王佛兒在那小寨子中轉了半圈，回到寨外，隨從的親衛紛紛上馬，準備返回，畢竟這橫林鎮就是鎮海軍的最前鋒所在，再往前麵就是雙方的中間地帶了，可王佛兒上馬之後，卻沒有立即出發，而是向西麵凝視了良久，一時間場中靜寂異常，隻有不時出現馬兒的輕嘶聲。
“那邊，那邊，還有那邊，是不是有陂塘”王佛兒突然指著幾個方向問道。
一旁的護衛竭力睜大眼睛望去，隻能看到主帥手指的方向隱隱約約蘆葦飄蕩，好像是湖泊水域的模樣，隻得小心稟告道：“小人也不清楚，不如待會遣人前去探察的好！”
“快，你立刻傳我的命令，先遣兵去探察，若有敵兵把守堤壩的，立刻將其驅逐！”王佛兒厲聲下令。
“喏！”那護衛雖然並不知道王佛兒為何下了這個命令，但軍令如山，立刻打馬而去，王佛兒凝視著遠處的地平線，心中暗想道：“這季節雨水頗多，守軍若掘開堤壩，將城外低窪地帶化為泥沼，遲滯大軍前進，那可就麻煩了，希望自己現在行動還不晚。”
武進城內，正忙成一片，民夫和軍士們正忙著將箭矢、礌石、布幔等各種守具搬上城頭，城下也堆滿了木料柴捆，以備城牆破損時填塞之用。李遇站在東門城樓上，看著下方甕城狹長的甬道，隻見內城門已經被用土袋大石塞得嚴嚴實實，城門縫隙處也用鉛水封了，若要進城，或者從西門，或者從城頭縋下。這是他經過再三考慮後的決定，雖然如此一來，守兵就陷入了被動挨打的境地，但是城內守兵不過三千人，相較於鎮海軍的兵力過於懸殊，出擊也未必有很好的效果，他又下令在城牆東北角不容易被人主意的地方開了兩個突門，用柴捆和碎土塞了，以備必要時萬一之用。李遇在城門上下巡視了一圈，覺得已經想到的都做得差不多了，可大戰臨前，心中還滿是惴惴之意，不由得暗自自嘲，既然已經有了獨守孤城的決心，此時再猶豫後悔，豈不是可笑之極。
李遇下得城來，便有探子送來消息，說鎮海軍前鋒已經拿下橫林鎮，他聞言不由微微一愣，雖然他預料到橫林鎮不可能抵抗多久，可鎮海軍進軍的速度也的確超出了自己的預料，這般算來，堅持二十餘日，等到江北的援兵上來的任務又沉重了幾分。李遇稍一思忖，便下令讓軍士民夫停止工作，好生休息，畢竟橫林鎮相距這邊不過三十裏路，攻城戰隨時可能爆發，這這個時候還把體力消耗在這種事情上，那就是蠢材了。
橫林鎮，僅僅是兩日功夫，這個武進城東麵最近的要津就變了模樣，那個小寨子的麵積已經擴大了數倍倍，壕溝和土壘都得到了修繕，在城寨的四角上還修建了多個突出的角樓。在寨中有千人駐守，他們的任務除了把守這個要地以外，還有另外一個任務——看護一旁的大牛棚，這裏的河道地勢較高，無論是開啟閘門還是牽引船隻都需要大量的畜力。許多的民夫還在四周忙碌著，橫林鎮相距武進三十裏，作為圍城軍的大營是遠了點，作為存儲轉運物質的後營還是可以的，王佛兒這些年來讀史書頗多，修養日深，曆史上大軍出征，勝利的時候固然勢如破竹，稍遇到挫折就一敗塗地不可收拾的情況實在不少，此番呂方將一大半的軍隊交在他手中，王佛兒固然行動迅捷，可另一方麵卻是小心謹慎，如履薄冰，先留好了後路，唯恐有負重托。
運河上的一條大船上冠蓋雲集，數十名大小將佐將並不狹小的船艙擠得滿滿當當，鎮海軍前營正在這裏舉行軍議，不少人已經掙得麵紅耳赤，顯然意見並不統一。
“淮南軍兵力本來就比我們少，又分兵兩處，這是他們自尋死路，我軍全力猛攻武進城，城破之後，剩下一處自然喪膽，便可不攻自破！”
“將軍此言謬矣，淮南軍這般布置，乃是互為犄角之勢，擊其左則右援之，擊其右則左援之，不如先以部分兵力將武進城圍而不攻，以主力擊破奔牛鎮之守敵，便可徑直進取潤州！兵貴神速呀！”
“你這是弄險，若是主力無法速勝，那武進又留在後方，那豈不是進退不得，腹背受敵了？”
“廢話，打仗哪有不冒險的，像你說的那般在武進城下慢慢啃，且不說在奔牛鎮敵軍的騷擾下是否攻得下，就算攻下了，江北敵軍也到了，又有何用？坐在屋簷下還有被風吹下來的瓦片打破頭的，還不如留在越州整治你那田莊吧！”
“你說什麽？”被對手的話語激怒，主張先攻武進城的將佐猛的站了起來。
鎮海軍成軍的曆史很短，呂方手下這些將佐年齡普遍都不大，自然修養也好不到哪裏去，除了幾個已經做到州郡長官的還注重一下自己身份，言行方麵比較注意以外，其餘那些早就吵得麵紅耳赤，若非顧及到這裏是主帥的駐節所在，隻怕連手都要動起來了。
“咳！”隨著一聲輕響，艙中突然靜了下來，原來是坐在首座的王佛兒輕輕的咳嗽了一聲，他仿佛根本沒有感覺到方才艙中的爭吵，轉頭對一旁的羅仁瓊問道：“羅台州，你以為當如何行事呢？”
“末將以為當直取奔牛塘，鎮海全軍一共有殿前左右二廂，親軍六坊，主公將其中四坊還有湖、蘇二州的州兵都交在了將軍手中，若主公領後軍到時，連潤州都沒進，我等如何有臉去見主公。”羅仁瓊顯然主張跳過武進城，徑直進攻奔牛鎮，畢竟方才爭吵的人有不少都是他的下屬，若無他的首肯，他們又豈敢在這樣的軍議場所裏這般說話。
王佛兒點了點頭，轉頭向右邊的王許問道：“王將軍以為如何呢？”
“主公將大軍交在主帥手中為的是克敵製勝，兵法乃生死之所，豈可這般行僥幸之道，淮南名將雲集，切不可掉以輕心。”
王許與羅仁瓊二人資曆、官階都差相仿佛，他們此時意見相左，所有人的目光一下子就集中到王佛兒身上來了，顯然此時就是做出決斷的時候了。王佛兒沉吟了片刻，起身走到身後懸掛的輿圖麵前，伸出右手在武進城四周劃了個圓圈，厲聲道：“傳令下去，在武進城外修築夾城。”
奔牛鎮，淮南軍李簡帳中，自從他與李遇在武進城中商定方略後，他便趕到奔牛鎮，修築壁壘，築壩蓄水，以備鎮海軍來攻；同時大出偵騎，探察鎮海軍動向，好決定己方行止。在他看來，最好鎮海軍就是停下腳步圍攻武進城，這武進城雖小，但十分堅固，急促南下，隻要拖夠了二十天，自己肩膀上的擔子就交給別人擔了，可是當李簡得知敵軍正如他希望的一般在武進城外修築長圍，準備圍攻的時候，他的心中並沒有輕鬆下來，反而變得頗為複雜，李遇雖然先前和自己並非至交，可看到對方陷入九死一生的危局之中，心裏還是有幾分兔死狐悲的感覺。
“將軍，廣陵那邊來使者趕到！”一聲通報打斷了李簡的思緒，他提起精神，恢複了平日裏那幅指揮若定的大將模樣，沉聲道：“快傳上來！”
不一會兒，一名信使進得帳來，跪下施禮後，雙手呈上一封書信。早有軍吏轉呈上來，李簡拆開一看，眉頭便皺了起來，心中不由得生出一股怒意。
“以平盧軍節度使朱瑾為東南行營都統，節度江東諸軍，領廣陵大軍來援！”李簡口中輕聲重複著書信中的字句，胸中卻好似有一股子邪火在翻騰，這幾年來雖然淮南內亂不斷，但是爭奪者都是江淮人氏，也就是跟隨楊行密起事的“淮南三十六英雄”中人，正如俗話中說的“肉總是爛在鍋裏麵”。朱瑾雖然豪勇蓋世，但他畢竟是北人，來投時候，淮南大局已定，以楊行密的胸懷，也隻是高官厚祿，待遇優裕，可地盤兵權卻是一概皆無。此番徐溫放著那麽多老將不用，卻將這人提出來節度諸軍，分明是自外與江淮集團，準備借重此人來平衡壓製江淮集團。說實話，也許淮南諸將可以容忍他弑殺楊渥，但是絕對不可能容忍他傷害江淮集團的整體利益，在這個問題上絕對不可能含糊。
看到李簡看罷書信後便在那裏一聲不吭，臉色變化複雜，那軍吏隻得低聲咳嗽了一下，提醒李簡信使還跪在地上。李簡這才醒悟了過來，隨口道：“你也一路辛苦了，且先下去休息用飯，待會我便寫了回執，一同帶回去吧！”
那信使趕緊謝恩起身，與軍吏一同退下，此時帳中隻剩下李簡一人，隻見他臉色陰沉，在帳中來回踱步，越走越快，突然他大喝一聲，拔出刀來，一刀將幾案一角斬落在地。
武進城，做好準備迎接最猛烈攻擊的守兵，卻驚詫的發現鎮海軍並沒有趁著銳氣立即發起攻擊，反而在城外挖溝築牆，修起長圍來，顯然敵方準備做持久計了。守兵們都有聽聞過呂方最擅長攻城，無論是施計還是硬攻，都有不少成績，尤其是各種器械，更是厲害得很。所以這次李遇做好了充足的準備，城頭上都修了很多碉堡布幔，防備對方弩炮的厲害，城牆根腳更是準備了十幾口大缸，讓聽力敏銳的盲人在一旁守候，防備敵方穴地攻城。李遇此番打定了主意，一定要多消耗些敵軍的血肉銳氣，為己方多換來幾分勝機。
鎮海軍的行動則讓他十分詫異，畢竟拖延時間對自己更為有利。一開始他還下令守兵嚴加防備，莫要讓對手鑽了空子，可後來隨著時間推移，看到鎮海軍的確是在修築長圍，守兵也逐漸鬆懈下來了，不再躲在壁壘、女牆後窺看，而是大著膽子探頭細看，有幾個嗓門大的還高聲嘲笑正在挖土的敵兵。
一個矮胖漢子跳上城碟，雙手在嘴邊攏出一個喇叭，對城下正在挖土的鎮海軍士卒高聲喊道：“看你挖土的樣子，倒是個好莊家把式，還是回去在田裏使氣力吧，在這裏挖土可沒糧食長得出來，若是丟了性命，家裏的娘們可就便宜別人了！”他話音剛落，身後的夥伴們高聲大笑起來，幾個促挾的還發出尖銳的口哨聲，城頭上笑鬧成一片。
城下修築長圍的鎮海軍士隻能聽到個大概，可就算聽不清楚，看城頭上那些淮南軍士的模樣，也不會是什麽佳言。不少鎮海兵也大聲罵還了過去，有幾個性急的還開弓向城頭射去，隻是兩邊距離甚遠，箭矢離得還有四五丈遠便沒了氣力，落了下去，城頭守兵見狀更是氣盛，先前那個矮胖漢子更是索性解下腰帶，褪下犢角褲，露出胯下那*話兒對著城外小解起來，引得身後一邊笑罵聲，汙言穢語雜成一片。
鎮海軍這邊見狀更是大怒，也高聲怒罵起來，有的性急的更是撿起身旁的土塊石子向對麵投擲，這自然更不及城頭，兩邊叫罵了一番，那矮胖漢子又想了個促挾主意來，他尋了根長索，將城頭上縋了下來，先讓左右噤聲，自己高聲喊道：“這裏有根長索，你們鎮海軍中若當真有好漢子，便從這長索上爬上來，我等便說一句好漢子，否則還是滾回去戳牛屁股當田舍漢去吧，莫要使刀舞杖的，惹人恥笑。”
鎮海軍那邊稍微一靜，便有人答道：“你當我們是傻子嗎？城頭上都是弓弩，亂箭下來便是個神仙來也沒命了！”
那矮胖漢子對左右同伴擠了擠眼睛，低聲道：“反正無聊得很，且看我戲耍一下這幫蠻子！”才高聲應答道：“你們且放心，若有人加一刀一矢在爬索人身上的，我等便天打雷劈，不得好死，生兒則為人奴客，生女則為娼戶！”他聲音洪亮，語音清晰，城上城下近千人都聽得清楚。當時古人還淳樸的很，深信舉頭三尺有神靈，這等毒誓發出來，一般人可無違背之心。
鎮海軍那邊爭論了半響，跳出一個輕健漢子，跑到城下，抬頭高聲道：“你爺爺乃是休寧郝遜，爾等且記住了！”說罷，他便抓起索尾，手腳用力便沿著繩索向城頭爬去。
這郝遜本就是休寧一帶有名的角抵好手，身輕力大，不過呼吸間功夫便離城頭不過丈許距離了，城外的鎮海軍士卒齊聲助威，便好似看社戲一般。突然間郝遜在空中一陣晃動，竟然連著半截斷索跌落下來。，圍觀的鎮海軍士發出一陣驚呼聲。
原來在郝遜眼看就要到城頭時，城頭那矮胖漢子便用刀將繩索割斷了。城下的鎮海軍士卒見敵方使詐，不由得紛紛破口大罵。那矮胖漢子卻不以為意，得意洋洋的站在城上高聲道：“某家方才隻是說不加一刀一箭在登城人的身上，我方才可曾有違誓言，爾等若是不敢再爬了便隻管離去便是，何必多言？”說到這裏，他做了個手勢，城頭上便又放了一段繩索下來。
圍觀的鎮海軍士卒那邊又傳來一陣罵聲，那矮胖漢子卻毫不在意，一旁的同伴也是大聲哄笑，他們本就無聊到了極點，好不容易找個機會耍弄一下敵兵，還不好好抓住機會。可城頭剛笑了兩聲，卻突然靜了下來，那矮胖漢子覺得不對，回頭一看，隻見方才跌在地上的那漢子爬起身來，不但沒受傷，反而走到繩索末端，又重新爬了上來，看動作比先前還輕捷三分。
城頭守兵見狀不由得噤了聲，城下的鎮海兵也屏住了呼吸，不敢出聲驚擾了同伴，原來這郝遜乃是角抵世家，年齡尚幼時便打熬力氣，淬煉筋骨，旁人這一下就算不跌斷手足，也要岔了氣，可他卻好似沒事人一般。那矮胖漢子見狀，不由得慌了神，也來不及等郝遜爬高了跌一個狠的，就伸手去割那繩索。郝遜跌落在地，一個咕隆便爬起身來。
那矮胖漢子讓同伴放下繩索，高聲喊道：“兀那漢子可還敢再爬？”聲音隨大，可卻多了幾分色厲內荏的感覺。
“你敢放一百次，老爺就敢再爬一百次！”郝遜一個箭步抓住繩索，便又爬了上來，動作較之方才又快了三分。那矮胖漢子見狀不由得大急，他暗想隻有跌對方一個狠得方能嚇住對方，卻不先割繩索，準備待郝遜到了最高處再個，卻沒想到郝遜越爬越快，待到要割時卻慌了手腳，兩下沒有割斷繩索，反而被郝遜一把撈住，往城下一躍跌了下來，跌了個頭破血流。
看到郝遜這般豪勇，城上城下頓時喊聲一片，隻是城頭守軍是驚呼，城下的鎮海軍卻是為同伴行為的讚美聲。郝遜爬起身來，走到那矮胖漢子身旁，一把揪了起來，笑問道：“我鎮海軍中可有好漢子？”
那矮胖漢子經這一跌，十成命早去了九成，被郝遜這一問，忙一疊聲答道：“爺爺饒命，爺爺饒命！小的做夢也未曾想到過天下間有這等好漢子！”
郝遜聞言大笑，將其一把摜倒在地，抬頭高聲道：“可還有不服氣的？”城頭守兵也對其的勇氣且敬且佩，啞然無聲，郝遜這才隨手將城下那兩根斷索撿了，回陣中去了。