遼軍大舉南下並二聖競相頒詔消息傳來，淮河長江一帶的州縣到處是天下大亂的景象，地方官既畏懼北虜兵鋒，又不敢得罪兩位宋皇任何一方，紛紛棄職而逃，一片風聲鶴唳之中，暫駐鄂州的鎮國軍大營迎來了幾位不速之客。
“陳大人？”陳東走進大帳，嶽飛忙起身相迎，他臉現驚疑之色，更籠上一層陰霾。這個時候，西京正催促朝賀新皇，理社士人卻在大力鼓噪繼續遙尊趙柯為君，將趙杞蔡京等人斥為亂臣賊子，州縣地方亂成一片，軍中也隱隱聽到了風聲。陳東還未開口，嶽飛便取出一卷聖旨交給他看，沉聲道：“這是西京的旨意。”陳東展開一看，內容乃加封嶽飛為鎮國軍節度使，讓他率兵前往襄陽與劉延慶合兵一處，阻止遼軍主力南下。當陳東觀看旨意時，嶽飛也打量著他。他這滿麵風塵之色，雙目布滿血絲，適才進入中軍帳時，腳下虛浮，雙腿不自覺做羅圈之形，顯然這一趟來的並不容易。
陳東看完詔書，沉默了片刻，問道：“時局板蕩，將軍可有打算？”
嶽飛微微一愣，他思索片刻，沉吟道：“遼軍南下，南麵州縣可用之兵不多，倘若全部集結於襄陽，隻怕被北虜批亢搗虛，如唐朝時黃巢賊軍一般，直取我江淮數路，甚至倍道抄襲廣南兩路。假若東南糜爛，財賦之地皆入敵手，那荊襄集結兵馬雖多，卻未戰先敗矣。再者，遼軍主力雖然已經攻克汴梁，但西有洛陽重兵，北有河東未下，兩麵受敵，斷難舍棄後路，孤注一擲地南下。所以，本將以為，劉延慶數萬人馬駐防襄陽足矣，不須將東南兵馬盡數調往襄陽。”
嶽飛原是王彥的心腹部將，自東南換帥後，他不服劉延慶，所部頗受過些打壓。鎮國軍和劉延慶合兵後，勢單力弱，能不能自成一體都難說，所以上至指揮使嶽飛，下至王貴張憲諸將，多不願去襄陽合兵，聽說汴梁陷落，官家被擄後，便放慢了行程，在鄂州駐紮下來。但若是事涉擁立的事情，卻還是不敢輕易表明態度。
陳東點了點頭，將旨意合攏，沉聲道，“官家尚在宮中時，汴梁危急，詔諭天下兵馬勤王。我沒想到，西京行營曹迪，東南行營劉延慶，這兩位節帥居然能逗撓不進，坐視官家為北虜所欺，汴梁淪陷。現在官家又沒有詔書退位，他們竟敢另立天子，便是亂臣賊子！”他歎了口氣，低聲道，“來時路上，我聽說了吳昂英、許汝弼諸位大人，在遼營不跪虜主，殉節就義。陳某不過一介書生，有心殺賊，卻無力回天。倘若嶽將軍欲奉趙杞國賊為君，陳某也不勉強，當自去赴死，追隨吳昂英許汝弼諸大人於泉下。倘若嶽將軍願樹一義旗，尊天子而不奉亂命，陳某願為將軍經營東南州郡。別的不敢說，理社中仁人數以千計，遍布天下州郡，內為將軍幕府籌算，外為將軍耳目眼神，為將軍以大義昭天下，為將軍招兵買馬，為將軍捐輸糧餉，以及諸多繁雜不便之事，我等願一力擔之。”
嶽飛越聽下去，眉頭越是皺緊。自從趙杞稱帝以後，鄂州附近的理社士紳紛紛聯名請願陳情。曹迪蔡京趙杞等人的劣跡被編成歌謠四處流出，連市井百姓也知曉曹迪蔡京趙杞等人為謀私利，將真正的天子賣於契丹人。士人百姓的言辭十分激烈，這讓嶽飛在接到趙杞的詔書後也十分猶豫。就在不久前，趙柯將他連升三級，橫海廂軍也提升為鎮國軍禁軍，恩寵之隆為本朝罕見。如今官家雖被北虜所窘，尚在人世，又沒有退位傳位的詔書，便改奉他人為君，豈不是成了天下人所不齒的貳臣。
陳東的官職雖然隻是廣州知府兼提舉市舶司，但理社的同道遍布天下各路諸州縣。特別是遼軍南侵，州府縣官紛紛棄職而走以後，不少地方都是士紳在勉強維持，這些在地方頗有影響，卻沒有功名的讀書人，很多都是理社中人。但是，如今天下大亂，和讀書人清議相比，兵強馬壯者才得擁立天子。西京、東南、河東三大行營皆已擁立景王趙杞為帝，可說幾乎所有禁軍都將趙杞為戰，這是才是大勢所趨。而由橫海廂軍改編而來的鎮國軍，員額才區區兩萬餘，其中鄂州能戰之兵不過八千人，實力懸殊。嶽飛雖然忠義，但並非隻有匹夫之勇的莽夫，這強弱之勢如此懸殊，讓他不得不三思而後行。
相互試探過後，二人都是滿腹心事，俱都安靜下來，沉吟不語。帳中燭火燃燒，將嶽飛躊躇的神色都照得清清楚楚。陳東心下暗歎了口氣，心道，連嶽鵬舉都是如此，隻怕其他諸將，都已經上表向趙杞朝賀稱臣了吧。難道真的竊鉤者誅竊國者侯？天下就此落於奸賊之手嗎？
靜靜等待了許久，嶽飛忽然歎道：“聖上以國士待飛，飛亦當以國士報之。”他下了決斷，便不再猶豫，對陳東道：“遼軍南下甚急，我欲將大營建於鄂州，先遣王貴、張憲諸將向東收取江淮兵馬，以助東南州縣抗衡遼軍。這些部將多是北人，對東南地方也不太熟悉，還望陳大人襄助一臂之力。”
陳東當即道：“陳某義不容辭！”他稍猶豫了片刻，用商量的口氣道，“鎮國軍東進的名義是？”按照朝廷製度，各駐泊禁軍皆有防區。擅出防區，甚至如嶽飛所說的收取別部兵馬，乃是非同小可之事。所以陳東心下計較，若要名正言順，就必須先廣造聲勢。既然蔡京等奸黨裹挾東南州縣擁立國賊趙杞篡位，那尊奉正朔討伐篡位逆黨的名義倒可一用。
“陳大人不必擔心，”嶽飛臉色有些複雜，沉聲道，“本將有陛下的旨意。”說完他又從懷中取出一份聖旨，連同裹在其中的金字牌一起交給陳東。陳東遲疑地接過來一看，頓時大喜過望。居然是趙柯禦筆的聖旨，封嶽飛為鎮國軍節度使兼襄陽南麵兵馬總管，催促鎮國軍倍道兼程行軍，盡快與南狩的聖駕會和。同時，讓嶽飛節製襄陽南麵各州縣兵馬，並沿途所遇的勤王之師，隨鎮國軍一同北上迎接聖駕。這道聖旨看得出是匆匆寫就，措詞頗為含混，襄陽南麵到底是哪些州縣也沒寫清楚。若狹義而言，指的是荊湖南路和荊湖北路這一帶，若廣義而言，則東南州縣亦是襄陽南麵以內。
“這是......”陳東先驚詫不已，稍微轉念，便想明白，歎道，“天意如此。”
官家南狩頗為倉促，隨行兵馬僅僅五千禁兵。而官家做太子時，與東南行營都部署劉延慶有舊怨。劉延慶手握著七萬精兵在襄陽北麵等候，對趙柯而言，不啻於芒刺在背。所以他在離開汴梁之前，先發了一道金字牌詔書，令嶽飛加快北上，以保全聖駕。因為嶽飛的鎮國軍僅有八千人，所以將襄陽南麵兵馬全都歸嶽飛統轄，盡可能湊足數萬之眾，這樣才能在兵力上與劉延慶匹敵。至於這些兵馬是否精銳，北上行軍所需糧餉何來，趙柯在匆匆出逃之前都無暇顧及。此後，趙柯出汴梁不遠便被遼軍擒獲，但金字牌急腳遞詔書還是發了出來。雖然安排嶽飛製衡劉延慶失去意義，但卻失之東隅，收之桑榆。這道聖旨讓嶽飛有了收取江淮兵馬，乃至經營東南迎還聖駕的名義。
“本將剛剛收到這道聖旨，還未及宣諸於眾，便得到了聖上被擄，景王自立的消息。”嶽飛的臉色有些陰沉道，“什麽消息能傳得比金字牌還快？自然是鴿驛傳遞的消息。擁立景王如此之快，實在讓人難以相信，他們不是有心陷官家於險境。”他頓了一頓，歎道，“雖然嶽某手上隻有區區八千人馬，而曹迪和劉延慶加起來，有二十餘萬之眾，但是，陛下以國士待飛，我當以國士報之。飛願與陳大人同心協力。假以時日，收複河南河北，外驅北虜，內除奸賊，迎聖人歸京闕。”
在鄂州，這道趙柯的聖旨再無他人知曉。一旦公諸於眾，鎮國軍立刻將成為趙杞等人的眼中之釘，而東南州縣也將被迫在鎮國軍與趙杞之間選邊。不過，嶽飛既然做了決斷，就不怕對方以天下兵馬攻之。陳東亦深以為然，名不正則言不順，此時有了官家親筆的諭旨，那便要立刻拿出來，與奸黨爭奪東南的人心。
理社諸人在地方的名望是有的，但要和趙杞一黨分庭抗禮，一沒有名義，二沒有兵馬。既然嶽飛準備派部將收取江淮人馬，陳東便請他往理社實力雄厚的州縣派出數十人、一兩百人到數百人不等，幫助理社士人驅逐投靠偽君和受契丹偽命的官吏，然後理社便可以推舉在地方有聲望的士紳來執掌州縣。這方麵，陳東的考慮可謂未雨綢繆。嶽飛手中的聖旨僅僅是整頓兵馬的，理社既然指斥奸黨篡位，驅逐偽命之官，更不可能擅專委任地方官吏。作為權宜之計，隻能以黃舟山的公議選舉之說，先把州縣維持起來，為鎮國軍治理地方，輸送糧餉。官員既然各地士紳公議推舉的，奸黨再怎麽攻訐，也不能說嶽陳二人有篡逆之心。