“原來如此！他的動作倒是快得很！不過還是晚了點。”霍彥威點了點頭，一副胸有成竹的模樣，就在六七日前，朱瑾派給他的援兵到了——一萬五千人的大軍，全部都是身經百戰的老兵，甲仗也十分精良，為了加強他們的攻城能力，朱瑾還專門撥給了他一支包括四門重炮和十二門輕炮的炮隊，這支炮隊在圍攻長安城外好幾個梁軍壁壘時起到了很大的作用，要不然霍彥威的進展也沒有這麽迅速。憑借現在手頭上這支大軍——算上依附歸降他的各路雜牌軍，霍彥威現在手頭上的全部兵力已經超過了五萬人，隻要能拿下長安城，即使賀緕渡河成功，他很有信心擊退乃至擊敗對方。
“此乃大勢所趨，非人力所能抵禦。賀將軍也是明眼人。”洪建德笑道，接著他便將賀緕的回答向霍彥威重複了一遍。霍彥威聽罷了，稍一思忖笑道：“原來如此，這賀緕還打算擺張承業一道，他倒是滑頭的很！”
“賀緕會不會是緩兵之計？”洪建德突然問道。
“緩兵之計？”霍彥威一聽倒是樂了：“現在急的是他，又不是我們，拖得時間越長對我們越有利，等到拿下了長安，就算他賀緕降了張承業，最多隔河而戰就是了，又怕什麽？”
洪建德一想果然不錯，笑道：“聽將軍這般說，小人便放心了。”
“隻要那邊打贏了，咱們這邊就可以坐享其成了！“霍彥威說到這裏，伸出右手指了一指，洪建德沿著主將手指的方向望去，赫然正是東麵。
永城，河堤旁，李嗣源臉色鐵青，在他腳下，一隻粗糙的瓦罐落在沙土中，這個瓦罐底部破了一個大窟窿，這也是被主人丟棄的原因。在離瓦罐不遠處，沙土有挖動的痕跡。李嗣源用馬鞭指了指，一旁的侍從趕忙上前用佩刀挖開沙土，很快挖開的沙土下麵露出了沒有沒有燒盡的黑色木炭，還有少許食物的殘渣。
那個侍從用手抓起幾塊木炭，用力搓了兩下，木炭就輕易的變成了碎片，他仔細看了看，抬頭對李嗣源道：“陛下，吳軍已經離開這裏至少三天，不四天了！”
李嗣源無聲的點了點頭，在他目光所及處，到處都是吳軍不久前宿營留下的痕跡。顯然他從徐州解圍之後，那支東路吳軍便沿著汴河向汴京推進，而且從宿營的規模來看，這支吳軍還得到了從相當數量的援兵，但奇怪的是這支吳軍推進到了永城之後，並沒有繼續向汴京前進，而是突然消失了，難道那呂潤性得到了自己自己引兵南下的消息？但他們四五天前就離開永城了，那時候自己還沒發出南下進攻東路吳軍的消息，難道呂潤性還能未卜先知不成？
李嗣源正疑惑間，遠處傳來一陣馬蹄聲，他抬起頭來，卻是指揮右射軍的石敬瑭回來了。石敬瑭從馬上滾鞍下來，向李嗣源拱手行禮道：“陛下，吳軍向西走了，就在四天前，呂潤性折轉向西，往亳城方向走了，現在估計前鋒都已經到了陳州了。”
得到了確定消息的李嗣源臉色變得更加凝重了，自己傾巢而出，拚著丟掉汴京，準備先打垮吳軍一路，卻沒想到撲了個空，那形勢就非常危險了。
“陛下，不如讓我以騎兵追擊，吳賊輜重眾多，就算先走了四天，也不難追上，正好打他個措手不及。”石敬瑭的目光炯炯，他還沒有和吳軍打過交道，胸腔裏滿是求戰的欲望。
李嗣源並沒有立即做出回應，一般來說，胡人出身的將領往往更喜歡冒險，利用麾下騎兵多，士卒有更好的忍耐力，可以短時間忍耐缺少補給的環境，使用長途奔襲等戰術，給敵軍出奇不意的打擊。但李嗣源卻是其中的異類，他雖然是以騎射勇武得到李克用的賞識提拔，但在登上中高級指揮官的崗位後，性格卻變得尤為穩重起來，領軍作戰更加謹慎，即使在冒險之前，也要盡可能詳細的收集翔實的情報，再加以行動。因此，在經過仔細的考慮後，他還是做出了和石敬瑭相反的決定。
“罷了，我軍長驅至此，兵馬已經疲累了，再長驅追趕已經離開四日路程的敵軍，這也太過冒險了！”李嗣源沉聲道。
“陛下，四日又如何了，當年在塞上破契丹時，這不是很尋常的事情嗎？機不可失，時不再來呀！”石敬瑭大聲爭執道。
“那是塞上！不是中原！”李嗣源沉聲道：“兩處各異，豈是可以一概而論呢的？塞上空曠無人，任你馳騁，且無險可據，利攻不利守，隻需擊破敵軍，便可追亡逐北，大獲全勝。而中原人煙稠密，河流縱橫，城邑相望，你數萬騎兵長驅數百裏，豈能瞞得過人的耳目？再說若是交鋒稍有不利，便可拒城而守，倉促之間豈可破之？我領十萬大軍，豈可這般浪戰？”
李嗣源嚴厲的語氣讓還有些不服氣的石敬瑭閉住了嘴。其實他心中還有一個沒有說出口的原因，東路吳軍這般西進一個很大的可能性是和西路匯合，若是兩路吳軍是相向而行，自己領軍追擊就很有可能和兩隻已經匯合的吳軍打一場遭遇戰，這是他很不願意的，因為越是向西，自己的補給線就會被拖得越長，隻要戰事數日間無法結束，在他身後的那些州城中已經歸附吳國的粱將就會群起而攻之，這可不是什麽好結果。與其這般，還不如先退回汴京，尋機再戰為上！
“傳令下去，退兵返回汴京！”李嗣源立刻下了命令，在這個時候，最忌諱的就是猶豫不決，大軍曝露於外，遠離自己的補給基地，多呆一日就多一日的風險。
“喏！”傳令兵的聲音有點有氣無力，這也怪不得他，這般興衝衝的撲過來，卻撲了個空，任誰都會泄氣的。
鄭州，秦屬三川郡。漢屬河南郡。晉泰始二年，分置滎陽郡，一直沿襲至隋開皇初年，改為鄭州，其後雖有變革，但之唐乾元初年，定為鄭州，其地州雄峙中樞，控禦險要。正好位於洛陽和汴京這兩個中原的重鎮的中間，名聞天下的虎牢關、便在鄭州轄內。朱瑾實現了對洛陽周邊要點的控製之後，便以主力屯守洛口倉城，前出一軍擊退了占領鄭州的少數敵軍，將這個重鎮控製在手中，使之成為吳軍東向的重要跳板。
城中府衙，已經破敗的不成樣子，晉軍的撤退時，將其中稍微值錢的東西全部帶走，剩下帶不走的也全部敲壞砸碎了，還放了一把火，幸好吳軍也不慢，才沒讓火勢蔓延開來，但即使如此，府衙也裏也隻有偏院的幾間屋子有完整的房頂的，而吳軍前軍統帥牛知節的幕府便在這裏。
“你的意思是晉賊已經大舉南下了？”
牛知節的臉上滿是不相信的神色，近二十年的軍旅生涯在他的額頭上刻下了一道道深深地溝壑，而懷疑仿佛洪水一般，都要從這些溝壑裏麵漫了出來。
“這怎麽可能？若以輕兵急進，這裏到汴京不過一日一夜的路程。在我後麵還有朱相公的十餘萬大軍。李嗣源竟然領大軍南下，他就不怕被我軍端了他的老巢？”
擔任哨探的校尉昂首答道：“小人不知這些，但的確汴京的敵軍大舉南下，光是行軍的行列便綿延二十餘裏，這是決計騙不了人的，將主請明鑒！”
牛知節點了點頭，這個手下已經跟了他十餘年，平日裏行事一向穩重可靠，再說這麽大的軍事行動是瞞不了人的，不說別的。光是轉運糧食軍資的民夫和船隊，帶起的煙塵，隔四五裏外就看得到，難道李嗣源當真失心瘋了，丟掉自己老巢去打西路吳軍，殿下可也在軍中，還是趕快轉告朱總管的好！
想到這裏，牛知節已經做出了決定，大聲下令道：“你再多派探騎，再去好生探察一番，無論如何也要把敵軍的動向搞清楚！”待到那軍官退出屋外，牛知節招來在外等候的掌書記，口述起給朱瑾的信箋來：“今得前鋒哨探所報，賊似有大舉南下犯我西路軍之跡象，末將已多遣遊騎打探，若得實情，當立即上報。如今如何行止，乞總管明示！”
信箋寫好後，牛知節看了看，沉聲下令道：“你再抄一份，一份留底，一份你親自走一趟，送往洛口倉城給朱總管，記住，一定要有拿到回持！”
“喏！”還有些不明白的掌書記應答道。
那掌書記出發後，牛知節便扳著指頭，等待著上麵的指示，可朱瑾那邊的指令沒有回來，倒是打探敵軍軍情的探騎一個個回來了，所有的情報都說的確兩日前開始，駐守汴京的敵軍大舉南下，其數量不下十萬。也就是說，對麵的汴京城，已經是十分空虛了。
“該死的，洛口倉城還沒消息過來？”
這已是今天牛知節第五次催促了，可從他用過朝食算起，才就將將過了一個時辰而已，侍候的牙兵都看出將主的心焦，分外小心，免得將邪火惹來自己身上。