李四海伸了個懶腰道：“等戰船造好了，咱們第四營也該擴充成軍，放你們一個個都帶一條船。”他頓了一頓，笑著罵道：“長著一張臭嘴就算了。”常年飄在海上，大家都是滾刀肉了，陸慶之被他罵了也不擔心。
眾軍官一聽都來了精神。因為夏國地處內陸，常年巡行海上的也就是承影第四營，將來若要打造戰船擴充水師，第四營的人肯定大有前程。李四海官居校尉，消息要比普通軍官多得多，平常航行的時候，他可不是這般嬉皮笑臉的樣子，也不可能透露什麽消息，隻有在拋錨上陸的間隙，大家都心情愉快的時候，才是探聽口風的機會。
吳邁問道：“李校尉可是聽說了什麽風聲？”周圍的軍官和軍士都滿懷期冀地望著李四海。李四海微微一笑，低聲道：“哪用什麽風聲，咱們剛剛接手這條船，還沒怎麽練呢，行軍司就忙不迭派出來巡海了，就是要用戰果來說服護國府撥錢造船。遼東戰事非同小可，大家都要打精神來，讓護國府知道水師除了護商之外，還是大有用處的。”
陸慶之笑道：“校尉，你是不是有五府的內幕消息？”李四海卻翻了個白眼，作色道：“此乃本將神機妙算，行不行？”軍官們表示不行，他卻賣了個關子，隻微笑不語，瞧著太平灣裏停泊的那條戰船，暗道，“可惜就算護國府同意，從選材放料開始，真正到水師成軍，隻怕要耗費十年不止。這造船的決斷，可是萬萬不可再拖下去，不然，老子這輩子都看不到新船下水了。不過士氣可鼓不可泄，這就不用跟你們這幫家夥說清楚。”他搖了搖頭，又想到，“原先不知道第八營在遼東拉開這麽大的場麵，把港口懸在月洋島，卻是離遼東陸地嫌遠了些，將來戰事開始，我們戰船難以迅速馳援。看來，除了這月洋島港口作為主基地，還要再靠近大陸擇多處港口作為戰時停泊所用，才能方便建立軍功。”
眾人見此，也就無法追問，大家心裏有數，反正有個盼頭，又開始七嘴八舌地議論起這趟支援遼東漢人的軍務來，王庚歎道：“聽說第八營已經招攬了將三萬多百姓，壯丁好幾千人，這個趙校尉可真不是個簡單的人物。難怪年紀剛剛三十，便能躋身護國府。如果這一大個攤子鞏固下來的話，估計晉升將軍不成問題吧。”
明擺著富貴險中求，對於第八營有可能取得的偌大軍功，軍士們還是流露出了羨慕之意。背井離鄉，還不是三千裏外覓封侯。剛才嘲諷第四營在遼東混得悲催，亦是夾雜了少許眼紅之意。
陸慶之點了點頭，笑道：“恐怕到那時候，軍府會求著他接受將軍吧。這山高皇帝遠的。”開國朝以來，以軍功封開國公的有幾位，裂土封王的還沒有。為了拿下萬裏之遙的遼東要地和數以萬計軍民的話，估計五府是會不吝王爵之賞的。他搖了搖頭，咕噥道：“搞得老子都心慌慌的。”
吳邁沉吟道：“趙校尉估計不太好說話。聽那些炮手說，這趙校尉生性寡淡，卻炮術通神，又好立規矩，犯了軍紀落到他手上便絕不容情。他們炮隊的基本操典，全都是他親手編寫的。我看咱們還要依照好生操練才好，免得將來落在他手上，麵子不好看。”現在第四營的軍士隻是水手，而按照行軍司的規劃，水手和炮手最好能夠相互掌握對方的簡單手藝，免得船上的人手調換不開。
眾軍官議論著，李四海卻隻低頭沉吟，他臉上變幻了數次，經過了片刻，終於下定了決心，沉吟道：“第八營打得熱鬧，我們也不能幹看著，總得撈點軍功，你們說說看，打遼國哪裏合適？”
李四海雖然沒什麽架子，在營裏的威望卻是極高，他不開口則已，一開口，剛才還亂七八糟說話的軍官們都住了口，一個個做低頭沉思狀，當真稱得上動如脫兔，靜如處子了。這氛圍從海吹胡侃轉為嚴肅的軍議，不過短短一瞬而已。
“大人覺得，攻下鎮海府如何？據說遼國的船隻大都在那裏入港，拿下來了就肯定是場大勝。”陸慶之建議道。
李四海看了他一眼，道：“鎮海府是遼國海防的重鎮，光麵向海邊的城牆就有一百多裏，背靠著遼國腹地，有源源不絕的援兵，我們五條船去攻打，恐怕跟撓癢癢差不多，就算僥幸拿下來，旋即失去，也沒什麽意義。”
吳邁沉聲道：“打複州如何？軍情司的消息說，複州一帶有幾千戶熟女真，現在金國暴興，這些女真人早就不安分了。咱們給他加把火。”
李四海搖了搖頭，歎道：“女真人更要防著，莫要辛苦一場，為人做嫁。”
“那......”吳邁沉思片刻，又道，“那打蘇州關吧，蘇州兩麵臨海，南麵極易泊船出海，遼國人禁海，不準百姓在關南居住，所以那邊都是無人之地，可以開墾的荒地估計有好幾萬畝，到時候讓第八營的人帶著百姓去屯田。遼國人水軍薄弱，不可能從海上攻打，第八營帶著壯丁把關牆一守，我們在海上發炮相助，女真便來了千軍萬馬，也難以攻破，到時候軍功肯定少不了我們的。”
吳邁身為行軍司馬，對戰場的地勢自然是了若指掌的，李四海聽了他的介紹，眼神越來越亮，沉聲道：“把地圖拿來看看。”吳邁忙將身邊常備的地圖取出攤開，眾軍官將頭湊在一起，仔細看過之後，對蘇州關南麵幾乎和陸地割裂的半島地勢都讚歎不已，吳邁更指出了一處極好港口位置所在，李四海點了點頭，沉聲道：“我們單獨做不下來，吳邁隨我準備上岸，和第八營一起謀劃遼東幹點大事情。”
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殺黑馬歃血結盟之後，韓凝霜便帶著隨行衛士返回開州。趙行德與他們同路，一路上與漢軍將領切磋武藝，討論將略，倒也不覺得疲累。
這天恰逢一隊金兵押解追回的奴婢經過，天上的太陽照著，這些衣衫襤褸的人卻仿佛在漆黑的暗夜之中的鬼魂，又仿佛失了魂魄的行屍走肉一般。沿若是部落征戰，打敗了的一方自然被沒為奴隸，若不願為屈服就隻有拚死一戰。遼國州縣編戶下麵的漢兒百姓，大都沒有部落，也沒多少地方豪強能反抗金兵。結果遼人敗走之後，女真金國便按照部落爭鬥的規矩，隨性把被占州縣的百姓強占為奴婢。又不斷強行將流亡百姓納入猛安謀克之中，或編為民，或賣為奴。好些百姓不甘心為人做牛做馬，膽子大的就伺機逃跑，但一旦被捉回來，不但要受許多酷刑折磨，而且男的臉上、額頭上被刺著“奴”字，女的則刺“婢”字，旁邊打著主人家的記號。
這時夏國已經完全廢除奴婢製度，就連大內所用宮人，也是由內臣雇傭來的，本質上與普通富戶所雇傭工無異。而宋國雖然有奴婢，但在朝廷律法保護之下，奴婢的境遇比遼國、金國要好得多，在臉上黥大字的更是聞所未聞。
韓凝霜左右的漢軍將領大都是剛剛從夏國返回的，目睹這般情景，他們臉色也很陰沉，每當看到那小孩巴掌那般大的“奴”“婢”字樣，許多人心中仿佛壓了一塊巨石般沉重。
王玄素歎道：“這遼東各族混雜，識字的人更少。好些人這一輩子都隻認得這“奴”、“婢”兩字。不少寨子裏兄弟是逃奴出身的，所以大小姐寧可得罪女真人，也不答應他們送還逃奴。”
趙行德朝前看去，韓凝霜策馬在前麵緩緩而行，黑色的風帽遮擋著容貌，看不清她的神情。
注：遼時蘇州關，即今大連，關牆長約6公裏。兩邊分別麵臨黃海、渤海，關南為旅順區。