商錦忠小心的接住墜落下來的屍體，以免落地的動靜引來麻煩，隨即他對身後做了個手勢，兩個身手矯健的漢子便爬上了望樓，一陣短促的掙紮聲之後，望樓重新安靜了下來，一個人探出頭來，對商錦忠做了個一切平安的手勢。
商錦忠走上望樓去，這個望樓是附近區域的製高點，就算是夜裏，如果地道口那邊動靜太大的話，也瞞不過這上麵的守兵，一定要先取下。商錦忠上得望樓，從懷中取出事先準備好的火折子，點著了後舉了起來，對外麵劃了三個圓圈，隨即凝神細看了起來，片刻之後，遠處的黑暗中也升起了一團火光，也劃了三個圓圈。商錦忠看到城外的同伴已經看到了自己發出的信號，這才鬆了口氣，轉身對手下低聲下令道：“好，你們五人去放火，剩下的人在在地道口四周警戒待命！以火起為號，先奪取大門！”
“喏！”
房間裏，周虎彪早已睡熟了，這幾天來他也著實的累的緊了，有節奏的鼾聲仿佛悶雷一般。突然屋外傳來一陣急促的腳步聲，房門“碰”的一聲被撞了開來。滿臉驚惶之色的親兵嘶聲喊道：“將軍，不好了，府中多處著火了，賊寇已經進城了！”
“啊？”周虎彪猛的一下從榻上坐起，一把抓起放在榻旁的佩刀，光著腳便衝出門外，隻見朦朧的晨光下，目光所及之處已經四五處火光，煙柱直衝天空，耳邊滿是喊殺之聲！身邊的吳兵正如無頭蒼蠅一般亂竄，正是城破的景象。
“事已不可為矣！”周虎彪定下神來，厲聲下令道：“快牽馬來，我們趕快突圍！”
八天後，建鄴城。吳王宮內。呂方斜倚在錦榻上，雙目微閉，身旁數名參與機要的重臣正低聲稟告各處來的奏折。
“自去年冬天以來，湖南州縣多未下雨，國中大旱。亂民四起，圍攻郡縣，殺害長吏。八日前，有巨賊圍攻衡州，衡州刺史周虎彪戰之不勝，身死城陷。賊中渠首偽稱馬殷，自署官吏，分遣將校攻掠州縣，其眾不下二十萬，其餘賊首皆受其封敕，尊其為長上。臣延規兵微將寡，隻能困守潭州，望主上奮雷霆之威……！”
“罷了！便念到這裏吧！”呂方擺了擺手，讓正在為其誦讀奏折的高奉天停了下來，低聲道：“高卿，情況也說的差不多了，說說你以為當如何應對！”
“是，大王！”高奉天稍一沉吟，便沉聲道：“以鍾延規信中所言，此次湖南民變乃是饑荒所致，並非外敵策動。但衡州乃城郭完備的堅城，又有周虎彪這等宿將，還有一營精兵把守，糧械充足，居然也落入賊手，不可以烏合之眾相待！”
“嗯！”呂方微微點了點頭，目光轉向一旁的陳允，陳允會意的答道：“高公所言甚是，馬殷現在正在建鄴城中，自然是不可能在亂賊之中，但賊首知道以其為號召，又知道自署官吏，分遣將校，隻怕並非鄉野愚夫，不可小視。而且衡州失守之後，我軍在湖南中南部便再無據點，潭州便直當賊鋒芒。若潭州再失，隻怕蜀軍也會妄動，那時嶽州、江陵危矣，隻怕主上經略荊襄，進取中原的大計也不可複問了！陛下當稱其勢未張，遣一重臣領大軍，將其速速撲滅！”
“嗯，鍾延規上了這份折子，想必也是收拾不了局麵！”呂方臉上似笑非笑，全然沒有看出遇到大變時該有的負麵情緒，他右手無意識的把玩著腰間的玉墜，突然對眾人問道：“那當如何處置這鍾延規呢？”
呂方此言一出，堂上氣氛頓時凝重了起來。此間人都是精明到了極點的，事先也未嚐沒有聽說過鍾延規在湖南八州之內橫征暴斂，盤剝百姓的事情，豈有不知道激起這麽大規模的民變，肯定和他先前的作為有莫大的關係。但這鍾延規的妹子鍾媛翠乃是陛下的妃子，鍾媛翠還已經替呂方產下二子一女，便是看在陛下愛妃的份上也不能說；更不要說鍾延規的橫征暴斂多半都是為了世子的大軍軍需，陛下年事已高，眼看這基業就是世子的了，自己在這裏說了鍾延規的不是，誰知道會不會牽連到世子，在這種事情上若是說錯了話，那可是永世不得翻身的下場，還是少說為妙。
呂方看見手下幾個重臣都這般模樣，心中豈是不明白究竟的？便微閉雙目，低聲道：“我有些累了，你們先下去吧！”
“微臣告退！”幾名重臣趕忙起身行禮退下，堂上便隻剩下呂方一人，斜倚在錦榻之上，似睡非睡的。過了半響，呂方輕輕的拍了拍一旁的桌麵，在屏風後麵伺候的施樹德趕忙上前，低聲道：“大家有何吩咐？”
“替我將舍人崔先生請來！”
“喏！”
數刻鍾後，崔含之來到門外，自從他和呂方聯姻之後，在朝中便一日三遷，如今已經身居中書舍人之位，掌管傳宣詔命，雖然位置相對於陳允、高奉天等老臣來說還低些，但參預機要，權位極重，正是符合古時“位高則權微，位卑則權重，大小相製”之說，隱然間已經有“隱相”之說了，先前鍾延規的專折到時正好他昨天當了一天的值，回家中休息，剛剛洗漱完畢便又被宮中的使者招了回來，雖然倉促的很，但他依然服侍整潔，舉止得體，讓一旁引路的施樹德不由暗自讚歎，這才是大臣之體。
隨著年齡的增長，施樹德的聲音也漸漸由尖利變為鴨子一般的嘎嘎聲，他伸手延引崔含之道：“崔舍人，聖人便在裏麵相侯，快進去吧！”
“那多謝崔公公了！”崔含之對施樹德輕輕一揖，便撩起袍服下拜，跨過門檻，向屋內走去，相距正在閉目休息的呂方還有七八步，崔含之便停住腳步，躬身下拜道：“微臣崔含之拜見陛下！”
“崔卿平身吧！”呂方伸了伸手，對跟在崔含之身後的施樹德吩咐道：“給崔卿家取一張胡床來，坐著也好說話！”
“是，聖人！”
君臣二人坐下，呂方微微一笑，從自己麵前的幾案上拿起那封奏折，遞了過去，笑道：“崔卿家先看看這份折子吧！”
崔含之伸出雙手接過折子，拆開細看。呂方待其看完後，笑道：“崔卿，你以為此事當如何處置？”
“當以雷霆之威，誅其渠首，然後使民複其業。否則若是曠日持久下來，不但陛下一統大業不成，隻怕國家都有覆滅之禍！”崔含之毫不猶豫的答道。
“嗯！卿家之意正與寡人相合！”呂方撫掌笑道：“那卿家可有方略？”
“孟子雲‘上下交征利，而國危矣！’鍾留守任用貪鄙之徒，其署中酷吏，無異豺狼，利己殃民，剝閭閻以充囊橐，與率獸而食人又有何異？如此這般，豈有不激起民變的。”崔含之說到這裏，激憤之色已經溢於言表，呂方卻還是那副含笑模樣。崔含之繼續說道：“從折子中看，如今賊中已有渠首，若想速速平定，當須軟硬兩手並行方可奏效。”
“哦，寡人願聞其詳！”
“俗話說‘能戰方能和’，如今湘中賊氛猖狂，豪民反複其間，若不能先將其頑賊擊破，渠首懸首示眾，便不能理清賊氛，重整乾坤，鍾留守麾下雖有兩萬兵，但其甲械不精，士氣頹廢，隻恐不堪複用，依臣下所見，須得從建鄴抽五營兵入湘，同時讓鎮守南疆的王茂章王老將軍領兵北上，分兵合進，一舉將其殲滅！”
“嗯，那軟的一手呢？”
“將那些貪鄙之徒明正典刑，梟首示眾，其家財沒入官府，將其罪行昭告天下，且發布文書，聲明馬公仍在建鄴，若有迷途知返之人，赦其無罪，若是斬殺賊首之人，可與其封賞。同時排出使者前往山蠻處，請其出兵助剿！”
呂方聽到這裏，沉吟了起來，崔含之的策略硬的一條很簡單，那就是從一開始就投入大量的兵力，從幾個方向進入湖南，趁叛亂還沒有蔓延開來，外部勢力還沒有來得及做出反應，就迅速的加以殲滅；而軟的那手就複雜的多了，一方麵將那些最惹湖南百姓痛恨的那些官商殺掉，以解輕民憤；同時破除對方的謠言，並對敵人加以分化瓦解，最後還利用山蠻的兵力來鎮壓。除了最後一條後遺症較大以外，其餘兩條都是相當有效的策略。
呂方從臥榻上坐直了身子，臉色嚴肅了起來：“崔舍人，準備擬敕。”
“是！”崔含之剛剛將筆墨紙硯準備好，便聽到呂方沉聲道：“一，鍾延規罰俸三月，調回建鄴聽勘。二將建鄴所駐的建武第五營，第七營、宣武第三營；前往洪州，和撫州的玄武第四營匯合，從袁州入湘。”說到這裏，呂方看了看正將主上的話語轉化為典雅文字的崔含之，問道：“統領便用王自生，你看如何？”
崔含之驚訝的抬起頭，答道：“王少將軍乃是軍中良將，當然是不錯的人選，不過此事陛下何必問我？”
呂方笑道：“哦，鍾延規回來了，接替他位子的便是崔卿家，到時候主持三路夾擊叛賊的便是你，將帥不和乃是軍中大忌，這豈能不先問你的意見？”