從幽州到臨潢，近千裏路程，多是在戈壁或草原中跋涉。
隊伍在一處莊院補充食物和水的時候，好幾個契丹人在周圍轉悠，用挑牲口的一樣眼光打量著這些宋國俘虜。俘虜們則雙目無神，麻木地坐在地上。這樣的事已經屢見不鮮了。除了數百名宗室、重臣之外，大部分俘虜都陸陸續續被人買走了。五千餘名需要押到上京的汴梁工匠，也因為沒有簿冊，早在南京道就被遼人的工坊一搶而空。
“有會打鐵的嗎？”“做木器活兒的有嗎？”
“隻要會一門手藝就行！”“會燒磚窯嗎？”“會用織機嗎？”
漢兒隨從探頭探腦詢問，莊園管事臉上帶著迫切的神色，目光在人群臉上掃來掃去。契丹貴人不需要太多糧食，因此，大部分遼國莊園種莊稼田地並不多，除了大片牧場，便是種植棉花、桑麻、瓜果、苜蓿等。許多宋國的工匠被擄到北方後，原先隻有宋國才能製造的精美瓷器、絲綢等，現在遼國也都能製造，隻不過價格同樣不便宜。遼國莊園需要的糧食少，但契丹貴人好講排場，對奢侈之物的需求簡直沒夠。耶律大石南征以來，南北貿易幾乎斷絕。在遼國各地，契丹貴人紛紛開設工坊。大小小的工坊多役使奴隸幹活兒。但是，普通的奴隸易得，技藝高超的匠師卻不易得。因此，在契丹主人眼裏，手藝高超的奴隸匠人是非常有價值的財產，生活待遇不但超過別的奴隸，還超過普通契丹族人，甚至超過了工匠們原本在宋國的待遇。
從汴梁出發隊伍中，十餘萬宋國俘虜大部分都是各種工匠，但走到此處，還剩下不足十分之一而已。若非這些工匠必須要押解到上京道臨潢府，早在半路上就被契丹貴人買走了。繞是如此，沿途還是不斷有當地契丹貴人前來搜羅工匠。越往北走，遼國人開設的工坊就越缺少技術嫻熟的工匠，開出來的價碼也越來越高。到了後來，在重金誘惑下，押解的軍官開始合謀謊增報工匠死亡的人數，將一些工坊稀缺的匠師高價賣出去。
按照對契丹貴人有用的次序，俘虜隊伍中的宋人地位也發生了翻天覆地的變化。遼軍善待有價值的“貨物”，不但給予工匠更好的食物，宿營的條件也比較好。相反的，但宋朝宗室和重臣，要麽身無長技的，要麽年老體衰，則得到了最差的待遇，不但要挨餓趕路，宿營的住處也都是低窪濕寒之地，若因此病累而死，不管是王爺還是大臣，丟棄在路旁也不掩埋，任憑野獸啃食屍體，名冊上圈去此人而已。
“等到了上京，”魯不古拍了拍李若冰的肩膀，“那邊的女人你隨便挑幾個。”
三個月同行，魯不古覺得“查幹”非常有用，他們走過許多地方，李若冰總能連比帶畫和當地人交流。這樣的人在閉塞的契丹部落是十分罕見的，隻有那些走南闖北的商人才做得到。因此，魯不古決定花點本錢將李若冰留下來。李若冰卻似乎並不太賣帳，每次有契丹貴人來挑選奴隸，魯不古都擔心他主動站出來賣身。要知道，大部分漢人都希望留在南邊，哪怕同樣在遼國境內，哪怕同樣是奴隸的身份。在冰天雪地裏，每北走上一裏路，都好像是要了他們的命一樣。好在李若冰一直跟著隊伍，並沒有半路留下來的打算。
這段日子，李若冰都是在煎熬中度過。從前的一顰一笑，早已如深深刻在他的心底。如今的對麵不識，更讓他心如刀絞。自從那天目光交錯後，皇後有意閃避著李若冰的目光。這讓李若冰內心更加難以自製。凍死人的寒冷天氣，完全比不上他內心的煎熬，讓他幾乎要發狂。君臣大防，又讓他不得不將這熔岩一樣的感情埋在心底。自從束發讀書，習聖人之道以來，李若冰非但約束自己言行舉止，更讓思慮心神也要合乎聖賢之道，在朱穎被選入宮中之後尤其如此，然而，這道心中的提防越來越有有搖搖欲墜之勢。每天李若冰都在冰與火之間受著煎熬，他隻有埋著頭趕路，偶爾看一眼囚車中那熟悉的身影，都次隻敢一瞥而過，哪怕再多一刻，他都怕自己忍不住要奔上前去，將那熟悉而又陌生的容顏捧在掌中。就這樣一直走走停停，這支混合著各色人等的俘虜隊伍足足走了將近四個月，才到達上京臨潢府。
隻有契丹人才能住在臨潢府城內，宋朝俘虜不能進城。遼國北院將工匠各分工坊，宮女貴婦也大都分給了工坊，在城外麵劃了一塊土地安置宋帝後妃及隨行臣子。這裏是遼國腹地，四麵都是草原，北院不擔心宋國俘虜逃跑，隻在簡單地以樺樹皮搭了幾十間棚子，外麵圈一道柵欄。平常趙柯被關押在一處簡單院子裏，趙柯不得出這道柵欄外，後妃、宗室和臣子可以四處走動。鄂州相府尊奉趙杞為皇帝後，耶律大石對廢帝趙柯的興趣也大為降低，到了上京後未曾召見過一次。相應的，趙柯的待遇也一落千丈。趙柯、朱皇後，以及有封號的後妃，每人每天隻發給三升陳穀，還要自己舂後方能下咽。其他的臣子，如趙質夫、秦檜等人，每天隻有一升半陳穀，他們還要采摘野菜才能充饑。據說開春以後發給穀種，宋國臣子都要自己種糧食吃，過了夏天就不再給口糧了。
魯不古信守了承諾。在北院的俘虜簿冊上，宋國鴻臚寺少卿李若冰已是個死人，而北院樞密使耶律鐵哥管轄的日連部落裏多了一個叫“查幹”的投靠蠻子，被北院登記為契丹人。
日連部族的牧場就在附近，契丹人本來以遊牧為生，但現在是嚴冬時節，牛馬羊駝等牲畜都被圈起來，隻在天氣好的時候放一放。就這樣，李若冰在日連部落藏了下來，在外貌上，他已經完全像一個沉默寡言的牧人，滿身髒汙的羊皮襖子，滿臉都是亂糟糟胡須，一身馬糞和羊騷.味。他常常將羊群趕到圈禁宋皇的柵欄附近，那兒有一條冬天不結冰的熱河，在如煙似霧蒸騰的白氣中，他都看到那個在河邊漿洗衣物的身影。兩個人雖然一句話沒有說，但就像是約好了一樣，每到天氣晴好時，或早或晚，都會出現在這條河流旁邊。李若冰起初隻是遠遠地眺望，漸漸地，越來越近，越來越近的，然而，卻始終跨不出去那最後的幾十步。
“也許在她眼中，”李若冰看著那個身影，“我隻是一個異族的牧人罷了.....”
這樣的日子過了一天又一天，直到有一天，那個身影漿洗完衣物，並沒有徑直離去，而是筆直朝自己走來，李若冰竟有些驚慌，朱穎蒼白的臉龐，一直來到麵前，抬頭看著他，李若冰忽然明白，她一開始就把他認出來了。這一刻，理智的堤防轟然倒塌，李若冰猛地伸出雙手將朱穎的雙手抓在手裏，這雙手曾經如此柔軟，現在卻紅腫而布滿凍瘡。他再也忍不住，用力將嬌軀緊緊地抱在懷裏。
“穎兒.....”李若冰沙啞地叫著從前的名字。
“若冰，李郎.....”朱穎猶如夢囈一般念道，忽然渾身一顫，用力將李若冰推開，顫聲道，“李郎，自重.....”她不敢看李若冰的臉，咬了咬牙，朱穎低聲道，“妾身自辜負李郎厚意，李郎勿再自誤了......”她本性乃是柔弱中帶著剛強，說到此時已經泣不成聲，轉身欲去。當初李若冰被奸臣所害，放逐出京，朱穎為等他荒廢了許多青春，當李若冰終於蒙赦回朝之日，卻是朱穎被選入宮成婚之時，兩人咫尺天涯。李若冰早已過了而立之年，至今都沒有婚配，朱穎每次聞聽他的消息，也隻能暗自飲泣吞聲，暗中祈願他早覓良配。
“穎兒，”李若冰卻把她拉住，看著朱穎道：“我再不能離開你了。”
“李郎，你的恩情，妾身，隻能來世再報。”朱穎喃喃道，看著遠方山上一片的枯黃，搖頭泣道，“花未放，花已謝，難再開。我不能再害你了。”用力將李若冰的手掙脫，跑到河邊拿起洗衣物的木盆，她心碎欲絕之下，一個踉蹌差點摔倒，她跑得搖搖晃晃，卻還是頭也不回地跑開了。
“花未放，花已謝，難再開......”
李若冰望著她的背影，喃喃重複著。他仿佛被一柄利劍刺穿了心，巨大悲哀充滿胸懷，堵得他再也忍受不下去。李若冰朝天舉起雙臂，仰頭看著仿佛近在咫尺的天空，他像那些孤獨的牧人一樣“啊——”放聲大叫，悲涼而憤怒的聲音，回蕩在空曠的草原上。回音之中，卻又好似有人在歎息：“花已謝，難再開.....”