三月天氣溫潤，道路兩旁的樹林茂密，濃蔭蔽日，樹冠豐滿，因樹葉生發有先後而呈深淺不一的綠色，樹林草叢中，時而隱現山雀，鬆鼠之類動物，顯得生氣勃勃。夏國放棄攻打大同府，使者蕭並又在汴梁上下奔走，一度籠罩在兩國之間的戰爭陰雲暫時消散。趙行德帶著五十餘軍士，喬裝商隊繞道宋境返回敦煌，在福州上岸後，便順道前往朱森結廬講學之所拜訪。
到了龍棲山外，五十多名軍士便在客店打尖，趙行德雇了一頂小轎，自己騎馬，和李若雪一起進山訪友。因為宋夏消餌幹戈，他二人心懷舒暢，一邊緩緩而行，一邊欣賞山色，倒不覺山路崎嶇，反而自有一番樂趣。一路上，騎馬進山的書生不絕於途。趙行德不覺微感奇怪，據說朱森所建的竹林書院，遠近聞名而來的學生也隻有數十人而已。
“兄台，今日可有什麽盛事麽？”他攔住一位騎馬的書生問道。
“黃舟山先生會講三日，在朱先生竹林書院與士子切磋學問，”那書生用懷疑的目光打量著趙行德，見他儀態斯文，又好心道，“兄台若是帶著家眷去竹林書院，不妨延後數日，據說光昨天到書院聽講的學生便有四五百人之多，竹林書院的客房都已經住滿，連拴馬樁都不夠用了。”他又朝轎子瞧了一眼，拱手道，“在下還有趕路，告辭，告辭。”便匆匆騎馬朝前麵而去。
趙行德俯身在轎簾旁笑道：“今日倒是巧了，舟山先生在朱大木書院的講學，倒是儒林盛會。”理學社興盛後，陳東、朱森、趙行德等人雖然已經有偌大名聲，但黃舟山卻是眾人敬重的前輩，想起當初眾人在汴梁送黃舟山貶謫瓊州，恍如昨日，趙行德語調中不覺有些唏噓。他自己常年在夏國打仗，如今已很難說得上是個單純的儒生了。
“舟山先生不是執太學祭酒麽？”李若雪低聲道。
“遊宦生涯，誰料得到呢？”趙行德低聲答道，心下平生感慨。心想太學祭酒乃是舉國儒林所重的位置，若是黃堅在此講學，自然眾士子趨之若鶩。其實，朱森的姐姐是當朝朱皇後，自己因為國戚的身份，隻能隱逸山林，專心致誌做學問。但從竹林書院出仕的士子，卻得到了如今的禮部侍郎，知太學事鄧素的大力提拔。在當朝陛下刻意維護下，理學社士人氣同連枝，隱隱然已經成為朝廷文官中最大的一股勢力。朱森治學收徒都極為嚴格，附近的書生未嚐沒有借此機會一展才學，成為朱森門下學生的心思。
在龍棲山深處，有數萬畝連綿竹林，正是陽春三月，滿山春筍破土而出，節節向上，虎虎生威，無數翠竹，細得亭亭玉立，清逸瀟灑風姿卓越，粗的猶如麵盆，農家可砍下來竹節做水桶。朱森在此建立竹林書院，利用此間的竹子造紙自用，後來又用春筍造紙，紙質地極細，被今上選為貢品。
在竹林掩映中，數十間青瓦白牆的房舍圍成一個院子，便是書院所在。現在書院外麵拴馬樁上已經係滿了馬、驢子和牛等坐騎，還有些則係在粗一些的竹子上，原先給牛馬飲水的水槽已經幹了，仆役們正不斷地朝裏麵添水。這座平常隻容納數十人的院子已經站滿了人，門內的摩肩接踵，門外的伸長了脖子朝裏張望，幸好來聽講的都是斯文人，整個書院倒還安靜。
在書院正中講台上，黃舟山居中而坐，朱森麵色恭敬地坐在黃堅身旁。黃堅已經講過一席，正在回答士子的問題。這時有名叫楊秀的士子問道：“先生所言，為官者當為萬民，非為一姓也。然而，周武王伐紂，伯夷叔齊不食周粟而死，難道不是臣子之忠嗎？”
黃堅微微一笑，看向座中，當即有位叫董向的儒生反駁道：“周武王以正討逆，若有識之士都如伯夷叔齊二人，置天下百姓於何地？”楊秀不服道：“倘若此說，如五胡亂華時，覥顏事敵，披發左衽之輩，皆可以此遮羞也！”董向道：“東拉西扯，周室豈能與狄夷相比。”二人互不相讓，怒目而視。眾儒生卻都看向上座的黃堅與朱森。
這時，黃堅語意沉重道：“此乃亡天下與亡朝代之異也。當殷周易代，五胡亂華之時，是亡天下也，不食周粟而死，並非以死殉商紂暴君，而是以死殉殷商之天下。是故殷商之民敬之，周室亦不得不褒之。而比如漢承秦祚，隋唐易代，我朝太祖受天下於後周。易姓改號，而天下之禮儀、倫理、製度皆未大變，中國仍為中國人之中國，是亡朝代也。周人與殷商，中國人與胡人，習俗不同，倫理不同，製度不同，伯夷叔齊非為殷周而盡忠，乃忠於殷商之天下。隋臣亦有煬帝者，卻是不能與伯夷叔齊等同。為官者，所食之祿，皆是民脂民膏，當忠於天下之任，不可自目為一家一姓之奴婢。為官之道，正孟子所謂民為貴，社稷次之，君為輕。”
眾儒生雖然都讀過黃舟山的書，但當麵聽到這振聾發聵之語，心情還是不同。不少人臉上流露出激動之色。若是咬文嚼字，古時之臣字與奴婢同義，臣為君之奴。所以君要臣死，臣不得不死，不死則為不忠。漢朝以後，臣後麵加上了子，這忠孝之道，臣子君父並稱，講的是事君如侍父，否則便是不忠不孝之人。更有一些儒人，以君為陽，以臣為陰，解說臣子侍奉君主，便如妻妾侍奉男人一般。士子們自幼束發讀書，正心誠意修身，讀的便是這些學問，心下未免沒有疑惑。一接觸到黃堅著述，為官者，為天下之臣，為萬民之臣，非為一家一姓之臣。君與臣之義，不過是協力擔當天下之任而已。便等於將自身從君王之奴婢妻妾的自我認同裏解脫出來。從內裏擺脫低眉順眼的陰柔之儒，轉而成為以天下為己任的丈夫之儒，這種內心的解脫與歡快，實不足與外人所道也。這也是黃堅真正的學生稀少，學說卻流毒天下的原因，也是黃舟山為人所攻訐，最終從太學去職的根本原因。
然而，黃堅雖然可以上溯到孔孟之道，卻不是漢代以來的儒學主流，連去世的楊時夫子，當朝樞密邵武，禮部尚書秦檜，禮部侍郎鄧素等人都對此不遺餘力的質疑，隻是因為黃堅的風骨和名聲，才沒把他歸入奸邪一流。黃堅自從創立這派學說以來，以學問通達，辯駁無礙聞名，然而真正的門人稀少，朝臣官員中，隻有鴻臚寺少卿李若冰算是正式的門人。而在師從黃堅之前，李若冰已經是清流官員中的後起之秀。他以太學考核第一出仕，還是陳東、鄧素等人的前輩，為人又端方謹慎，儼然也是一位名士。其他士子若是公然聲奉黃舟山之學，那等於自絕於仕途。而若能與其論辯，則很可能得到朝中權貴的賞識。
果然，黃堅話音剛落，便有名叫許應元的儒生站起來道：“縱然黃先生舌燦蓮花，晚生秉持君臣父子之正道，卻是萬難動搖。”黃堅還未回答，另一名叫崔實的儒生起身道：“先生立論甚高，卻無一字實著，我朝北有遼國侵占幽雲十六州，西有夏國占據關中虎視眈眈，空言死天下不死君王又有何益？”
兩人口氣不善，眾士子一片嘩然，朱森臉色一沉，這二人都不是竹林書院的人，也不知是否是想要借此揚名的。黃堅倒不以為忤，他微微一笑，正欲回答，書院門外卻有人冷冷地沉聲道：“子曰，朝聞道，夕死可矣。又曰三人行必有我師。許先生自稱秉持正道，萬難動搖，可是比夫子還要強上三分了。”
許應元臉色微變。孔子尚且孜孜求道，他再如何狂妄，亦不能自稱完滿。許應元暗暗後悔適才將話說滿了，曆代先賢關於忠君之道的論著無數，隨便引用幾句，也比自稱秉持正道要強。若是邵武、秦檜等朝中巨擘這麽說倒還說得過去，此刻被人刻意這麽一引，頓時顯得自己太過狂妄。當著前輩宗師黃舟山之麵，自稱自己秉持正道，隱隱暗指對方是奸邪之說，這“狂生”之名是逃不過去了。
想到此處，許應元的臉色有些發青，他和眾人一起朝書院門口看去，這時門外的書生紛紛讓開道路，隻見一青袍儒士站在門口，這人麵色微黑，沒有蓄胡須，臉上刮得鐵青，雙目湛然中帶有一股凜然之威，令人感覺到微微的壓迫。他腰間隻掛了一枚玉佩，而沒有帶劍。若是佩劍的話，則更像是武將而非儒生。他的身後跟著一位女眷，頭戴帷帽掩藏著容色，幃帽邊沿垂下的白紗卻透出身形婀娜。
作者：元吉在努力多更，爭取把書寫好，希望能有更多人喜歡這本書。