說起黃河，有元一代，大約應該算是患害最為嚴重的時期之一了。
自蒙元世祖忽必烈以來，到現如今的至正二十一年，短短的八九十年間，決溢已不下六七十次之多，平均每不到兩年就會發生一次決口，決口處達有二三百處。黃河沿岸的百姓常年遭受水患，苦不堪言。
至正十一年的“賈魯治河”，便正是在這個背景下出現的。
至正四年五月，大雨連下二十餘日，“黃河暴溢，水平地深二丈許，北決白茅堤。六月，又北決金堤。濟寧、單州、虞城、碭山、金鄉、魚台、豐縣、沛縣、定陶、楚丘、成武以至曹州、東明、巨野、鄆城、嘉祥、汶上、任城等處皆罹水患。民老弱昏墊，壯者流離四方。水勢北侵安山，沿入會通運河，延袤濟南、河間，將壞兩漕司鹽場，妨國計其重。省臣以聞，朝廷患之”。
這個水患，已經實在到了不治不行的地步。
因此，時任“行都水監”的賈魯便就在當年“循行河道，考察地形，往複數千裏，備得要害，為圖上進二策”，提議治理黃河。他提出的兩策，一個“修築北堤”，用這個辦法的話，用工省；一個是“使複故道”，如果用這個辦法，則功數倍。
所謂“修築北堤”，其實不是修築，而應是加築。因為蒙元在黃河以北開通的有會通河、通惠河等運河，所以，對黃河兩岸向來都是重視北岸，對北堤的修築非常重視，以防黃河水決，奪了會通河、通惠河等運河的河道。而相對來說，對南岸就不太重視。甚至，為了減輕北岸的壓力，還常常不治理南堤，任黃河南下。也因此出現了一個情況，導致黃河的河道越來越往南偏移。
而又所謂“使複故道”。這一個“故道”，指的是“歸徐”河道。即歸德、徐州間的水道。元代視此一河道為黃河的故道。
賈魯的這個意見雖然提出，但是後來卻因為他“遷右司郎中，議未及竟”。又直到至正九年，脫脫複相，治河之事方才又被再度提出。
脫脫有“賢相”之名，也確實眼光比較長遠。他不但看出了治理黃河的必要性，而且還想使這件事“利在千秋”，所以很快就采納了賈魯的提議，並決定采用他所提出的第二個辦法，即“使複故道”。並任用了賈魯“以工部尚書為總治河防使”，於至正十一年正式開始了治理黃河。
憑心而論，這的確是一件好事，利國利民。
然而，隻是可惜，卻因為蒙元自建國以來的橫征暴斂、歧視漢人，長期的殘酷剝削與黑暗壓迫之下，老百姓早已就活不下去了。這一回治水，又大發汴梁、大名十三路民十五萬人，民怨自然更甚。
自古以來，凡朝政敗壞、民不聊生之時，隻要百姓們有這種大規模集會的機會，必會發生動亂。此次也不例外，“紅巾軍大起義”，由此拉開了帷幕。
可憐脫脫雄心勃勃，可惜賈魯胸懷大誌，一件好事反而成為了直接覆滅蒙元政權的導火線。
不過，話說回來，這個賈魯的確很能幹，不愧後人的評價，“古之善言河者，莫如漢之賈讓，元之賈魯”，確實是一位當之無愧的傑出河臣，對治水還是很有一套的。
盡管在治水期間發生了紅巾起義，他卻也隻用了七個月，就“水土工畢，……，河乃複故道，南匯於淮，又東入於海”，成功地完成了治水。雖然說，僅隔了兩年後，黃河便又開始發生決溢，並且直至元亡，差不多每隔一年就要發生一次決口，但這個責任其實並不在他。而全是因為當時的黑暗吏治，蒙元官吏的腐敗無能。不管什麽是東西，做的再好，也需要保養。根本就沒人管，當然肯定不行。
總而言之，“賈魯治水”之後，黃河算是回複了“故道”，雖然仍時有水患，但不管怎麽說，相比之前總還是好了很多。
不過，有句話需得說清楚，“河乃複故道”，卻並非就是說整條黃河都納入了故道，整個的黃河水全都按照這一條河道奔流入海。這個“河乃複故道”的“河”，說的其實隻是黃河的主流，主幹河道
畢竟，黃河肆虐多年，正如上文所講，又因為蒙元朝廷重視北岸，不重視南岸的原因，致使河道“不斷南移”，故此，在這個過程中，還出現有不少的岔道，特別是在北邊，岔道更多。
便比如至正十九年，也就是前兩年的事兒，黃河發生過一次河決，就不是出現在歸德、徐州一線，而卻是出現在濟州任城縣。濟州，即前不久被慶千興、傅友德諸將打下的那座城市，在兗州的西南邊。
有關蒙元時代黃河的情況大致如此，暫且按下不說。
隻說楊萬虎、胡忠兩人與高延世、傅友德會師之後，過楚丘而不入，轉往南行，急行軍了半天，入夜前後，已然來到了黃河北岸。
時當盛夏，雨水豐富，加上前幾天剛剛的一場大雨，夜下遠觀河水，隻見浩浩蕩蕩，洶湧澎湃，混沌而迅猛，便好似一條長龍，呼嘯南下，奔騰入海。其河水拍打兩岸，連帶奔流之聲，簡直震耳欲聾。
早些時候，當常遇春率領吳軍北上之時，水勢還沒有如此浩大。當時，水淺的地方甚至可以匹馬洇渡，如今顯然是不行了。
雖然會合了高延世、傅友德部，但燕軍的行軍序列依然還是胡忠居處最前，他的部隊最先來到了河邊。東邊不遠有個小土丘，胡忠一邊命令各營就地休整，一邊帶了三四個扈從奔行過去，驅馬登高。
登高近看，那河水越發了不得。
已經不是單隻好像一條長龍，而仿似一頭被困在籠中的猛獸，東奔西突，狂嗷怒吼，後浪推著前浪，前浪撲向遠方。河水打在堤岸上，轟然巨響，拍出一蓬蓬的水花，遠遠散開。胡忠等人所在的小土丘相距河岸還約有百十步遠，但水花居然還能不時灑落在他們身上。
趕了一天的路，眾人都是一身汗。坐騎也熱。混合著魚腥、沙土味道的水花灑落身上，不由一陣清涼。
頭頂星光點點，麵前河水奔流。往後頭看，由無數火把組成的火龍絡繹不絕，皆往這黃河北岸而來。景象實在可謂壯觀。
隻是，眾人卻都沒有欣賞的心思。
一人說道：“將軍，殊不料黃河的水勢竟已浩大至此！想來趙大人與潘先生也是沒有想到會出現這等情形的。我軍長途奔襲南下，並沒有帶太多的渡河器材，這好幾千人可該如何渡河啊？”
胡忠觀望河水，也是暗吃一驚，但在部下的麵前卻不願表露出來，揚起馬鞭，往前頭指了指，說道：“瞧見那處燈火閃亮的地方了麽？”
眾人聚神去看，見東邊大概幾百步外，果然有幾點燈火閃亮。有人說道：“看見了。想來或是水邊的漁家。”
“本將出營前，大人有密令，吩咐俺到河邊渡口後，隻管尋有燈火的地方。”
“卻是為何？”
“自然是大人早有安排。”胡忠言簡意賅地回答了一句，接著說道，“所以本將來到河邊，別的什麽事兒不做，這頭一件事便是登高觀望。”隨手點了一人，令道，“你即刻過去，看個究竟。”
這人接令下了土丘，馳馬奔去，身影漸消失夜色中。不多時，又從夜色中出現，奔回丘上，麵帶喜色，喜色中又帶著擔憂，叫道：“將軍！大人真神機妙算，原來早備下了渡河船隻。”
那幾點燈火，卻正是趙過、潘賢二提前派來河邊搜集船隻的人等。時間緊迫，他們也並沒有能搜集到太多的船，大大小小合計一處，大概有個二三百艘，九成以上都是就地征集的漁船。
漁船，可想而知，大多數肯定都不會太大。
前陣子楊萬虎、李和尚強渡山陽湖的時候，就征集了一回當地的漁船。但一則山陽湖的水勢不及黃河；二來，當時楊、李是搶灘作戰，士卒人數較少，且皆為輕裝強渡，也沒帶多少的大型軍械。兩下比較，盡管這回征集到的漁船數量遠超上次，但因為黃河水勢以及隨軍帶了不少大型軍械，並且士卒眾多，更且還有騎兵等等的種種緣故，渡河的難度卻不言而喻，定然還是很大。
——這也是為什麽那回來報信之人喜中帶憂的原因。
胡忠仰麵觀看夜色，見繁星點點，北邊的夜空上有幾點星光尤其明亮，正是北鬥七星。因為正在夏季，故此“鬥柄南指”。根據它們在星空中的位置，可以判斷出時間，這也就是所謂的“觀星之術”。
為將者當知天文地理，胡忠雖是半路出家，但因為聽過羅國器軍官教導團的課，並且平時閑暇時也常聽幕僚講解兵書，所以對此術並不陌生。
當下，他仰觀天象，掐指一算，說道：“時辰不早，已經戌正。通傳各營，即刻做好渡河準備。”叫住轉身要走的眾人，又吩咐說道，“另外派幾個人，趕去楊、高、傅諸位將軍軍中，就說本將已找到了渡河船隻。請他們也做好預備，按照早先定好的順序順次過河。”
夏季天黑得早，所以盡管才剛入夜不久，但換算成現代的時間，卻也已是八點來鍾了。
“早先定好的順序順次過河”，指的是趙過、潘賢二之前給各營定下的渡河順序。“國之大事，在祀與戎”。行軍打仗是一件頂頂嚴肅的大事，各個環節都不可輕忽，包括一個看似簡單的“渡河”在內。
那麽，趙過、潘賢二定下的渡河次序是什麽呢？
先渡過去一部分的騎兵，以利用騎兵的快速，在河對岸建立起一道偵察線。又因為騎兵有馬，若是大部渡河，必然很慢，所以隨後即把步卒的主力送過去。有了步卒作為掩護，最後再擺渡騎兵主力。
不久後，提前過來河邊搜集船隻的軍官也來到了土丘上。兩邊都是相識，但仍然按照軍法，一絲不苟地核對了軍令。然後這軍官才臉上帶出笑容，說道：“胡將軍，你們可真是神速之極啊！中午末將才接到的單州軍報，說你們早晨出了軍營；這才剛剛入夜，你們就來到了河邊。真不愧主公所讚，稱將軍是‘吾海東之夏侯淵’。”
夏侯淵，三國名將，以行軍神速著稱。《魏書》上說“淵為將，赴急疾，常出敵之不意，故軍中為之語曰：‘典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千’”。“吾海東之夏侯淵”這句話，是鄧舍說的不錯，但實際上卻並非是單單稱讚胡忠的，而是泛指海東的騎兵部隊。
胡忠一笑，說道：“趙大人軍令如山，出營時，本將等皆下的有軍令狀，保證必能盡快抵達河邊。現在已是戌時，不算早了！”
“楊將軍呢？”
“我騎兵先行，他步卒在後。”胡忠朝遠處指了一指，說道，“火把最多的那個營頭，就是楊將軍所部了。”
“末將來前，也向大人立下的有軍令狀，保證不耽誤諸位將軍渡河。現已搜羅各色船隻三百二十一艘，並在河水狹窄處，搭建起了一座繩橋。依據潘先生的指示，船隻可先渡騎兵，繩橋可同時浮渡步卒。如此雙管齊下，雖然說搜集到的船隻不算太多，但粗略算來，也應該能使諸位將軍一夜盡數過河！……，胡將軍，咱們這便渡河吧？”
“好！”
軍人行事非常幹脆，而且也確實時間緊急。三言兩語之後，便從胡忠的騎兵一部開始了渡河。
幾千人聚集河邊，分隊橫渡，又是晚上，還有大量的軍馬隨行，不免喧鬧。
聲音驚動延河的居民，都是惶恐不安。有略微膽大的壯起膽子，偷偷出來窺探，或有被燕軍哨探發現的。如果換了是元軍，大軍過河、敢有窺探，十有八九便被就一刀兩斷了。然而燕軍軍紀嚴明，卻隻是和顏悅色地問清楚了窺探者之來曆，便放之任去，絲毫不加為難。
燕軍橫渡的這段黃河，北岸是濟寧路，南岸是徐州。
兩處地方皆為戰略要地，自紅巾起事後，多年來也不知遭過了多少兵災。先有脫脫圍剿芝麻李，繼而田豐征戰山東。其間又有張士誠等地方割據的勢力滲透進來，更別提大大小小多如牛毛的各處盜匪。這兩岸的百姓也可以算是見多識廣了，但是卻竟然從來沒有見過有哪一支軍隊能像燕軍這樣和和氣氣的。
那些被發現的窺探者們，在最初被發現時，都不免心如死灰，自忖難逃一死，但最終卻被平平安安地放走，僥幸狂喜的心情過了，少不了驚訝詫異。待得他們回到家裏，與家人、鄰居們說起，凡聞聽者們，也都是不由一陣陣的嘖嘖稱奇。
就燕軍這邊說來，之所以會做出這等舉動，首先當然是因其軍紀嚴明；但其次，卻也有趙過、潘賢二提前一些交代囑咐之原因。而趙過、潘賢二又之所以會想起交代囑咐諸將這些事情，卻又是因為鄧舍在寫給趙、潘兩人的軍令中，曾對此特別指出過。
“我軍之此番南下，奪徐固為重點，但是卻也不可忘記親善沿途百姓。自我軍起事以來，這回是頭次渡過黃河，進入淮泗、江南地區，百姓之初次印象尤為重要，萬萬不可輕忽大意。切記切記。”
有此特別交代，趙、潘自然凜然嚴遵。
這是一段小小的插曲，略過不提。
安排好了頭批渡河的騎兵營頭，胡忠在邊兒上看了會兒，見井然有序，放下心來，留了幾個副將繼續接著協調，轉過馬頭，徑去了後頭的步卒隊伍前，找著楊萬虎，又請來了高延世、傅友德等。
幾個人略微交談了幾句，互相通報了一下各營的情況。
胡忠說道：“諸位，時間很急，本將所部前鋒已然開始渡河，大約一個時辰後就能夠渡河完畢。接下來，就請楊將軍部接替吧。”補充說道，“若是楊將軍部已準備妥善，其實現在就可以開始過河了。先來的將士在河上搭建起來的有繩橋，輕裝的士卒可以緣繩而過。”
“繩橋”，即為在兩岸扯一根繩子，士卒們可以拽著繩子浮水過去。黃河水浪很大，要說這樣做是有一點危險的，但隻要調度得當，還是完全可以做到的。
諸人商議妥當。一麵從船隻中調出一些，來回巡弋在繩橋兩邊，隨時準備援助失手落水的士卒，一麵楊萬虎即選擇首批渡河人員。
一切都有條不紊的進行。隨著一批批的士卒投入渡河之中，鬥轉星移，河北岸的人越來越少，熱鬧和喧嘩也漸漸地都轉到了河南岸。
當第一抹拂曉的晨光出現時，九成以上的部隊都已經順利轉移到了南岸。
在也渡過河水的胡、楊、高、傅諸將等的指揮下，經過短暫的休息，各營又迅速地列好隊形，依舊馬軍在前、步軍在後，絡繹開拔，奔赴徐州。