三個軍司的將官們為新建野戰火炮營爭論不休。最後還是張善夫和王允忠決定，任命十位臨時百夫長，把火器營先練起來，再根據練兵的效果決定正副校尉人選。因為淳於震的推薦，趙德被安排為統領60名炮手的百夫長。
野戰火炮營的編製，將包括一個300名炮手和10名匠師組成的炮手營，和700名步騎軍士組成的細柳營。校尉親自統帶炮手營，副校尉統帶細柳營。副校尉原則上要服從校尉的軍令。在戰場上，細柳營負責保護火炮營。在行軍途中，全營的龐大輜重，包括一間小型的鐵匠鋪子，都分散給各百人隊攜帶。火器營尚未正式整訓之前，這些都是軍府秘密，包括淳於震在內的與會者亦不可對外透露消息。
火炮營還未正式建立，趙行德便抓住機會享受難得的假期。旬日來，將家中的屋頂、馬廄這些李若雪往日力所不及之處整葺一新。他從外地帶回來不少彩色的卵石，鋪在花圃周圍，寒冬百草凋零，這小院中也色彩繽紛。原本院中小園內有粗樹樁，乃當初建造學士府殿堂將巨木伐去後留下的。後來建造這小院時，土木匠師亦懶得把樹樁連根挖掉。他將樹樁的表麵磨平，塗上桐油清漆，變成了頗具匠心的木桌，周圍放幾把矮小藤椅恰好供三五好友在院中落座。
年關一天天的臨近，二人世界裏彌漫著越來越濃的幸福味道。可惜，這世上女人都是慣壞了的，連賢惠的若雪也不例外，最近有些慵懶，趙行德幾次請纓下廚後，便由得他去了。還點菜要做清淡口味的。可歎行德擅長的不是涮肉便是烤肉，行軍時連蔬菜蘑菇都是烤著吃的。又不肯使佳人失望，不得不去書店買了幾本烹飪要訣偷偷地鑽研。
這天朱靈烏和孫小蓮來訪，李若雪說起近來有些頭暈發燒，四肢酸軟，朱靈烏便自告奮勇為她診脈，但覺按之流利，圓滑如按滾珠，乃是滑脈的跡象，便問道：“趙夫人葵水是否遲遲未來了？”旁邊孫小蓮“呀”了一聲，俏臉微紅。朱靈烏瞪了她一眼，不以為然。她為人診脈開藥，怎能如這小妮子一般扭扭捏捏。李若雪也自覺有些羞澀，下意識朝外間望了一眼，點了點頭。
朱靈烏這才笑道：“恭喜趙夫人，這是喜脈。”見李若雪一愣，朱靈烏含笑道：“夫人是身孕了。”孫小蓮這時也回過神來，笑逐顏開道：“恭喜夫人。”喜悅如潮水一般衝走了羞澀，李若雪嬌靨通紅，胸口隻覺被巨大的幸福所充滿了，心也撲撲地跳的利害。她的這些思緒，俱都被還搭著脈的朱靈烏感受到了，她含笑不語，分享著閨中好友的巨大喜悅。
這時孫小蓮在旁拍手笑道：“靈烏姐姐，還不給夫人開幾副安胎藥？”
朱靈烏瞪了她一眼，道：“是藥三分毒，趙夫人好好的，哪用得著吃藥？”她指了指院落外間，取笑道：“還是讓趙相公多燒些可口的飯菜來得實際。”李若雪俏臉發燒，一手撫摸著還未隆起的小腹，臉上洋溢著甜甜的笑容。孫小蓮突然想起，失聲道：“趙軍使若是晉爵少卿，趙夫人肚子裏若是男孩，二十歲便可蔭爵徹侯了。”趙行德的爵位已經是徹侯，又這般年輕，日後晉爵乃是必然之事。
李若雪還沉浸在喜悅當中，對她的話恍然不覺。朱靈烏帶著奇怪問道：“若是女孩兒便不能蔭爵麽？”
孫小蓮點了點頭，道：“若是隻有女孩兒的話，便由女婿來蔭爵。”說話間，見趙行德拿著一張桌布從廚房中走出，鋪在那院中那木樁桌上，這幾日梅花開得最為繁盛，暗香襲人，風和日麗，冬日暖暖的曬在身上，在院中花樹之下圍坐用餐，別有一番風味。
他邁步入內，三雙美眸都看了過來，趙行德笑道：“娘子可以請兩位姑娘移步院中，我立刻呈上蘆眉風味的美食大餐。”
見他一副沾沾自喜邀功的樣子，孫小蓮撲哧一聲笑出聲來，朱靈烏也忍俊不禁，口中卻道：“趙夫人受不得風寒，還是在莫要在院中用餐好。”李若雪也點了點頭。
趙行德微覺奇怪，問道：“夫人可是身體不適？”李若雪看了看身旁兩個姑娘，“嗯”了一聲，俏臉微紅。趙行德又用詢問的目光看著朱靈烏，朱靈烏笑道：“趙夫人有喜了。”說話間將李若雪的手腕推給趙行德，好似要他親自把脈似地。
趙行德兩手拉著若雪皓腕，滿眼驚喜問道：“娘子，朱姑娘所說的可是真的？”
李若雪又輕輕“嗯”了一聲，趙行德按捺不住胸中的驚喜，大聲道：“我有孩子啦！”高興地手舞足蹈，向朱靈烏和孫小蓮連聲道謝，一會兒又要抱起李若雪，羞得若雪麵紅耳赤，朱靈烏又好氣又好笑，連聲勸道：“休要動了胎氣。”他方才作罷。
他這裏得意忘形，將兩個大姑娘羞得耳根通紅。這天中午的蘆眉風味確實不錯。蜂蜜薑餅烤得剛剛好，焦黃的皮麵點綴著杏仁和蜜餞，酸酸甜甜的煎魚和火腿，烤鹿脯，還有扁豆、粟米、鬆子和葡萄熬成的粥。可惜四個人都食不知味，趙行德和李若雪沉浸在狂喜中，而兩位姑娘則是在離開趙宅之後，才拍拍胸口，一起笑了個痛快。
客人走後，李若雪才放下矜持，依偎在趙行德懷裏，嬌聲道：“相公，我們給孩子種一棵什麽樹好？”
“白楊樹吧，”趙行德輕輕撫弄著柔軟的發絲，“不怕風沙，孩子也好養活。”
李若雪想了想，低聲道：“妾身還是很喜歡銀杏呢。江南有佳木，修聳入天插，葉如欄邊跡，子剝杏中甲。”她出口成誦，趙行德自是無法抵擋，隻得含笑道：“那便種銀杏吧。”
這時的風俗，孩子出世便會種上一棵樹，又喚作本命樹，此後悉心澆灌，百年之後，亦葬於樹下，許多家族的墓園，便是一片風景美麗的樹林，每棵樹上都刻著的姓名，仿佛生命永恒長留世間。
這一天正是耶律大石進入皇都臨潢的日子，野外萬物蕭索，漢人所居的南城也空空蕩蕩。起事響應他的耶律章奴為了收攬軍心，仿照幽州所為，縱兵將南城的人口財富劫掠一空。北城是契丹朝廷和貴族聚居之處，也關門閉戶，在耶律大石到來之前，耶律章奴會意地少數幾戶耶律延禧的死黨屠戮一空，男子斬盡殺絕，女子則分給部屬。整個北城彌漫著一股恐怖的氣氛。所有人都戰戰兢兢等待著耶律大石，契丹新皇者的到來。
“耶律章奴真不是個東西。”耶律鐵哥沉聲道，“得罪他的好幾家都被族滅了。”戰馬似乎感覺到主人的心意，不安地打著響鼻。三十萬大軍兵臨城下，耶律章奴卻仍然將他的數萬部屬駐紮在上京城內，也沒有親自到大石帳中來表示臣服。
耶律大石悠悠道：“他以為有兩百多個耶律氏貴族支持他，便有恃無恐了。”他頓了一頓，問道，“南京那邊，部族首領搶奪了應該給我勇士的奴隸和財富，這些人都有哪些，可要弄清楚了。”他確實要重開契丹八部議事沒錯，不過那些部族的老朽所占據的位置，卻應該換上新鮮的血液了。
“沒問題。”耶律鐵哥笑道，“大家都摩拳擦掌，隻等從上京回去，便拿這些老狗開刀。”
說話間，騎兵通過空蕩蕩的街道，來到承天門前，隻見大開城門中央，耶律章奴立在馬上，抱拳躬身道：“末將恭迎八部大將軍！”他手下的軍兵都高聲喊道：“恭迎八部大將軍！”
耶律大石身後眾將頓時滿麵怒容，八部大將軍乃是耶律大石起兵時的稱呼。自從擊敗遼皇耶律延禧後，軍中早以“陛下”相稱。耶律章奴仍以舊時稱呼，眾將不由生疑：“這條老狗仍用舊稱，難道他是不服想造反嗎？”好幾個將領已經將手按在了刀柄上。
耶律大石麵上卻波瀾不驚，駐馬沉聲道：“副統製大人免禮。”
耶律章奴直起身來，將中間道路讓開，耶律大石卻沒有立即入城，反而眼睛盯著耶律章奴，沉聲問道：“昏君的眷屬可都看管起來了？”他居高臨下，語氣中帶著無比的威嚴，與從前在上京時那個契丹狀元、溫文爾雅的大石林牙判若兩人。
耶律章奴在他目光注視下，隻覺遍體生寒，不由自主地答道：“皇後和三位貴妃，六位皇子，六位公主，都已圈禁在天雄寺中。”心中已有些暗暗後悔，不該聽信旁人讒言，故作姿態企圖得到更大的封賞。
耶律大石冷冷哼了一聲，不再搭理耶律章奴，策馬進入內城，數十名將領簇擁著他，數萬騎兵緊緊跟隨在後麵，耶律章奴微微一愣，這才忙不迭地跟在後麵，他盡力想要擠到內層的將領中去，卻再也沒有空隙。眾將都用冷漠的目光看著這個一天前還在上京翻雲覆雨的人物。