戰馬躍過車轅的巨大衝力，使趙行德也一個趔趄倒在地上，正好倒在那馬賊一步之外，雙方都看到對方。那馬賊的帽子已經掉落，頭發胡亂紮著辮子，滿臉汙穢，隻看得清深淺不一的刀疤縱橫交錯，亂蓬蓬的胡子完全遮住了下巴，一對圓眼目露凶光，惡狠狠的盯著周圍，喉頭深處還發出野獸一樣的叫聲，附近的幾個鄉勇被這賊人的凶悍所懾，不但沒有衝上去，反而膽怯地往後退了幾步。
那馬賊一邊拚命從馬身下要掙紮而出，一邊朝趙行德瞪過來，仿佛野獸盯上了獵物。趙行德卻反而被他激發了凶性，低吼一聲，合身便撲了過去，一雙大手緊緊扼住那馬賊的咽喉。剛坐起身來的馬賊沒料到這漢人手無寸鐵便撲了上來，猝不及防之下被趙行德合身壓回到地上，他一隻手死命上舉，頂在趙行德頷下，順勢在他脖頸上抓出數道血痕，另一隻手卻從腰間摸出一把平素用來割肉吃的短刀，一下子插在趙行德左肩上，正要拔起來再朝心口捅去，一個鐵槍頭帶著勁風擦過趙行德臉側，撲的一聲，將那馬賊釘死在地上，長槍順勢抽出，腦漿鮮血濺了一頭一身，趙行德茫然地回頭望去，隻見韓世忠正將一柄鄉勇所用的長槍擲出去，插中了一匹剛剛衝進車陣的馬賊坐騎，又撥馬反手一刀，將附近的另一個馬賊梟首飛出。這時鐵騎軍已經紛紛縱馬躍入車陣，合力砍殺衝進來的十來個馬賊，大部分則鐵騎軍跳下馬，不斷用刀柄刀背敲打那些手忙腳亂的鄉勇，命令他們全力朝車陣外的馬賊放箭。
適才經曆生死一線之間，趙行德如夢大赦般出了口氣，直到此時，左後肩才感到一陣鑽心的疼痛，卻強自撐持起來，踉踉蹌蹌地尋到自己的弓箭，靠在車轅上搭箭開弓，一箭射了出去。
“你們！”韓世忠揮刀指著那些守護著商賈雇主的保鏢吼道，“去保護弓箭手！”一邊怒喝，一邊撥盤馬朝外麵瞭望，隻見百餘騎馬賊已經衝到五十步之外，鄉勇弓箭手在下馬的鐵騎軍的催促下，正手忙腳亂地發射著箭矢，雖然準頭不夠，但比之前毫無還手之力還是要好多了。
眼看那些保鏢仍舊畏畏縮縮地站在雇主身旁，韓世忠又朝商隊的首領蕭彥平喊道，“老蕭，賊人大隊衝進來，大夥兒全都完蛋！”
蕭彥平在眾多商賈中算是見過世麵的，見狀也不多說，衝他身邊的人喝道：“還愣著做什麽，今日之事，全憑韓爺做主！”周圍七八個保鏢方才如夢初醒般離開了位於車陣最中心的商賈雇主，朝著馬賊衝過來的車陣外圍奔去，他們也知道短柄兵刃對付騎兵不太管用，也不管平素用的什麽，每個人都拿了杆鄉勇的長槍在手。這些人雖然未必精於槍術，但畢竟是常年刀頭舔血的練家子，此刻麵臨九死一生之局，遠處用長槍紮，近處用護身刀劍砍，百多名漢子居然堪堪和逼近車陣的馬賊戰得僵持不下，韓世忠也得以聚集起二十餘鐵騎軍駐守陣中，專門清除突破車陣衝進來的漏網之魚。
鄉勇得了鐵騎軍和這些人的保護，再加上度過了最初的震撼期，頭目也漸漸地醒過味來，開始努力配合鐵騎軍的口令指揮手下，射出去的箭雨慢慢變得越來越厲害，逼得馬賊再也不能肆無忌憚地挺身衝殺，而是開始圍繞著車陣兜起圈子。眼看天色漸暗，那馬賊似乎也不願多死傷人手強攻車陣，漸漸不再衝擊，在車陣不遠處下馬歇息，東麵足足有三百多騎，另外三個方向也不斷有哨音呼喊之聲傳來，似乎還有無窮無盡的馬賊藏在樹林草叢之間。
直到戰鬥結束，趙行德已經數不清放了多少箭，隻覺得雙臂酸麻，左後肩的傷口處在戰鬥中又撕開得更大，由商隊的醫生簡單用藥包紮後，紅腫，灼痛，麻癢，好似燒熱的小鋸子不停地割肉，黃豆大的汗珠順著額頭流下來，唯咬牙強忍疼痛，靠著馬車的車輪坐在地上，從懷裏摸出一把炒米塞進嘴裏嚼著，外麵的馬賊時不時地朝著車陣內的火堆放冷箭，靠近火堆烤煮食物等於找死。
“你膽色不錯。”韓世忠走到近前來，隨手丟給他一塊肉脯，趙行德接過來放進嘴裏咬了口，差點鹹得眼淚都掉下來，這是韓世忠從遼國買回來的醃鹹肉，要是運到江南，剛才趙行德咬下那一小塊，足夠一家人熬五鍋湯的鹽分了。韓世忠靠著趙行德坐了下來，臉色黯然道：“死了十七個，都是跟隨多年的兄弟。”他咬了塊肉，喝了口水，惡狠狠地朝外望去，仿佛嚼的是馬賊的肉，喝的是他們的血。
外麵，東那西北的樹林後麵，到處是影影綽綽地火光，幾乎有兩三百處之多，加上偶爾起伏的哨音和馬匹的嘶鳴，仿佛到處都是馬賊。許多鄉勇和商賈被馬賊的陣勢所懾，有的唉聲歎氣，有年紀幼小的嚶嚶地哭泣起來，有的不聲不響地吃著炒米炒麵等幹糧，情緒卻低落之極。
趙行德望了望外麵滿山遍野的火把，靜默了半晌，忍住疼痛，沉聲道：“馬賊是虛張聲勢，他們沒有那麽多人。”倘若馬賊當真有這麽多，白天隻需一力強攻，僅僅五十鐵騎軍，二百餘鄉勇保鏢絕對守不住車陣，這戰鬥根本拖不到晚上。
“就算隻有三百多騎，也很難守得住。就算是逃，也沒幾個人逃得出去。”
“如果換個地方，也許能守得住，來時路過那座山地形崎嶇，林深草密，不利於騎兵奔馳衝擊，隻有一條上山的大路，也不好走，如果能在上麵結陣堅守，馬賊很難攻得下來。”趙行德指著北方裏許之外的一座山丘道，雖然那裏也有星星點點的火把，但他估計隻是幾個馬賊在那邊虛張聲勢，並監視宋國商隊的行蹤而已。
“隻要車陣一亂，這些馬賊就會衝進來，你以為就憑這些鄉勇和鏢師，能維持得住嗎？”韓世忠看也不看趙行德所指的方向，從懷裏掏出塊磨石，一下一下地磨著馬刀的刀刃，發出嚓——嚓——之聲。
“我們可以聲東擊西。將衣服套在那些羊身上，用浸透了油脂的布繩將羊尾巴連著，身上綁上火把，找幾個兄弟將這些羊和多餘的騾子偷偷往南麵驅趕，一旦和馬賊的哨騎接觸，發往一輪箭後立刻點燃火繩，燒斷繩子，尾巴著火的羊就會到處逃竄。馬賊但都清楚我們的人數，一見到這麽多火把亂動，定會以為是我們想要趁夜逃脫，他們又分布在四麵八方，聯絡不便，必然全力往南麵堵截追趕，到那時我們就拋掉沉重之物，迅速上山，如果行的快的話，也許趕得及在馬賊轉回來之前重新布置好陣勢。”
趙行德眼中倒映著篝火的火光，韓世忠順著他的目光看去，在車陣中除了騾馬外，還有一百多頭羊，是一個商人從遼國人那裏買的，這幾日倒不斷地有別的商人，鄉勇和軍卒向他買來宰殺，韓世忠覺得這個商人真是很會做生意，這群羊既不占馬車，也許還沒抵達宋境就全都變成銀錢。
那羊身上若是套著的衣服，火把綁在羊角上，遠遠一看，到還真像是人貓著腰在樹叢草堆裏鑽來鑽去，手中還拿著火把。
韓世忠沉吟片刻，一拍大腿道：“左右是個死，就按你說的辦法試試看！”他找來蕭彥平，和他商量布置，蕭彥平下去和眾商賈一說，那羊主人當即願意將這些牲口讓出來保命，百多套衣服也很快湊齊了。
腳夫、鄉勇和保鏢也被韓世忠分派到鐵騎軍軍卒下麵，都頭解元帶部分鏢師保護那些商人往山上走，趙行德在其間，另一名都頭於大義督促腳夫趕馬坨運最值錢的貨物，並盡可能多趕幾輛馬車上山，韓世忠帶著鐵騎軍和部分鏢師警戒突然殺出來的馬賊，都頭董洺帶著羊倌兒和幾個軍卒一起往南驅趕羊群，遇到馬賊後發響箭點燃火繩然後再退上山。
事關生死，最後吃了點東西，商人將裝金銀和交子的包袱綁在身上，唉聲歎氣地從馬車上揀選最值錢的東西，蕭彥平和解元一起，不住口地提醒那些企圖帶上更多更多貨物的商人，保命要緊。在白天的戰鬥中幸存下來的鏢師和鄉勇表情各異，靜靜地聽鐵騎軍的軍卒交代注意事項。
該做的事情都做得差不多了，眾人便靜靜坐在地上等待出發的時刻，車陣裏隻聽得到沉重的，長短不一的呼吸聲，和嚓——嚓——嚓——的磨刀聲。正當此時，東麵的馬賊營地裏卻唱起了歌，這歌聲順著寒風若隱若聞，隻是趙行德不解其意，旁邊的一個名叫賈昌的商賈卻在凝神細聽，於是趙行德輕聲問道：“這些賊人唱的什麽？”
賈昌顫聲答道：“是獵歌，”他喃喃念道，“獵人縱馬揚鞭，圍住了好多好多的黃羊，黃羊又肥又大啊，獵人滿心歡喜，開弓射殺，黃羊屍橫遍野，拚命奔逃想要衝出合圍，東麵有條寬闊的河，黃羊的屍體堆積在岸邊，西麵有條急流的河，黃羊的屍體堆積在岸邊，獵人射殺黃羊，黃羊是橫遍呀，再敏捷的黃羊，也逃不出獵人的合圍啊。”馬賊的歌聲越發歡快，賈昌眼中透出恐懼的神色，臉色越發蒼白。
“啪”的一聲，韓世忠折斷了手中的柴枝丟入火堆，激起一片火星。