“你們的父母、妻兒、祖宗墳塋，又在哪裏？”
這質問反複如鐵錘一樣敲在東南大營將士心頭。為防軍心不穩，在營中這是諱而不談，甚至嚴厲禁止的問題。人非草木，許多人心頭沉甸甸壓著的傷，就在這一刻被猛烈撕開。江風呼呼地吹過，帶潮濕的味道。數千條的軍漢，這一刻鴉雀無聲，壓抑的沉默著。
“你們的父母、妻兒、祖宗墳塋，又在哪裏？在——”
趙行德深深呼吸一口，大聲喊道：“江北！”他一振右臂，目光緩緩掠過數千將士的臉，朗聲道，“覆巢之下，豈有完卵？遼寇南下牧馬，天下再沒有人能苟且偷安。我輩身為武人，願意做遼寇的奴隸，令祖宗蒙羞，還是願捐軀赴國，拚死一戰，萬古流芳！趙某何德何能？一介匹夫而統領東南大營？河北已淪陷，河南也淪陷，汴梁淪陷，這條大江是我們最後的防線！江北，乃是諸位之故裏，妻兒父老，祖宗墳塋，豈能拱手讓人？”
“大丈夫，可使寸寸折，不能繞指柔！”
“今日，趙某渡江——”趙行德拔出佩刀，朝著江北一指，大聲道，“不破遼賊，誓不回還！”坐騎感受到主人胸中激昂之意，不安地在原地踱起步子，將士們的眼光也隨著馬上身形而移動，流露出無比灼熱激動的光芒，戰馬噴著鼻息，焦躁地在人群中轉著圈子。將士們敬畏地給趙行德讓開了道路。
“凡我營中好漢，隨我渡江，”趙行德大聲喊道：“不破遼賊，誓不回軍！”他一提馬韁，白馬穿過人群，緩緩朝著江岸而行，圍在周圍的東南大營將士，不管原先看熱鬧的，還是蓄意鬧事的，或是觀望成敗的，無不目瞪口呆。接掌帥位，在許多人眼中無比重要，這趙將軍沒有提到一個字！他隻要渡江！隻要和遼賊決一死戰！收複江北故土，不破遼賊，誓不回軍！許多人舉起的右臂如林，掩住了人們表情，有人的喉頭哽咽，有人喘著粗氣，有人的眼睛漸漸變得紅了。
“不破遼賊，誓不回師！”滕郢大聲道，胸口湧起一股熱流，跟在趙行德馬後。
“江北！”“江北！”“江北！”許多東南大營的將士跟在趙行德馬後，一邊行進，一邊有節律地喊道，“江北！”“江北！”無數的右臂在奮力揮動，群情激奮之下，呼聲如怒潮迸發，場麵儼然如同營嘯，跟隨趙行德的將士越來越多，剛才立誓出征的場麵口耳相傳，將更多的兵卒裹挾在人潮裏，連軍官也控製不住這場麵。李京原本是要壞了新都部署的事，此時竟隨著人流一直走到江邊，目睹趙行德下馬，然後牽著馬走了十幾步上了一艘原本停在江岸邊的小船。那小船上的軍卒見趙行德上船，便解開纜繩，小船載著一人一馬，緩緩駛離江邊。
上萬軍卒擠在江岸邊上，目送新任都部署單人獨騎渡江而去，有人心情複雜，有人目瞪口呆，有人感奮涕零，隻沒有人想為何如此湊巧，這小船竟似專這裏等著趙行德。江岸邊人潮人湧，無數人都注視著江心，波濤上一葉扁舟上的背影，狠狠地刻在了許多軍卒的腦海裏。
“恭送趙相公！”有人跪倒在地，大聲道。
“末將送趙統製！”“趙相公恕末將之罪！”
“小人送趙相公！”“趙節帥莫棄我等而去！”
“恭送趙相公！”
無數人方才省起，單膝跪地，照著接送上官最高禮節行事，呼喊聲聲，起初雜亂無章，到後來漸漸整齊。千營共一呼，如同事先演練過一般，又似要把趙行德從江上喚回來，但那一頁扁舟竟絲毫沒有留連，徑直朝著對岸駛去。波濤浩淼之中，仿佛天地浩然都凝在他的背影之上。舟上的戰馬尚且頻頻回顧，而背影如鋼澆鐵鑄一矗立於船頭，始終麵朝著江北，沒有回頭。
趙行德渡江後，在大江南岸，一些膽大的悍卒跳上了小船，吆喝著讓艄公擺渡到北岸。
”嗨——“滕郢一拍腰刀，回頭道，“於都頭，我將追隨趙將軍渡江，你如何打算？”於希田慨然道：“還有什麽說的，我等這便回去集合兄弟，能追隨趙將軍，算得三生有幸。”二人回頭，撥開眾人，朝營地走去。許多將士和他們一樣，雖沒有立刻跟著趙行德渡江，但也下了決心，準備簡單收拾行裝便渡過大江，寧可戰死，不破遼賊，絕不回軍。大江南岸，人群久久不散。
李京對身邊人道：“轉告田將軍，李某過江去了。”大步走到江邊，隨意找了一條船跳上去，那船上軍卒見他上來，翹指讚道：“好漢子！”李京鼻端“嗯”了一聲，算是打了招呼，轉過臉，看著逐漸遠離的南岸，臉上閃過複雜神色，在心底裏，似乎和昨日之自己也越來越遠，這一步，不知是對是錯。
“唉——”
鄧素呆立良久，江風拂麵，一粒沙子吹進了眼裏，方才轉過身來。
他心情澎湃之下，對身邊西京裨將歎道：“我與趙元直相識十數年，今日才真正知道此人。”
那裨將也是動容，歎道：“倘若統兵的大將都如趙相公這般，遼寇又怎能打到這裏來。”這話出口，他才覺失言，轉頭看向別處。
鄧素微微一笑，也不點破，心下一邊唏噓，一邊將手中的聖旨揣入懷裏，暗道：“趙元直就這麽不顧而去，仍舊留下東南行營這個大攤子，到底該怎麽收拾，留給曹迪頭疼吧。”見識了剛才那一幕，此時此刻，他隻覺手上的聖旨輕得很，也不再擔心曹迪獨攬軍權一事了。
大江北岸，趙行德跳上船板，快步上岸，戰馬通人性，不待人牽，輕輕嘶鳴一聲，跳入水中，小跑數步跟在身後。
漢陽碼頭上，歐陽善見趙行德匹馬渡江而來安撫，歐陽善神色激動，單膝跪倒道：“末將恭迎趙統製！”
一幹漢陽城內軍官在碼頭上翹首等候已久，剛才江對岸呼聲隱約傳了過來，眾軍官心頭疑惑，可怎麽樣來說，趙行德肯過江招撫，總是大慰軍心，跟在歐陽善身後，諸軍紛紛單膝跪倒，大聲道：“恭迎趙統製！”江風呼嘯，漢陽城自今日開始，算是倒向了鄂州。
“無需多禮。”趙行德將歐陽善攙扶起來，他看著諸將道，“請起，適才趙某已和眾軍立誓，如不大破遼賊，誓不回師。從今往後，趙某便和諸位風雨同舟了。”
他神態和善，迎候的軍官惴惴的心思稍安，紛紛簇擁過來和趙行德見禮。歐陽善則悄悄將擺渡趙行德過江的軍卒拉到一邊，問他剛才對岸究竟發生了何事？得知對麵剛剛宣旨，劉延慶失去兵權，趙行德做了東南行營都部署後，歐陽善一時愣住了，旋即回過神來，立刻撥開眾人，再度下拜道：“末將歐陽善，參見都部署大人。”
江北有漢陽城和陽邏堡兩處要塞，其中陽邏堡地勢險要，扼住了漢水進入大江的水道，漢陽與與江東的鄂州城隔水相對，三個城池鼎足而三，乃是控製江漢水道的鎖鑰。曹迪既想要保全實力，不願留下親信部屬麵對遼國的攻打，又舍不得放棄江北要地，因此將漢陽城和陽邏堡交給東南行營防守。而劉延慶大軍退過大江後，留在江北的多是東南大營中受人排擠的營伍，火銃各營乃是王彥親手創建，裏麵幾乎沒有劉延慶心腹部將，劉延慶執掌東南行營後，把火銃營當做無法拉動弓弩的次等營伍，此番更以火銃手適合防守城池為由，將火銃營大多數留在了江北。眼看大廈將傾，自己卻成了棄子，諸營將士心寒之餘，在歐陽善等趙行德舊部的鼓動下，不但漢陽諸將，就連陽邏堡留守各營商議後也決定和漢陽一起投了鄂州。
諸將見歐陽善改了稱呼，都錯愕無比，歐陽善大聲介紹道：“從今以後，趙統製便是我們東南行營都部署大人了。”他見諸將不可置信的眼神，笑道：“趙統製乃已故王節帥愛將，房陵一戰聞名天下，屢挫遼兵，他若不做，還有誰能接掌我東南大營！”
其他諸將驚喜交集，有人再度向都部署大人行禮，有人竊竊私語。人人彈冠相慶，舉手投足，意氣風發。至於趙行德原來是鄂州守將，為何突然間又被任命為東南行營都部署，一時間竟無人去問個中究竟。
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房州，一隻灰色帶白點的信鴿輕盈地落在鴿房木台上，軍士將綁在信鴿腿上的蘆管解下，將絹帛上數字參照著一本大書譯成漢字，將其交給了行軍長史高公茂。高公茂一見之下，頓時大驚失色，立刻去找吳階，剛一照麵，顧不得寒暄客氣，便大聲秉道：“事情有變，鄂州與曹迪議和聯兵，劉延慶去職，趙行德被任命為東南行營都部署了。”