三員，現三百一十三員。”
最後幾行，卻不是數字，而是一句話：“血戰至今，臣部傷亡半餘。主公之言，臣不敢有須臾之忘。‘言乎遠，言乎近，孰無忠義之心？為人子，為人臣，當念祖宗之憤。’臣從軍多年，非為富貴。大丈夫行事，當無愧與家國。今臨強敵，臣雖無堅守破賊之把握，玉碎成仁之誌，卻不遑多讓先賢。臣在城在，城破臣死。如此而已。臣，陳猱頭扣稟。”
信中語言樸實，但是一股悲壯的勇氣，撲麵而來。
那信使連連叩頭，撞的青石板“咚咚”直響，喊道：“殿下！殿下！城外的援軍已經來了，求求你，快給泰安派去點吧！再沒有援軍，城裏邊可真的就撐不住了。兄弟們不怕死，但是，傷的、餓的，……。殿下，你沒在泰安，那慘狀，鐵人見了都撐不住！太慘了。”
“你先起來。”
“殿下！陳三四、陳十六，那都是陳大帥的親族，親得再不能親的本家！就在小人來的前一日，十六哥登城禦賊，被韃子的投石機砸個正著，血肉模糊。連屍身都拚不齊！死的那叫一個慘。陳三四，與小人一起出的城，來給殿下送信。半路上遇見韃子的探馬，他主動斷後，被韃子抓住，小人眼睜睜看著他被韃子驅馬踩斷了四肢，臨死，還罵不絕口！
“殿下！給俺們泰安派點援軍吧！”
猶如杜鵑泣血，信使的哭喊，傳出堂外，在夜色中散出極遠。陳猱頭的部屬，多是同鄉，彼此的情誼較之其它的部隊本就深厚得要多。這信使一邊苦苦哀求，一邊不要命似的把腦袋狠狠地撞在地上，磕得血跡斑斑，悲傷焦急的感情表露無遺。侍立在一側的王夫人，不由為之眼圈一紅。
鄧舍閉上眼，默然片刻。姬宗周搶步起身，拽住了信使。
洪繼勳不滿地哼了聲，拍案怒道：“*帥守城之苦，不用你說，主公也知道。今我援軍雖到，不是也沒來救益都麽？打不垮濟南的王保保，就算一時退走了泰安之圍，下邊怎麽辦？本官聽你剛才自報家門，也是個百戶。慈不掌兵的道理，難道你不曉得？本官可以代主公答你，泰安城，現在沒有援軍！不打垮濟南，以後也不會有援軍！”
洪繼勳性子激越，直言相告。連楊萬虎、郭從龍這樣的鄧舍親信，他還不放在眼裏，純以武夫對待。何況外係的陳猱頭？他當然想泰安守得住，但是要為了泰安，打亂整體的布局，卻是半點可能也沒有。
鄧舍睜開眼，深深呼吸，伸手阻止了他繼續往下的說話，走到那信使麵前，吩咐王夫人取來毛巾，親手為他擦去淚水與臉上的髒汙，抓住他的肩頭，注視他的雙眼，說道：“不是我不願救援泰安，實不能救援之。你們的犧牲，我記在了這裏。”
他重重點了點自己的心口，接著慷慨地說道：“年餘前，我的義父，死在了韃子的手下。一直到現在，我還不能把他安葬在故鄉。你的痛苦我都明白。但是有些事，是必須要做的。有些事，是不能做的。我們能做的，隻是把仇恨記下來。明犯強漢者，雖遠必誅。終有一日，我們會再恢複祖先的榮光。”
鄧舍從不輕易動感情，但陳猱頭卻真的把他感動了。
他兩人相交不深，往深裏說，還本為敵人。如今卻為了一個共同的敵人走在了一起，並肩奮戰。陳猱頭英雄無畏、不計前嫌、視死如歸、大義凜然的精神，實在令人欽佩。陳猱頭出身草莽，也許他並不懂得太多有關民族大義的大道理，但“大丈夫行事，當無愧與家國”，擲地有聲。
鄧舍心中想道：“中華五千年，民族的精神之所以蓬勃不息地傳延至今，也正是因為總有這些堪稱脊梁的人們之存在吧。一次次的黑暗過後，我們總能再迎來屬於華夏的輝煌。”
他不由又想道了楊行健：“天行健，君子自強不息。”陳猱頭與楊行健，一個是粗人，一個是文人，麵對異族的敵人，表現出來的態度卻出奇地不謀而合。還有姚好古，刑場上的一闋詞，更曾感染地鄧舍心潮澎湃。人民，隻有人民，才是推動曆史前進的動力。他用力地按住那信使的肩頭，像是對他說，又像是對自己說，他說道：“我們，總要有點精神。”
這場仗打得太久了，久到不管有名的、無名的，敵人、又或者己軍，都快要堅持不住了。但是誰能堅持到最後，誰就必能獲得勝利。而這勝利，又正如陳猱頭所說的，非為個人的榮華富貴。鄧舍想道：“應該是為了一些人的信念與堅持。”
他轉過身，疾步回去案前，命王夫人鋪紙墨墨，打算為陳猱頭回信。有千頭萬緒，他似乎有很多的話想要說，匯聚筆端，他卻隻寫下了五個大字：“赤膽陳猱頭。”丟給洪繼勳，下令，說道，“按此五字，製作軍旗。”又對那信使說道，“待破賊日，待我軍勝利，本王要把這麵軍旗親自授予陳大帥！以彰顯陳大帥與兄弟們的忠勇武烈。”
鄧舍稱呼諸將有個慣例，要麽直呼其名，要麽喚其官職，最多的常用“將軍”二字，從沒叫過哪個部下是“大帥”的。這回用那信使對陳猱頭的稱呼，亦呼之為“陳大帥”，足可見他對陳猱頭已經不止是單純地視作部屬，而相當程度的表現了尊敬之意。
陳猱頭的信使含淚下去。趙過的信使上來。
王夫人熬好了藥湯，鄧舍此時卻無心去喝，回到座位，他勉力安撫下波瀾洶湧的情緒。看近旁燭影搖紅，望堂外夜色深深。對姬宗周按了按，說道：“姬大人且請入座。”姬宗周適才去拉陳猱頭的信使，到現在還沒坐下，聞言歸位。鄧舍問道：“趙左丞有何軍報送來？”
趙過的信使也聽見陳猱頭信使的哭喊了，不過趙過部所麵臨的形勢，雖然孤軍在外，卻遠比泰安的四麵被圍要好上許多。況且現今援軍已到，首援的就是趙過，局勢雖然危急，任務雖然很重，但是畢竟還算比較安穩。因此，這信使比較從容，跪拜行禮，說道：“小人入夜才到的城外，帶來有左丞的親筆書信一封，呈交殿下。”
趙過的信很厚，滿滿堂堂幾大頁。他在信中詳細地敘述了他的作戰計劃。
文華國已經與他取上了聯係，為防止元軍在中道設伏，他計劃先親率步卒以阻擊濟南王保保的可能出城，同時遣派佟生養部的女真騎兵，兼程抄小道，爭取與文華國部早日匯合。如果元軍果然有伏，則內外夾擊，務必一擊而破。隨後，諸軍會師華山，反攻濟南。
這個計劃看似簡單，實則也是非常之危險。
察罕既然敢在中道設置伏兵，肯定就會預料到趙過有可能會出軍接應文華國，從後夾擊。那麽，如何才能使得趙過無暇從後夾擊？無它，就像鄧舍作勢突圍一樣，用王保保出城奔襲。趙過部才不到萬人，還多為殘兵敗將。王保保部兩萬多人，除去攻城時傷亡的，仍有近兩萬人。以多擊少，以常理推算，趙過應該是絕無能力去接應文華國的。
但不接應不行。因為隻有去接應了，才有可能快速地突破察罕的伏擊。不接應的話，戰事還要持續到甚麽時候？察罕據險設伏，單憑文華國一軍，人生地疏，縱有鄉導，想要一擊而破，卻也是難上又難。
趙過這也是不得已，一改往常謹慎細微的用兵習慣，行其險棋。
在信末，他這樣寫道：“主公困守益都，遣援軍先襲濟南，是為破釜沉舟。臣據守華山，後有兩萬保*銳，分兵接應文帥，亦可謂背水一戰。功成，則山東戰事翻局。若敗，則我華山營全軍覆滅。能否成功，臣殊無定料。行文至此，不禁淚下。非為臣之性命，實念主公安危。
“臣一死不足惜，若因此牽累及主公，臣萬死莫贖。我軍如果失敗了，求乞主公得到消息的當日，不必為臣悲傷，切要以海東的基業為重，立即展開突圍。李和尚，素有勇名，對主公忠心耿耿。有他在，並及城中定東衙的精銳，想來主公突圍不會太難。已經有兩個月沒有見到主公了，臣如赤子之望父母，非常地想念您。保重、珍重。臣趙過敬扣。”
人到危難，方顯真情。趙過此信，好比絕筆，寫的情深意切。他與鄧舍發小的關係，鄧舍看罷，也是感動非常。人非草木，孰能無情。他又是半天沒說話。洪繼勳、姬宗周等人識趣，不去打攪他。室內安靜無聲。半天，他才示意那信使下去，說道：“且教郭從龍的信使上來。”
堂上落針可聞，郭從龍信使一步步走將上前，牛皮底的靴底踏在地上，發出“橐橐”的聲響，就好像響在諸人的心頭。諸人都轉頭去看，堂外雲深掩月，夜正漫長。長白山外的闖伏戰，關保剛剛遇上文華國。