冬月末的這一場風雪，一下起來就沒完沒了、持續不斷，天地之間白茫茫一片。氣溫驟然降低，人們出門的時候都全身裹得嚴嚴實實。剛打完仗就下雪，好像在冥冥之中自有安排一般。
張問回到沈陽之後，第一件事就是去見袁應泰，袁應泰仍是遼東巡撫，禮節上的拜見交代還是必要的。同去巡撫行轅的還有劉鋌、王熙、章照等軍中將領和官員，去交付首級、上交軍功名單、領軍餉獎賞。皇上前不久才撥了一百萬兩錢糧充作遼東軍餉，將領們趕著來兌現賞銀，也好讓打了勝仗的官兵有個盼頭。張盈直接回住處，秦玉蓮去找她姑媽去了。
袁應泰依然按照禮製，迎接到轅門，說了些賀喜之類的場麵話。又有其他官員、將帥到巡撫行轅祝賀張問等人，張問一一從容應酬。要說最無趣的交往，就是這種官麵場合。一大群官吏，都盡可能地說廢話，生怕說了一丁點有實質內容的東西，被人抓住了把柄在背地裏說壞話，影響仕途；不說話也不行，人家會以為你在裝筆裝大，影響和諧，所以要學習一些各種場麵該說的套話、官麵話。於是廢話也變得千篇一律，比平常的廢話更加無趣。
不過張問還是從一大堆廢話中聽到了一句很有嚼頭的話來，袁應泰感歎了一句說：“雖然朝廷會治老夫的罪，但是能保住遼東，老夫已非常欣慰了。”
張問聽到袁應泰的這句感歎後，立刻善意地微笑著，將其在心裏默念了幾遍，牢牢記住。
在這場戰爭中，誰有罪、誰有功，不是那麽容易說得清楚的。如果隻按事實來說，張問自認為自己隻有功、沒有過；袁應泰喪師十幾萬（號稱），功勞肯定是沒有，有沒有過不好說，張問覺得其罪魁禍首應該是推舉袁應泰做巡撫的東林黨官員。
但是事實並不代表定案，朝廷中從來不乏睜眼說瞎話的人；同樣，大明從來不乏扯不清楚的疑案。一些官員自有辦法動手腳，顛倒是非。袁應泰卻還沒有意識到這次戰役之後的複雜爭奪，所以才會說出這樣的話……袁應泰為什麽認為自己有罪？明者自知。張問再次確認袁應泰果然不善於此道。
張問也不知道東林那些官員會弄出什麽板眼來，反正他知道很多官員很善此道，沒有的事也能說得有理有據，好像真的一樣。
於是張問將袁應泰說的那句話記在心裏，大有用處。以後皇上問起真相，張問不便明說（明目張膽地扇言官們的耳光絕對會被人罵成“狗急跳牆”），他隻將袁應泰那句話說給皇上聽就可以了。
除了袁應泰說漏嘴的那句話，其他統統是廢話，所以當袁應泰提出要設宴為張問慶功時，張問立刻婉言拒絕，中了風寒頭疼欲裂。他心道：老子有哪些時間陪一群老流氓喝酒說廢話，還不如去嫖妓。
張問向袁應泰告辭之後，走出轅門，正巧遇見章照也辦完了事從衙門裏出來。章照笑道：“聽說巡撫行轅要開慶功宴，下官還以為大人喝酒去了。”章照臉部棱角分明，是個十分結實的漢子，他身上那身文官青袍乍一穿在身上，看起來十分不對勁，就像挑夫穿綢衣一般。張問對這種官服十分熟悉，他以前也穿這樣的衣服。
“與他們……我還不如與得天喝酒。”張問低聲笑道。得天就是章照的表字，張問想著章照不但在戰場上一直擁護自己，回沈陽之後也一門心思站在自己這邊，是大大的自己人，張問在言語之間便盡量親切一些，稱呼表字是最好的。而且章照有功名，雖隻是舉人，但誇大一下在遼東的功績，提拔一番依然可以有所作為。
想到這裏，張問又加了一句：“遼東苦寒之地，除了打仗立功，也幹不出什麽事來，得天要是看中了朝中什麽官缺，看我能不能使上點力。”
章照聽罷這種吃果果的拉攏，滿臉喜色，立刻改口自稱學生道：“從蘇子河到清河堡，學生一直追隨大人，如果以後也能追隨左右，學生便心滿意足了。”
張問見他的年紀大概二三十歲，可能比自己還年長幾歲，忙擺手道：“不敢當、不敢當。”當然隻是客氣話而已，章照要自稱學生明白地將自己定位到張問的陣營，張問也不能勉強不是。
兩人走到馬車旁邊，張問又邀章照同車而行。上了馬車，張問坐下來說道：“這以後要是回了京師，咱們就不能常常單獨見麵了，否則別人要說我張問培植黨羽。”章照道：“學生明白。”
行了一陣，前麵的車夫喊道：“大人，唐三爺在前邊那茶館裏說書，說得正是大人的事兒，大人要進去聽聽麽？”
張問道：“也好，就在茶館前麵停車。你先去買兩身衣服過來，我們這官服穿著不方便。”等車夫拿著錢去買了衣服，張問和章照換了，這才走下馬車，到茶館裏去聽書，張問還真想聽聽那說書人如何說自己的事兒。
茶館門口的黑灰色木板子上貼著一張褪色紅紙，上邊用黑墨寫著故事名：國姓爺五戰建虜兵。國姓爺就是張問，皇上賜張問姓朱，所以稱為國姓爺。
張問抬頭看了一眼門方，上邊的花格子木窗上還蒙著殘破的蜘蛛網。看來這茶館可不是入流的人消遣的地兒，想想也是，車夫常來的地方，能有多少格調。
張問和章照不動聲色地走進茶館，正要尋一個位置坐下聽書時，小二滿臉笑意地迎了上來。那小二肩膀上搭著一塊白毛巾，手裏提著一個茶壺，打量了一下張問二人，見其身穿長袍，指甲幹淨，馬上笑道：“喲，二位爺可是有身份的主，樓上請。”
剛一走進來。就聞到一股濃烈的炭煙味兒，卻是劣質的那種。
小二帶著張問章照從西邊的樓梯上去，側著身子走路，一麵和張問說話：“馬上說第五場了，不過這最後的一場，卻是最精彩的，很快就開始，二位爺來得可是湊巧。您要是聽著好，明天請早，還能聽前四場呢。”
張問笑著“好、好”地附和了幾聲，見那兩邊樓台雅座下麵的大廳中，坐滿了人，四麵還有許多人站著；上邊的雅座卻空了許多，看來遼東百姓始終是趕不上江南人家富足的。
小二將兩人引到樓上的一間雅座，隔著欄杆居高臨下觀看，沒人擋著，是看得清也聽得清，比大廳中可是要好上一點，花錢多的地位就是不一樣。坐了一會，就聽見眾人起哄道：“三爺來了，別吵別吵。”“唐三爺，趕緊把後邊的說了。”
張問向台上望去時，隻見一個身穿布衣長袍的人走上來，大約五十來歲，瘦臉、手裏拿著一把紙扇。外麵風雪交加，自然是用不上扇子，紙扇隻是打頭，也就是儒雅形象需要。
唐三爺拿著桌子上的一塊木頭，啪地打了一聲，表示要開始了，讓大夥靜靜。張問聽著這麽一個聲音，首先想到是衙門裏用的驚堂木。
唐三爺清了清嗓子，用快速的語速流暢地說道：“各位看官、今日天上又風雪，各位路過的、打尖的、或來聽小老兒說書的，別忘了多加件兒衣賞。上一回說到啊，時逢枯枝落舊城，卻待新蘭滿長街，戰場上未至瑞雪……”
張問聽罷開頭，回頭對章照說道：“不錯、不錯，幹一行習一行，唐三爺這副嗓子還真是練過。”
章照嘿嘿笑道：“大人回京師的時候，要不把這唐三爺也叫上，也到京師說說去，讓大夥也知道這遼東之戰是怎麽一回事兒。”
張問愣了愣，隨即麵帶笑意地看著章照：“你這個主意不錯啊，輿論、要的就是輿論。”他馬上對章照又看重了幾分，他希望自己的黨羽多少還是要有點頭腦，幫得上忙。
兩人又聽了一陣。當唐三爺每每說到故事的精彩高潮之處，也就是爽點的時候，眾人大聲叫“好、好”，十分受用；而說到虐主之處、國姓爺慘烈的時候，眾人又高聲喊：打死野豬皮，搞死辮子、搞死建虜。群情激憤，唐三爺要的就是這種效果，讓看官們先有怒氣，然後說到國姓爺大發神威的時候，才能更加痛快，喊得更響亮。
張問也聽得津津有味，但是聽到唐三爺說到國姓爺的表情、動作之時，張問頻頻聽到“國姓爺邪邪地一笑”這麽個描述，眉頭一皺，對章照說道：“我常常邪邪一笑麽？”
章照也意識到這個描述不貼切，說道：“他沒見過大人，全靠胡思亂想。”
張問想想也是，全靠道聽途說，哪能處處都描述真切呢，不過是說書而已，不必當真，於是繼續聽。可是那唐三爺一說到國姓爺，沒別的說法，就那麽個邪邪一笑，讓張問聽得鬼火冒，一聽到那幾個字，就忍不住罵一句：“邪*。”
唐三爺的故事以明軍大獲全勝、全殲建虜兵、活捉敵酋野豬皮為結局。故事本身是個歡快的故事，唐三爺也說得很生動，聽眾看官很是滿意，覺得今日這三分銀子的茶錢花得值，有特別喜歡唐三爺講故事的，末了還打賞了十文、百文的額外賞銀。唐三爺這麽講一次，收獲頗豐，常年堅持講的話，一年算下來，可能比普通百姓的收入高上許多倍。當然，獲得最多好處的還是茶館。
張問也摸出一塊銀子出來，叫來小二說道：“說書先生說得不錯，我也表示點小意思。你給唐三爺說一聲，別讓國姓爺老是邪邪一笑，偶爾笑一下就行了。”
“好勒，小的一定把客官的話帶到。”小二應了一聲，正欲下去，章照又喊住小二道：“慢著，我還沒打賞，急什麽。”
小二又急忙轉過身來，見章照從身上摸出一錠五十兩的大銀子出來，小二吃了一驚，上下打量了一番章照，沒想到這人竟是個闊主。
卻不料章照隻將銀子放到桌子上，說道：“我想見見唐三爺，這銀子讓他過來取。”
張問不動聲色，隻顧坐著喝茶，這事讓章照出麵再好不過了。過了不一會兒，唐三爺就到了雅間，拿眼瞄了一眼桌子上的銀子，隨即就將目光移開，不卑不亢地拱手揖道：“老朽說故事，客官聽故事，覺得說得中聽，打賞倆小錢，老朽心裏感激。可不知客官叫來老朽，是……”唐三爺見到那錠大銀子，當下就明白不隻是打賞那麽簡單。
章照笑道：“先生坐下說話。”便將旁邊的硬竹椅子拉了一拉，椅子陳舊，已經泛黃泛黑。
唐三爺告了一禮，就坐了下來，靜待章照解答，同時拿眼看了一眼一直默不作聲的張問，認為張問才是拍板的人。不然他不會坐著，坐著也該說兩句話；坐著又不說話，就是裝筆了，裝筆自然有裝筆的資格。
章照嗬嗬一笑，說道：“不知這茶館給先生什麽價錢？加上打賞的先生收入幾何呀？”
唐三爺又用餘光看了一眼桌子上的銀子，想了想，抬高了若幹倍道：“月入二十兩左右。”唐三爺心道莫非這兩人是哪家茶樓的東主，過來挖人的？當下在心裏略一思量，又說道：“在沈陽城，老朽略有點名聲。如果二位要讓老朽換地方，那可損了老朽的名聲，老朽不能自壞飯碗不是。”
唐三爺不等人開價，先把話撂下，意思就是您要真有心挖老朽，價錢可得上浮一些才能彌補老朽的名聲。
張問頓時明白了唐三爺心裏的算盤，也不開腔，微笑著靜待下文。世間的各色人等總有他的目的、欲望，隻要想透了這一點，要猜別人的算盤，還是很容易的。章照哈哈一笑，卻不急著說價錢，隻問道：“先生家鄉是哪裏的？”他倒不是想討價還價，而是想著把唐三爺弄到京師去，先問明白貫籍，也便更好地提出要求。
唐三爺怔了怔，心道這兩人不準也是開茶樓的，說書人月入二十兩是有些高了，當下就說道：“老朽是薊州的人，這個……換換地方也是無妨的。”
章照道：“京師怎麽樣？”
“京師？”唐三爺瞪大了眼，一時沒明白過來。章照道：“咱們就明說，我是京師人，過些日子還得回去。您要是願意到京師說書，我給您安排茶樓酒樓，那地方的茶館酒樓可都是大場麵，聽您說故事的是人山人海。”章照拿起桌子上的銀子，放到唐三爺的麵前，“這錠，是一個月的酬勞，而且茶樓酒樓給您的賞錢咱們也不取利，都是您的，如何？”
唐三爺瞪大了老眼，對於章照的大方很是吃驚。他是一百個願意，再說京師可是好地方，隻要有銀子，那還不得快活到天上去了。但是唐三爺自覺自己是個儒雅之人，頓了頓，當下裝出榮辱不驚的樣子，說道：“也好，老朽說書是自寫自說，能夠有更多的人聽見，也是莫大的欣慰。”
章照點點頭一本正經道：“那是，大夥都知道您的說本，指不定還能流傳千古呢。那成，咱們也還有其他事兒，要是沒問題，就這麽說定了，這五十兩就算作定錢，末了我叫人來和您寫契約。”
唐三爺道：“好、好，二位客官慢走。”
張問和章照從茶館裏出來，上了馬車，然後各自回住處。張問先回，然後讓車夫將章照送回去。張問走進他住的院子時，發現前院的臘梅已經怒放，煞是好看，便隨手折下一枝，拿進屋去。
因為張問把他買的那些奴婢充作家丁護衛，結果現在滿院子都是各色年輕女子，張問回到住處，看著這麽些女人，有種臥在花叢的感覺，心情也好了起來，看了一眼手上的臘梅，淺唱了一句：“花開堪折隻需折，莫待無花空折枝。”
張問喚來一個奴婢，把手裏的梅花遞給她，讓她找個瓶子養著放到自己的窗台上。過了一會，那奴婢就拿著一個細頸長身的青花陶瓶走了進來，將梅花插在裏麵，再將瓶子放在窗台上。
張問坐在榻上休息，看著那奴婢忙裏忙外的，還有窗台上的梅花，有一種似曾相識的感覺。這時那奴婢放好了花瓶，回過身來，彎著膝蓋說道：“東家，放好了。”
這時張問才注意到了這女子胸部很高，當下就有些心癢，問道：“夫人呢？”
女子道：“夫人去裁縫鋪了。”
“哦……”張問連這奴婢的名字都不知道，家裏幾十個女人，他問了名字也記不住，更沒閑心去將她們分清楚，這女人是他在走廊上恰好碰到的。
女子見張問沒有了下文，就作了個萬福說道：“要是東家沒有什麽事，奴婢先行退下。”
張問突然說道：“等等，把衣服脫了，我突然想畫一幅畫兒，練練手。”
女子聽罷又驚又羞，結巴道：“東……東家，這……”