王保保逃出楚丘後，本想直接去成武的。
他這個人，年紀雖然不大，才不過二十出頭，但性子卻十分的堅韌，不肯輕言失敗。若是果真被他走去了成武，成武現還有數千的元軍，與單州的閻思孝裏外呼應，也許真的還有可能堅持到李察罕援軍的到來。
然而卻是可惜，因了趙過、潘賢二及時遣人把住了楚丘通往成武的各條道路，他想盡辦法，終也還是沒有能進入成武。無奈之下，又再加上燕軍的追緝越來越緊，他隻好放棄了這個打算，轉往南行，然後折朝西去，根據最新的情報，已經出了濟寧路，往晉、冀去了。
來送軍報的信使不但帶了這個情報，還帶來了另一個情報：“李察罕親率大軍，日夜兼程，直奔濟寧路而來，距離單州已隻有三四天的路程了。”
可謂是一個好消息，一個壞消息。
好消息是王保保已經遠走，短日內不會再帶來麻煩。壞消息是察罕帖木兒將至，若不能在三天內取下單州，濟寧之戰的成果勢必將前功盡棄。不過，趙過、潘賢二卻絲毫沒有因此而緊張。
因為單州早成囊中之物。
無論好消息也好，壞消息也罷，知道的隻有燕軍，而至於單州守軍，因為城池被圍了個密不透風、裏外斷絕，對這些當然是根本無從知曉。並且自從將賽因赤答忽五花大綁地拉著在城下轉了幾圈、並以及將虎林赤、白鎖住等元將的首級出示給城中看後，城中的守軍更早就是人心惶惶。
隻需一場總攻，便能輕易克城取勝。
徐州已取，吳軍已走。趙過在聽完了這兩條軍報後，麵如沉水、神色不變地下達了軍令：“即、即傳令三軍，發起總攻！”
一邊是休養多日的精卒虎賁，一邊是人心惶惶的孤城守軍，雖有閻思孝的垂死掙紮、雖也有一些忠誠李察罕的元軍將領之負隅頑抗，但人力又怎能與天相爭？總歸是濟寧路的元軍大勢已去，燕軍卻士氣如虹。
不到半天，單州就宣告失陷。
當城陷之時，隻見城外燕軍的旗幟漫山蔽野，喊殺聲響遏行雲，東、南、北各門，七八個營頭都爭先搶入，想要奪一個“先登入城”的首功。
能夠在城陷後搶奪入城首功的，可以想象肯定都是各部精銳，在攻城時打的皆為先鋒位置，要不然也沒有機會離城門這麽近。
既為精銳，其所帶隊之將校不用說，定然俱為鄧舍心腹，所以大部分營頭的營將都是上馬賊老人，也有一少部分乃後起之秀，而其中最耀眼的當數佟生養所部旄頭騎。
隻見成百上千的戰馬疾馳，掀起塵煙滾滾；衝在前頭的一水兒白袍白甲，奪人眼目。大旗招展，橫出戈矛如林。佟生養一馬當先，衝在最前，大呼叫道：“先入城者，賞！先破韃子將府者，賞！活捉閻思孝者，重賞！”
亂世之際，首重軍功。而軍功裏邊，攻城略地又是頭一等的大功。而又在攻城略地裏，先登入城則又是首功。如能搶下首功，不但會得到重賞，而且肯定會對以後的升遷大有幫助。有這種種的好處，也難怪各營拚命。
此時如果從高空中望下去，則可以看到偌大的單州城裏狼煙滾滾、火光衝天。
元卒敗軍如山倒，大多數都或者丟掉兵器、或者卸下鎧甲狼狽亂竄，有的衝入民宅，希望能藏起來僥幸保住一命；有的結夥成群，指望能衝出城去、逃個生天。
亂成一團的局麵下，也有鬥誌比較頑強的少部分，由本部百戶抑或千戶組織著，沿著街道且戰且退，但他們麵對的是已然入城的優勢燕軍，卻就好比螳臂當車，再不要命的浴血奮戰，換來的也隻是同袍越來越少。
有的將校投降了，垂頭喪氣地被繳去兵器押解成俘。有的將領自刎了，橫屍街頭而腦袋被搶去當作軍功。滿街屍首、血流成河。
跟隨在入城的各營後頭，又有十餘個騎士分別通過各門馳入城中。這十餘騎皆黑色衣甲，一手控韁，一手高舉一麵小旗，一麵馬不停蹄地越過絡繹進城的各營，一麵不斷地大聲喊叫：“左丞大人嚴令：入城諸軍，除追剿殘敵外，不許濫殺無辜！有敢殺一百姓、有敢搶一百姓者，斬！”
緊隨其後，又是數十騎。
這數十騎也都是黑衣甲，拿的也都有小旗，隻不過他們的小旗並沒有拿在手中，而是插在了馬頭。除此之外，每一騎皆手提馬刀，來回馳行在各營之中，凡是見有敢違軍令、騷擾百姓的，二話不說，上去就是一刀。
海東軍紀森嚴，對這些傳令官、軍法官，老兵們早就司空見慣。幾乎每一次破城後，都會來上這麽一出。不過，盡管每次上演的似乎都是同一戲碼，但細細比較下來，還是各有不同的，——關鍵要看帶軍主將是誰。
主將不同，執法的嚴厲程度也就不同。
趙過執法，固然很嚴格，但充其量也就是“嚴明”。軍中有一句話是這麽說的：“陳屠子、張剃頭、李閻王”，講的乃是陳虎、張歹兒、李鄴三人。這三個人執法，已經不但是“嚴明”，也不止是嚴厲，簡直嚴苛。
其實要說起來，之所以他們三人執法“嚴苛”，也都是情有可原的。
張歹兒、李鄴，一個鎮守雙城，轄地內各族混居，民風剽悍，長期與女真人、高麗人打交道；一個是久戍遼西，很長時間以來都是遼東的最前線，與世家寶戰事不斷；而陳虎坐鎮遼陽，責任更加重大，並且北邊數十裏外就是沈陽納哈出，再往北去，則即為蒙古各部。
古人雲：亂世重典。所以，他們也是不得已而為之。
單州城破，生擒閻思孝，斬首千餘，俘虜兩千多人。
獲勝當天，趙過留下了潘賢二坐守城中，又親率佟生養諸將轉戰成武。成武守將嚇破了膽，望風而遁，半路上被傅友德餘部截擊，大敗而潰。不到兩天，接連克獲兩城，總計殺敵一千六百多，俘虜三千出頭。
至此，濟寧全路再無元軍身影，已然悉數落入海東手中。
……
晉寧路，碗子城。
碗子城位於澤州城南九十裏，所在的位置正好在“太行八陘”中的一個上。“陘”，即山脈中斷的地方。
“太行山首始於河內，北至幽州，凡有八陘，……”。
一條太行山，南北延袤千裏、峻嶺相連，將蒙元的腹內分為東西兩塊。東邊是晉寧、冀寧等路，西邊是彰德、廣平、順德、真定以及濟寧諸路。而又在彰德路這裏，太行山轉往西去，又將晉寧路與南邊的衛輝路、懷慶路隔絕了開來。
晉寧等路現屬山西；廣平等路現屬河北；彰德、衛輝、懷慶等路現屬河南。換而言之，也就是說，太行山正處此三省交界的地帶，把這三個省天然地分開了。而不管是從哪一邊想進入另一邊，可行的道路大體而言，最重要的就隻有八條，即為“八陘”。
“太行八陘”中，第一陘為軹關陘，舊址在今河南濟源市東，“關當孔道，因曰軹關。形勢險峻，自古為用兵之地”。
第二陘喚作太行陘，在今河南沁陽縣西北，“陘闊三步，長四十裏”。沿陘直上，可至今山西晉城南的平陽關；沿陘南下，則可直抵今河南洛陽東的虎牢關，“北達京師，南通伊洛”，乃是從山西逐鹿中原的一條要道。
這碗子城，便就處在太行陘上，據說是唐時名將郭子儀所築。“太行絕頂，群山迥匝，道路險仄，中建小城若鐵甕。唐初築之，以控懷、澤之衝，其城甚小，故名；又以其山險峻，形如碗然，雲碗子城。”
至正十八年，時占據山東的王士誠曾越過太行、北入晉寧，察罕帖木兒與戰，大敗之，然後分兵屯駐澤州，“塞碗子城”。從那時起，碗子城就成了察罕的一個軍事重地。
盡管說，他的勢力已進入廣平、順德、濟寧諸路與高唐等州，但是因為這些路、州並沒有太過險要的所在可以把守，故此說，他對山東紅巾軍的最後防線其實還是在碗子城。
隻要碗子城、或者說“太行八陘”不丟，山東紅巾軍就沒有西入的道路，他在晉、冀就穩若泰山。
趙過、潘賢二攻克單州、成武後的第二天，碗子城接連先後來了三批人。
第一批乃數千人的士卒，正為千裏馳援濟寧而來的察罕軍。第二批有百餘人，也都是元軍的鎧甲裝扮，卻則是放棄濟寧而走的王保保。第三批隻有兩人，卻是從曹州來的信使。
三批人前後腳到。前腳察罕帖木兒才剛入駐軍的千戶府，後腳王保保與信使就也來到。
聞得王保保出現，李察罕顧不上休息，立刻叫快進來。王保保進入府中，見到李察罕時，看到他連衣甲都還沒有換。
父子兩人相見，心情各有不同。王保保又是羞慚，又是愧疚，拜倒在地，伏首說道：“孩兒無能，沒有守住濟寧。不但戰敗丟地，辱了父帥的威名，並且十萬雄師如今就隻剩下了這百十人。願領軍法！”
李察罕把他扶起，上下細看，見他除了氣色不太好外，似乎並沒有太重的傷創，頓時放下了心，把住他的手臂，笑道：“你單州之敗，老夫已知。自古沒有百戰百勝的將軍，一敗而已，何必沮喪！”
“父帥！”
王保保越發羞愧，掙脫了李察罕的扶持，重又跪倒在地，叩首說道：“十萬大軍隻逃出了孩兒一個！虎林赤、白鎖住、八不沙、蔡子英，乃至趙恒趙先生都或成賊俘，或者戰死在了疆場，包括孩兒生父，……。”
說到此處，他不覺淚下，哽咽不止，語不成聲，隻是連連磕頭，說道：“孩兒無能！喪我雄師。孩兒無能！喪我王土！孩兒無能，坐視生父成為賊俘而居然不能救之！不能克賊，是為不忠；不能救生父，是為不孝，本早該自刎以謝罪，所以仍厚顏來見父帥者，非為其它，唯欲求父帥從嚴定孩兒之罪，以明示父帥之軍法嚴明。使三軍警惕！”
察罕帖木兒也不好受。
十萬精銳喪於一旦，濟寧全路盡落敵手。而且不但如此，賽因赤答忽、虎林赤、八不沙、白鎖住等皆帳下猛將，趙恒、蔡子英則俱幕府智囊，如今也都盡數折損。何為損兵折將？這就是損兵折將！
他長歎一聲，說道：“單州之敗，固然有你的責任，但是卻也有老夫的責任啊！本以為有你、有賽因赤答忽等人在，再不濟，也能與趙過小兒打個平手，卻萬沒料到，老夫竟是小覷了此賊！……，料敵不明，此是我之錯也。……，吾兒，你不必太多自責，快快起來吧。”
王保保不肯起身，固請責罰，說道：“孩兒喪師辱國，若不加治罪，何以服三軍？請父帥嚴懲！”
李察罕馳騁河北，威震江南，名號到處，能止小兒夜啼，若論威風，天下英雄真的是無人能及，然而說到底，他現如今卻是一個父親的身份，一向寵愛的兒子戰敗歸來，固請責罰，他又怎麽下得了狠心？
旁邊李惟馨在場，這時插口說道：“主公，小將軍言之有理。此番濟寧之戰，小將軍盡管驍勇敢戰，但是卻不幸先有巨野之敗、繼而單州之敗，失我十萬甲士，丟我一路之地，並連帶盡喪軍中將校，逃出來的隻有百人。主公一向賞罰嚴明，如果偏偏這一回絲毫不加懲處，怕說不過去。於三軍何！於將士何！將士知道後會怎麽想呢？”
“……，先生所言固是，然而老夫卻做不得嶽武穆！”
嶽飛的軍法很嚴。有一次，嶽雲練習騎馬重鎧下坡，不慎摔倒在地，人仰馬翻。嶽飛大怒，斥道：“前驅大敵，亦如此焉？”當場下令要將其斬首，後因諸將勸說，改打了一百軍棍。又在郾城大戰中，嶽飛命嶽雲首先領兵貫陣，以寡擊眾，出戰前，警告說：“必勝而返。如不用命，吾先斬汝！”
軍紀固然應當嚴明，可嶽飛千古名將，卻也不是什麽人都能做的。
察罕舔犢情深，眼見王保保哽咽哭泣、執意求罰，卻不但硬不起心腸來，反而越來越心軟，和聲說道：“吾兒，你快起來吧！不就是一次單州之敗？老夫聽說趙過小兒雖圍單州，卻不肯急促取城，反得隴望蜀，分出了數千精銳去打徐州。自入濟寧以來，紅賊曆經大戰，本就疲憊，如今自不量力、更且分兵，老夫斷定彼雖獲勝，現下卻定然也早為強弩之末。而今吾親率精銳八千，馳援單州，至多兩三日就能抵達。到時候，以我雪恥之軍，敵爾疲憊之師，勝則必矣！”
他再度扶起王保保，笑道：“等我與趙過小兒決戰時，吾兒可為先鋒，戴罪立功！”
正說話間，堂外有人來報：“曹州信使。”曹州緊鄰濟寧，在濟寧的西邊。成武、楚丘，就都是屬於曹州管轄的。
李惟馨聞言，神色一動，知道定是有單州的最新軍報送來，當下代替察罕說道：“叫他進來吧。”
信使風塵仆仆，入來堂內，拜倒在地，高聲說道：“急報！”
“講來。”
“紅賊前日陷單州，昨日取成武。”
“啊？”
“現今曹州守軍不足兩千，皆在曹州城中。如果紅賊繼續趁勝北上，恐怕濟陰也是難保。軍情十萬火急，請大帥速發援軍！”
曹州的城縣不多，隻有楚丘、成武、定陶、濟陰、曹州幾座。定陶、濟陰、曹州都在成武西北。聽到單州、成武已失，王保保羞慚到了極點，狠命磕頭，叫道：“孩兒無能，求父帥責罰！”
察罕問李惟馨：“以先生看來，現今之計，該當如何？”
“曹州乃天下之中，為四達之衝，南臨淮泗、北接河北，位處濟兗要道，遙控汴宋之郊。曹州若是有失，則汴梁必定生事！”
曹州，即菏澤，古有“天下之中”的美譽，地處中原腹地，四通八達，南下可至淮泗、北上則入河北，最關鍵的一點，它離汴梁不遠，大約三百多裏。固然，成武、楚丘距離汴梁也不遠，可隻要曹州在察罕的手中，燕軍側麵受敵，就肯定不會敢長驅南下、攻打汴梁；然而一旦曹州有失，燕軍後顧無憂，便就隨時可以出現在汴梁城下。
汴梁乃北宋都城，具有重要的政治意義。察罕好不容易才從小明王、劉福通的手中將之奪回，當然斷然不肯再有丟失的。
李惟馨接著說道：“金陵朱賊陳重兵，屯河南，雖以常理言之，在如今的形勢下，他應該不會有覬覦汴梁之意，但事無絕對，萬一他與燕賊聯手，一個從曹州南下，一個從濠州北上，並及安豐偽宋亦出殘兵協助，則我汴梁危矣！因此，在下以為，當今之計，唯有一條。”
“速援曹州？”
“正是！”
軍情如火，不能細思了。察罕當即就要下令，李惟馨卻又將之攔住，說道：“主公！馳援曹州前，還有一件事需要做。”
“什麽？”
“小將軍兵敗，致使我軍陷入被動。若無懲罰，難以服眾啊！如今曹州告急，正需要將士發奮、三軍用命之際，無論如何，請主公對小將軍稍作懲罰吧！”李惟馨也跪拜在了地上，說道，“請主公三思！”