秦玉蓮從椅子上站起來，拱手道：“大人要見努爾哈赤，玉蓮先行回避。”她聽見張問低著頭唔了一聲，便轉身向後堂走去。
剛剛張問正在想其他事情，這時候才反應過來，剛才秦玉蓮是要回避。在一瞬間，張問突然想到要和她說一句話，便急忙叫道：“玉蓮。”他怕過了這一瞬間，就記不起想和她說什麽話了。張問每天在腦子裏想的東西太多，都是些權謀、戰術等抽象的東西，精神恍惚，對於現實中的事，反而常常想不起來。
秦玉蓮聽到張問喊自己，便站定、轉過身，看著張問用川話脫口而出道：“咋了？”
張問看了看門口，堂門掩著，外麵傳來風雪呼嘯的聲音，努爾哈赤還沒有來。他轉過頭看向秦玉蓮道：“有句話想提醒你，我怕以後記不起來了。無論和什麽樣的人在一起，時間久了，就隻剩下一些瑣事，其他的，特別是你現在這種仰慕，很快就會消失。我家裏還有其他女人，你要想清楚了。”
秦玉蓮愣了愣，隨即笑道：“張大人是個好人。”張問聽罷搖搖頭，他可以用很多詞語來形容，可惜和好人好像不搭邊。秦玉蓮見到張問的動作，又說道：“我曉得了，多謝張大人提醒。啥也不剩，張大人長得好看，看著舒服不是。”
張問聽罷嘿嘿笑了笑。秦玉蓮又問道：“張大人還有什麽要說的嗎？”
“這樣的話，沒有了。對了，以後你別叫我張大人，叫……叫名字好了。”
秦玉蓮聽罷笑道：“好，張問，那我先回避喏，告辭。”她還真叫上了名字，要知道同輩之間稱呼都隻能叫表字，隻有在鄙視別人的時候，或者是上級叫下級的時候才叫名字。張問知道，以前她敢直接將上官撞翻在地啃了一嘴的泥，現在就敢直呼其名，沒有什麽不敢幹的。也許女人總是在冒犯自己愛慕的男人，然後得到男人的諒解，從而滿足她們邀寵的心理；又或許秦玉蓮是個武將，所以更直率罷了。
張問一個人在椅子上坐了一會，然後就聽見門外有人說道：“稟報大人，努爾哈赤已帶到了。”張問應了一聲帶進來吧，然後門被推開了，手腳都帶著鐐銬的努爾哈赤被親兵帶了進來。努爾哈赤的盔甲已經被取下，馬褂上飄滿了雪花，花白的須發，滿是皺紋的臉讓他看起來就像一個悲慘的老囚犯。
不一會，就有人抬著一桌子酒菜放到了堂中，擺好筷子杯碗，然後走了出去。堂中燒著兩盆炭火，很溫暖，飯桌旁邊還放著一個爐子。張問見努爾哈赤一身都是雪，便說道：“把他身上的雪花抖掉。好生照料，別讓他死了。”
軍士應道：“是，大人。”
努爾哈赤拖著沉重的鐵鏈，一言不發地緩緩走了過來，先伸手試了試椅子的結實度，這才坐了下來。他身上那副鐵鏈重達百斤，要是椅子不結實，恐怕要被坐塌。張問見罷努爾哈赤的那個小動作，更對此人充滿了興趣。
努爾哈赤泰然自若地坐下，然後自顧自地吃喝起來。張問卻不能叫人把他的鐵鏈取了，這老家夥武功了得，萬一動起粗來，張問可不是對手，防人之心不可無啊。
等堂中隻剩下張問和努爾哈赤兩個人的時候，張問才用一句比較保守的話打破了沉默，問道：“你對獄卒說要見我，有什麽話要說？”
努爾哈赤的雙手被鏈條鎖著，施展不開，在啃一個雞腿的時候隻好用兩隻手捧著，樣子十分狼狽，不過他將手上的雞腿啃得很幹淨，而且還把骨頭嚼碎，將裏麵的骨髓一起舔幹淨。
張問見狀，便提醒道：“桌子上還有，夠你吃的。”
努爾哈赤終於用漢語說道：“很多人，就是因為一點食物，不惜去拚命。”他以前在李成梁軍中呆過很長時間，漢語說的很流暢，如果不是頭上那稀奇古怪的頭式，光聽他說話根本就和漢族人沒有什麽區別。張問一看見那種辮子頭式就納悶，半邊腦袋光著，另外半邊卻紮個辮子，這種頭式的美觀就不說了，東北那麽冷，是誰弄出這麽一個頭式出來涼快著腦袋的？努爾哈赤繼續說道：“後金攻打大明，就是被逼的。”
張問知道女真人遭了饑荒，確實有被迫的原因在裏麵，但是仔細一想，如果沒有野心，怎麽把全國的實力都投入到軍隊上？他想罷冷冷說道：“本官倒是覺得，更多的原因恐怕還是野心。”
努爾哈赤道：“這有什麽錯？難道你不想獲得更大的權柄，更多的功績？否則你不做禦史，摻和兵事作甚？”
張問默然。現在努爾哈赤幾乎已是一個沒有威脅的廢人，張問沒必要在他麵前大義淩然故作高尚，沒有用的裝模作樣，有甚意思？張問想了想，說道：“你說的不錯，有野心也不是多大的錯。但是你們這樣落後的部族，卻趁火打劫，單憑武力不斷攻城略地，想統治漢人，本身就會讓曆史倒退。”
努爾哈赤沉默著，四周隻剩下風雪的呼嘯聲。“嗚嗚……”之聲很清楚，如泣如訴，也許世間真的有鬼魂，那麽清河堡今晚該有多少鬼魂在流竄還哭泣呢。兩人就這樣麵對麵地坐著，一老一少倒像是忘年之交，但他們卻是敵人。努爾哈赤終於說道：“蒙古人曾經在中原建立過元朝……”
“我知道，但是蒙古人把天下搞得一團糟，幾十年就滅亡了。他們就是前車之鑒。”張問說道。
從努爾哈赤的神情中，看不到他頒布的“七大恨”中的仇明心理，他看起來很冷靜，而且好像對明朝並沒有多大的成見。什麽愛啊恨啊，上升到努爾哈赤這樣的統治者級別，也許都是野心和權柄的借口罷了。
張問想起那本《大明日記》上記錄的曆史大事，說是女真人建立的清朝延續了兩百多年。於是在努爾哈赤思索的時候，張問也在想，一個以奴隸生產為基礎的部落構造，是如何能維持兩百餘年統治的？
張問猜測著努爾哈赤將要說什麽。努爾哈赤先提到蒙古人統治漢人的元朝，肯定是想把女真人和蒙古人的政策相對比，然後說他們將學習明朝的國家構造等等。
但是努爾哈赤隻提了下蒙古人，就把話打斷了，進而說道：“後金並沒有入主中原的野心，我們隻想得到更多的牛羊和食物。”
張問聽罷怔了怔，感覺剛才他說的那句話，前言和後語有些不搭調，有很明顯的改口痕跡。他為什麽要改口？張問尋思了片刻，便試探性地笑道：“你要求見我，是想說服我放了你嗎？”
張問說完，很仔細地觀察努爾哈赤的神色變化，果然發現了彌端，張問立刻判斷自己猜測對了，他想不明白，努爾哈赤這樣的敵酋，要用什麽理由說服自己？張問滿懷好奇地說道：“你說說看，如果理由充分，能說服我，在這清河堡設計放掉你，還是很容易的。要是到了沈陽，就算我有那心，也沒那辦法。”
努爾哈赤聽罷，語氣平靜地說道：“張問，是吧？其實在鴉鶻關長城下，你滅了我三千追兵，我就找人了解過你。張大人應該是有見識的人，你應該明白，明朝的心腹大患，不是我後金國，而在國內。”
張問聽罷點點頭，“我讚成你說的話，但是這個理由顯然不夠我放掉你。大明有這麽多進士官員，又不靠我一個人治國，我得想著把你押回京師之後可以加官進爵。”
努爾哈赤嗬嗬一笑，雖然皮笑肉不笑的樣子看起來很假，但是這個敵酋的笑聲倒是很爽朗，“張大人的坦蕩，卻讓人另眼相看了。有句話叫沒有遠慮，必有近憂，你得為以後考慮不是。張大人在清河堡設伏得逞，就此剪滅後金主力，在軍中名聲大震。可你不是東林黨的人，越是有名聲，就越是遭人防範。我對明朝多有了解，可知道要算計一個人，有很多辦法，你就不怕遭人算計麽？”
張問皺眉道：“這和放掉你有什麽關係，放了你更是授人以柄，肯定會有官員彈劾是我故意放的人。”
“怎麽沒關係？”努爾哈赤笑道，“八旗軍雖遭滅頂之災，但是隻要你放了我，我就能重新收拾兵馬，威脅遼東，屆時明朝朝廷無人可用，無論張大人犯了什麽事兒，不還得啟用你麽？所謂冤家宜解不宜結，你我共治遼東，張大人累功不斷封升，明朝東北邊疆安寧，皆大歡喜，何樂不為？”
張問聽罷笑道：“還真是那麽回事兒，嗬嗬……我在想，當初你和李成梁，是不是也這樣幹的？”
努爾哈赤道：“張大人往回想想，大明朝的封疆大吏，權臣大員，有多少人是得到善終的？李成梁不算一個？”
“有道理。”張問笑道，“可我對這種事不感興趣，還是覺得先撈到手裏的好處最牢靠。把你弄回去，我起碼得連升個好幾級吧，不定還能弄個什麽世襲爵位。至於以後的事……”張問看了一眼天花板，“天意誰人能曉，清河堡之戰，不也是天意麽？”
努爾哈赤依然保持著從容，繼續說道：“這麽說吧，現在遼東巡撫是袁應泰，東林的人。袁應泰喪師十餘萬；而張大人這個非東林的人卻豎立大功，京師不得掀起大風大浪？我今天把話說在這裏，張大人就算把我押回京師邀功，最後的功勞還是別人的……”
張問聽到這裏，粗暴地打斷了努爾哈赤的話，果決地說道：“我也這麽說吧，權柄是我最喜歡的東西，但我卻不愛做漢奸。”
努爾哈赤聽張問口氣，漲紅了一張臉，他意識到說服張問的可能不大之後，從容不迫的神色立時蕩然無存，憤怒地吼道：“愚蠢！我努爾哈赤英明一世，敗在你的手裏，真是丟臉。”
由於他吼的太大聲，驚動了門外的侍衛，侍衛們哐地一下掀開門，衝了進來，見張問和努爾哈赤仍然好好地坐著，隨即才將抽出一般的刀劍放回鞘中。
張問轉頭對侍衛揮了揮手：“沒什麽事，下去吧。”侍衛等執禮道：“是，大人。”眾人退出大堂，掩上堂門，風聲頓時就小了。
待侍衛出去之後，張問把手放到火爐上烤了烤，說道：“努爾哈赤，我尋思著，沒有什麽理由可以讓我放掉你，咱們還是說說別的如何？我對於你白手起家建立功績，確實是非常佩服，你那套東西，爛進棺材也可惜了，不如和我說說？”
努爾哈赤怒目道：“和愚蠢的人，沒有什麽好說的，你讓我回牢裏睡覺去。”
張問歎了一口氣，“等你進了詔獄，要想再找人說話，恐怕就難了。”他也不強留，喚人將努爾哈赤帶下去。等侍衛壓著努爾哈赤下去之後，就剩下了張問一個人坐在滿桌的酒菜麵前。他發了一陣呆，想起剛才努爾哈赤說的激起黨爭的問題，越想越靠譜。張問不得不承認，努爾哈赤雖然對大明朝廷了解不深，但眼光還是有的。
相比之下，大明對周邊蠻夷的了解卻少得多，大部分官員連各個部落之間的關係都弄不清楚。張問想到這裏，覺得這回遼東險些丟失，就是朝廷隻顧內鬥、狂妄自大的結果。建虜在明朝這樣的大國周邊，原本連南征北戰統一部族的機會都沒有，可當努爾哈赤攻擊親明部族的時候，一些部族向大明求救，明朝官員居然回答說你親不親明關我們鳥事。
正在張問沉思的時候，秦玉蓮從後堂裏走了出來，說道：“菜都涼了，要不叫人熱一熱？”
“不用，我不吃了。”張問抬起頭，看了一眼秦玉蓮，又問道，“夫人呢？”
“在後院，已熄燈休息。”秦玉蓮隨口答道。張問頓時品出了什麽味來，打量了一下秦玉蓮高聳的胸部，他老婆張盈可沒這麽大，不由便吞了一口口水。不料周圍除了風聲什麽聲音都沒有，太安靜，張問吞口水的時候“咕嚕”一聲，十分誇張。秦玉蓮聽到聲音，臉上緋紅，急忙從懷裏拿出一本冊子來，放到桌子上，“這是從建虜俘虜身上搜出來的，我瞧張大人對建虜很有興趣，就帶了過來。”
張問意識到剛才失態，有些尷尬地拿起冊子翻了一下，好像是滿文，他不認識，不過裏麵居然還有插圖。張問便饒有興致地看起插圖來，一邊看一邊說道，“明天叫人把冊子讓俘虜口述翻譯，弄成漢語看看。”
“嗯……”秦玉蓮見張問隻顧看冊子，之後就連正眼都不看一下自己，不由得心裏有些失落。她發了一陣呆，見張問還在看那本冊子，她暗暗歎了一口氣，順著張問的話說道：“張大人為何對建虜這麽有興趣？”
張問想了想，說道：“權力……這個怎麽說呢，我就是在想權柄這個東西。現在大明的權力分配不好，所以什麽事情都搞得一團糟，積弊叢生一片黑暗。建虜的部族構成，權力分配，我很想知道。”
秦玉蓮聽罷半懂不懂地問道：“難道像建虜那樣抓了人就當成奴隸驅使，這樣辦更好麽？”
張問搖搖頭，“東周以前，中原也是這麽幹的，都已經改變兩千年了，現在還用那一套東西的話，頃刻就能讓社稷覆滅。我隻想知道這中間是怎麽轉變的，玄機何在，有沒有比現在更好的辦法。”
秦玉蓮搖搖頭道：“張大人是進士，想的東西太複雜喏，我不明白。”
張問歎了一口氣，門外的風雪之聲聽起來很蒼涼，讓他的心境一下子孤獨起來。兩人有一搭沒一搭地說了會閑話，張問也沒想出過所以然，便去休息了。
第二天，眾軍便押著俘虜和裝載人頭的大車，向沈陽開拔。沈陽巡撫行轅早已得到了清河堡之戰的消息，派兵送來了糧草補給接應。大軍浩浩蕩蕩地趕了兩天的路，才到達沈陽。
滿載辮子頭顱的車輛在大街上示眾，帶來了戰勝的消息，軍民歡呼不已，整個沈陽城張燈結彩好不熱鬧。百姓不用擔憂被屠殺擄掠，官吏將士不用擔心去送死，皆大歡喜。
清河軍受到了滿城百姓的歡迎，雖然天上的雪還沒有停，風雪很大，天寒地凍，但是百姓們還是紛紛走上街頭，沿途送糧送水，熱情萬分。眾軍感受到一種榮譽，隊伍是走得直挺挺的，腳上踏得啪啪直響，富有節奏感。軍士們一邊賣力地保持著高大的形象，一邊也拿眼瞧著人群中的姑娘媳婦有沒有看自己。
當然，最受矚目的還是指揮這場戰役的張問，其作戰過程已經被人們當成有趣的故事在人群中流傳。張問掀開車簾看沿路的情景時，百姓頓時發出一陣響徹雲霄的歡呼，指著張問高呼其名，其粉絲可以說是成千上萬。
當然其中也有貓膩，張問就聽部下說，章照那家夥已經事先安排了不少親兵在街上，烘托氣氛。比如痛哭昏倒賞銀一兩，高聲叫喊賞銀兩錢……