趙行德微微留神，隻聽身後那人又道：“我朝田賦多歸於軍府州縣，朝廷若不大興工商，國庫豈不空虛？”他聲音頗為洪亮，連中間的兩名宋國舉子都注意到他了，那黑瘦的舉子憤憤道：“這便是殘民以逞的理由嗎？”
那人嘿然一聲冷笑，反唇相譏道：“商會本身是自治的，契約是流民自己簽的，殘民以逞四個字，恐怕落不到朝廷的身上。”
周圍的人紛紛朝這邊看過來，趙行德微微向旁邊走了兩步，將身後那出言質疑之人讓出來。此人圓臉濃眉，唇上蓄著短須，軍袍胸前校尉的徽記，雖然身形不高，但顧盼之際，目光淩厲如刀，讓誰都印象深刻。
“這是誰啊？”趙行德聽身邊的人竊竊私語。“護國府餘校尉。”“哦，原來此人便是餘藏雲。”餘藏雲在護國府聲望最高的校尉之一，關東舉子居然引出了他，圍攏來的人便多了起來。
餘藏雲沉聲道：“商會自治以大興工商，乃是開國朝便定下的國策，豈能輕言變更。單單長安一處，不過方圓百裏之地，所出的賦稅，抵得上數十州縣，而商稅和田賦不同，每年皆在增加，與國家開疆拓土，出力甚大。如今關中工坊的商稅，不下千萬貫。若是強行幹預工徒之製，致使工坊凋敝，賦稅大減。國用所缺，如何彌補？”他左右看了看，提高聲量，沉聲道，“是增加田賦、關稅？還是裁減軍餉爵祿？朝廷本來就是量入為出，陡然少了一塊賦稅，總不能讓國庫憑空變出錢來？”
開始時傾向於關東舉子的人尚多些，聽餘藏雲談及賦稅，眾人臉色都微微一變。賦稅是國家大事，不得柱國府、護國府同意，便是皇帝亦不能隨意加賦。而朝臣有主張加稅的，莫不要冒著聲望大跌的風險。而平白無故的裁減軍餉爵祿，更是冒天下之大不韙。餘藏雲談得都是夏國的內政，那兩名關東舉子更不知如何反駁他。
這時，旁邊卻另有人道：“餘校尉此言，未免聳人聽聞了吧？”趙行德轉頭看去，卻是另一名身穿校尉軍袍的人，國字臉顴骨微高，目光明亮如炬，卻給人以暖意。此人帶著濃厚的河中口音，接道：“若非關中工坊禁錮了大批工徒，河中也不至於如此缺人。那些關東流民脫了桎梏，去河中，漠北，耕田也好，做工也罷，經商亦可，也都是要繳納賦稅的。不至於像你說的那樣吧？”
眾人又是一陣交頭接耳，讓趙行德知曉，此人亦是赫赫有名的校尉，名叫康德明，雖是康國王族的旁支子弟，卻憑著自身本事在軍中升遷到校尉，在護國府中隱隱安西軍司校尉的領袖。
餘藏雲臉色微微一沉，拱手道：“以我所知，工坊役用工徒百人，所交商稅敵得過數百蔭戶的田賦。若是強加幹預，以數十萬工徒來計，其中賦稅的差額不小。康校尉既然如此說，可否讓河中州縣擔當？”
眾人見康德明和餘藏雲辯駁起來，紛紛竊竊私語。趙行德旁邊有人便小聲道：“這些關東工徒，槍棒騎射，一樣都不通，就算被工坊做牛馬役使，也於國無損。”另一人笑道：“正是，不過幾十萬廢人罷了，也值得兩位爭執許久。”
趙行德轉頭看去，隻見這二人衣著華麗，神色卻頗輕佻。他吸了口氣，低聲道：“今日有人坐於危岩之上，居然還以為安如泰山，真是笑話。”
那兩人聽他語帶譏刺，神色大變，轉頭看來，趙行德臉色自若，似自言自語道：“秦時驪山刑徒，尚能滅了周章、田臧、陳涉，迫山東群雄束手，使霸王忌憚。以我之見，這關中數十萬工徒若稍加整訓，便是耐苦戰用死命的強兵，掃滅大言不慚之輩，正如土雞瓦狗。”
趙行德聲音不大，卻恰好被餘藏雲聽見了，他在和那康德明辯駁之際，仍然分出神來，深深看了趙行德一樣，似乎要記住他的樣貌。原先那兩人臉色由青轉白，又摸不清他的底細，討了個沒趣，隻得自去了。
此時，那兩名大宋的士子反而人微言輕，被擠到一邊，孤零零地站在人群中，顯得頗為孤寂無助。李蕤見狀，便帶著趙行德過去，向他二人拱手道：“王兄，吳兄。”原來他與這二人乃是認識的。
見李蕤和趙行德把臂過來，顯得交情非常。黑瘦的那人先客氣拱手道：“鄙人吳越，字南英。”白麵的則拱手道：“關東人王鍾，草字介生。”趙行德從軍三載，神情舉止和從前自有不同，王鍾自稱關東人，顯然將趙德當作了夏國人。李蕤介紹道：“王兄是長安東人社的盟主。”又道：“吳兄亦是東人社的高才。”
趙行德拱手道：“在下趙德，草字行直。”他心中明白，李蕤點明二人身份，越是客氣，便越是和這二人交情尚淺。如此則不便交淺言深，本來身份亦不能直言相告。
李蕤亦笑道：“行直也是出身關東，大名鼎鼎的文辭院女學士，趙夫人的夫君。”趙行德不覺莞爾，沒想到自己也有被如此介紹這一天，又微微感到奇怪，這擔當了文辭院學士之事，也沒聽若雪提過。他心下微微搖頭，三年的別離，還是有許多新的變化需要認知。
王鍾和吳越看向趙行德的眼光頓時怪異了起來。這兩人皆知趙夫人夫君乃一從軍的莽夫。平常言談間，亦為之不值，今日一見，似乎也不是所想像的那樣。隻不過存了這樁成見，和趙行德說話時神情便有些異樣，話也不那麽多。
趙行德見狀也不以為忤，隻含笑站在一旁，聽李蕤和這二人說話。此時旁邊的眾人都在關注那餘藏雲和康德明爭執辯駁，反而把他們擠到一邊去了。李蕤頗為識趣，帶著三人向旁邊走去。王鍾和吳越二人原本是想在鄭相堂打動夏國的五府官吏，誰知人微言輕，也沒人多關注他們，也就隨著李蕤避讓到了一角。他二人沒有和趙行德多說話，便開始遊說李蕤在東人社的上書上麵聯名。
趙行德聽著他們說了許多工坊的弊端，但卻沒說如何善後，便問道：“東人社上書陳情，可有具體建策麽？”
王鍾口中答話：“請丞相府禁止工坊誘流人為工徒，現有數十萬的工徒，當由道路曹妥為安置。”眼睛還是看向李蕤那邊。他以為這趙德不過上陣搏殺的莽夫而已。即便讀過詩書，附庸風雅，對這等政事，既無影響，也難有什麽高見，隻看他是李蕤的好友，不好駁他麵子。趙行德見狀點了點頭，知趣沒再說話。主要心思都在聽餘藏雲和康德明在那裏唇槍舌箭。吳越見狀，向他投來歉然的目光，趙行德隻微微一笑，輕輕點頭以示謝意。
餘藏雲道：“我朝百業興盛，各地工坊冶鐵數百萬斤，布帛動輒以萬匹，前番大軍出塞，輜重司在長安補充軍需，布帛、弓弩、箭矢、刀槍等物，早晨言買，下午便全部購齊，貨物源源不斷送到各處軍營。假若長安工坊倒閉，縱然國庫有錢，這些物資，從哪裏來？”他頓了一頓，笑道，“河中的工坊，行麽？”
關中各地工坊規模之大，遠遠超過河中。僅僅箭矢一樣，便分為數十道工序，每一工坊隻負責一至數道，中間借助四通八達的運河轉運，得天獨厚。更有開設工坊的商人仿照軍械司的流程，將本身所負責工序分為數十個簡單的動作，借用水力和畜力的機器，大大提高了效率。
康德明冷笑道：“關中工坊的規模，難道天生如此嗎？還不是如同剛才這二位所言，壓榨關東工徒的血汗而成。假若革此弊端，稍帶時日，河中、蜀中各地的工坊，自然會取而代之。關中本地的良善商賈，也才有更多的機會。”
他這話卻稍稍失了底氣。河中人煙不若關中這般稠密，又靠近新開的疆土，蔭戶的子弟就算無法繼承田產，也多會前往邊疆領取授田，似撒馬爾罕這樣的大城，居民也是以商業為主，工坊大都造些珍玩珠寶等物。即便軍械司扶植了不少軍需的工坊，也僅僅能滿足河中駐軍本身的需求而已。不像關中工坊，能夠滿足漠北，吐蕃，乃至隴右河西的需要。
餘藏雲笑道：“果真如此，那我倒要拭目以待了。”他今日沒有料到康德明會突然插一手，準備得不夠周全，暗暗計較，下次帶上兩地府賦稅和物產資料，定叫這人啞口無言。
他二人也算是護國府同僚，自然不能在鄭相堂裏爭得麵紅耳赤。見兩位校尉重歸風輕雲淡之後，眾人才紛紛散去，口中感慨不已。
此時在王鍾和吳越的勸說下，李蕤終於答應在陳情書上聯名。那二人說得口幹舌燥，卻臉色欣然的告辭離去，聽說吳越說還要去拜訪同樣出身洛陽的丞相夫人。
走到四下無人處，李蕤方才笑道：“元直總算回來了。此番回返，便不必出征了吧。幹脆從軍中退役，來學士府吧，你夫婦俱為高士，也是一時佳話。”趙行德搖了搖頭，低聲歎道：“人在軍中，身不由己。五年役期總要服完。”話雖如此，他內心實際卻有些不同。這鄭相府中議論紛紛的場景，他頗有些心煩意亂，反而有些懷念在軍中的時候。
二人暢敘了這三年來各自之事。趙行德聞聽李蕤在學士府三年之久，寒暑皆長居在洞窟，甚至極少下山，便勸他保重身體，求取真知大道固然要不舍晝夜，但不要隔絕於人世，要時常走動走動。李蕤便笑道：“已經有三個月沒有下山，不如這樣，趙兄做主，讓我嚐嚐嫂夫人的手藝。”