每當我路過北京城西北的西直門的時候，總會情不自禁的望一望西環廣場那造型奇特的三座拱型大樓，因為在它們後麵，有一座並不出名的小橋，叫高梁橋，橋下的長河，便是高梁河。如果我們把時間倒轉一千三百年的話，就在現在車水馬龍的繁華都市的同一塊地麵上，身穿黑色鐵甲的騎兵排出編隊和紅色軍裝的步兵組成的方陣正激烈的搏殺，數萬支長矛組成了森林，漫天的箭矢下成了暴雨，無數的馬蹄踩出漫天的煙塵和震耳欲聾的雷聲……公元979年，就在這片土地上發生了一場決定了當時中國命運的會戰——宋遼高梁河會戰。這一仗的結果直接導致了宋占領燕雲統一全國夢想的破滅。從此之後，宋頂著“積弱”的惡名生存在史書中長達一千年。
公元979年，宋太宗太平興國四年，一個不太平的年份。農曆（此後的日期均為農曆，不注）五月六日，清晨，宋太宗趙光義站在太原城北門的城台上遙望北方，他的背後，北漢國王劉繼元身著素服紗帽，正在宋軍將士的押送下一步步走下城台——前一天的晚上，堅守太原孤城四個月的劉繼元終於守不下去了，向攻城的宋軍投降。他那落寞的背影標誌著一個時代的結束，那個叫做五代十國的分崩離析、兵荒馬亂的時代。
公元907年，東亞曾經的巨人唐王朝，安史之亂後在藩鎮割據和閹黨擅權的內外交困中苟延殘喘了近一個半世紀，終於咽下最後一口氣。它帶走了全部的宦官作為陪葬，讓一群手握兵權的大小藩鎮分割了自己的遺體。這是一個隻論拳頭的年代，這個年代流行一句大實話——“天子寧有種耶？兵強馬壯者為之”，於是一群五大三粗的武人相互比較著拳頭的大小，走馬燈一般的輪流坐莊。就是實在對自己的拳頭最大沒有信心的，也不甘示弱紛紛占據自己的一塊地盤，當起土皇帝來。
而就在這些大小藩鎮你爭我奪，相互攻殺的時候，北方塞外的草原上，一個強大的政權崛起了，契丹人。其實遠在武則天當權，大唐王朝正輝煌的時代，契丹人就已經開始當刺頭了。那時候草原上最強大的勢力是複興的後突厥汗國，不過和還是個小弟弟的契丹比，後突厥這個老大當的實在是太慫了點——論和唐打的仗，論給唐造成的損失，三個後突厥也比不上契丹。從武周到安史之亂這麽短短六十年的時間裏，契丹和唐軍大規模的交鋒近十次，勝負比例居然超過了二比一，更有連續兩次擊敗十餘萬大軍，殲滅大半，破軍殺將的輝煌勝利。收複河西四鎮的英雄王孝傑、薛仁貴的兒子，後來在武街之戰中痛揍吐蕃的薛訥、禍亂中原，差點要了大唐王朝命的安祿山……他們卻都是契丹人的手下敗將。
隻是那個時候契丹的實力還太弱小，他們隻能選擇依附於後突厥與唐對抗或者依附於唐與突厥對抗。他們需要機會，發展的機會。
機會終於來了。公元840年，取代後突厥的草原王者回鶻汗國滅亡。草原上的權力真空給當時依附於回鶻的各小部族留下了廣闊的天空。室韋、契丹、奚、沙陀、黨項……誰能在新的一輪競爭中拔得頭籌，誰就能更有希望成為新的王者。
在競爭的初期，契丹並不被看好，在懦弱的首領痕德堇可汗的帶領下，甚至連割據幽州的藩鎮軍閥劉仁恭都能不時去欺負他們，敲詐他們。契丹人無法忍受這樣的首領，於是，他們推舉契丹八部中最強大的迭剌部的首領耶律阿保機為可汗。這成為契丹民族崛起的轉折點。
在阿保機的帶領下，契丹人不斷去中原掠奪人口物資，然後，再依靠掠奪來的漢族和渤海族農民發展農業，利用漢族士人構建更加有力的上層統治體係。同時，去中原紛亂的政局中插上一腳。就這樣，契丹的勢力不斷的壯大，更重要的是，不僅是數量上的加強，更是質量上的蛻變，到公元916年，阿保機仿照中原的王朝體製，稱“皇帝”，建年號神冊，國號契丹。雖然這時候的契丹政權還有著濃厚的部落聯盟的味道，因此此前此後，阿保機和他的兒子、孫子還不得不麵對一係列部落聯盟中常見的內部叛亂和分裂。但這畢竟是通往集權帝國道路上的關鍵一步。契丹人用了76年走出的這一步，之前的匈奴人、突厥人幾百年都沒能邁出去。
就如五胡亂華時代從這裏成功崛起的鮮卑族一樣，同樣出身遼河流域的契丹有著相同的特質——有著非凡的包容力和轉變力，從而能將純遊牧的部落與半農半牧甚至純農耕的人群結合在一起，並隨著內部群體成員與外在資源環境的變化而轉型。前提是給他們發展的空間和機遇——上一次是五胡亂華，這一次是五代十國，給他們的發展提供了熬過最脆弱的蛻變期的機會。
公元927年，遼太祖耶律阿保機去世，在死之前，他給自己的繼承人賺下了豐厚的遺產，對外，吞並了室韋、奚和渤海國，基本統一了北方草原和東北的森林草原地區，更打進榆關（今天的山海關），占領了營州、灤州和平州地區（今天的昌黎、遷安、灤縣和唐山地區），將草原帝國的勢力擴張到燕山以內，中原的一角。對內，初步建立起完整的統治構架，遼河流域的農業也蓬勃的發展起來。一個新的草原霸主已經隱然成型了。
繼承他位子的，是他的兒子耶律德光，父親的遺產，使他有了進一步挑戰的實力。無論是對外挑戰中原的霸權，還是對內挑戰那些部落的酋長。很快，中原的拳頭比大小競賽就給他提供了這樣的機會——有人拳頭不夠大，又想坐莊，於是就想辦法作弊，請他這個拳頭夠大的來助拳。後唐河東節度使石敬塘派人來請他幫忙對抗後唐末帝李從珂，扶自己坐上帝位。代價是送上沿著陰山和燕山山脈南側的幽、涿、薊、鬆、順、瀛、莫、蔚、朔、雲、應、新、媯、儒、武、寰十六州（也就是今天北京、河北北部、山西北部），向契丹稱臣，並且腆著臉認小自己11歲的耶律德光為父。耶律德光一盤算，這生意劃算，名利雙收，還外帶一便宜兒子。於是，在他的支持下，石敬塘翻盤成功，推翻了後唐，建立了後晉政權。而作為傳統中原王朝對抗北方草原帝國的前沿要地的燕雲十六州和作為關鍵屏障的陰山和燕山山脈，也落入了契丹人手中。中原的大門，便從此向契丹人敞開了。
六月債，還得快，後晉的報應馬上就到。石敬塘死後，他的侄子石重貴登位，由於不滿對契丹的屈辱地位，他向耶律德光提出不稱臣，這在耶律德光看來無疑是忘恩負義。於是大怒的耶律德光連年進攻後晉。雖然後晉軍在作戰中獲得了像陽城之戰這樣巨大的勝利，但架不住無險可守，契丹人想什麽時候來進攻就可以什麽時候來。後晉軍卻處在輸不起的境地，一旦關鍵性的會戰失敗，國家也就隻有滅亡了。在抗住了前兩次大規模進攻後，第三次終於崩潰，大軍統帥杜重威在被包圍後向耶律德光投降，契丹人長驅直入攻入開封，後晉亡國。
直到這個時候，耶律德光才發現，在賽場上，已經沒人比他的拳頭更大，那麽，也應當由他來坐莊了。於是他在開封以漢人的禮節登上皇帝的寶座，改國號為遼。可是，中原的老百姓並不買帳——契丹人的軍隊是不管後勤的，要吃要用就出去搶，他們管這個叫“打草穀”，進入中原後，他們也照此辦理，四處大肆搶掠——各路武裝紛紛抗擊契丹侵略者，小股遼兵不斷遭到殲滅，令耶律德光發出“我沒想到中國人如此難製”的感歎，不得不下令撤退。就在撤退的路上，相州人民起來反抗，耶律德光下令攻城破後進行大屠殺，男子全部殺死，女子都隨軍帶回草原。契丹兵殺人殺到最後甚至玩出把嬰兒拋到空中用刀捅死的花樣。後來駐守相州的官員光掩埋的屍骸就達到了十餘萬具。
撤出開封的時候正是四月，天氣正熱，習慣生活在北方塞外的耶律德光很快就水土不服生了病，走到半路就翹了辮子。傳說他去世的地方叫“殺胡林”，不過也很難說這個地名是原來就有的，正好被他撞上了，還是後來宋人專門起來惡心遼人的。
天氣酷熱，屍體會很快腐爛，契丹人為了把耶律德光的屍體運回草原，就把他的肚子剖開，摘除腸胃，在裏麵放滿了鹽，直接把皇帝整成了好大一塊醃臘肉。中原的百姓管這叫“帝羓”，我們可以將這兩個字理解為皇帝牌臘肉。
遼太宗耶律德光之死引發了一場大規模的分裂——遊牧部落聯盟為了爭奪最高統治權導致的內部分裂可以算是常態，不發生才奇怪。這其實也可以算契丹草原帝國的一次危機。但老天又幫了契丹人一把——中原的大小軍閥繼續醉心於拳頭比大小的比賽，對於契丹，隻要他們不來添亂就行了。和部落聯盟不同的是，已經走在通往集權帝國道路上的契丹並沒有像之前的匈奴、突厥那樣分裂下去——他們分而又合了。
接著即位的遼世宗耶律耶律阮、穆宗耶律璟無論是雄才大略還是能力手段都不能和阿保機、德光這樣的強人相提並論。但他們的時代卻是契丹帝國史上最關鍵的時刻——就在他們的時代，契丹正式完成了從部落聯盟到集權帝國的蛻變——從他們自身就可以看出。靠強人維持的政權很常見，草原上出現過太多，但在強人死後，大多免不了四分五裂的命運。而隻有常人甚至庸人都能維持政權的穩定和整體性的時候，這個政權才是真正進化到了有嚴整的政治架構的集權帝國。耶律德光滅後晉，真正接觸到了中原政權的組織形式，他帶回的大量後晉高級官員也為契丹政權結構的最後完成提供了極大的幫助。就在這個時代，日後遼帝國的基本政權結構最終固定下來。
談到遼帝國的政治架構，卻是出了名的複雜。遼帝國根本的政治組織結構是啥？可能會有許多人說是南北麵官製度，南麵官以漢製製漢人，北麵官以契丹製製契丹人。正確，但不完全正確。因為還有一個根本，斡魯朵製度。而偏偏這兩個製度還是相互交叉，相互滲透的。
每個遼帝上台的時候，都要從各個契丹和其他遊牧部落以及生活在州縣中的漢族、渤海族人民中抽調出一部分，脫離國家政府，組成自己的私屬遊牧集團，這就是斡魯朵，漢語的意思是“行宮”。這個遊牧集團一旦產生就不再解散，在皇帝生前，它扈從著皇帝在國內四處遷徙遊牧，皇帝的所有子孫後裔（除了即位為新皇帝的）也隸屬於這個斡魯朵。而在皇帝死後，則作為先帝的遺產，追隨著新皇帝繼續履行扈從的職責——雖然新皇帝也要組建自己的斡魯朵。終遼一世，共有九位皇帝，兩位當權太後，一位皇弟和一為權勢滔天的大臣組建了十三個斡魯朵，稱為十二宮一府。斡魯朵由於是皇帝的私屬，所以並不歸政府管轄，組成它的各族百姓也不由國家管理。在它的內部，也有南北麵官之分，由北麵官管理部族百姓，由南麵官管理漢族和渤海族百姓。而按遼的兵製，每個成年男子都是士兵。我們可以發現，斡魯朵這個巨大的遊牧集團實際上是皇帝手中隨時都掌握著的一隻可觀的軍事力量。
在跟隨皇帝遷徙之外，還有一部分漢族和渤海族百姓，他們定居分布在全國各地，但也屬於斡魯朵，也不是國家的齊民編戶，稱為蕃漢轉戶。他們平時勞動，為遷徙的斡魯朵提供經濟支持，戰時如有需要，則馬上轉為軍隊，就是所謂的“宮衛騎軍”。
斡魯朵之外的部族和州縣下轄的定居百姓才歸遼政府統轄。同樣，由北麵官管理部族百姓，由南麵官管理定居的漢、渤海族百姓。遼政府的最高權力機構是分別管理北麵官和南麵官的北、南樞密院。由北麵官管理的各部族又被分為兩部分，分別隸屬於北南二府（契丹人在命名兩分的機構時，習慣使用“南北”作為區分，北、南麵，北、南府和後麵要提到的北、南院是不同的概念），二府的長官稱宰相，其中北府宰相原則上由後族蕭氏世預其選，而南府宰相原則上由皇族耶律氏世預其選。但有原則就是用來被打破的，到了遼中後期，也偶爾出現了漢族人擔任北麵官裏的兩府宰相，我們姑且可以把這看成“民族融合”的加深吧。
北南二府統轄了遼境內的所有部族，包括契丹、奚、室韋、女真、祖卜等等。其中契丹本部的諸部族中，五院部、六院部、品部、烏隗部、涅剌部、突呂不部隸屬北府，乙室部、楮特部、突舉部隸屬南府。這九個契丹部族裏，又屬五院部、六院部和乙室部最為強大，它們的首領被稱為“大王”，官署被稱謂“王府”。而五院部又稱“北院”，六院部又稱“南院”——那是因為這兩個部落是由一個部落分割而成，那就是遼太祖耶律阿保機出生其中並憑借其力量統一契丹的迭剌部。正因為迭剌部太過強大，阿保機才將其一份為二，另立皇帝絕對掌握的斡魯朵製度。而就算這樣，五院部、六院部仍舊是契丹諸部中數一數二的大部落，更由於和遼國宗室不一般的親緣關係，從而被視為皇族的一部分。統領兩部的北院大王和南院大王的政治地位自然也是相當的高。被契丹征服的奚組族也有著強大的勢力，契丹人在同化奚人的同時，也給了奚族較高的地位，奚族設為奚王府，和南、北、乙室三大部並稱為遼的四王府。
遼國的部族兵製也十分獨特，所有的部族都在平時分出一小部分男丁服役去邊界戍守，過一段時間後再輪番替代，這和唐代府兵製度很有相似之處。而一旦發生大規模戰事，則在政府命令下全體動員開赴戰場——因此不要問遼究竟有多少軍隊，遼統治下的遊牧部落有多少男丁，他就能動員出多少部隊——隻要給他足夠的時間。北院、南院、乙室三王府部族的駐紮地沿燕山山脈和陰山山脈的北麓自東向西一字排開，一旦燕雲有事，就可以就近動員增援。
而燕雲地區還存在著漢軍，和中原地區的軍隊一樣，遼的漢軍也是募兵製下的職業兵，當兵吃糧，為國服役。
每當我路過北京城西北的西直門的時候，總會情不自禁的望一望西環廣場那造型奇特的三座拱型大樓，因為在它們後麵，有一座並不出名的小橋，叫高梁橋，橋下的長河，便是高梁河。如果我們把時間倒轉一千三百年的話，就在現在車水馬龍的繁華都市的同一塊地麵上，身穿黑色鐵甲的騎兵排出編隊和紅色軍裝的步兵組成的方陣正激烈的搏殺，數萬支長矛組成了森林，漫天的箭矢下成了暴雨，無數的馬蹄踩出漫天的煙塵和震耳欲聾的雷聲……公元979年，就在這片土地上發生了一場決定了當時中國命運的會戰——宋遼高梁河會戰。這一仗的結果直接導致了宋占領燕雲統一全國夢想的破滅。從此之後，宋頂著“積弱”的惡名生存在史書中長達一千年。
公元979年，宋太宗太平興國四年，一個不太平的年份。農曆（此後的日期均為農曆，不注）五月六日，清晨，宋太宗趙光義站在太原城北門的城台上遙望北方，他的背後，北漢國王劉繼元身著素服紗帽，正在宋軍將士的押送下一步步走下城台——前一天的晚上，堅守太原孤城四個月的劉繼元終於守不下去了，向攻城的宋軍投降。他那落寞的背影標誌著一個時代的結束，那個叫做五代十國的分崩離析、兵荒馬亂的時代。
公元907年，東亞曾經的巨人唐王朝，安史之亂後在藩鎮割據和閹黨擅權的內外交困中苟延殘喘了近一個半世紀，終於咽下最後一口氣。它帶走了全部的宦官作為陪葬，讓一群手握兵權的大小藩鎮分割了自己的遺體。這是一個隻論拳頭的年代，這個年代流行一句大實話——“天子寧有種耶？兵強馬壯者為之”，於是一群五大三粗的武人相互比較著拳頭的大小，走馬燈一般的輪流坐莊。就是實在對自己的拳頭最大沒有信心的，也不甘示弱紛紛占據自己的一塊地盤，當起土皇帝來。
而就在這些大小藩鎮你爭我奪，相互攻殺的時候，北方塞外的草原上，一個強大的政權崛起了，契丹人。其實遠在武則天當權，大唐王朝正輝煌的時代，契丹人就已經開始當刺頭了。那時候草原上最強大的勢力是複興的後突厥汗國，不過和還是個小弟弟的契丹比，後突厥這個老大當的實在是太慫了點——論和唐打的仗，論給唐造成的損失，三個後突厥也比不上契丹。從武周到安史之亂這麽短短六十年的時間裏，契丹和唐軍大規模的交鋒近十次，勝負比例居然超過了二比一，更有連續兩次擊敗十餘萬大軍，殲滅大半，破軍殺將的輝煌勝利。收複河西四鎮的英雄王孝傑、薛仁貴的兒子，後來在武街之戰中痛揍吐蕃的薛訥、禍亂中原，差點要了大唐王朝命的安祿山……他們卻都是契丹人的手下敗將。
隻是那個時候契丹的實力還太弱小，他們隻能選擇依附於後突厥與唐對抗或者依附於唐與突厥對抗。他們需要機會，發展的機會。
機會終於來了。公元840年，取代後突厥的草原王者回鶻汗國滅亡。草原上的權力真空給當時依附於回鶻的各小部族留下了廣闊的天空。室韋、契丹、奚、沙陀、黨項……誰能在新的一輪競爭中拔得頭籌，誰就能更有希望成為新的王者。
在競爭的初期，契丹並不被看好，在懦弱的首領痕德堇可汗的帶領下，甚至連割據幽州的藩鎮軍閥劉仁恭都能不時去欺負他們，敲詐他們。契丹人無法忍受這樣的首領，於是，他們推舉契丹八部中最強大的迭剌部的首領耶律阿保機為可汗。這成為契丹民族崛起的轉折點。
在阿保機的帶領下，契丹人不斷去中原掠奪人口物資，然後，再依靠掠奪來的漢族和渤海族農民發展農業，利用漢族士人構建更加有力的上層統治體係。同時，去中原紛亂的政局中插上一腳。就這樣，契丹的勢力不斷的壯大，更重要的是，不僅是數量上的加強，更是質量上的蛻變，到公元916年，阿保機仿照中原的王朝體製，稱“皇帝”，建年號神冊，國號契丹。雖然這時候的契丹政權還有著濃厚的部落聯盟的味道，因此此前此後，阿保機和他的兒子、孫子還不得不麵對一係列部落聯盟中常見的內部叛亂和分裂。但這畢竟是通往集權帝國道路上的關鍵一步。契丹人用了76年走出的這一步，之前的匈奴人、突厥人幾百年都沒能邁出去。
就如五胡亂華時代從這裏成功崛起的鮮卑族一樣，同樣出身遼河流域的契丹有著相同的特質——有著非凡的包容力和轉變力，從而能將純遊牧的部落與半農半牧甚至純農耕的人群結合在一起，並隨著內部群體成員與外在資源環境的變化而轉型。前提是給他們發展的空間和機遇——上一次是五胡亂華，這一次是五代十國，給他們的發展提供了熬過最脆弱的蛻變期的機會。
公元927年，遼太祖耶律阿保機去世，在死之前，他給自己的繼承人賺下了豐厚的遺產，對外，吞並了室韋、奚和渤海國，基本統一了北方草原和東北的森林草原地區，更打進榆關（今天的山海關），占領了營州、灤州和平州地區（今天的昌黎、遷安、灤縣和唐山地區），將草原帝國的勢力擴張到燕山以內，中原的一角。對內，初步建立起完整的統治構架，遼河流域的農業也蓬勃的發展起來。一個新的草原霸主已經隱然成型了。
繼承他位子的，是他的兒子耶律德光，父親的遺產，使他有了進一步挑戰的實力。無論是對外挑戰中原的霸權，還是對內挑戰那些部落的酋長。很快，中原的拳頭比大小競賽就給他提供了這樣的機會——有人拳頭不夠大，又想坐莊，於是就想辦法作弊，請他這個拳頭夠大的來助拳。後唐河東節度使石敬塘派人來請他幫忙對抗後唐末帝李從珂，扶自己坐上帝位。代價是送上沿著陰山和燕山山脈南側的幽、涿、薊、鬆、順、瀛、莫、蔚、朔、雲、應、新、媯、儒、武、寰十六州（也就是今天北京、河北北部、山西北部），向契丹稱臣，並且腆著臉認小自己11歲的耶律德光為父。耶律德光一盤算，這生意劃算，名利雙收，還外帶一便宜兒子。於是，在他的支持下，石敬塘翻盤成功，推翻了後唐，建立了後晉政權。而作為傳統中原王朝對抗北方草原帝國的前沿要地的燕雲十六州和作為關鍵屏障的陰山和燕山山脈，也落入了契丹人手中。中原的大門，便從此向契丹人敞開了。
六月債，還得快，後晉的報應馬上就到。石敬塘死後，他的侄子石重貴登位，由於不滿對契丹的屈辱地位，他向耶律德光提出不稱臣，這在耶律德光看來無疑是忘恩負義。於是大怒的耶律德光連年進攻後晉。雖然後晉軍在作戰中獲得了像陽城之戰這樣巨大的勝利，但架不住無險可守，契丹人想什麽時候來進攻就可以什麽時候來。後晉軍卻處在輸不起的境地，一旦關鍵性的會戰失敗，國家也就隻有滅亡了。在抗住了前兩次大規模進攻後，第三次終於崩潰，大軍統帥杜重威在被包圍後向耶律德光投降，契丹人長驅直入攻入開封，後晉亡國。
直到這個時候，耶律德光才發現，在賽場上，已經沒人比他的拳頭更大，那麽，也應當由他來坐莊了。於是他在開封以漢人的禮節登上皇帝的寶座，改國號為遼。可是，中原的老百姓並不買帳——契丹人的軍隊是不管後勤的，要吃要用就出去搶，他們管這個叫“打草穀”，進入中原後，他們也照此辦理，四處大肆搶掠——各路武裝紛紛抗擊契丹侵略者，小股遼兵不斷遭到殲滅，令耶律德光發出“我沒想到中國人如此難製”的感歎，不得不下令撤退。就在撤退的路上，相州人民起來反抗，耶律德光下令攻城破後進行大屠殺，男子全部殺死，女子都隨軍帶回草原。契丹兵殺人殺到最後甚至玩出把嬰兒拋到空中用刀捅死的花樣。後來駐守相州的官員光掩埋的屍骸就達到了十餘萬具。
撤出開封的時候正是四月，天氣正熱，習慣生活在北方塞外的耶律德光很快就水土不服生了病，走到半路就翹了辮子。傳說他去世的地方叫“殺胡林”，不過也很難說這個地名是原來就有的，正好被他撞上了，還是後來宋人專門起來惡心遼人的。
天氣酷熱，屍體會很快腐爛，契丹人為了把耶律德光的屍體運回草原，就把他的肚子剖開，摘除腸胃，在裏麵放滿了鹽，直接把皇帝整成了好大一塊醃臘肉。中原的百姓管這叫“帝羓”，我們可以將這兩個字理解為皇帝牌臘肉。
遼太宗耶律德光之死引發了一場大規模的分裂——遊牧部落聯盟為了爭奪最高統治權導致的內部分裂可以算是常態，不發生才奇怪。這其實也可以算契丹草原帝國的一次危機。但老天又幫了契丹人一把——中原的大小軍閥繼續醉心於拳頭比大小的比賽，對於契丹，隻要他們不來添亂就行了。和部落聯盟不同的是，已經走在通往集權帝國道路上的契丹並沒有像之前的匈奴、突厥那樣分裂下去——他們分而又合了。
接著即位的遼世宗耶律耶律阮、穆宗耶律璟無論是雄才大略還是能力手段都不能和阿保機、德光這樣的強人相提並論。但他們的時代卻是契丹帝國史上最關鍵的時刻——就在他們的時代，契丹正式完成了從部落聯盟到集權帝國的蛻變——從他們自身就可以看出。靠強人維持的政權很常見，草原上出現過太多，但在強人死後，大多免不了四分五裂的命運。而隻有常人甚至庸人都能維持政權的穩定和整體性的時候，這個政權才是真正進化到了有嚴整的政治架構的集權帝國。耶律德光滅後晉，真正接觸到了中原政權的組織形式，他帶回的大量後晉高級官員也為契丹政權結構的最後完成提供了極大的幫助。就在這個時代，日後遼帝國的基本政權結構最終固定下來。
談到遼帝國的政治架構，卻是出了名的複雜。遼帝國根本的政治組織結構是啥？可能會有許多人說是南北麵官製度，南麵官以漢製製漢人，北麵官以契丹製製契丹人。正確，但不完全正確。因為還有一個根本，斡魯朵製度。而偏偏這兩個製度還是相互交叉，相互滲透的。
每個遼帝上台的時候，都要從各個契丹和其他遊牧部落以及生活在州縣中的漢族、渤海族人民中抽調出一部分，脫離國家政府，組成自己的私屬遊牧集團，這就是斡魯朵，漢語的意思是“行宮”。這個遊牧集團一旦產生就不再解散，在皇帝生前，它扈從著皇帝在國內四處遷徙遊牧，皇帝的所有子孫後裔（除了即位為新皇帝的）也隸屬於這個斡魯朵。而在皇帝死後，則作為先帝的遺產，追隨著新皇帝繼續履行扈從的職責——雖然新皇帝也要組建自己的斡魯朵。終遼一世，共有九位皇帝，兩位當權太後，一位皇弟和一為權勢滔天的大臣組建了十三個斡魯朵，稱為十二宮一府。斡魯朵由於是皇帝的私屬，所以並不歸政府管轄，組成它的各族百姓也不由國家管理。在它的內部，也有南北麵官之分，由北麵官管理部族百姓，由南麵官管理漢族和渤海族百姓。而按遼的兵製，每個成年男子都是士兵。我們可以發現，斡魯朵這個巨大的遊牧集團實際上是皇帝手中隨時都掌握著的一隻可觀的軍事力量。
在跟隨皇帝遷徙之外，還有一部分漢族和渤海族百姓，他們定居分布在全國各地，但也屬於斡魯朵，也不是國家的齊民編戶，稱為蕃漢轉戶。他們平時勞動，為遷徙的斡魯朵提供經濟支持，戰時如有需要，則馬上轉為軍隊，就是所謂的“宮衛騎軍”。
斡魯朵之外的部族和州縣下轄的定居百姓才歸遼政府統轄。同樣，由北麵官管理部族百姓，由南麵官管理定居的漢、渤海族百姓。遼政府的最高權力機構是分別管理北麵官和南麵官的北、南樞密院。由北麵官管理的各部族又被分為兩部分，分別隸屬於北南二府（契丹人在命名兩分的機構時，習慣使用“南北”作為區分，北、南麵，北、南府和後麵要提到的北、南院是不同的概念），二府的長官稱宰相，其中北府宰相原則上由後族蕭氏世預其選，而南府宰相原則上由皇族耶律氏世預其選。但有原則就是用來被打破的，到了遼中後期，也偶爾出現了漢族人擔任北麵官裏的兩府宰相，我們姑且可以把這看成“民族融合”的加深吧。
北南二府統轄了遼境內的所有部族，包括契丹、奚、室韋、女真、祖卜等等。其中契丹本部的諸部族中，五院部、六院部、品部、烏隗部、涅剌部、突呂不部隸屬北府，乙室部、楮特部、突舉部隸屬南府。這九個契丹部族裏，又屬五院部、六院部和乙室部最為強大，它們的首領被稱為“大王”，官署被稱謂“王府”。而五院部又稱“北院”，六院部又稱“南院”——那是因為這兩個部落是由一個部落分割而成，那就是遼太祖耶律阿保機出生其中並憑借其力量統一契丹的迭剌部。正因為迭剌部太過強大，阿保機才將其一份為二，另立皇帝絕對掌握的斡魯朵製度。而就算這樣，五院部、六院部仍舊是契丹諸部中數一數二的大部落，更由於和遼國宗室不一般的親緣關係，從而被視為皇族的一部分。統領兩部的北院大王和南院大王的政治地位自然也是相當的高。被契丹征服的奚組族也有著強大的勢力，契丹人在同化奚人的同時，也給了奚族較高的地位，奚族設為奚王府，和南、北、乙室三大部並稱為遼的四王府。
遼國的部族兵製也十分獨特，所有的部族都在平時分出一小部分男丁服役去邊界戍守，過一段時間後再輪番替代，這和唐代府兵製度很有相似之處。而一旦發生大規模戰事，則在政府命令下全體動員開赴戰場——因此不要問遼究竟有多少軍隊，遼統治下的遊牧部落有多少男丁，他就能動員出多少部隊——隻要給他足夠的時間。北院、南院、乙室三王府部族的駐紮地沿燕山山脈和陰山山脈的北麓自東向西一字排開，一旦燕雲有事，就可以就近動員增援。
而燕雲地區還存在著漢軍，和中原地區的軍隊一樣，遼的漢軍也是募兵製下的職業兵，當兵吃糧，為國服役。
每當我路過北京城西北的西直門的時候，總會情不自禁的望一望西環廣場那造型奇特的三座拱型大樓，因為在它們後麵，有一座並不出名的小橋，叫高梁橋，橋下的長河，便是高梁河。如果我們把時間倒轉一千三百年的話，就在現在車水馬龍的繁華都市的同一塊地麵上，身穿黑色鐵甲的騎兵排出編隊和紅色軍裝的步兵組成的方陣正激烈的搏殺，數萬支長矛組成了森林，漫天的箭矢下成了暴雨，無數的馬蹄踩出漫天的煙塵和震耳欲聾的雷聲……公元979年，就在這片土地上發生了一場決定了當時中國命運的會戰——宋遼高梁河會戰。這一仗的結果直接導致了宋占領燕雲統一全國夢想的破滅。從此之後，宋頂著“積弱”的惡名生存在史書中長達一千年。
公元979年，宋太宗太平興國四年，一個不太平的年份。農曆（此後的日期均為農曆，不注）五月六日，清晨，宋太宗趙光義站在太原城北門的城台上遙望北方，他的背後，北漢國王劉繼元身著素服紗帽，正在宋軍將士的押送下一步步走下城台——前一天的晚上，堅守太原孤城四個月的劉繼元終於守不下去了，向攻城的宋軍投降。他那落寞的背影標誌著一個時代的結束，那個叫做五代十國的分崩離析、兵荒馬亂的時代。
公元907年，東亞曾經的巨人唐王朝，安史之亂後在藩鎮割據和閹黨擅權的內外交困中苟延殘喘了近一個半世紀，終於咽下最後一口氣。它帶走了全部的宦官作為陪葬，讓一群手握兵權的大小藩鎮分割了自己的遺體。這是一個隻論拳頭的年代，這個年代流行一句大實話——“天子寧有種耶？兵強馬壯者為之”，於是一群五大三粗的武人相互比較著拳頭的大小，走馬燈一般的輪流坐莊。就是實在對自己的拳頭最大沒有信心的，也不甘示弱紛紛占據自己的一塊地盤，當起土皇帝來。
而就在這些大小藩鎮你爭我奪，相互攻殺的時候，北方塞外的草原上，一個強大的政權崛起了，契丹人。其實遠在武則天當權，大唐王朝正輝煌的時代，契丹人就已經開始當刺頭了。那時候草原上最強大的勢力是複興的後突厥汗國，不過和還是個小弟弟的契丹比，後突厥這個老大當的實在是太慫了點——論和唐打的仗，論給唐造成的損失，三個後突厥也比不上契丹。從武周到安史之亂這麽短短六十年的時間裏，契丹和唐軍大規模的交鋒近十次，勝負比例居然超過了二比一，更有連續兩次擊敗十餘萬大軍，殲滅大半，破軍殺將的輝煌勝利。收複河西四鎮的英雄王孝傑、薛仁貴的兒子，後來在武街之戰中痛揍吐蕃的薛訥、禍亂中原，差點要了大唐王朝命的安祿山……他們卻都是契丹人的手下敗將。
隻是那個時候契丹的實力還太弱小，他們隻能選擇依附於後突厥與唐對抗或者依附於唐與突厥對抗。他們需要機會，發展的機會。
機會終於來了。公元840年，取代後突厥的草原王者回鶻汗國滅亡。草原上的權力真空給當時依附於回鶻的各小部族留下了廣闊的天空。室韋、契丹、奚、沙陀、黨項……誰能在新的一輪競爭中拔得頭籌，誰就能更有希望成為新的王者。
在競爭的初期，契丹並不被看好，在懦弱的首領痕德堇可汗的帶領下，甚至連割據幽州的藩鎮軍閥劉仁恭都能不時去欺負他們，敲詐他們。契丹人無法忍受這樣的首領，於是，他們推舉契丹八部中最強大的迭剌部的首領耶律阿保機為可汗。這成為契丹民族崛起的轉折點。
在阿保機的帶領下，契丹人不斷去中原掠奪人口物資，然後，再依靠掠奪來的漢族和渤海族農民發展農業，利用漢族士人構建更加有力的上層統治體係。同時，去中原紛亂的政局中插上一腳。就這樣，契丹的勢力不斷的壯大，更重要的是，不僅是數量上的加強，更是質量上的蛻變，到公元916年，阿保機仿照中原的王朝體製，稱“皇帝”，建年號神冊，國號契丹。雖然這時候的契丹政權還有著濃厚的部落聯盟的味道，因此此前此後，阿保機和他的兒子、孫子還不得不麵對一係列部落聯盟中常見的內部叛亂和分裂。但這畢竟是通往集權帝國道路上的關鍵一步。契丹人用了76年走出的這一步，之前的匈奴人、突厥人幾百年都沒能邁出去。
就如五胡亂華時代從這裏成功崛起的鮮卑族一樣，同樣出身遼河流域的契丹有著相同的特質——有著非凡的包容力和轉變力，從而能將純遊牧的部落與半農半牧甚至純農耕的人群結合在一起，並隨著內部群體成員與外在資源環境的變化而轉型。前提是給他們發展的空間和機遇——上一次是五胡亂華，這一次是五代十國，給他們的發展提供了熬過最脆弱的蛻變期的機會。
公元927年，遼太祖耶律阿保機去世，在死之前，他給自己的繼承人賺下了豐厚的遺產，對外，吞並了室韋、奚和渤海國，基本統一了北方草原和東北的森林草原地區，更打進榆關（今天的山海關），占領了營州、灤州和平州地區（今天的昌黎、遷安、灤縣和唐山地區），將草原帝國的勢力擴張到燕山以內，中原的一角。對內，初步建立起完整的統治構架，遼河流域的農業也蓬勃的發展起來。一個新的草原霸主已經隱然成型了。
繼承他位子的，是他的兒子耶律德光，父親的遺產，使他有了進一步挑戰的實力。無論是對外挑戰中原的霸權，還是對內挑戰那些部落的酋長。很快，中原的拳頭比大小競賽就給他提供了這樣的機會——有人拳頭不夠大，又想坐莊，於是就想辦法作弊，請他這個拳頭夠大的來助拳。後唐河東節度使石敬塘派人來請他幫忙對抗後唐末帝李從珂，扶自己坐上帝位。代價是送上沿著陰山和燕山山脈南側的幽、涿、薊、鬆、順、瀛、莫、蔚、朔、雲、應、新、媯、儒、武、寰十六州（也就是今天北京、河北北部、山西北部），向契丹稱臣，並且腆著臉認小自己11歲的耶律德光為父。耶律德光一盤算，這生意劃算，名利雙收，還外帶一便宜兒子。於是，在他的支持下，石敬塘翻盤成功，推翻了後唐，建立了後晉政權。而作為傳統中原王朝對抗北方草原帝國的前沿要地的燕雲十六州和作為關鍵屏障的陰山和燕山山脈，也落入了契丹人手中。中原的大門，便從此向契丹人敞開了。
六月債，還得快，後晉的報應馬上就到。石敬塘死後，他的侄子石重貴登位，由於不滿對契丹的屈辱地位，他向耶律德光提出不稱臣，這在耶律德光看來無疑是忘恩負義。於是大怒的耶律德光連年進攻後晉。雖然後晉軍在作戰中獲得了像陽城之戰這樣巨大的勝利，但架不住無險可守，契丹人想什麽時候來進攻就可以什麽時候來。後晉軍卻處在輸不起的境地，一旦關鍵性的會戰失敗，國家也就隻有滅亡了。在抗住了前兩次大規模進攻後，第三次終於崩潰，大軍統帥杜重威在被包圍後向耶律德光投降，契丹人長驅直入攻入開封，後晉亡國。
直到這個時候，耶律德光才發現，在賽場上，已經沒人比他的拳頭更大，那麽，也應當由他來坐莊了。於是他在開封以漢人的禮節登上皇帝的寶座，改國號為遼。可是，中原的老百姓並不買帳——契丹人的軍隊是不管後勤的，要吃要用就出去搶，他們管這個叫“打草穀”，進入中原後，他們也照此辦理，四處大肆搶掠——各路武裝紛紛抗擊契丹侵略者，小股遼兵不斷遭到殲滅，令耶律德光發出“我沒想到中國人如此難製”的感歎，不得不下令撤退。就在撤退的路上，相州人民起來反抗，耶律德光下令攻城破後進行大屠殺，男子全部殺死，女子都隨軍帶回草原。契丹兵殺人殺到最後甚至玩出把嬰兒拋到空中用刀捅死的花樣。後來駐守相州的官員光掩埋的屍骸就達到了十餘萬具。
撤出開封的時候正是四月，天氣正熱，習慣生活在北方塞外的耶律德光很快就水土不服生了病，走到半路就翹了辮子。傳說他去世的地方叫“殺胡林”，不過也很難說這個地名是原來就有的，正好被他撞上了，還是後來宋人專門起來惡心遼人的。
天氣酷熱，屍體會很快腐爛，契丹人為了把耶律德光的屍體運回草原，就把他的肚子剖開，摘除腸胃，在裏麵放滿了鹽，直接把皇帝整成了好大一塊醃臘肉。中原的百姓管這叫“帝羓”，我們可以將這兩個字理解為皇帝牌臘肉。
遼太宗耶律德光之死引發了一場大規模的分裂——遊牧部落聯盟為了爭奪最高統治權導致的內部分裂可以算是常態，不發生才奇怪。這其實也可以算契丹草原帝國的一次危機。但老天又幫了契丹人一把——中原的大小軍閥繼續醉心於拳頭比大小的比賽，對於契丹，隻要他們不來添亂就行了。和部落聯盟不同的是，已經走在通往集權帝國道路上的契丹並沒有像之前的匈奴、突厥那樣分裂下去——他們分而又合了。
接著即位的遼世宗耶律耶律阮、穆宗耶律璟無論是雄才大略還是能力手段都不能和阿保機、德光這樣的強人相提並論。但他們的時代卻是契丹帝國史上最關鍵的時刻——就在他們的時代，契丹正式完成了從部落聯盟到集權帝國的蛻變——從他們自身就可以看出。靠強人維持的政權很常見，草原上出現過太多，但在強人死後，大多免不了四分五裂的命運。而隻有常人甚至庸人都能維持政權的穩定和整體性的時候，這個政權才是真正進化到了有嚴整的政治架構的集權帝國。耶律德光滅後晉，真正接觸到了中原政權的組織形式，他帶回的大量後晉高級官員也為契丹政權結構的最後完成提供了極大的幫助。就在這個時代，日後遼帝國的基本政權結構最終固定下來。
談到遼帝國的政治架構，卻是出了名的複雜。遼帝國根本的政治組織結構是啥？可能會有許多人說是南北麵官製度，南麵官以漢製製漢人，北麵官以契丹製製契丹人。正確，但不完全正確。因為還有一個根本，斡魯朵製度。而偏偏這兩個製度還是相互交叉，相互滲透的。
每個遼帝上台的時候，都要從各個契丹和其他遊牧部落以及生活在州縣中的漢族、渤海族人民中抽調出一部分，脫離國家政府，組成自己的私屬遊牧集團，這就是斡魯朵，漢語的意思是“行宮”。這個遊牧集團一旦產生就不再解散，在皇帝生前，它扈從著皇帝在國內四處遷徙遊牧，皇帝的所有子孫後裔（除了即位為新皇帝的）也隸屬於這個斡魯朵。而在皇帝死後，則作為先帝的遺產，追隨著新皇帝繼續履行扈從的職責——雖然新皇帝也要組建自己的斡魯朵。終遼一世，共有九位皇帝，兩位當權太後，一位皇弟和一為權勢滔天的大臣組建了十三個斡魯朵，稱為十二宮一府。斡魯朵由於是皇帝的私屬，所以並不歸政府管轄，組成它的各族百姓也不由國家管理。在它的內部，也有南北麵官之分，由北麵官管理部族百姓，由南麵官管理漢族和渤海族百姓。而按遼的兵製，每個成年男子都是士兵。我們可以發現，斡魯朵這個巨大的遊牧集團實際上是皇帝手中隨時都掌握著的一隻可觀的軍事力量。
在跟隨皇帝遷徙之外，還有一部分漢族和渤海族百姓，他們定居分布在全國各地，但也屬於斡魯朵，也不是國家的齊民編戶，稱為蕃漢轉戶。他們平時勞動，為遷徙的斡魯朵提供經濟支持，戰時如有需要，則馬上轉為軍隊，就是所謂的“宮衛騎軍”。
斡魯朵之外的部族和州縣下轄的定居百姓才歸遼政府統轄。同樣，由北麵官管理部族百姓，由南麵官管理定居的漢、渤海族百姓。遼政府的最高權力機構是分別管理北麵官和南麵官的北、南樞密院。由北麵官管理的各部族又被分為兩部分，分別隸屬於北南二府（契丹人在命名兩分的機構時，習慣使用“南北”作為區分，北、南麵，北、南府和後麵要提到的北、南院是不同的概念），二府的長官稱宰相，其中北府宰相原則上由後族蕭氏世預其選，而南府宰相原則上由皇族耶律氏世預其選。但有原則就是用來被打破的，到了遼中後期，也偶爾出現了漢族人擔任北麵官裏的兩府宰相，我們姑且可以把這看成“民族融合”的加深吧。
北南二府統轄了遼境內的所有部族，包括契丹、奚、室韋、女真、祖卜等等。其中契丹本部的諸部族中，五院部、六院部、品部、烏隗部、涅剌部、突呂不部隸屬北府，乙室部、楮特部、突舉部隸屬南府。這九個契丹部族裏，又屬五院部、六院部和乙室部最為強大，它們的首領被稱為“大王”，官署被稱謂“王府”。而五院部又稱“北院”，六院部又稱“南院”——那是因為這兩個部落是由一個部落分割而成，那就是遼太祖耶律阿保機出生其中並憑借其力量統一契丹的迭剌部。正因為迭剌部太過強大，阿保機才將其一份為二，另立皇帝絕對掌握的斡魯朵製度。而就算這樣，五院部、六院部仍舊是契丹諸部中數一數二的大部落，更由於和遼國宗室不一般的親緣關係，從而被視為皇族的一部分。統領兩部的北院大王和南院大王的政治地位自然也是相當的高。被契丹征服的奚組族也有著強大的勢力，契丹人在同化奚人的同時，也給了奚族較高的地位，奚族設為奚王府，和南、北、乙室三大部並稱為遼的四王府。
遼國的部族兵製也十分獨特，所有的部族都在平時分出一小部分男丁服役去邊界戍守，過一段時間後再輪番替代，這和唐代府兵製度很有相似之處。而一旦發生大規模戰事，則在政府命令下全體動員開赴戰場——因此不要問遼究竟有多少軍隊，遼統治下的遊牧部落有多少男丁，他就能動員出多少部隊——隻要給他足夠的時間。北院、南院、乙室三王府部族的駐紮地沿燕山山脈和陰山山脈的北麓自東向西一字排開，一旦燕雲有事，就可以就近動員增援。
而燕雲地區還存在著漢軍，和中原地區的軍隊一樣，遼的漢軍也是募兵製下的職業兵，當兵吃糧，為國服役。
每當我路過北京城西北的西直門的時候，總會情不自禁的望一望西環廣場那造型奇特的三座拱型大樓，因為在它們後麵，有一座並不出名的小橋，叫高梁橋，橋下的長河，便是高梁河。如果我們把時間倒轉一千三百年的話，就在現在車水馬龍的繁華都市的同一塊地麵上，身穿黑色鐵甲的騎兵排出編隊和紅色軍裝的步兵組成的方陣正激烈的搏殺，數萬支長矛組成了森林，漫天的箭矢下成了暴雨，無數的馬蹄踩出漫天的煙塵和震耳欲聾的雷聲……公元979年，就在這片土地上發生了一場決定了當時中國命運的會戰——宋遼高梁河會戰。這一仗的結果直接導致了宋占領燕雲統一全國夢想的破滅。從此之後，宋頂著“積弱”的惡名生存在史書中長達一千年。
公元979年，宋太宗太平興國四年，一個不太平的年份。農曆（此後的日期均為農曆，不注）五月六日，清晨，宋太宗趙光義站在太原城北門的城台上遙望北方，他的背後，北漢國王劉繼元身著素服紗帽，正在宋軍將士的押送下一步步走下城台——前一天的晚上，堅守太原孤城四個月的劉繼元終於守不下去了，向攻城的宋軍投降。他那落寞的背影標誌著一個時代的結束，那個叫做五代十國的分崩離析、兵荒馬亂的時代。
公元907年，東亞曾經的巨人唐王朝，安史之亂後在藩鎮割據和閹黨擅權的內外交困中苟延殘喘了近一個半世紀，終於咽下最後一口氣。它帶走了全部的宦官作為陪葬，讓一群手握兵權的大小藩鎮分割了自己的遺體。這是一個隻論拳頭的年代，這個年代流行一句大實話——“天子寧有種耶？兵強馬壯者為之”，於是一群五大三粗的武人相互比較著拳頭的大小，走馬燈一般的輪流坐莊。就是實在對自己的拳頭最大沒有信心的，也不甘示弱紛紛占據自己的一塊地盤，當起土皇帝來。
而就在這些大小藩鎮你爭我奪，相互攻殺的時候，北方塞外的草原上，一個強大的政權崛起了，契丹人。其實遠在武則天當權，大唐王朝正輝煌的時代，契丹人就已經開始當刺頭了。那時候草原上最強大的勢力是複興的後突厥汗國，不過和還是個小弟弟的契丹比，後突厥這個老大當的實在是太慫了點——論和唐打的仗，論給唐造成的損失，三個後突厥也比不上契丹。從武周到安史之亂這麽短短六十年的時間裏，契丹和唐軍大規模的交鋒近十次，勝負比例居然超過了二比一，更有連續兩次擊敗十餘萬大軍，殲滅大半，破軍殺將的輝煌勝利。收複河西四鎮的英雄王孝傑、薛仁貴的兒子，後來在武街之戰中痛揍吐蕃的薛訥、禍亂中原，差點要了大唐王朝命的安祿山……他們卻都是契丹人的手下敗將。
隻是那個時候契丹的實力還太弱小，他們隻能選擇依附於後突厥與唐對抗或者依附於唐與突厥對抗。他們需要機會，發展的機會。
機會終於來了。公元840年，取代後突厥的草原王者回鶻汗國滅亡。草原上的權力真空給當時依附於回鶻的各小部族留下了廣闊的天空。室韋、契丹、奚、沙陀、黨項……誰能在新的一輪競爭中拔得頭籌，誰就能更有希望成為新的王者。
在競爭的初期，契丹並不被看好，在懦弱的首領痕德堇可汗的帶領下，甚至連割據幽州的藩鎮軍閥劉仁恭都能不時去欺負他們，敲詐他們。契丹人無法忍受這樣的首領，於是，他們推舉契丹八部中最強大的迭剌部的首領耶律阿保機為可汗。這成為契丹民族崛起的轉折點。
在阿保機的帶領下，契丹人不斷去中原掠奪人口物資，然後，再依靠掠奪來的漢族和渤海族農民發展農業，利用漢族士人構建更加有力的上層統治體係。同時，去中原紛亂的政局中插上一腳。就這樣，契丹的勢力不斷的壯大，更重要的是，不僅是數量上的加強，更是質量上的蛻變，到公元916年，阿保機仿照中原的王朝體製，稱“皇帝”，建年號神冊，國號契丹。雖然這時候的契丹政權還有著濃厚的部落聯盟的味道，因此此前此後，阿保機和他的兒子、孫子還不得不麵對一係列部落聯盟中常見的內部叛亂和分裂。但這畢竟是通往集權帝國道路上的關鍵一步。契丹人用了76年走出的這一步，之前的匈奴人、突厥人幾百年都沒能邁出去。
就如五胡亂華時代從這裏成功崛起的鮮卑族一樣，同樣出身遼河流域的契丹有著相同的特質——有著非凡的包容力和轉變力，從而能將純遊牧的部落與半農半牧甚至純農耕的人群結合在一起，並隨著內部群體成員與外在資源環境的變化而轉型。前提是給他們發展的空間和機遇——上一次是五胡亂華，這一次是五代十國，給他們的發展提供了熬過最脆弱的蛻變期的機會。
公元927年，遼太祖耶律阿保機去世，在死之前，他給自己的繼承人賺下了豐厚的遺產，對外，吞並了室韋、奚和渤海國，基本統一了北方草原和東北的森林草原地區，更打進榆關（今天的山海關），占領了營州、灤州和平州地區（今天的昌黎、遷安、灤縣和唐山地區），將草原帝國的勢力擴張到燕山以內，中原的一角。對內，初步建立起完整的統治構架，遼河流域的農業也蓬勃的發展起來。一個新的草原霸主已經隱然成型了。
繼承他位子的，是他的兒子耶律德光，父親的遺產，使他有了進一步挑戰的實力。無論是對外挑戰中原的霸權，還是對內挑戰那些部落的酋長。很快，中原的拳頭比大小競賽就給他提供了這樣的機會——有人拳頭不夠大，又想坐莊，於是就想辦法作弊，請他這個拳頭夠大的來助拳。後唐河東節度使石敬塘派人來請他幫忙對抗後唐末帝李從珂，扶自己坐上帝位。代價是送上沿著陰山和燕山山脈南側的幽、涿、薊、鬆、順、瀛、莫、蔚、朔、雲、應、新、媯、儒、武、寰十六州（也就是今天北京、河北北部、山西北部），向契丹稱臣，並且腆著臉認小自己11歲的耶律德光為父。耶律德光一盤算，這生意劃算，名利雙收，還外帶一便宜兒子。於是，在他的支持下，石敬塘翻盤成功，推翻了後唐，建立了後晉政權。而作為傳統中原王朝對抗北方草原帝國的前沿要地的燕雲十六州和作為關鍵屏障的陰山和燕山山脈，也落入了契丹人手中。中原的大門，便從此向契丹人敞開了。
六月債，還得快，後晉的報應馬上就到。石敬塘死後，他的侄子石重貴登位，由於不滿對契丹的屈辱地位，他向耶律德光提出不稱臣，這在耶律德光看來無疑是忘恩負義。於是大怒的耶律德光連年進攻後晉。雖然後晉軍在作戰中獲得了像陽城之戰這樣巨大的勝利，但架不住無險可守，契丹人想什麽時候來進攻就可以什麽時候來。後晉軍卻處在輸不起的境地，一旦關鍵性的會戰失敗，國家也就隻有滅亡了。在抗住了前兩次大規模進攻後，第三次終於崩潰，大軍統帥杜重威在被包圍後向耶律德光投降，契丹人長驅直入攻入開封，後晉亡國。
直到這個時候，耶律德光才發現，在賽場上，已經沒人比他的拳頭更大，那麽，也應當由他來坐莊了。於是他在開封以漢人的禮節登上皇帝的寶座，改國號為遼。可是，中原的老百姓並不買帳——契丹人的軍隊是不管後勤的，要吃要用就出去搶，他們管這個叫“打草穀”，進入中原後，他們也照此辦理，四處大肆搶掠——各路武裝紛紛抗擊契丹侵略者，小股遼兵不斷遭到殲滅，令耶律德光發出“我沒想到中國人如此難製”的感歎，不得不下令撤退。就在撤退的路上，相州人民起來反抗，耶律德光下令攻城破後進行大屠殺，男子全部殺死，女子都隨軍帶回草原。契丹兵殺人殺到最後甚至玩出把嬰兒拋到空中用刀捅死的花樣。後來駐守相州的官員光掩埋的屍骸就達到了十餘萬具。
撤出開封的時候正是四月，天氣正熱，習慣生活在北方塞外的耶律德光很快就水土不服生了病，走到半路就翹了辮子。傳說他去世的地方叫“殺胡林”，不過也很難說這個地名是原來就有的，正好被他撞上了，還是後來宋人專門起來惡心遼人的。
天氣酷熱，屍體會很快腐爛，契丹人為了把耶律德光的屍體運回草原，就把他的肚子剖開，摘除腸胃，在裏麵放滿了鹽，直接把皇帝整成了好大一塊醃臘肉。中原的百姓管這叫“帝羓”，我們可以將這兩個字理解為皇帝牌臘肉。
遼太宗耶律德光之死引發了一場大規模的分裂——遊牧部落聯盟為了爭奪最高統治權導致的內部分裂可以算是常態，不發生才奇怪。這其實也可以算契丹草原帝國的一次危機。但老天又幫了契丹人一把——中原的大小軍閥繼續醉心於拳頭比大小的比賽，對於契丹，隻要他們不來添亂就行了。和部落聯盟不同的是，已經走在通往集權帝國道路上的契丹並沒有像之前的匈奴、突厥那樣分裂下去——他們分而又合了。
接著即位的遼世宗耶律耶律阮、穆宗耶律璟無論是雄才大略還是能力手段都不能和阿保機、德光這樣的強人相提並論。但他們的時代卻是契丹帝國史上最關鍵的時刻——就在他們的時代，契丹正式完成了從部落聯盟到集權帝國的蛻變——從他們自身就可以看出。靠強人維持的政權很常見，草原上出現過太多，但在強人死後，大多免不了四分五裂的命運。而隻有常人甚至庸人都能維持政權的穩定和整體性的時候，這個政權才是真正進化到了有嚴整的政治架構的集權帝國。耶律德光滅後晉，真正接觸到了中原政權的組織形式，他帶回的大量後晉高級官員也為契丹政權結構的最後完成提供了極大的幫助。就在這個時代，日後遼帝國的基本政權結構最終固定下來。
談到遼帝國的政治架構，卻是出了名的複雜。遼帝國根本的政治組織結構是啥？可能會有許多人說是南北麵官製度，南麵官以漢製製漢人，北麵官以契丹製製契丹人。正確，但不完全正確。因為還有一個根本，斡魯朵製度。而偏偏這兩個製度還是相互交叉，相互滲透的。
每個遼帝上台的時候，都要從各個契丹和其他遊牧部落以及生活在州縣中的漢族、渤海族人民中抽調出一部分，脫離國家政府，組成自己的私屬遊牧集團，這就是斡魯朵，漢語的意思是“行宮”。這個遊牧集團一旦產生就不再解散，在皇帝生前，它扈從著皇帝在國內四處遷徙遊牧，皇帝的所有子孫後裔（除了即位為新皇帝的）也隸屬於這個斡魯朵。而在皇帝死後，則作為先帝的遺產，追隨著新皇帝繼續履行扈從的職責——雖然新皇帝也要組建自己的斡魯朵。終遼一世，共有九位皇帝，兩位當權太後，一位皇弟和一為權勢滔天的大臣組建了十三個斡魯朵，稱為十二宮一府。斡魯朵由於是皇帝的私屬，所以並不歸政府管轄，組成它的各族百姓也不由國家管理。在它的內部，也有南北麵官之分，由北麵官管理部族百姓，由南麵官管理漢族和渤海族百姓。而按遼的兵製，每個成年男子都是士兵。我們可以發現，斡魯朵這個巨大的遊牧集團實際上是皇帝手中隨時都掌握著的一隻可觀的軍事力量。
在跟隨皇帝遷徙之外，還有一部分漢族和渤海族百姓，他們定居分布在全國各地，但也屬於斡魯朵，也不是國家的齊民編戶，稱為蕃漢轉戶。他們平時勞動，為遷徙的斡魯朵提供經濟支持，戰時如有需要，則馬上轉為軍隊，就是所謂的“宮衛騎軍”。
斡魯朵之外的部族和州縣下轄的定居百姓才歸遼政府統轄。同樣，由北麵官管理部族百姓，由南麵官管理定居的漢、渤海族百姓。遼政府的最高權力機構是分別管理北麵官和南麵官的北、南樞密院。由北麵官管理的各部族又被分為兩部分，分別隸屬於北南二府（契丹人在命名兩分的機構時，習慣使用“南北”作為區分，北、南麵，北、南府和後麵要提到的北、南院是不同的概念），二府的長官稱宰相，其中北府宰相原則上由後族蕭氏世預其選，而南府宰相原則上由皇族耶律氏世預其選。但有原則就是用來被打破的，到了遼中後期，也偶爾出現了漢族人擔任北麵官裏的兩府宰相，我們姑且可以把這看成“民族融合”的加深吧。
北南二府統轄了遼境內的所有部族，包括契丹、奚、室韋、女真、祖卜等等。其中契丹本部的諸部族中，五院部、六院部、品部、烏隗部、涅剌部、突呂不部隸屬北府，乙室部、楮特部、突舉部隸屬南府。這九個契丹部族裏，又屬五院部、六院部和乙室部最為強大，它們的首領被稱為“大王”，官署被稱謂“王府”。而五院部又稱“北院”，六院部又稱“南院”——那是因為這兩個部落是由一個部落分割而成，那就是遼太祖耶律阿保機出生其中並憑借其力量統一契丹的迭剌部。正因為迭剌部太過強大，阿保機才將其一份為二，另立皇帝絕對掌握的斡魯朵製度。而就算這樣，五院部、六院部仍舊是契丹諸部中數一數二的大部落，更由於和遼國宗室不一般的親緣關係，從而被視為皇族的一部分。統領兩部的北院大王和南院大王的政治地位自然也是相當的高。被契丹征服的奚組族也有著強大的勢力，契丹人在同化奚人的同時，也給了奚族較高的地位，奚族設為奚王府，和南、北、乙室三大部並稱為遼的四王府。
遼國的部族兵製也十分獨特，所有的部族都在平時分出一小部分男丁服役去邊界戍守，過一段時間後再輪番替代，這和唐代府兵製度很有相似之處。而一旦發生大規模戰事，則在政府命令下全體動員開赴戰場——因此不要問遼究竟有多少軍隊，遼統治下的遊牧部落有多少男丁，他就能動員出多少部隊——隻要給他足夠的時間。北院、南院、乙室三王府部族的駐紮地沿燕山山脈和陰山山脈的北麓自東向西一字排開，一旦燕雲有事，就可以就近動員增援。
而燕雲地區還存在著漢軍，和中原地區的軍隊一樣，遼的漢軍也是募兵製下的職業兵，當兵吃糧，為國服役。
每當我路過北京城西北的西直門的時候，總會情不自禁的望一望西環廣場那造型奇特的三座拱型大樓，因為在它們後麵，有一座並不出名的小橋，叫高梁橋，橋下的長河，便是高梁河。如果我們把時間倒轉一千三百年的話，就在現在車水馬龍的繁華都市的同一塊地麵上，身穿黑色鐵甲的騎兵排出編隊和紅色軍裝的步兵組成的方陣正激烈的搏殺，數萬支長矛組成了森林，漫天的箭矢下成了暴雨，無數的馬蹄踩出漫天的煙塵和震耳欲聾的雷聲……公元979年，就在這片土地上發生了一場決定了當時中國命運的會戰——宋遼高梁河會戰。這一仗的結果直接導致了宋占領燕雲統一全國夢想的破滅。從此之後，宋頂著“積弱”的惡名生存在史書中長達一千年。
公元979年，宋太宗太平興國四年，一個不太平的年份。農曆（此後的日期均為農曆，不注）五月六日，清晨，宋太宗趙光義站在太原城北門的城台上遙望北方，他的背後，北漢國王劉繼元身著素服紗帽，正在宋軍將士的押送下一步步走下城台——前一天的晚上，堅守太原孤城四個月的劉繼元終於守不下去了，向攻城的宋軍投降。他那落寞的背影標誌著一個時代的結束，那個叫做五代十國的分崩離析、兵荒馬亂的時代。
公元907年，東亞曾經的巨人唐王朝，安史之亂後在藩鎮割據和閹黨擅權的內外交困中苟延殘喘了近一個半世紀，終於咽下最後一口氣。它帶走了全部的宦官作為陪葬，讓一群手握兵權的大小藩鎮分割了自己的遺體。這是一個隻論拳頭的年代，這個年代流行一句大實話——“天子寧有種耶？兵強馬壯者為之”，於是一群五大三粗的武人相互比較著拳頭的大小，走馬燈一般的輪流坐莊。就是實在對自己的拳頭最大沒有信心的，也不甘示弱紛紛占據自己的一塊地盤，當起土皇帝來。
而就在這些大小藩鎮你爭我奪，相互攻殺的時候，北方塞外的草原上，一個強大的政權崛起了，契丹人。其實遠在武則天當權，大唐王朝正輝煌的時代，契丹人就已經開始當刺頭了。那時候草原上最強大的勢力是複興的後突厥汗國，不過和還是個小弟弟的契丹比，後突厥這個老大當的實在是太慫了點——論和唐打的仗，論給唐造成的損失，三個後突厥也比不上契丹。從武周到安史之亂這麽短短六十年的時間裏，契丹和唐軍大規模的交鋒近十次，勝負比例居然超過了二比一，更有連續兩次擊敗十餘萬大軍，殲滅大半，破軍殺將的輝煌勝利。收複河西四鎮的英雄王孝傑、薛仁貴的兒子，後來在武街之戰中痛揍吐蕃的薛訥、禍亂中原，差點要了大唐王朝命的安祿山……他們卻都是契丹人的手下敗將。
隻是那個時候契丹的實力還太弱小，他們隻能選擇依附於後突厥與唐對抗或者依附於唐與突厥對抗。他們需要機會，發展的機會。
機會終於來了。公元840年，取代後突厥的草原王者回鶻汗國滅亡。草原上的權力真空給當時依附於回鶻的各小部族留下了廣闊的天空。室韋、契丹、奚、沙陀、黨項……誰能在新的一輪競爭中拔得頭籌，誰就能更有希望成為新的王者。
在競爭的初期，契丹並不被看好，在懦弱的首領痕德堇可汗的帶領下，甚至連割據幽州的藩鎮軍閥劉仁恭都能不時去欺負他們，敲詐他們。契丹人無法忍受這樣的首領，於是，他們推舉契丹八部中最強大的迭剌部的首領耶律阿保機為可汗。這成為契丹民族崛起的轉折點。
在阿保機的帶領下，契丹人不斷去中原掠奪人口物資，然後，再依靠掠奪來的漢族和渤海族農民發展農業，利用漢族士人構建更加有力的上層統治體係。同時，